০৬৫ দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ, রক্তের তৃষ্ণা

শৌ চেন বুঝতে পারলেন যে সমস্যাটি বেশ গুরুতর। স্পষ্টতই এখানে কেবল তিনজন নারী বেঁচে থাকার চেষ্টা করছেন, কিন্তু তিনি এখন পর্যন্ত পাঁচজনকে দেখেছেন। এর মানে হয় তিনি হয়তো শুরুতেই ভুল গণনা করেছিলেন, অথবা কিছু অজানা বস্তু তাদের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।

তিনি আবার নিচে তাকিয়ে মৃতদেহটির মুখের দিকে নজর দিলেন। শৌ চেন দেখলেন, এই নারীটি তাঁর স্মৃতিতে কিছুটা পরিচিত; মনে হচ্ছে শুরুতে সে মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

“লম্বা চুলের মেয়েটা আর ছোটখাটো মেয়েটার কথা আমি স্পষ্ট মনে করতে পারি... কিন্তু আমার সেই দুই শত্রু যেন হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছিল...” শৌ চেনের মনে অদ্ভুত এক সন্দেহ জাগল। তিনি মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করতে চাইলেন। মনে পড়ল, বেঁচে থাকার খেলা শুরু হওয়ার সময় তিনি তাঁদের দেখতে পাননি।

তিনি যতই ভাবেন, ততই অস্বস্তি বাড়ে। তিনি জানেন, শুরুতে তাঁর গণনা ঠিক ছিল। কিন্তু পাথর যোদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তিনি কিছুটা গাফিলতি করেছিলেন, সেই দুই নারী বেঁচে থাকার চেষ্টাকারীর ওপর খুব বেশি নজর দেননি।

“পুরুষ বেঁচে থাকার চেষ্টাকারীর সংখ্যাও যেন ঠিক নেই... পরে দেখা যাবে... আগে এখানকার কাজ শেষ করি...”

নিজের চিন্তা জোরপূর্বক থামালেন শৌ চেন। তিনি লম্বা বর্শা দিয়ে মৃতদেহের চারপাশের ঘাসে খোঁজ করতে লাগলেন এবং দ্রুতই একটি ছুরি উদ্ধার করলেন, সেটি ব্যাগে রাখলেন।

এই ঘাসের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর শৌ চেন একদিকে ছোট চাবির উপযোগী গোপন কক্ষ খুঁজতে লাগলেন, অন্যদিকে খুঁজতে লাগলেন তাঁর সেই দুই শত্রুকে।

তীব্র চেষ্টা করেও তিনি কেবল কিছু লুট হয়ে যাওয়া গুপ্তধনের কক্ষ খুঁজে পেলেন; নতুন কিছু পেলেন না, তাঁর লক্ষ্যও খুঁজে পেলেন না।

“তাহলে কি আমার হাতে থাকা চাবিটা পরবর্তী স্তরের গোপন কক্ষে ব্যবহারযোগ্য?”

তিনি সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করলেন।

আরও কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করে নিশ্চিত হলেন যে এই স্তরে আর বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে না। তখন শৌ চেন পরবর্তী স্তরে যাওয়ার জন্য地下的大门এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

সিঁড়ি বেয়ে নিচে গিয়ে তিনি সেই হলঘরে পৌঁছালেন, যেখানে ভাল্লুকের দেহ পড়ে আছে। সেখানে ইতিমধ্যে চারজন জড়ো হয়েছে: ছোটখাটো যুবক, শক্তিশালী তরুণ, লম্বা চুলের মেয়ে, ও কিছুটা স্থূল মধ্যবয়স্ক।

“তুমি অবশেষে চলে এলে? আমি ভাবছিলাম তুমি মারা গেছ!” শক্তিশালী তরুণ, যার হাতে বড় ঢাল আর বড় লাঠি, শৌ চেনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কটাক্ষ করল।

শৌ চেন তাকে পাত্তা দিলেন না। তিনি চাবি বের করে দরজা খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি কখনও ছুরি আর তলোয়ার ব্যবহারকারী দুই মেয়েকে দেখেছ? তাঁদের চুল ছোট, উচ্চতা মাঝারি।”

“এবারের বেঁচে থাকার খেলায় এমন দুইজন নেই।” ছোটখাটো যুবক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। সে পাশে দাঁড়ানো লম্বা চুলের মেয়েটার দিকে তাকাল, “ওর সাথে আর এক ছোটখাটো মেয়ে আছে, এ ছাড়া আরেকজন মেয়ে আছে, কিন্তু সে তোমার বর্ণনার মতো নয়।”

“ঠিক আছে।”

শৌ চেন মাথা নাড়লেন, তিনি জানেন ছোটখাটো যুবক যে তৃতীয় মেয়ের কথা বলছে, সে ইতিমধ্যে ঘাসের ঘরে মারা গেছে।

চাবি দিয়ে তালা খুলে, দরজাটি জোরে ঠেলে খুলে দিলেন শৌ চেন। দরজার ওপাশে দুই দিকে প্রসারিত একটি করিডোর। করিডোরের আলো উপরের স্তরের চেয়ে কম; কারণ এখানে কম সংখ্যক তেল বাতি রাখা হয়েছে।

পাঁচজন করিডোরে প্রবেশ করে দুই দলে ভাগ হয়ে গেলেন। শক্তিশালী তরুণ আর স্থূল মধ্যবয়স্ক একদিকে, ছোটখাটো যুবক, লম্বা চুলের মেয়ে ও শৌ চেন অন্যদিকে।

“কিছুক্ষণ আগে আমি দুই অদ্ভুত নারীকে দেখেছি; এখন ভাবলে তাঁদের আগমন খুব সন্দেহজনক। তোমরা অপরিচিতদের সম্পর্কে সতর্ক থাকো।” হাঁটতে হাঁটতে শৌ চেন পাশে ছোটখাটো যুবককে সতর্ক করলেন।

“নিশ্চিন্ত থাকো, এবারের দশজনের সবার চেহারা আমি অবলোকন করেছি। আমি যদি তাঁদের দেখিও, চিনতে পারব।” ছোটখাটো যুবক আত্মবিশ্বাসী উত্তর দিল।

“তাহলে বলো তো, তাঁদের বিশেষ বৈশিষ্ট্য কী?” শৌ চেন আগ্রহী হলেন। তিনি শুরুতে খুবই অসতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন; বিশেষ করে কেউ যদি দূরে দাঁড়ায়, মাঝখানে কয়েকজন থাকে, তখন তিনি শুধু পেছন বা পাশের চেহারা দেখেছিলেন, খুব বেশি মনোযোগ দেননি।

ছোটখাটো যুবক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, প্রত্যেকের সবচেয়ে স্পষ্ট বৈশিষ্ট্যগুলো বললেন। খুব দ্রুত, শৌ চেন বুঝতে পারলেন কোন ব্যক্তি অতিরিক্ত।

“সত্যিই সে... কিন্তু তার আচরণ তো স্বাভাবিকই মনে হয়...” শৌ চেনের মনে আরও সন্দেহ জন্ম নিল।

তিনজন করিডোরে কিছুটা হাঁটলেন, এরপর দুই দিকে বিভাজিত একটি মোড়ে এসে গেলেন। কিন্তু এবার তাঁরা বিভক্ত হলেন না। কারণ শৌ চেন সিদ্ধান্ত নিলেই ছোটখাটো যুবক আর লম্বা চুলের মেয়ে তাঁর সঙ্গে রইলেন।

শৌ চেন এতে বিশেষ অবাক হলেন না। তিনি অনুমান করলেন, তাঁরা তাঁর শক্তি দেখেছেন, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর পাশে থাকতে চেয়েছেন।

আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর, হঠাৎ এক মোড়ের সামনে শৌ চেন হাঁটার গতি কমিয়ে দিলেন।

“সামনে দানব ঘাপটি মেরে আছে, প্রস্তুত থাকো।” তিনি পেছনের দুইজনকে সতর্ক করলেন।

শৌ চেনের মনোবল এখন ২.১; এতে তিনি অসাধারণ অনুভূতি শক্তি অর্জন করেছেন। দুইটি দেয়াল পেরিয়েও তিনি বুঝতে পারেন সেখানে কী লুকিয়ে আছে।

তিনি হঠাৎ করিডোরের মোড়ে ছুটে গেলেন, বর্শা আগে থেকেই ছুঁড়ে দিলেন। বর্শার লাঠিতে প্রতিরোধ অনুভব করলেন; এক চামড়াহীন রক্ত-মাংসের দানব তার মাথায় বিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।

তার পেছনে ছোটখাটো যুবক আর লম্বা চুলের মেয়েটিও দ্রুত এগিয়ে এলেন। ছোটখাটো যুবক লম্বা ছুরি ব্যবহার করলেন, লম্বা চুলের মেয়েটি তার লম্বা হাতুড়ি।

【প্যাসিভ লুটার সক্রিয় হলো: আপনি রক্ত-দানবের প্যাসিভ দক্ষতা ‘রক্ত-বিষ ১’ ও ‘রক্ত-পিপাসা ১’ দখল করেছেন, আপনি কি সংযুক্ত করবেন?】

প্রথম রক্ত-মাংসের দানবটি নিধন করার পরই শৌ চেনের কাছে সিস্টেমের বার্তা এল।

“রক্ত-বিষ? আবার বিষধর... কিন্তু রক্ত-পিপাসা কী?” তিনি মনে মনে ভাবলেন, এরপর দুটি সহচরকে সতর্ক করলেন, “সতর্ক থাকো, তাঁদের স্পর্শ করো না, তাঁদের শরীরে বিষ থাকতে পারে।”

এরপর শৌ চেন দ্রুত রক্ত-মাংসের দানবগুলোর নিধনের ছন্দে ঢুকে পড়লেন। তাঁর বর্শা শিকারী সাপের মতো দ্রুত ও নিখুঁতভাবে একের পর এক রক্ত-দানবের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করল।

তিনজন সব রক্ত-মাংসের দানব নিধন করার পর শৌ চেন ‘রক্ত-বিষ’ ও ‘রক্ত-পিপাসা’ নামক প্যাসিভ দক্ষতার বর্ণনা শুনলেন:

【রক্ত-বিষ ১
ধরন: তামা স্তরের প্রাথমিক প্যাসিভ দক্ষতা।
আপনার রক্তে বিষ রয়েছে, যা তামা স্তরের লক্ষ্যকে দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি করতে পারে।】

【রক্ত-পিপাসা ১
ধরন: তামা স্তরের প্রাথমিক প্যাসিভ দক্ষতা।
আপনি শত মিটার দূরে প্রবাহিত রক্তের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেন।】

“রক্তে বিষ... আমার মৃতদেহ-বিষ প্যাসিভ দক্ষতার মতো সহজ নয়... এই রক্ত-পিপাসা বেশ কাজে দেবে... দু’টিই সংযুক্ত করি...”

প্রয়োজনীয় না হলেও প্যাসিভ দক্ষতার ক্ষেত্রে শৌ চেন সাধারণত সংযুক্ত করেই নেন; কারণ এতে তাঁর কোনো খরচ নেই। তবে ‘রক্ত-বিষ’ ধরনের প্যাসিভ দক্ষতা তিনি সংযুক্ত করেই বন্ধ করে রাখেন, প্রয়োজনে চালু করেন।

নীরবে দুটি প্যাসিভ দক্ষতা সংযুক্ত করে ‘রক্ত-বিষ’ বন্ধ করে দিয়ে, শৌ চেন এবার ‘রক্ত-পিপাসা’ দক্ষতার প্রভাব অনুভব করতে লাগলেন।

এখন তিনি শত মিটার দূরে এগারোটি স্থানে প্রবাহিত রক্ত টের পাচ্ছেন। তার মধ্যে তিনটি তিনি ও তাঁর দুই সঙ্গীর; বাকি আটটি সামনের দিকে কয়েক দশ মিটার দূরে, যার পাঁচটি তিনি সদ্য নিধন করা রক্ত-দানবের, তিনটি নতুন দানবের।

“এই রক্ত-পিপাসা প্যাসিভ দক্ষতা খুবই কাজে দেবে... আমি শুধু প্রবাহিত রক্তের অবস্থানই নয়, তার ধরনও বুঝতে পারি... তবে মনে রাখতে হবে, রক্তহীন দানবও প্রচুর আছে, তাই কখনও অসতর্ক হওয়া যাবে না...”