একান্ন নব্বই এক — অমরত্ব, লক্ষ্যবদল
“এই নতুন অমর নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাটা আসলে কী…”
এরপর চৌ চেন নতুন পাওয়া নামহীন-সদৃশ সেই নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাটি পরীক্ষা করে দেখল:
【অমর দ্বিতীয়
ধরন: ব্রোঞ্জ-স্তরের মধ্যম পর্যায়ের নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা।
তোমার শরীরে আর কোনো প্রাণঘাতী দুর্বলতা নেই; হৃদয় ও মস্তিষ্কসহ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও মৃত্যু হবে না, এবং এক দিনের মধ্যে ধীরে ধীরে সেরে উঠতে পারবে।
তবে এর সঙ্গে তুমি পেয়েছ পবিত্র আলো-ধরনের ক্ষমতা এবং রূপার জিনিস দ্বারা দমিত হওয়ার দুর্বলতা; এগুলো তোমার জন্য প্রাণঘাতী হুমকি।】
“খারাপ ক্ষমতা নয়… কিন্তু এর সঙ্গে বড়সড় দুর্বলতাও আছে… আপাতত বন্ধই রাখি…”
ব্যাখ্যাটি পড়ে চৌ চেন প্যাসিভ লুটেরা ক্ষমতা ব্যবহার করে সেই অমর নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাটি বন্ধ করে দিল; দরকার পড়লে তখনই আবার চালু করবে।
না হলে কখনো অসতর্কতাবশত যদি সে নিজেই পবিত্র আলোর কোনো দক্ষতা ব্যবহার করে বসে, তবে সেটা আত্মহত্যারই সমান হবে।
এরপর চৌ চেন নতুন পাওয়া গতিশীল দৃষ্টিশক্তির নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাটিও দেখে নিল। দেখা গেল, নামের মতোই এটি চলমান দৃষ্টিশক্তি বাড়ায়; দ্রুতগতিতে ছুটে চলা বস্তু স্পষ্ট দেখতে সাহায্য করে, আর লড়াইয়ে কিছুটা সুবিধা দেয়।
এইসব প্রাপ্তি ভালো করে বুঝে নিয়ে চৌ চেন ব্যক্তিগত প্যানেল বন্ধ করল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা সেই ভ্যাম্পায়ারের ছিন্নভিন্ন দেহ সামলাতে শুরু করল।
পবিত্র আলোর বিধ্বংসী প্রভাবে ভ্যাম্পায়ারটি এখন আর নিজের আসল রূপে নেই; পুরো শরীর প্রায় পাথরঝুরঝুরে হয়ে গেছে, ছুঁলেই ভেঙে পড়ে, এমনকি তার সবচেয়ে শক্ত নখর আর ধারালো দাঁতও খণ্ডিত ও অসম্পূর্ণ হয়ে পড়েছে।
“দুঃখের কথা… আগে তো ভেবেছিলাম ওর দাঁত আর নখর বিক্রি করে কিছু টাকা রোজগার করব…”
চৌ চেন কিছুটা আফসোস করল। তারপর সেই ভ্যাম্পায়ারের এক ক্ষতবিক্ষত আঙুল থেকে একটি রুবির আংটি খুলে নিল।
অন্ধকার জায়গায় কেবল অন্ধকারদর্শনের ভরসায় সেটি যে একটি রুবির আংটি, তা সে চিনতে পেরেছিল—কারণ এটি জ্বলছিল বলে নয়, বরং ঠিক তখনই তার অন্ধকারদর্শন ক্ষমতা উন্নীত হয়ে গিয়েছিল; এখন সে বস্তুগুলোর রংও দেখতে পাচ্ছে, দৃষ্টিস্পষ্টতাও বেড়েছে। আগের একরঙা, সাধারণ মানের সাদাকালো দৃশ্য বদলে এখন তা রঙিন উচ্চ-সংজ্ঞার রূপ নিয়েছে।
উন্নত অন্ধকারদর্শনে সে দেখল, রুবির আংটিটির নকশা বেশ রুচিশীল, একেবারে সম্ভ্রান্ত দেখায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ব্যবস্থা সেটিকে চিহ্নিত করেনি; অর্থাৎ খুব সম্ভবত এটি কেবল একটি সাধারণ রত্নখচিত আংটি, যার কোনো অতিলৌকিক গুণ নেই।
আংটিটি নিয়ে চৌ চেন স্থির করল, ফিরে গিয়ে এটা বিক্রি করবে।
ভ্যাম্পায়ারের দেহটিতে আর কিছু লাভ আছে কি না খুঁটিয়ে দেখে, যখন বুঝল আর নেই, তখন সে সেটিকে পেরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে ব্যাগের ভেতর থেকে একটি প্রাথমিক চিকিৎসা-পানীয় বের করে এক চুমুক খেল।
কারণ কিছুক্ষণ আগে ভ্যাম্পায়ারের সঙ্গে যুদ্ধে তার বুকে আঘাত লেগেছিল। ব্রোঞ্জ-চামড়া, ইস্পাত-হাড়, পাথর-দৃঢ়তা আর ড্রাগন-চামড়ার তিনটি প্রতিরক্ষামূলক নিষ্ক্রিয় ক্ষমতার কারণে বড় কোনো ক্ষতি না হলেও প্রতিরক্ষা ভেঙে গিয়েছিল; বুকে কয়েকটি হালকা আঁচড় পড়েছিল। এমন আঘাত স্ব-আরোগ্যে সেরে উঠত, কিন্তু সামনে আরও যুদ্ধ হতে পারে ভেবে চৌ চেন আগে থেকেই ওষুধ খেয়ে শরীরকে পুরো সুস্থ করে নিল।
এবার সে এই গুহায় এসেছিল মূলত জেগে থাকা বেগুনি স্ফটিক খুঁজতে। কিন্তু এখনো তার ছায়াটুকুও দেখতে পায়নি, তাই এই অভিযান আরও বেশ কিছু সময় ধরে চলবে বলেই মনে হল।
কিছুদূর এগোতেই, বেশিক্ষণ লাগল না, চৌ চেন আবারও কিছু একটা আবিষ্কার করল।
গুহার করিডোরে সে এলোপাতাড়ি ছড়িয়ে থাকা বহু মানুষের মৃতদেহ দেখল। স্থানীয় এই মৃতদেহগুলোর কারও গলা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, কারও হৃদয় উপড়ে নেওয়া হয়েছে, আর কিছু ছিল নিছকই হিংস্রভাবে ছিন্নভিন্ন।
“সম্ভবত আগের সেই ভ্যাম্পায়ারের কাজ।”
চৌ চেন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এ সবই সেই ভ্যাম্পায়ারের কীর্তি, যাকে সে একটু আগে ধ্বংস করেছে। বাইরে থেকে দেখে ভ্যাম্পায়ারটিকে তার পবিত্র আলোর নিচে দুর্বল মনে হলেও, আসলে তার যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ংকর—শক্তি বিপুল, গতি বিদ্যুৎসম দ্রুত। চৌ চেনের প্রতিরক্ষামূলক নিষ্ক্রিয় ক্ষমতাগুলো যদি এত শক্ত না হতো, তবে সেও এক আঘাতেই মরে যেত।
এইসব করুণ, বিচিত্র মৃত্যু দেখে চৌ চেন তার পরিচিত কাজ শুরু করল: মৃতদেহ তল্লাশি।
“দুটি সোনার মুদ্রা… একটি হার… একটি আংটি… তিনটি রুপোর মুদ্রা…”
এই মৃতদেহগুলোর শরীরে ব্যবস্থা-চিহ্নিত কোনো জিনিস সে পেল না, তাই কেবল সহজে বহনযোগ্য সোনা-রুপোর মুদ্রা আর গয়নাগুলোই নিল; তাদের অস্ত্রশস্ত্রের দিকে আর তাকাল না।
এভাবেই একটার পর একটা দেহ তল্লাশি করতে করতে, প্রায় দশজনের শরীর খুঁজে শেষ করার পর, পরের কিছু অংশে আর কোনো স্থানীয় মৃতদেহ দেখা গেল না। বরং ধীরে ধীরে কয়েকটি দানবের দেহ চোখে পড়তে লাগল।
এই দানবগুলো কারও দেখতে বাদুড়ের মতো, কারও আবার গিরগিটির মতো; প্রত্যেকেরই ধারালো নখ আর ক্ষুরধার দাঁত। সবাইকে কাটা বা আঘাতের অস্ত্রে হত্যা করা হয়েছে।
“সবই মৃত… আফসোস… হতে পারে এদের গায়েও দারুণ কোনো নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা ছিল…”
এইসব মৃত দানবদেহের দিকে তাকিয়ে চৌ চেন একটু হতাশ হল। যদি সবকটাকে সে নিজে মারত, তবে ভালো হতো।
আরও বেশি বেশি দানবদেহের মাঝে মাঝেই চৌ চেন কিছু স্থানীয় মানুষের দেহও দেখতে পেল। এরা দেখতে বেশ তরুণ, তবু দানবদের ঘেরাওয়ে নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছে।
এইসব দেহ ডিঙিয়ে এগোতে এগোতে, কিছু শাখাপথ পার হয়ে, প্রায় এক ঘণ্টা পরে চৌ চেন অবশেষে ইচ্ছেমতো দ্বিতীয় জীবিত দানবটির দেখা পেল।
ওটা ছিল বাদুড় আর মাকড়সার মিশ্রণ-সদৃশ এক দানব। কুৎসিত ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে আটটি পা নিয়ে সে গুহার ছাদ থেকে চৌ চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপর চৌ চেনের ইস্পাত-কাঠের বর্শার দুটো খোঁচাতেই মরে গেল।
কিন্তু তাতে চৌ চেনের হাতে কোনো নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা এলো না, সেও বিশেষ গুরুত্ব দিল না; দানব খুঁজে মেরে সে আবার এগিয়ে চলল।
এই করিডোরের আরও ভেতরে সে আগের একই ধরনের আরও কয়েকটি দানবের দেখা পেল, যাদের মেরে ফেলতে তার কিছুটা শক্তি ব্যয় হল।
বাঁকাভাবে মোড়া করিডোর ধরে এগোতে গিয়ে বেশিক্ষণ পরেই সে দেখল, সামনে আর রাস্তা নেই—এটা একেবারে বন্ধ পথ।
কিছু করার ছিল না; তাকে আগের পথেই ফিরে যেতে হল, চিহ্ন দিয়ে রেখে, আরেকটি করিডোর বেছে নিয়ে খোঁজ শুরু করতে হল।
এমন অবস্থা মাঝে মাঝেই ঘটছিল, ফলে চৌ চেন এখানে অনেকটা সময় নষ্ট করছিল, কিন্তু কিছুই পাচ্ছিল না।
আরও দুই ঘণ্টা কেটে গেল। চৌ চেন হঠাৎ থেমে গেল, যেখানেই সুবিধে সেখানেই বসে পড়ল, পকেটে রাখা জলে ভরা কোলা-র বোতল আর এক টুকরো শুকনো রুটি বের করে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।
“আমার এগোনোর গতিতে, আমি এখন নিশ্চিতভাবেই ভূগর্ভের গভীরে পৌঁছে গেছি… এত জায়গা খুঁজেও সেই বেগুনি স্ফটিকের এক ফোঁটাও পেলাম না… মনে হচ্ছে গুজবের মতোই এটা ভীষণ দুর্লভ। এইবার হয়তো খালি হাতেই ফিরতে হবে…”
এতক্ষণ খুঁজে, নিজের শক্তি আর গতির জোরে চৌ চেন খুবই দক্ষভাবে তল্লাশি চালিয়েছিল। তবু বেগুনি স্ফটিকের সামান্যতম চিহ্নও পায়নি। এতে তার মনে হল, নিজের ভাগ্যবান পরিচয়টায় বোধহয় একটু বাড়াবাড়ি ছিল।
“তবে ওই ভ্যাম্পায়ারকে মারার লাভটা মন্দ নয়… তাহলে না হয় লক্ষ্যটাই বদলে এখানকার সব ধরনের দানবকে শেষ করি…”
চৌ চেনের মনে হল, তার নিষ্ক্রিয় লুটেরা প্রতিভাটাই সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি উপায়। শুধু দানব মারলেই কিছু না কিছু লাভ হতে পারে; বেগুনি স্ফটিক খোঁজার চেয়ে সেটা ঢের নির্ভরযোগ্য।
তাই চৌ চেন আর ভূগর্ভের আরও গভীরে গিয়ে বেগুনি স্ফটিক খোঁজার একগুঁয়ে চেষ্টা করল না; বরং বড় এলাকাজুড়ে দানব নিধন শুরু করল, নিশ্চিত করতে লাগল যেন প্রতিটি জায়গার জীবিত দানব তার হাতে সম্পূর্ণভাবে শেষ হয়ে যায়।