১২৭ মৎস্যদানব, সংঘাত

ছোট পরিসরের রাডারের মতো ক্রূর লোভী প্যাসিভ ক্ষমতা এবং পশুদের থেকে খবর সংগ্রহ করার সক্ষমতা সম্পন্ন পশু রাজা প্যাসিভ ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে, ঝোউ চেনের অশরীরী শিকার অভিযান steady গতিতে এগিয়ে চলেছে।

এক ঘণ্টার মধ্যে, যদিও সে এখনও কোনো দৈত্য আবিষ্কার করতে পারেনি, তবুও কিছু নিশ্চিত তথ্য জানতে পেরেছে।

“সেখানে যে হ্রদের মধ্যে একটা মাছ দৈত্য আছে... পানির নিচের দৈত্য... মনে হচ্ছে লড়াইটা কঠিন হবে…”

ঝোউ চেন পানির নিচে শ্বাস নেওয়ার প্যাসিভ ক্ষমতা থাকলেও, পানির মধ্যে লড়াই মাটির তুলনায় অনেকটাই অসুবিধাজনক, তাই পানির দৈত্য শিকার করা সহজ হবে না।

প্রায় পনেরো মিনিট সময় নিয়ে ঝোউ চেন সেই পাহাড়ি এলাকার ছোট হ্রদে পৌঁছালেন, যা তার চোখে গভীর পুকুরের মত মনে হলো। পানির স্বচ্ছতা ছিল কিন্তু তল দেখা যাচ্ছিল না, শুধু নীল-সবুজ রঙের বিশাল আভা দেখা যাচ্ছিল।

“এই পুকুরে কোনও অদ্ভুত প্রাণী নেই... দৈত্য তো নেইই...”

ক্রূর লোভী প্যাসিভ ক্ষমতা ব্যবহার করে ঝোউ চেন বুঝতে পারলেন এই গভীর পুকুরে কোনো দৈত্য নেই, শুধু কিছু সাধারণ ছোট মাছ ও চিংড়ি আছে।

“হয়তো ওই দৈত্য বাইরে গিয়েছে? নাকি অন্য কোনো দৈত্য শিকারি তাকে হত্যা করেছে?”

ঝোউ চেন বিশ্বাস করলেন পশু রাজা প্যাসিভ ক্ষমতার মাধ্যমে যে পশুগুলো তাকে এই তথ্য দিয়েছে তারা মিথ্যা বলবে না, তাই ওই দৈত্য বাড়িতে না থাকার অন্য কারণ থাকতে পারে।

“আসপাশে আরও খুঁজে দেখা যাক…”

মনে হলো ওই হ্রদের মাছ দৈত্য আশেপাশে কোথাও ঘুরছে, তাই ঝোউ চেন আশেপাশের এলাকা দ্রুত অনুসন্ধান করতে শুরু করলেন।

তিনি অর্ধেক ঘণ্টা ধরে এই পাহাড়ি এলাকাটি খুঁজে ফিরলেন, কিন্তু কোন সাফল্য মেলেনি।

কিন্তু যখন সে হাল ছাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ দূর থেকে গরম গরম আওয়াজ শোনা গেল।

চোখ তুলে দেখলেন, এক বিশাল, তিন মিটার উঁচু গাঢ় কদাকার দৈত্য, যার উপরের অংশ মাছের মত আর নিচের অংশ মানুষের মত, দুই পায়ে বড় বড় পাখনা লাগানো পা নিয়ে দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে আসছে। আর ওই দৈত্যের পেছনে এক কিশোর বারবার চিৎকার করছে:

“অসুন্দর দৈত্য! তুমি দাঁড়াও!”

ঝোউ চেন চোখ মুচকে একটু লক্ষ্য করলেন, বুঝতে পারলেন ওই কিশোরই সেই লো পরিবারে থেকে পালিয়ে আসা তৃতীয় সন্তান, যাকে সে অতিথিশালায় দেখেছিল। তার পাশে এক প্রবীণ ব্যক্তি, যার অসাধারণ যোদ্ধা দক্ষতা স্পষ্ট, নিবিড়ভাবে তার পেছনে চলছে।

“বুড়ো! তোমার দূরে সরে যাও! আমাকে দৈত্য শিকারে বাধা দিও না!”

কিশোরটি প্রবীণ ব্যক্তিকে রেগে চিৎকার করল যখন সে খুব কাছাকাছি চলে এলো।

বুড়ো ব্যক্তি বিরক্ত হলেন না, একটু দূরে সরে গেলেন এবং কিশোরকে বললেন:

“ছেলে, আমাকে দাও এই দৈত্য ধরার সুযোগ, আমি তোমার পক্ষে কাজ করব।”

“না! এমন কথা ভাবিও না!”

কিশোর তা প্রত্যাখ্যান করল।

ঝোউ চেন দূর থেকে ওই বুড়ো আর কিশোরের দৈত্য শিকারের দৃশ্য দেখে কিছুটা অবাক হলেন।

“ওই মাছ দৈত্য ঈগল দৈত্যের চেয়ে শক্তিশালী মনে হচ্ছে, অন্তত দেখতে বড়... শিকার করা উচিত।”

দৈত্য দেখতে পেয়ে ঝোউ চেন সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ মোডে ঢুকলেন, নীরবে ঝুঁকে কাছে গিয়ে হঠাৎ বিদ্যুৎ গতিতে ওই দৈত্যের ওপর আঘাত করলেন।

এই আঘাতে, যদিও দৈত্যটির শরীর ঈগল দৈত্যের মত ফেটে যায়নি, তবুও ঝোউ চেনের মুষ্টির আঘাতে তার শরীরে বাস্কেটবল থেকে বড় এক বিশাল ছিদ্র হয়ে গেল। মানুষের মতো চার পা অসাড়ভাবে কয়েকবার কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে মারা গেল।

“কেনো এখনো পুরস্কার নেই... হয়তো এই দৈত্যের শক্তি যথেষ্ট ছিল না?”

মাছ দৈত্য মারার পরেও ঝোউ চেন কোনো রূপকথার মণি বা পুরস্কার পাননি, যা তাকে কিছুটা হতাশ করল।

“তুমি কে! আমার দৈত্য চুরি করার সাহস কীভাবে পেলি!”

এই সময়, আগে ওই দৈত্যের পিছনে ছুটে আসা ঝলমলে পোশাক পরা কিশোর রেগে ঝোউ চেনের দিকে এগিয়ে এলো, কিন্তু তার সামনে থাকা বুড়ো ব্যক্তি তাকে হাত দিয়ে বাধা দিলেন।

“তোমরা কি কালকে নতুন আসা দৈত্য শিকারিরা? জানো না দৈত্য শিকারের নিয়ম?”

বুড়ো ব্যক্তি ঝোউ চেনের দিকে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে বললেন।

“দুঃখিত, আমি আগ্রহী হয়ে আগে হাত দিলাম, এই দৈত্যের মাথা তোমাদেরই, আমি কেবল সাহায্য করলাম।”

ঝোউ চেন বিরক্ত মন নিয়ে তাদের সাথে ঝামেলা করতে চাইলেন না, সরাসরি বললেন যে সে শুধু পথ চলতে গিয়ে হাত লাগিয়েছে।

“হাহা, এইটাই ভালো।”

বুড়ো ব্যক্তি শুনে একটু স্বস্তি পেলেন।

“বুড়ো, সে আমার জিনিস চুরি করেছে! আমি তোমাকে আদেশ দিলাম তাকে মারতে!”

কিন্তু বুড়ো ব্যক্তির পেছনে থাকা ঝলমলে পোশাক পরা সেই কিশোর এখনো রেগে আছেন, ঝোউ চেনের দিকে আক্রমণ করতে চাইল।

“হুম?”

ঝোউ চেন চোখ তুলে সরাসরি ওই কিশোরের দিকে তাকালেন, চোখে ঝলমল ভাব এল।

“ছেলে, বাইরে ঝামেলা করা ঠিক নয়, আমি তোমার আদেশ পালন করতে পারব না।”

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, বুড়ো ব্যক্তি সেই কিশোরের আদেশ অমান্য করলেন এবং ঝোউ চেনকে খেয়াল করে বললেন।

“তুমি এই অকেজো বুড়ো! তুমি না মারলে আমি মারব!”

ঝলমলে পোশাক পরা কিশোর আরও রেগে ঝোউ চেনের দিকে এগিয়ে আসতে চাইল।

ঝোউ চেন শান্তভাবে স্থির অবস্থানে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকালেন, মনেই প্রস্তুতি নিয়ে ছিলেন। সে নিজের নীতিমালা অনুসরণ করে, যিনি তার বিরুদ্ধে আঘাত করবেন, তাকে ফল ভোগ করতে হবে।

এই উত্তেজনার মাঝে, বুড়ো ব্যক্তি হঠাৎ এগিয়ে এসে ঝলমলে পোশাক পরা কিশোরকে ধরে নিলেন এবং তার মুখ বন্ধ করলেন।

“ভাই, আমাদের ছেলে একটু অস্থির, তোমাকে বিরক্ত করায় দুঃখিত। ওই মাটিতে পড়ে থাকা দৈত্যের মাথা তোমার জন্য লো পরিবারের ছোট উপহার।”

বুড়ো ব্যক্তি ঝলমলে পোশাক পরা কিশোরকে নিয়ন্ত্রণ করে বিনয়ের সঙ্গে ঝোউ চেনকে বললেন, দৈত্যের মালিকানা এখন ঝোউ চেনের।

“হাহা, এই বুড়ো সত্যিই বিশ্বস্ত, ঝামেলা এড়াতে এবং ওই বোকা ছেলেটির জীবন রক্ষা করতে উপহার পাঠিয়েছে।”

ঝোউ চেন এই পরিস্থিতি দেখে কিছুটা মুগ্ধ হলেন, এক বিশ্বস্ত বুড়ো সাজানো বোকা ছেলের মাঝে পড়ে গিয়েছে, যা তাকে কিছুটা করুণ মনে হলো।

“এতটা দরকার নেই, দৈত্যের মাথা তোমাদেরই, আবার দেখা হবে।”

ঝোউ চেন বুড়ো ব্যক্তিকে সম্মান দেখিয়ে হাত নাড়ালেন এবং সরাসরি ফিরে গেলেন, সময় নষ্ট করতে চাননি।

“সিস্টেমের রূপকথার মণি ফোঁটানোর মানদণ্ড ঠিক কী... একেবারে বুঝতে পারছি না...”

ঝোউ চেনের সবচেয়ে বড় চিন্তা এখনো রূপকথার মণি পাওয়ার ব্যাপার। সে এখানে দৈত্য শিকার করতে এসেছে সেই জন্য, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, কাজটি এত সহজ নয়, দৈত্য শিকার করলেই মণি পাবেন এমন নয়। হয়তো এই জায়গায় আসাটা ভুল হয়েছে।

“আর কিছু দিন ধরে চেষ্টা করব... শক্তিশালী দৈত্য শিকার করব... যদি লাভ না হয়, তাহলে ফিরে পশ্চিম লিয়ান শহরে পুরস্কার নেব এবং তারপর লু শান তলোয়ার শাখায় যাব।”

ঝোউ চেনের লক্ষ্য স্পষ্ট, এখানে যদি সে রূপকথার মণি না পায়, তবে কেবল টাকা উপার্জনের জন্য এখানে থাকা বোকামি হবে। সে বড় কোনো শাখায় গিয়ে উৎকৃষ্ট কলার পথে খোঁজ নেবে।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ঝোউ চেন আবারও দৈত্য খোঁজার কাজে মন দিলেন। তিনি সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করবেন শক্তিশালী দৈত্য শিকার করতে, যাতে দৈত্য হত্যা করে রূপকথার মণি পাওয়ার শর্ত বুঝতে পারেন।

লেউ ওয়েন