লোভী ভোজনের প্রাসাদ
"আমি ভাবব, বাঁচার লড়াই শেষ হলে তোমাকে উত্তর দেব।"
যদিও চৌধুরী কিছুটা আগ্রহ অনুভব করছিল, তবুও সে সরাসরি সম্মতি জানালো না, বরং মেয়েটির সঙ্গে ডাকনাম বিনিময় করল, দুজনে গোপন সংকেত ঠিক করল, ঠিক করল বেঁচে ফেরার পর বিস্তারিত কথা বলবে।
তারা সরাসরি বন্ধু তালিকায় নাম তুলল না, কারণ এই উপনিবেশে বন্ধুত্বের ফিচারটি ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা ছিল, বাইরে বেরিয়ে গেলে তবেই আবার যোগাযোগ সম্ভব হবে।
"ঠিক আছে," দীর্ঘকেশী মেয়েটি মাথা নেড়ে অপেক্ষা করতে রাজি হলো।
এরপর দুজনে অদ্ভুত বিশাল চত্বরে এগোতে লাগল, পরবর্তী কোনো গুপ্তধনের বাক্স অথবা শেষ গন্তব্যের পরিবহন বৃত্ত খুঁজতে থাকল।
কিছুক্ষণ পরে তারা সামনের দিক থেকে ছুরি-তলোয়ার হাতে কয়েকটি পাথরের দৈত্যের মুখোমুখি হলো। এদের চেহারা কিছুটা ডাকাতের মতো, একেকজন তেড়ে আসছে।
এইবার চৌধুরী পালিয়ে না গিয়ে সরাসরি লড়াইয়ে নামল, তার লম্বা বর্শা দিয়ে দ্রুত পাথরের দৈত্যদের ধরাশায়ী করল, আর পেছনের মেয়েটি লম্বা হাতুড়ি দিয়ে শেষ আঘাত করল।
এসব দৈত্য প্রথম স্তরের পাথরের যোদ্ধার তুলনায় অনেক দুর্বল, শুধু সংখ্যায় বেশি। কিন্তু চৌধুরীর দ্রুত আক্রমণে একে একে সবাই শেষ হয়ে গেল।
শত্রুদের পরাজিত করে চৌধুরী কিছুটা দুঃখের সঙ্গে নিজের বর্শার দিকে তাকাল। দেখতে পেল বর্শার ফলা ভোঁতা ও বাঁকা হয়ে গেছে, ডাঁটায় সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে, অর্থাৎ অস্ত্রটি প্রায় ব্যবহারের অযোগ্য।
"তাম্রস্তরের শুরুর অস্ত্র খুবই টেকসই নয়... জানি না আরও উন্নত অস্ত্র কেমন হবে..."
বর্শা জাতীয় অস্ত্র ব্যবহার করতে ভালোবাসা চৌধুরী মনে মনে ভাবল।
এই যুদ্ধে সে আবারও সামনে আরেকটি লড়াইয়ের মুখোমুখি হলো, এবার তার প্রতিপক্ষ ছিল তিন মিটার উঁচু এক বিশাল পাথরের দৈত্য।
সে ভালোভাবে দেখে নিল চারপাশে কোনো গুপ্তধনের বাক্স নেই, নিশ্চিত হয়ে দ্রুত পিছু হটে গেল। দ্রুতগতির সুবাদে সে দৈত্যকে ফাঁকি দিল, মেয়েটিও আরেকপথে ঘুরে তার সঙ্গে মিলিত হলো।
"তৃতীয় স্তরে মনে হচ্ছে গুপ্তধনের বাক্স কমই আছে..."
আরও আধঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও দ্বিতীয় বাক্সের সন্ধান না পেয়ে চৌধুরী কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল।
এই সময় সে চত্বরে ঘুরে বেড়াল, অনেক অদ্ভুত গঠন পরীক্ষা করল, তবুও কোনো নতুন কিছু খুঁজে পেল না।
"ওইদিকে একটা ঘনক আকৃতির বাড়ি, দরজা খোলা মনে হচ্ছে।"
হঠাৎ, মেয়েটি দূরের একটি ঘনকাকৃতির পাথরের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।
"চলো, দেখে আসি।"
চৌধুরী দ্রুত পা বাড়াল।
সে যখন ঘনকাকৃতির পাথরের বাড়ির কাছে পৌঁছাল, দেখল পাথরের বিশাল দরজা আধখোলা, ভিতরের দৃশ্য দৃশ্যমান।
ভিতরে বেশ ফাঁকা, দরজা দিয়ে আসা আলোয় এক কোণে রাখা কাঠের বাক্সটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে সহজেই সংগ্রহ করা যাবে।
কিন্তু চৌধুরী সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে না গিয়ে দু’পা পেছিয়ে এলো।
"এটা ফাঁদ, ভেতরের বাক্সটা আসলে টোপ।"
সে দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
দীর্ঘকেশী মেয়েটি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
"গন্ধটা ভালো করে টের পেও, ভেতর থেকে অদ্ভুত রক্তের গন্ধ আসছে, যা স্বাভাবিক নয়... আর পরিবেশটা নিরাপদ মনে হলেও খুবই বিপজ্জনক, ফাঁদ সক্রিয় হলে বেরোনো কঠিন।"
চৌধুরী তার যুক্তি ব্যাখ্যা করল।
আসলে, শুধু গন্ধের জন্য নয়, এই ঘনক পাথরের বাড়িটি তার ইন্দ্রিয়কে সতর্ক করেছিল, আগের পাথরের দৈত্যদের মতোই অস্বস্তি হচ্ছিল। তাই সে বুঝল, এই বাড়িটাই একটা দৈত্য, যার মুখের টোপ হলো সেই বাক্স।
"ভেতরের বাক্সটি হয়ত আসল... কিন্তু ঢোকা খুবই বিপজ্জনক..."
চৌধুরী ভাবল, এমনকি অদৃশ্য হওয়ার ও দ্রুত গতির ওষুধ খেয়েও নিরাপদে বেরোনো কঠিন, কারণ বাক্স নাড়ালেই দৈত্যটা সাড়া দেবে, আর এত শক্তিশালী দৈত্যের মুখে আটকে গেলে বাঁচার আশা নেই।
"তবে কি এই বাক্স ছাড়তে হবে... কিন্তু সিস্টেম নিশ্চয়ই এমন সম্পূর্ণ অপ্রাপ্য কোনো বাক্স রাখবে না..."
সে আরও ভাবল, কারণ ফোরামের সব অভিজ্ঞ বেঁচে থাকার যোদ্ধারা বলেছে, সিস্টেমের সব চ্যালেঞ্জেই কোনো না কোনো সমাধান থাকে, কাউকে সম্পূর্ণ মৃত্যুর ফাঁদে ফেলবে না।
"তা হলে একটা চেষ্টা করা যাক।"
একটু ভেবে, চৌধুরীর হাতে একটা স্ক্রল ভেসে উঠল, প্রথম স্তরে সে যে রোগাটে যুবককে মেরে পেয়েছিল, সেই শনাক্তকরণ স্ক্রল।
"আমার সামনে থাকা এই পাথরের দৈত্যকে শনাক্ত করো।"
চৌধুরী স্ক্রলটি সামনে ধরা পাথরের বাড়ির দিকে নির্দেশ করল এবং মনে মনে নির্দেশ দিল।
শীঘ্রই স্ক্রলে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, কয়েকটি বাক্য ভেসে উঠল:
‘অতিলোভী গৃহ
শ্রেণি: তাম্রস্তরের মধ্যবর্তী দৈত্য।
এরা নিজেরা চলাফেরা করতে পারে না, কিন্তু প্রতিরক্ষা অতি শক্তিশালী, শক্তি অসাধারণ, একবার ধরা পড়লে মারাত্মক বিপদ। শিকারের জন্য সাধারণত মুখে টোপ রাখে। এদের খাদ্যতালিকায় গাছ, পশু, এমনকি পাথরও আছে। লক্ষ্যণীয়, একবার শিকার শেষ হলে দশ সেকেন্ডের জন্য স্থির হয়ে পড়ে।’
"তবে উপায় আছে..."
চৌধুরী স্ক্রলের লেখা পড়ে শেষ করতেই সেটি গুঁড়ো হয়ে উড়ে গেল, কিন্তু সে বুঝে গেল কিভাবে বাক্সটি পেতে হবে।
"এখানে গাছ-পশু কম, কিন্তু পাথর তো কম নেই।"
সে কয়েক কদম পেছনে গিয়ে পাথরের স্তূপ থেকে একটা বাস্কেটবল আকৃতির পাথর তুলে নিল, তারপর দশ-বারো মিটার দূর থেকে সেটি ঘনক বাড়ির দরজা দিয়ে ছুড়ে দিল।
এমন করতেই, স্বাভাবিক পাথরের বাড়িটা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ভিতর থেকে ধাক্কাধাক্কির শব্দ উঠল, মনে হলো ভেতরে প্রচণ্ড নড়াচড়া চলছে।
আধ মিনিট পর এই নড়াচড়া থামল, পাথরের বাড়ির দরজা আবার খুলে গেল, ভিতরে আগের মতোই ফাঁকা দেখা গেল।
এবার দরজা খোলার পর দৈত্যটি স্থির হয়ে পড়ল। চৌধুরী সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে কোণের বাক্সটি তুলে নিল।
বাক্সটি বের করেই সে খুলে ফেলল, দেখা গেল, পুরস্কার হিসেবে পেয়েছে একটা ইটের মতো কালো পাথর।
‘কালো ইংরেজ পাথর
শ্রেণি: তাম্রস্তরের প্রাথমিক উপাদান।
এটি জাদু-প্রাণীর নির্মাতাদের সাধারণত ব্যবহৃত শক্ত পাথর, সাধারণত যুদ্ধবাজ পাথরের প্রাণী তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।’
"এ যে একটা পাথরের উপাদান... মনে হচ্ছে, পাথরের প্রাণী তৈরির বইয়ের সঙ্গে জোড়া দেওয়া..."
চৌধুরী কিছুটা হতাশ হলো, মনে হলো সিস্টেম তাকে জোর করে আহ্বায়ক বানাতে চাইছে।
"পুরোপুরি আহ্বায়ক হওয়ার ইচ্ছা নেই... নিজে না নিলেও নিশ্চয়ই ভালো দামে বিক্রি করতে পারব।"
পাশের দীর্ঘকেশী মেয়েটি কৌতূহলী চোখে কালো পাথরটির দিকে তাকাতে দেখে চৌধুরী মনে মনে ভাবল।