সমাধি

উচ্চতর গড়নের মেয়েটির পরামর্শে, জু চেন ও সে কয়েকটি খাওয়ার উপযোগী নেকড়ের মৃতদেহ টেনে এক কিলোমিটার দূরের এক জঙ্গলে নিয়ে গেল। তারা কুড়াল দিয়ে একটি গাছ কেটে আগুন জ্বালাল এবং নেকড়ের মাংসগুলো পুনরায় রান্না ও রোস্ট করল, যাতে মাংস সম্পূর্ণভাবে সেদ্ধ হয় এবং পরজীবী সংক্রমণের ঝুঁকি কমে।
নেকড়ের মাংসের পরিমাণ কম ছিল না; পেট ভরে খাবার পর, উচ্চতর গড়নের মেয়েটি একটি ছুরি দিয়ে বাকি উৎকৃষ্ট অংশগুলো কেটে রোস্ট করল এবং শাখাগুলোর মধ্যে গেঁথে串 বানিয়ে নিল, যাতে পরবর্তী কয়েকদিনে খেতে পারে।
এরপর তারা আবার যাত্রা শুরু করল। বেঁচে থাকার সংগ্রামী হিসেবে তাদের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি; আশেপাশে বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান না পেয়ে তারা বিশ্রাম না নিয়ে চাঁদের আলোয় বুনো প্রান্তরে পথ চলতে থাকল।
দু’জন—একজন একগুচ্ছ রোস্ট নেকড়ের মাংস নিয়ে—অজানা রাতের আকাশের নিচে, পায়ের নিচে জমে থাকা বরফের ওপর দিয়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলল।
প্রায় চার ঘণ্টা পরে, তাদের সামনে একটি খাড়া পাহাড় দেখা গেল। সেই খাড়ার গভীরতা কুড়ি মিটার, প্রস্থ ছয় মিটার; নিচে সজোরে প্রবাহিত জলরাশি প্রবল শব্দে গর্জন করছিল, ভিতরে প্রবেশ করা চাঁদের আলোতে ঝিকমিক করছিল।
"নিচে তাজা পানি আছে, একটু সংগ্রহ করা যাবে,"
জু চেন জলের দিকে তাকাল, অনুভব করল সেখানে কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ নেই, পানির গুণগত মানও ভালো। সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে পুরনো বন্ধু কোকের বোতলটি বের করল, পানি সংগ্রহের প্রস্তুতি নিল।
"তোমার কি বোতল আছে? চাইলে তোমারটা দিয়েও পানি তুলে দেব?"
এরপর জু চেন মেয়েটির কাছ থেকে একটি মিনারেল ওয়াটার বোতল নিল, নিজের হাতে থাকা রোস্ট নেকড়ের মাংসের串 বরফে ছুড়ে দিল, দু’টি বোতল একটিকে হাতে আর অন্যটি পকেটে রেখে সোজা খাড়ায় ঝাঁপ দিল।
খাড়ার মাঝখানে সে বাতাসের ক্ষমতা ব্যবহার করে এক পাশে গিয়ে, জল স্পর্শ করার আগেই নিজের হাতে থাকা লম্বা বর্শাটি পাথরে গেঁথে নিজেকে স্থির করল। তারপর ঝুঁকে বোতলে পানি ভরল, আবার বাতাসের ক্ষমতা চালিয়ে বর্শাটি টেনে খাড়ার ওপরে ফিরে এল।
"তোমার ক্ষমতাগুলো… এত বেশি কেন?"
খাড়ার ওপরে ফিরে এসে, মেয়েটি জু চেনের দেওয়া বোতল থেকে এক চুমুক পানি খেল, কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ভাগ্য ভালো… আমি তো ভাগ্যবানই,"
জু চেন শান্তভাবে উত্তর দিল, কোকের বোতল থেকে কিছু পানি খেল, তারপর শক্তি প্রয়োগ করে খাড়া পেরিয়ে বরফের ওপর ছুড়ে দেওয়া নেকড়ের মাংসের串 তুলে নিল।
মেয়েটি এই উত্তরে কিছু বলল না, সেও সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দিল এবং দক্ষিণ দিকে চলতে লাগল।
তারা চলতে চলতে সকাল হয়ে গেল। পথের কোথাও বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান না পেয়ে তারা চলতেই থাকল; ক্ষুধা পেলে নেকড়ের মাংস খেল, তৃষ্ণা পেলে বোতলে জমে থাকা বরফের পানি চিবিয়ে নিল।
এভাবে প্রায় অর্ধেক দিন চলার পর তারা লক্ষ্য করল বুনো প্রান্তরের বরফ কিছুটা পাতলা হয়ে এসেছে, গাছপালা ও উদ্ভিদ বাড়তে শুরু করেছে।
সন্ধ্যার সময়ে যখন তারা সঙ্গে আনা নেকড়ের মাংস শেষ করল, তারা সামনে একটি মানবসৃষ্ট স্থাপনা দেখতে পেল। দুঃখের বিষয়, সেই স্থাপনা একটু অস্বস্তিকর, কারণ তা ছিল উঁচু গম্বুজ আকৃতির একটি সমাধি।
"সামনের সমাধিটি ভূমিকম্পে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, মনে হচ্ছে আমরা ভূমিকম্পের মূল এলাকা পেরিয়ে এসেছি,"
সামনের দূরের সমাধির দিকে তাকিয়ে, জু চেন মেয়েটিকে বলল।
"সমাধির ভিতরে কিছু চলছে,"
মেয়েটি তার কথা উপেক্ষা করে, ভ্রু কুঁচকে সতর্কভাবে বলল।
"ভেতরে কিছু চলছে?"
জু চেন তখন সেই গম্বুজ সমাধি থেকে শত মিটার দূরে ছিল, তাই বিস্তারিত কিছু অনুভব করতে পারল না। মেয়েটির কথা শুনে সে কিছুটা অবাক হলো।
তবে আগের দিন অগ্নি-ড্রাগনের আগমনের সময় মেয়েটিই প্রথম তা টের পেয়েছিল, তাই তার এই ধারণা বিশ্বাসযোগ্য। সম্ভবত তার কিছু বিশেষ অনুভব বা অনুসন্ধানের ক্ষমতা আছে।
"ভেতরেরটা হয়তো জম্বি অথবা ইঁদুর,"
জু চেন উত্তর দিল।
দু’জন গম্বুজ সমাধির দিকে এগোল, শীঘ্রই একশ মিটারের মধ্যে প্রবেশ করল।
জু চেন সঙ্গে সঙ্গে নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে ভেতরের কিছু টের পেল, দেখল সেখানে প্রবাহিত তাজা রক্ত আছে, দেখে মনে হলো দু’জন জীবন্ত মানুষ, যদিও তাদের রক্তের পরিমাণ ও প্রবাহ কিছুটা শ্লথ—এতে সে একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
আরও কাছে গেলে, জু চেন দেখল সমাধির একপাশে একটি কাঠের দরজা আছে, দরজাটি বন্ধ, সমাধিটিকে যেন একটি বাসস্থানের মতো মনে হলো।
"এটা কি আসলে বাড়ি?"
জু চেন ভাবল।
মেয়েটিও একই ধারণা করল, ধীরে এগিয়ে গিয়ে ছুরির খাপ দিয়ে দরজায় ঠোকর দিল।
"কে?"
গম্বুজ সমাধির ভিতর থেকে কিছুক্ষণ পর অল্প কণ্ঠস্বরের এক পুরুষের আওয়াজ এল, সাথে দরজার কাছে পায়ের আওয়াজ, তারপর দরজাটি খুলে গেল।
এখনো সূর্য অস্ত যায়নি; সন্ধ্যার আলোয় জু চেন ও মেয়েটি দেখল, দরজার ওপাশে এক ফ্যাকাশে মুখের পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে মধ্যবয়সী, তবে পিঠ কিছুটা বাঁকা, অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট।
"তোমরা কে?"
দরজা খুলে বাইরে দাঁড়ানো জু চেন ও মেয়েটিকে প্রশ্ন করল, ফ্যাকাশে মুখে অস্বস্তির ছাপ।
"জনাব, আমরা দূর থেকে আগত পথিক, জানতে চাইছি আশেপাশে কোনো গ্রাম বা শহর আছে কি না,"
জু চেন স্থানীয় ভাষায় উত্তর দিল। তারা কেবল রাস্তা জানতে দরজায় কড়া নেড়েছিল।
"হাহা,"
ফ্যাকাশে মুখ, বাঁকা শরীরের মধ্যবয়সী শুনে অল্প গলার আওয়াজে হাসল,
"রাস্তাই জানতে চাও… কেউ আমার কাছে রাস্তা জানতে চায়!… তাহলে বলছি… ওপার পাহাড়টা পার করো, তারপর পরেরটা, খুব শিগগিরই একটা গ্রাম দেখবে,"
পুরুষটি ফ্যাকাশে হাত তুলে রাস্তা দেখাল, তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।
"ধন্যবাদ,"
জু চেন দরজার বাইরে ধন্যবাদ জানিয়ে, নির্দেশিত পথে হাঁটা শুরু করল, মেয়েটিও সঙ্গে চলল।
"আমার মনে হয় ওই লোকটা অদ্ভুত,"
মেয়েটি জু চেনের পাশে এসে ড্রাগন ভাষায় বলল।
"মনে হওয়া ছাড়াও, সে পুরোপুরি অস্বাভাবিক,"
জু চেন ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিল।
তারা আরও কয়েক কদম এগিয়ে গেল, হঠাৎ জু চেনের মাথার ভিতরে অজানা শব্দের ঝড় উঠল, সে অস্বস্তি অনুভব করল, আর গলায় থাকা বরফের হারটি বিশেষ ঠাণ্ডা ছড়াতে শুরু করল।
তার পাশের মেয়েটিও একই সমস্যার মুখোমুখি, তবে তার সহ্যক্ষমতা কম; সে বরফের ওপর পড়ে গেল, দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, মুখ বিকৃত, প্রচণ্ড যন্ত্রণায়।
"অসুস্থ দানব, আমাদের আক্রমণ করছ!"
জু চেন বুঝে গেল সমাধির লোক তাদের আক্রমণ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে শক্ত ইস্পাতের বর্শা ফুটে উঠল, সে ফিরে গিয়ে সমাধির দরজায় পৌঁছল।
দরজায় এক লাথি দিয়ে খুলে দেখল, ভেতরে ফ্যাকাশে মুখ, কালো পোশাকের এক যুবক হাতে স্ক্রল ধরে, অবাক মুখে, আগের মধ্যবয়সী ও দুই অস্ত্রধারী কঙ্কালের পিছনে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।