সবাই উপস্থিত, রক্তের সমুদ্র

বরফাবৃত তুষারভূমির মধ্যে, উড়ন্ত তরবারির অধিকারী সেই ব্যক্তির সাথে ঝৌ চেনের লড়াই চলল বেশ কয়েক মিনিট ধরে।
অথবা বলা চলে, ঝৌ চেনকে একতরফাভাবে আক্রমণ করা হচ্ছিল বেশ কয়েক মিনিট ধরে।
কারণ প্রতিপক্ষ উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং কেবল আকাশে নমনীয়ভাবে ঘুরে বেড়াতেই পারছিলেন না, মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ চেনের পক্ষে তাকে ছোঁয়াও কঠিন হয়ে পড়েছিল। আর ওই ব্যক্তি কেবল আঙুলের টোকা দিয়েই বরফের তৈরি এক একটি তরবারি সৃষ্টি করে ঝৌ চেনের দিকে তীব্র বেগে ছুড়ে দিচ্ছিলেন।
সৌভাগ্যবশত, ঝৌ চেনের শরীর যথেষ্ট শক্তপোক্ত ছিল, তার ইন্দ্রিয়গুলো ছিল প্রখর এবং রিঅ্যাকশন স্পিডও ছিল দ্রুত। তাই উড়ন্ত তরবারির একের পর এক আক্রমণের মুখে তিনি ইস্পাতের চেয়েও শক্ত দুই হাতের মুঠি দিয়ে প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণ চালাতে পেরেছিলেন।
একতরফা আক্রমণের এই সময়ে ঝৌ চেন যে কেবল হাত গুটিয়ে বসে ছিলেন তা নয়, তিনি প্রতিপক্ষের গতির সীমা পরীক্ষা করছিলেন। তিনি তার ‘উইন্ড ওয়াকিং’ বা বায়ুচলন দক্ষতাটি হাতেনাতে ধরে রেখে কেবল দৌড়ে প্রতিপক্ষের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। এর মাধ্যমে তিনি প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিলেন, যাতে প্রতিপক্ষ ভাবে তার গতি কেবল এতটুকুই এবং সে তাকে কখনোই ছুঁতে পারবে না।

অবশেষে, বারবার ছুটে যাওয়ার মধ্য দিয়ে ঝৌ চেন প্রতিপক্ষের গতি সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়ে গেলেন। এরপর পূর্ণ শক্তিতে দৌড়ে কাছাকাছি গিয়ে তিনি হঠাৎ করেই তার ‘উইন্ড ওয়াকিং’ দক্ষতাটি ব্যবহার করলেন এবং এই দক্ষতার স্বল্পস্থায়ী শূন্যে ভেসে থাকার ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে শূন্যে থাকা সেই ব্যক্তির দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেলেন!
উড়ন্ত তরবারির অধিকারী সেই ব্যক্তি তার হঠাৎ বিস্ফোরিত গতি এবং উড়ার ক্ষমতাটার জন্য একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না। তিনি যেইমাত্র তরবারি নিয়ন্ত্রণের মুদ্রা হাত দিয়ে তৈরি করে দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করবেন, ঠিক তখনই একঝাঁক ধায়মান শিখা তাকে আঘাত করল।
আর তার ঠিক পরের মুহূর্তেই সেই ব্যক্তি একটা ভুলের বুদ্বুদের মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং শূন্য থেকে একটি প্রাচীন নকশার বই নিচে খসে পড়ল। বইটির ঠিক ওপরে আবির্ভূত হলো একটা দুধসাদা রঙের দরজা।
“এটাই শেষ? একটু আগে তো আমি তাকে এক আঘাতেই নিধন করিনি মনে হয়! বড়জোর মাঝারি ধরনের আঘাত হেনেছিলাম... তবে কি এই ধাপে কেবল তাকে আঘাত করতে পারলেই উত্তীর্ণ হওয়া যায়?”
ঝৌ চেন কেবল এভাবেই বিষয়টি বুঝতে পারলেন। কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, ওই উড়ন্ত তরবারির অধিকারী ব্যক্তি পুরো সময়টাই হেলায়ফেলা করে আক্রমণ চালিয়ে গেছেন এবং মোটেও তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেননি। তিনি যদি সর্বশক্তি প্রয়োগ করতেন, তবে ঝৌ চেন মনে করেন তিনি হয়তো তা সামলাতে পারতেন না।

তুষারভূমির ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে বইটি তুলে নেওয়ার পর ঝৌ চেন সিস্টেমের বিবরণ দেখতে পেলেন:
【আইস স্পিরিট সোর্ড টেকনিক
ধরন: মাঝারি মানের কুশলতা বা কাল্টিভেশন মেথড।
এটি বরফ উপাদানের একটি তুষারাবৃত তরবারি কৌশল, যা ঠান্ডার স্থানে ব্যবহারের জন্য উপযুক্ত। এর ধ্বংসক্ষমতা চমৎকার এবং এটি অত্যন্ত নমনীয়। এর প্রাথমিক স্তরে পৌঁছলেই নিজস্ব ‘আইস স্পিরিট সোর্ড’ তৈরি করা যায়, মাঝারি স্তরে পৌঁছলে মাস্টারের পর্যায় অর্জন করা সম্ভব এবং উচ্চ স্তরে পৌঁছলে গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়া যায়।】
“সত্যিই এটা একটা কাল্টিভেশন মেথড... যদিও এটি কেবল মাঝারি মানের, তবুও সেই গ্রিন কর্পস ক্লাসিকের চেয়ে কিছুটা ভালো...”
ঝৌ চেন অনুভব করলেন তার ভাগ্য বেশ ভালো, তিনি সরাসরি মাঝারি মানের একটি তরবারি কৌশল পেয়ে গেছেন। যদিও এই কৌশলটিকে খুব একটা অসাধারণ বলা চলে না, তবুও এটি ওই স্থূল প্রকৃতির গ্রিন কর্পস ক্লাসিকের চেয়ে অনেক ভালো।

তরবারির কৌশলটির এই বইটি নিজের ব্যাকপ্যাকের জায়গায় রেখে ঝৌ চেন সামনে থাকা সেই দুধসাদা দরজাটির ভেতর প্রবেশ করলেন।
এই দরজাটি পার হওয়ার পর ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন যে তিনি কোনো অদ্ভুত ছোট দুনিয়ায় আসেননি, বরং তার যাত্রার শুরুতে অর্থাৎ বাই ইউ জিং-এ ফিরে এসেছেন।
কারণ তার চারপাশের দৃশ্যগুলো শুরুতে প্রবেশের সময়ের মতোই প্রায় একই রকম ছিল। তিনি একইভাবে কুয়াশায় ঢাকা একটি প্রাসাদতুল্য ভবনের ভেতরে ছিলেন, যে প্রাসাদের চারপাশের দেয়ালের দরজাগুলো ছিল বন্ধ। তাছাড়া এই প্রাসাদের ভেতর বর্তমানে তিনি ছাড়াও আরও তিনজন মানুষ উপস্থিত ছিলেন।

এই তিনজনের মধ্যে একজনের পিঠে ঝোলানো ছিল লম্বা তরবারি এবং তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও শীতল। অন্যজনকে দেখতে একজন সন্যাসীর মতো মনে হচ্ছিল, যিনি পরেছিলেন বৌদ্ধ ভিক্ষুকের পোশাক এবং তার মাথাটি ছিল সম্পূর্ণ মুণ্ডিত। আর তৃতীয়জন ছিলেন এক তরুণী, যার মুখ হালকা ওড়নায় ঢাকা।
“এত দ্রুত আরও একজন চলে এল? মনে হচ্ছে সবাই খুব শীঘ্রই একত্র হয়ে যাবে।”
ঝৌ চেন উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই হালকা ওড়না পরিহিতা তরুণীটি মৃদু হেসে এ কথা বললেন।
তীক্ষ্ণ তরবারির অধিকারী সেই পুরুষটি তাকে পাত্তাই দিলেন না, কেবল শীতল দৃষ্টিতে ঝৌ চেনের দিকে একবার তাকালেন। আর ওই মুণ্ডিত মস্তকের তরুণ ভিক্ষুকটি মুখে হাসি নিয়ে ঝৌ চেনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে এলেন,
“পুণ্যাত্মা, এই দরিদ্র ভিক্ষুক ওয়ানফো মন্দিরের জি ইয়ুয়ান। জানতে পারি কি আপনার নাম এবং আপনি কোন মঠ বা সম্প্রদায়ের?”
“আমার নাম লি জিং, আমি সিস্টেম সম্প্রদায়ের অনুসারী।”
ঝৌ চেন দেখলেন ভিক্ষুকটি হাসিমুখে প্রশ্ন করছেন, তাই তিনিও মৃদু হেসে প্রতিউত্তর দিলেন।
“ওহ, ব্যাপারটি তা-ই! কে ভেবেছিল যে আপনি আসলে সিস্টেম সম্প্রদায়েরই কোনো উচ্চপদস্থ শিষ্যের চেয়ে কম নন, আপনার কথা অনেক শুনেছি।”
ঝৌিনের উত্তর শুনে ভিক্ষুকটির মুখ দেখে মনে হলো তিনি কোনো ভীষণ প্রভাবশালী জাঁকজমকপূর্ণ ব্যক্তির দেখা পেয়েছেন, যেন তিনি এর আগে সিস্টেম সম্প্রদায়ের নাম সত্যিই শুনেছেন।

“এ কী...”
ঝৌ চেনের মনে চরম বিরক্তি ও নির্বাক ভাব চলে এল, কারণ সিস্টেম সম্প্রদায় বলে আদতে কিছু নেই, ওটা সম্পূর্ণ তার নিজের তৈরি করা। ভিক্ষুকটি কীভাবে তার কথা আগে শুনে থাকবেন!
দুজনার এই কথোপকথন শেষ হওয়ার পর ঝৌ চেন টের পেলেন যে প্রাসাদের ভেতর আরও একজন মানুষের আগমন ঘটেছে। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তিনি লম্বা ও পাতলা দেহের এক তরুণ, যিনি সবুজ রঙের তাওবাদী পোশাক পরে আছেন।
“দয়া করে অমর প্রাসাদের পরীক্ষা শুরু করুন!”
তাওবাদী পোশাকের এই তরুণটি উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই সারা গায়ে শীতল আভা ছড়িয়ে রাখা তরবারিধারী তরুণটি হঠাৎ উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন। তার সেই কণ্ঠস্বর কুয়াশায় ঢাকা পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
“তুমি এত তাড়া করছ কেন? আমরা তো একে অপরকে ঠিকমতো চিনেই উঠতে পারিনি!”
ওড়না পরা নারীটি তরবারিধারী তরুণের কথা শেষ হওয়ার সাথেই কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে এই জবাব দিলেন।

“নারী! তুমি যদি আর একটাও বাজে কথা বলো!”
কে জানে কেন, তরবারিধারী সেই ব্যক্তির মেজাজ মনে হয় অত্যন্ত খারাপ ছিল এবং সামান্য আঘাতেই তিনি চটে যাওয়ার মতো প্রকৃতির ছিলেন। তার তীক্ষ্ণ ও বরফশীতল চোখ দুটো হালকা ওড়না পরা নারীর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তে তাকে এক আঘাতেই হত্যা করতে পারেন।
“আহা! আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছি! তোমাদের শেনশাস জং-এর মানুষেরা সত্যিই...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চোখের পলকে একটা শীতল আলোর ঝলক ছুটে এল। তবে সেই শীতল আলোর রেখাটি মাঝপথেই সোনালী আলো ছড়ানো একজোড়া হাতের তালুর আঘাতে আটকে গেল। আর যে ব্যক্তি এটি আটকেছিলেন, তিনি হলেন সেই তরুণ ভিক্ষুক যিনি একটু আগে ঝৌ চেনের সাথে কথা বলেছিলেন।

“দুই পুণ্যার্থী, যেহেতু আমরা সবাই এই বাই ইউ জিং-এ একত্র হতে পেরেছি, এর মানে আমাদের মধ্যে ভাগ্য বা সংযোগ রয়েছে। তাই মারামারি না করাই ভালো...”
মুণ্ডিত মস্তকের ওই ব্যক্তি তরবারিধারী তরুণের তরবারির আলো হাত দিয়ে সহজেই আটকে দেওয়ার পর মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।
“এই মুণ্ডুকাটা বলদ, তুই কি আমার—লিউ কোনো এক বিষয়ের মাঝে নাক গলাতে চাস?”
তরবারিধারী তরুণ দেখলেন যে তার আক্রমণ ভিক্ষুকটি অত্যন্ত সহজে আটকে দিয়েছেন, তখন তার মুখ আরও বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি হুমকি দেওয়ার সুরে ভিক্ষুক ও নারী দুজনকে একসঙ্গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।
“না না না, এই দরিদ্র ভিক্ষুকের অত বড় সাহস কোথায়...”
ভিক্ষুকটি সঙ্গে সঙ্গেই নমনীয় সুরে পিছু হঠলেন, কিন্তু তার মুখে হাসিটি ঠিকই বজায় রইল, ভয়ের লেশমাত্রও সেখানে দেখা গেল না।

ঠিক এই সময়ে, তাদের কয়েকজনের পাশের একটি বড় দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলতে শুরু করল এবং ভেতর থেকে দুধসাদা উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল।
পাঁচজন মানুষই অবিলম্বে তাদের কথাবার্তা শেষ করে দ্রুত পায়ে সেটির ভেতর প্রবেশ করলেন।
ঝৌ চেন শেষ থেকে দ্বিতীয় অবস্থানে হাঁটছিলেন, ঠিক তার পেছনে ছিলেন সবশেষে আসা সেই তাওবাদী তরুণ। যেইমাত্র তিনি সেই দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, দেখলেন তিনি রক্তে লাল এক সমুদ্রের ওপরের বাতাসে ভাসছেন এবং নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছেন।
ঝৌ চেন দৃশ্যটি দেখে মুহূর্তের মধ্যে তার ‘উইন্ড ওয়াকিং’ দক্ষতাটি সক্রিয় করে ফেললেন, যা তার নিচে পড়ার গতিকে উল্লেখযোগ্যভাবে ধীর করে দিল।

“পুণ্যাত্মাগণ, এটি সম্ভবত রক্তসমুদ্রের পরীক্ষা। আপনারা সবাই দয়া করে আমার কাছে এসে দাঁড়ান, ওই রক্ত যেন সহজে আপনাদের গায়ে না লাগে।”
মুণ্ডিত মস্তকের তরুণ ভিক্ষুক এ কথা বলার সাথে সাথেই তার সারা শরীর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল এবং একটি আলোর বলের মতো বস্তু তৈরি করে রক্তসমুদ্রের ওপরে ভাসতে লাগল। ওড়না পরা নারীটি কথাটি শোনা মাত্রই উড়ে সেই সোনালী আলোর বলের আবরণে প্রবেশ করলেন এবং সুরক্ষা লাভ করলেন।
ঝৌ চেন একটু ভেবে দেখলেন যে, নিজের প্রতিরক্ষামূলক শিল্ড এবং শরীর দিয়ে নিচের রক্তসমুদ্রের আঘাত সামলানো যাবে কি না, সেই ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো। তিনি সরাসরি তার ‘উইন্ড ওয়াকিং’ দক্ষতার শূন্যে ভেসে থাকার ক্ষমতা ব্যবহার করলেন এবং ওই তরুণ ভিক্ষুকের সোনালী আলোর আবরণের ভেতরে চলে গেলেন।

বাকি দুজন অবশ্য ভিক্ষুকের এই সুরক্ষা গ্রহণ করলেন না। তাদের মধ্যে তরবারিধারী তরুণ নিজের উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং তাওবাদী তরুণটির সারা শরীরে বাতাসের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, যা দেখে মনে হলো তিনি বায়ু নিয়ন্ত্রণের কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করছেন।