০৬৩ হস্তনূ, মস্তিষ্কভক্ষী দানব
ছোটবয়সেই চুল পাকা যুবকের সতর্কবাণীও চৌধুরীকে পিছিয়ে দেয়নি; সে দ্রুত সেই দরজার ভেতরে প্রবেশ করল এবং ভেতরের অবস্থা লক্ষ্য করল। দেখতে পেল, দরজার ভেতরে একটা লম্বা ঘর, প্রায় কুড়ি মিটার দূরে অপর প্রান্তে মাটিতে রাখা আছে একটা কাঠের বাক্স, মাঝখানে কোনো বাধা নেই, শুধু ওই ঘরের দুই পাশের দেয়ালে অসংখ্য কালচে গর্ত যেন সন্দেহজনকভাবে চোখে পড়ল।
বাক্সটা দেখে মনে হচ্ছে মাটিতে ফেলে রাখা, যেন কেউ বিনা পরিশ্রমে তুলে নিতে পারে... নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে... আগুন নিশ্চয়ই এই গর্তগুলো থেকেই ছুটে বেরোয়...
সতর্কতার কারণে এবং আগের যুবকের কথা মাথায় রেখে, চৌধুরী ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরের দিকে এগোতে লাগল।
শুরুর দুই-তিন মিটার কিছুই ঘটল না, কিন্তু একটু এগোতেই দুই পাশে দেয়ালে থাকা অসংখ্য গর্ত থেকে একযোগে দাউদাউ করে আগুন বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই ঘরটা আগুনের উত্তাপে ভরে উঠল।
চৌধুরী সেই প্রচণ্ড উত্তাপে বাধাপ্রাপ্ত হয়ে তৎক্ষণাৎ পেছনে সরে এল, যাতে জামাকাপড়ে আগুন না ধরে যায়।
সে সরে আসতেই দেয়ালের গর্তগুলো থেকে আগুন ছোড়া বন্ধ হয়ে গেল।
তবে কি এখানে গতি পরীক্ষা হচ্ছে...
চৌধুরীর মাথায় এল, হয়তো আগুন থামার মুহূর্তে হঠাৎ দৌড়ে পার হওয়া যায়, ফাঁকি দেওয়া যাবে।
কয়েক সেকেন্ড পরে, সে আবার সামনে এগিয়ে গিয়ে দেয়ালের গর্তগুলোকে আগুন ছোড়াতে বাধ্য করল, তারপর পেছনে এসে অপেক্ষা করল থামার জন্য। সে খুব সতর্কভাবে লক্ষ্য করল, আগুন থামা মাত্র আবার দ্রুত ঢুকে পড়ল।
কিন্তু মাত্র আধা মিটার এগিয়ে যেতেই সে আবার পেছনে চলে এল, কারণ দেয়ালের গর্তগুলোয় আগুন থামার সঙ্গে সঙ্গে ফের জ্বলে উঠল, খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া।
এই আগুনের ফাঁদটা অতিমাত্রায় দ্রুত সাড়া দিচ্ছে, পেরিয়ে যাওয়ার জন্য একেবারেই সময় মিলছে না... কিছু একটা ঠিক নেই...
চৌধুরী সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিল।
তার মনে হল, এই জায়গার গঠন স্বাভাবিক নয়; সাধারণত সিস্টেম এমন অসম্ভব কাজের ফাঁদ তৈরি করে না, অথচ তার সামনে এই চ্যালেঞ্জটিই যেন ঠিক সেইরকম।
কুড়ি মিটারের মতো লম্বা, বন্ধ ঘর, অপরপ্রান্তে বাক্স, মাঝখানে কিছুই নেই, কিন্তু একটু ঢুকলেই ঘরটা আগুনে ছেয়ে যায়, আগুনের ফাঁদ খোলার গতি এত দ্রুত যে কোনো কৌশলই কাজে আসে না।
এই আগুনের ফাঁদ কীভাবে খোলে বোঝা যাচ্ছে না... হয়তো মাটির চাপের ওপর নির্ভর করে... আমি যদি বাতাসে ভেসে যাই, দেখি কী হয়...
চিন্তা করে, চৌধুরী বাতাসে ভেসে যাওয়ার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল, কিন্তু ব্যর্থ হল: দেয়ালের দুই পাশ থেকে আগুনের ফাঁদ খোলার গতি একটুও কমল না, বরং দ্রুত উড়ে যেতে গিয়ে একটু দেরি করায় তার চুলের কিছু অংশ পুড়ে গেল।
তাহলে আগুন মাটির চাপের ওপর নির্ভরশীল নয়... বেশ কঠিন ব্যাপার... তবে কি কোথাও কোনো যান্ত্রিক ফাঁদ আছে, যেটা আগুন বন্ধ করতে পারে?
চৌধুরী দ্রুত চিন্তার ধারা বদলে ফেলল; সে দরজার কাছে ঘরের ছাদ, দেয়াল আর মাটিতে খুঁজে দেখল, চাপড়ে দেখল, কোনো আলগা ইট বা ফাঁপা অংশ আছে কিনা, কিছুই পেল না। দরজার বাইরে গিয়েও চারপাশে খোঁজ করল, কিছুই পেল না।
এই উপায়ে হবে না... ধাঁধামূলক ব্যাপার আমার তেমন আসে না...
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, হয়তো তাকে আগের সেই যুবকের মতোই ছেড়ে যেতে হবে, সে তো চায় না জোর করে ঢুকে কাবাব হয়ে যেতে। ঠিক তখনই তার মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল।
এটা একবার চেষ্টা করাই যায়!
সে দ্রুত ব্যাগ থেকে এক বোতল সাদা ওষুধ বের করল, ছোট্ট এক চুমুক খেল, সঙ্গে সঙ্গে শরীর স্বচ্ছ ও অদৃশ্য হয়ে গেল, মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
এই সাদা ওষুধটি আগেই সে অদ্ভুত মাছের পুকুর থেকে পেয়েছিল, অদৃশ্য হবার ওষুধ। তার মাথায় এল, যেহেতু একটু ঢুকলেই আগুনের ফাঁদ খুলে যায়, তবে যদি সে অদৃশ্য থাকে তবে কি ফাঁদটি এড়ানো যাবে? এই পদ্ধতিটিও কাজে না এলে তাকে ছেড়ে যেতেই হবে।
অদৃশ্য অবস্থার চৌধুরীর অভিজ্ঞতা ছিল অদ্ভুত; সে নিজের শরীর দেখতে পাচ্ছিল না, হাত-পা কিছুই না, শুধু অনুভূতির জন্যই সে জানল সে এখনও মানুষ; না হলে ভূত বলে মনে হতো।
এই অবস্থায় সে দরজার ভেতর দ্রুত ঢুকে পড়ল, নির্দিষ্ট এক জায়গায় গিয়ে গতি কমিয়ে ডান পা একটু এগিয়ে দিল।
দেয়ালের গর্তগুলো থেকে আগুন বেরোল না।
হয়ে যাবে!
চৌধুরী মনে মনে চাঙ্গা হয়ে আরও একধাপ এগোল।
দেয়ালের গর্তগুলো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
এবার সে বুঝে গেল, তার পদ্ধতি ঠিক; সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত ছুটে ঘরের শেষপ্রান্তে পৌঁছে বাক্সটি খুলল।
বাক্সে ছিল ছোটো এক হাতের বল্লম ও তিনটি বল্লমের তীর; দেখতে বেশ সুন্দর।
দূরবর্তী অস্ত্র? ভালোই লাগছে... তবে এই ছোট্ট আকারে খুব বেশি শক্তি হবে কি?
চৌধুরী আগে যত অস্ত্র পেয়েছিল সবই ছিল হাতাহাতি ব্যবহারের, দূর থেকে ছোঁড়ার অস্ত্র সে খুব কম দেখেছে, শুধু বাজারে কয়েকবার চোখে পড়েছিল, সেগুলোর দামও ছিল আকাশছোঁয়া।
হাতের বল্লম ও তীর গুছিয়ে নিয়ে, অদৃশ্য থাকার সুযোগে সে দ্রুত আবার দরজার কাছে ফিরে এল।
এরপর সে নতুন অজানা জায়গা খুঁজে বের করতে লাগল, আরও কিছু পাওয়ার আশায়।
কিছুক্ষণ পরও নতুন কিছু আবিষ্কার করল না, শুধু পথ ধরে এগোতে গিয়ে সামনে পড়ল কয়েকটি অক্টোপাসের মতো শুঁড়ওয়ালা দানব; এদের মারতে খুব কষ্ট হয়নি, তবে এদের বিশেষ ক্ষমতা ছিল, মাথায় ভীষণ চাপ তৈরি করছিল, কিছুটা ঝামেলা হচ্ছিল। চৌধুরী গলায় ঝোলানো বরফের হার দিয়ে ঠান্ডার আরাম পেয়ে দ্রুত তাদের মেরে ফেলল।
[প্যাসিভ লুটার সক্রিয়: আপনি এখন খাদ্য-মস্তিষ্ক দানবের 'মানসিক শক্তি ১' প্যাসিভ দক্ষতা দখল করেছেন, এটি আপনার বিদ্যমান একই নামের দক্ষতার চেয়ে উন্নত, স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংযোজন ও মিশ্রণ সম্পন্ন হবে।]
এ যুদ্ধে চৌধুরীর মানসিক ক্ষমতা আরও বেড়ে গেল।
আরও কিছুদূর এগিয়ে চৌধুরী বুঝল, খাদ্য-মস্তিষ্ক দানবদের এমন নাম কেন; কারণ সে দেখতে পেল করিডোরে এক পুরুষের মৃতদেহ, যার মাথা খোলা, ভেতরটা একেবারে ফাঁকা।
তার বুকে ছিল লম্বা এক ক্ষতচিহ্ন, দেখেই চৌধুরীর মনে পড়ল, এই লোকটি সে আগেও দেখেছিল, ঠিক সেই লোক, যার সঙ্গে ভালুক দানবের লড়াইয়ের আগে দেখা হয়েছিল।
এই লোকটির দুর্ভাগ্য সত্যিই... করিডোরে এমন দানবের পাল্লায় পড়েছে...
চৌধুরী তার জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করল; কারণ তার দেখা সময়টুকুতে বুঝেছে, এই ডাঙ্গনের করিডোরে দানবের উপস্থিতি খুব বেশি নয়, বেশিরভাগই নির্দিষ্ট ঘরে থাকে, আর করিডোরে যেগুলো মেলে, সেগুলোও দুর্বল। কিন্তু খাদ্য-মস্তিষ্ক দানবের মতো মানসিক আক্রমণকারী দানবের পাল্লায় পড়া মানে নিঃসন্দেহে ভাগ্য খারাপ।
লোকটির শরীরে কিছুই না পেয়ে চৌধুরী দ্রুত চলে গেল। কিছুক্ষণ হাঁটার পর সে বুঝতে পারল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়: আরও কয়েকটি অক্টোপাস-আকৃতির খাদ্য-মস্তিষ্ক দানবের দেখা পেল, যারা করিডোরে হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে যাওয়া এক সাদা-চুল যুবককে তাড়া করছে।
এত দানব হলো কোথা থেকে? এই পথটা তো মনে হয় নিরাপদই ছিল...
মাথায় অস্বস্তি নিয়েই, গলায় ঝুলন্ত বরফের হার থেকে ঠান্ডার জোশ পেয়ে, চৌধুরী দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বল্লম দিয়ে একের পর এক আঘাত করে এসব ঘৃণ্য দানবকে শেষ করে দিল।