পুরুষ, সংগ্রাম
জৌ চেন দুর্বল আর্তনাদের শব্দ শুনে হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে এগিয়ে গেলেন দেখতে। খুব দ্রুতই তিনি চিনতে পারলেন, এই ব্যক্তি সেই প্রথম ড্রাগন দেশের মধ্যবয়সী মানুষ, যে সর্বপ্রথম এই মরুভূমিতে পা রেখেছিল। জৌ চেন বর্শা দিয়ে তাঁর শরীরের ওপরের কিছু বালু সরিয়ে দেখলেন, তাঁর আঘাত যথেষ্ট গুরুতর, বিশেষ করে একটি পা প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তাই তিনি এই মরুপ্রান্তরে পড়ে আছেন—এতে আশ্চর্য কিছু নেই।
"তোমার অবস্থা খুবই খারাপ, দুঃখিত, আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না।" জৌ চেন কয়েকবার দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন, আর কোনো চেষ্টা করবেন না। এই ব্যক্তির আঘাত এতটাই গুরুতর যে, হয়তো তাঁর সব চিকিৎসা দ্রব্য দিলেও কিছুটা উপকার হতে পারে, অথচ এমন ক্ষতিতে তিনি যেতে রাজি নন।
"বাঁচাও... আমি তোমাকে... বিশ লাখ... ড্রাগন দেশের মুদ্রা... দেবো..." মাটিতে পড়ে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটি জৌ চেনের কথা শুনে ক্লান্তিতে মাথা তুললেন। সম্ভবত মরুভূমির উচ্চ তাপে তিনি হিটস্ট্রোকে আক্রান্ত হয়েছেন, তাঁর মানসিক অবস্থা খুবই খারাপ, কথাও ঠিকমতো জড়ানো।
"বিশ লাখ... সত্যি লোভনীয়... কিন্তু তবুও আমি পারব না, এমনকি তুমি যদি সত্যিই দাও..." জৌ চেন এখনো নিশ্চিত না, তিনি নিজেই এই মরুপুরি পথ শেষ করতে পারবেন কিনা, সেখানে আরেকজন গুরুতর আহত বোঝা তিনি কেন সঙ্গে নেবেন?
"ত্রিশ লাখ... আমাকে বাঁচাও... আমি তোমাকে... আমার সব সম্পত্তি দেবো..." মাটিতে পড়া মানুষটি দেখলেন জৌ চেন রাজি হচ্ছেন না, তাই আরও কষ্ট করে দাম বাড়ালেন।
"থাক, ভাই..." জৌ চেন মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার এখনকার অবস্থা থেকে আর মুক্তি নেই, কেউ তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না... বরং আমি চাইলে তোমাকে কিছুটা স্বস্তি দিতে পারি, যাতে কম কষ্ট পেতে হয়..."
জৌ চেন অবশেষে তাঁর আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন—তিনি সময় ব্যয় করছিলেন এই হতভাগ্য ব্যক্তির অবস্থার খোঁজ নিতে, কারণ কিছু পাওয়ার আশায়।
"তুমি যদি চাও, নিজের সরঞ্জামগুলো বের করে দাও, আমি তোমার পরিবারের কাছে বার্তা পৌঁছে দেবো।" জৌ চেন ভাবলেন, এটাই তাঁর পক্ষে করা সবচেয়ে বাস্তবিক কিছু।
এই কথা বলার পর, উষ্ণ বাতাসে এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো, মাটিতে পড়া মানুষটি কিছুক্ষণ কোনো জবাব দিলেন না। জৌ চেন তখন বর্শার মাথা তাঁর গলায় ঠেকিয়ে শেষ করতে উদ্যত হলেন। কারণ, তিনি জানতেন, এই মানুষটি মারা গেলে বা অন্য কোনো বেঁচে থাকা ব্যক্তি যদি আগে পেয়ে যায়, তাহলে সব লাভ অন্যের।
"ঠিক আছে... কাছে আসো... তোমাকে বলি..." জৌ চেন তখনো আঘাত করেননি, মাটিতে পড়া মানুষটি আবার কষ্ট করে কথা বললেন, যেন কিছু শেষ কথা বলতে চান।
"ঠিক আছে।" জৌ চেন সাড়া দিলেন, তারপর হাতের বর্শা দিয়ে সোজা তাঁর গলা বিদ্ধ করলেন, মৃতপ্রায় অবস্থা থেকে তাঁকে চিরতরে মুক্ত করলেন।
হাওয়ার মধ্যে বালুতে কিছু পড়ার শব্দ হলো, জৌ চেন ঘুরে দেখলেন, সেটা বিশুদ্ধ পানির খালি বোতল। "এত গরীব নাকি! না কি আমারই ভাগ্য খারাপ?" তিনি মনে মনে বিরক্ত হলেন, মনে হলো এই কটা মিনিট সম্পূর্ণ অপচয়।
একটু হতাশ হয়ে, বর্শা দিয়ে আশপাশের বালু খুঁড়তে লাগলেন—দেখতে, কিছু ফেলে গেছে কিনা। হঠাৎ, সেই ব্যক্তির হাতের কাছে বালির নিচে চকচকে কিছু দেখা গেল। জৌ চেন সঙ্গে সঙ্গে তা তুলে আনলেন, দেখলেন, সেটা তীক্ষ্ণ একটি ছুরি।
"হুম, বুঝেছিলাম, এই লোক আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছিল... তবে আমিও তো ওকে মারতে চেয়েছিলাম, তাই ওর দোষ নেই..." জৌ চেন সন্দেহ করেছিলেন বলে কাছে যেতে বলার সাথে সাথেই শেষ করেছিলেন, এখন মনে হচ্ছে, তাঁর অনুমান ঠিক ছিল।
ছুরি আর পানি বোতল তুলে ব্যাগে রেখে, আশেপাশে আর কিছু নেই দেখে, তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন, সামনে মরুভূমির উঁচু ঢিবি বেয়ে উঠতে শুরু করলেন।
এই ঢিবির ঢাল প্রায় পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি, উচ্চতা হাজার মিটারেরও বেশি,登াতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল। তিনি দ্রুত দেখলেন, এই ঢিবির অনেক জায়গায় রয়েছে বালির ফাঁদ, তাই মাঝে মাঝে ঘুরে যেতে হচ্ছে, ফলে আরো সময় লাগছে।
পুরো চড়াইটা登তে অনেক সময় লাগল, অত্যন্ত বিরক্তিকর ও ক্লান্তিকর। অবশেষে চূড়ায় পৌঁছে, ঘাম ঝরতে ঝরতে বসে খানিকটা বিশ্রাম নিলেন।
দূরে তাকিয়ে, তিনি যেন কিছু সবুজ দেখতে পাচ্ছেন। "ওইটাই নিশ্চয়ই গন্তব্যের মরুদ্যান..." দূরের সবুজ দেখে ক্লান্ত জৌ চেনের মনে নব উদ্যম জাগল, মনে হলো এই অভিশপ্ত স্থান ছাড়ার সময় এসে গেছে।
তিনি দৃষ্টি ফেরালেন কাছের অঞ্চলটির দিকে, দেখলেন, নিচের মরুভূমিতে যেন একটা ছোট বিন্দু দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে। "ওটা নাকি একটা মানুষ... স্কেটবোর্ডে?"
জৌ চেনের দৃষ্টি ভালো, খেয়াল করে দেখলেন, ওটা আসলে একজন মানুষ, আরও নির্দিষ্ট করে বললে, একজন মহিলা, যিনি স্কেটবোর্ডে। "ভাগ্য ভালো মেয়েটার, এমন একটা স্কেটবোর্ড আছে, যা এই দীর্ঘ ঢালু পথে কাজে লাগছে, এতে অনেক সময় ও শক্তি বাঁচছে।"
মনে মনে একটু হিংসা করেই, জৌ চেন ঢালু পথে নামতে শুরু করলেন। নামা登ার চেয়ে অনেক সহজ, তবে বেশি অসতর্ক হলে নিচে পড়ে যেতে পারেন, মাঝপথে চোট পেতে পারেন, এমনকি মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারেন।
জৌ চেন এক হাতে বর্শা, অন্য হাতে লোহার লাঠি ধরে, তাদের ভরসায় ধীরে ধীরে নেমে যেতে লাগলেন।登ার চতুর্থাংশ সময়ও লাগল না, নেমে এলেন ঢিবির পাদদেশে, তারপর সামনে দীর্ঘ, অল্প ঢালু মরুভূমি ধরে এগোলেন।
আরও বিশ মিনিট হাঁটার পর, তিনি পৌঁছলেন সেই বহু আকাঙ্ক্ষিত দানবদের কাছে। তারা দেখতে অনেকটা গিরগিটির মতো, বেশিরভাগের দৈর্ঘ্য এক মিটারের কম, সংখ্যায় ষাট-সত্তরটা হবে, তারা তীক্ষ্ণ নখ ও লম্বা জিহ্বা দিয়ে আক্রমণ করে।
তারা প্রথমে সামনে থাকা স্কেটবোর্ডের মেয়েটিকে তাড়া করছিল, এখন জৌ চেনকে দেখে তাদের অর্ধেক তার দিকে ছুটে এল। জৌ চেন এতে খুশি হলেন, কারণ এদের যুদ্ধক্ষমতা বেশি নয়, সংখ্যাও খুব বেশি নয়—তাই তিনি বর্শা হাতে এগিয়ে গিয়ে যুদ্ধ শুরু করলেন।
প্রথম আঘাতে, তিনি সামনের গিরগিটির চোখে বর্শা বসিয়ে মগজ ভেদ করলেন। দ্বিতীয়বার, তিনি জোরে বর্শা ঘুরিয়ে সাত-আটটা গিরগিটিকে একসঙ্গে ছুঁড়ে দিলেন, তারা পেছনের সঙ্গীদের ওপর গিয়ে পড়ল। এরপরে, তিনি স্থান পরিবর্তন করতে করতে দ্রুত আঘাত করে সকল কাছের দানবকে একে একে মেরে ফেললেন।
এই যুদ্ধে তাঁর লাভ কম হলো না—এক বোতল বিশুদ্ধ পানি, একটি লাঠি আর একটি প্যাসিভ দক্ষতা পেলেন।
[ক্যাকটাসের বড় লাঠি
ধরন: ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক অস্ত্র।
এই লাঠি বিশেষভাবে শক্তপোক্ত ক্যাকটাসের কান্ড ও পাতায় তৈরি, যার আঘাতে শত্রুরা বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা পাবে।]
[অঙ্গ পুনর্জন্ম ১
ধরন: ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক প্যাসিভ দক্ষতা।
যদি যথেষ্ট পুষ্টি পাওয়া যায়, তবে হারানো অঙ্গ বা হৃদয় ও মস্তিষ্ক ছাড়া অন্য যে কোনো অঙ্গ এক মাসের মধ্যে সম্পূর্ণ পুনরায় জন্মাবে।]