পর্ব ১১ শেষ

কয়েক ঘণ্টা এভাবে কেটে যাওয়ার পর, অবশেষে তার ঘরের দরজা আর টিকতে পারল না; বাইরে অপেক্ষমাণ মৃতরা একে পুরোপুরি ভেঙে ফেলল, দরজার ফ্রেম থেকে খুলে পড়ল, আর দরজা আটকানো আসবাবপত্রগুলিও তাদের চাপে ধীরেধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“বিপদ হয়ে গেল... এখনই পালানোর পথ খুঁজতে হবে... না হলে ওরা আমাকে ঘিরে ফেলবে...”

পরিস্থিতি দেখে ঝৌ ছেন বুঝল, আর বসে থাকলে চলবে না। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের লম্বা বর্শা আর কুড়াল নিয়ে, দরজা আটকানো প্রথম আসবাবটির ওপরে লাফ দিল।

দরজা ভেঙে পড়ে ফ্রেমে একটি ফাঁক তৈরি হতেই, সে সঙ্গে সঙ্গেই বিষ-মাখানো বর্শার ফলায় সামনে থাকা সবচেয়ে বিশালাকৃতির মৃতটির মাথা বিদ্ধ করল।

এই বিশাল মৃতটি স্পষ্টতই দেহবলের দিক দিয়ে শক্তিশালী ছিল; ঝৌ ছেনের দরজা মূলত ওটাই ভেঙেছিল।

ঝৌ ছেনের বর্তমান শক্তির কারণে, তার বর্শার আঘাত সরাসরি সেই বিশাল মৃতটির মাথা ছেদ করে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে মেরে ফেলল।

[নিষ্ক্রিয় দখলদার সক্রিয় হয়েছে: আপনি মৃতটির নিষ্ক্রিয় কৌশল 'দেহবলের উন্নতি ১' দখল করেছেন। দেখা যাচ্ছে, এই কৌশলটি আপনার বিদ্যমান একই নামের কৌশলের চেয়ে উন্নত নয়, একীভূত করা যাবে না, স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল করা হবে।]

ঝৌ ছেন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, একই নামের নিষ্ক্রিয় কৌশল একটির উপরে আরেকটি চাপানো যায় না, কেবল আরও শক্তিশালী কৌশল দিয়েই আগেরটি ঢেকে দিতে হয়।

তবে এই মুহূর্তে এসব ভাবার অবকাশ তার ছিল না, কারণ বিশাল মৃতটি মাটিতে পড়তেই, পাশের অন্য মৃতরা তার দেহের ওপরে পা দিয়ে ঝৌ ছেনের দিকে আধ-পচা হাত বাড়াতে লাগল।

ঝৌ ছেন বর্শার আঘাতের গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে, তার সবচেয়ে কাছের কয়েকটি মৃতকে দ্রুত হত্যা করল। তারপর হঠাৎ ঝুঁকে আসবাব থেকে লাফিয়ে পড়ে, করিডরের মৃতদের মাথা আর কাঁধের ওপর পা রেখে সেগুলোর পেছনের মেঝেতে দ্রুত পৌঁছে ছুটতে শুরু করল।

তার এই কৌশলের সাফল্যের পেছনে কেবল তার উচ্চ দেহবল ও তীক্ষ্ণতা ছিল না, বরং যুদ্ধকৌশলের প্রভাবেও সে অসাধারণ দেহচালনা অর্জন করেছিল।

রুম ঘিরে রাখা মৃতদের থেকে পালিয়ে, করিডর পেরিয়ে ঝৌ ছেন বাইরে এলেও বিপদ শেষ হয়নি; বরং তাকে আরও বেশি মৃতের মুখোমুখি হতে হল: তৃতীয় দিনে এসে শহরের মৃতদের সংখ্যা আরও বেড়েছে, নিজেকে লুকানোর জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন।

পাগলের মতো দৌড়াতে দৌড়াতে, সে সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো মৃতদের বর্শা দিয়ে আক্রমণ করতে লাগল, অপেক্ষাকৃত কম মৃত-সংখ্যার এলাকায় পালাতে চেষ্টা করল।

টানা ত্রিশের বেশি মৃতকে মেরে সে অবশেষে অনেক মৃতের নজর এড়িয়ে, এক রাস্তার মোড়ে রাখা ময়লার পাত্রের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

এলাকাটার মৃতদের সে আগেই দ্রুত মেরে ফেলেছিল, তাই এখানে আপাতত কিছুটা নিরাপদ ছিল, তবে ঝৌ ছেন চরম ক্লান্তিতে পড়েছিল।

অবিরাম দৌড় আর হত্যা প্রচণ্ড শক্তিক্ষয় করে, তার ওপর গত দুই দিনে সে খুব কমই কিছু খেয়েছে, ফলে অবস্থা আরও খারাপ হয়ে পড়ে।

একাধিক ময়লার পাত্রের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে, অস্ত্রগুলো এক পাশে রেখে ঝৌ ছেন সরাসরি মাটিতে শুয়ে পড়ল।

“আবারও পুরো রাত কাটাতে হবে? মনে হচ্ছে আর পারব না...”

এ সময় সে হাঁপাচ্ছিল, ইচ্ছে ছিল কয়েক ঘণ্টা এভাবেই মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নেয়, কিন্তু তা সম্ভব ছিল না।

কয়েক মিনিট যেতে না যেতেই, সে দেখে রাস্তাটির দুই পাশে বহু মৃত ঘোরাফেরা করতে করতে ওর দিকে এগিয়ে আসছে; বাধ্য হয়ে আবার অস্ত্র তুলে নিয়ে পালাতে লাগল, অপেক্ষাকৃত নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে।

“তবুও একটা ঘর খুঁজে ভেতরে লুকোতে হবে... একরাত কেটে গেলেই হল...”

যদিও কিছু আগেই তাকে মৃতরা ঘর থেকে বের করে দিয়েছিল, ঝৌ ছেনকেও স্বীকার করতে হল, ঘরের ভেতর থাকাই শান্তিময়; বাইরে এভাবে ঘুরে বেড়ানো দারুণ মানসিক ক্লান্তির।

আরও কিছুক্ষণ ছুটে, সে এক চৌরাস্তার পাশে দূরে কাউকে তার দিকে ছুটে আসতে দেখল, যার পেছনে একটি মৃতের দল তাড়া করছে।

লোকটিকে সে চেনে, এই বেঁচে-থাকার দলের সবচেয়ে বয়স্ক সদস্য, যিনি সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে বলেছিলেন, সেই ছোট জামার মধ্যবয়স্ক পুরুষ।

এই মুহূর্তে তার চেহারা খুবই শোচনীয়; জামাকাপড় ছেঁড়া আর রক্তে-দাগে মাখা, না জানা কত কী সহ্য করেছে।

তার দেহবল স্পষ্টই অনেক কমে গেছে, পিছনে মৃতদের দল তার ঘাড়ে শ্বাস ফেলছে, কিছুতেই ছাড়ছে না।

হঠাৎ, সামনে তিনটি মৃত তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে ছুটে আসে; সে দুটিকে এড়িয়ে গেলেও তৃতীয়টির হাতে হাত ধরা পড়ে যায়, এক মুহূর্তে আর ছাড়াতে পারে না, ফলে পিছনের মৃতদের ভিড়ে নিমেষে হারিয়ে যায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর দ্রুত নিস্তব্ধতা, শুধু মৃতদের চিবোনো আর ছিঁড়ে খাওয়ার শব্দ থেকেই যাচ্ছে।

“বেঁচে থাকা লোকদের মধ্যে শুধু আমার জানা চারজনই মরল... এতটাই কঠিন, এটাকি সত্যিই ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়?”

দূরের সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে, ঝৌ ছেন এই দফার পরীক্ষা নিয়ে গভীর সন্দেহে পড়ে যায়; ন্যূনতম ব্রোঞ্জ স্তরের হলেও, এতেই বেঁচে থাকা লোকেরা ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে, উচ্চতর স্তর হলে কী হতো তা ভাবতেও ভয় লাগে।

মনে মনে একটু আফসোস করে, ঝৌ ছেন আবার স্থান পরিবর্তন করল, কারণ সে দেখতে পেল আশেপাশের কিছু মৃত এখন তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে।

সময় গড়িয়ে চলল, ঝৌ ছেন সাবধানে পালাতে পালাতে আশ্রয়ের সন্ধান করতে লাগল।

অবশেষে, শহরের প্রান্তের একটি নির্জন বাড়ির সব মৃতকে হত্যা করে সে সেখানে গিয়ে উঠল।

এই বাড়িটা বেছে নেওয়ার কারণ, একদিকে এখানে মৃতদের সংখ্যা আপাতত কম, আরেকদিকে সে দেখতে পেয়েছিল বাড়ির দরজা বেশ মজবুত, চুরি ঠেকানোর জন্য বানানো, সহজে ভাঙবে না।

সব মৃত মেরে ফেলার পর, ঝৌ ছেন নানা আসবাব আর ভারী বস্তু ঠেলে দরজা-জানালা বন্ধ করে দিল, এবার আর বাইরে যাওয়ার ইচ্ছে নেই।

এখন তার শক্তি আর অবশিষ্ট নেই; যদি মৃতরা দরজা ভেঙে ঢোকে, তবে তার রক্ষা নেই, তাই দরজা-জানালা যথাসম্ভব মজবুত করাই একমাত্র উপায়, যাতে অন্তত এই রাতটা সে টিকে থাকতে পারে।

শেষ রাতটি দ্রুত নেমে এল, আবারও ঝৌ ছেনের অবস্থান বাইরে মৃতদের কাছে কোনোভাবে ধরা পড়ল; তারা জড়ো হয়ে দরজা-জানালায় বারবার আঘাত করতে লাগল, ভেতরে থাকা ঝৌ ছেনকে সারা রাত চরম শব্দ-যন্ত্রণায় ফেলল।

ঝৌ ছেন মনে মনে প্রস্তুত ছিল, যদি এবারও মৃতরা দরজা ভেঙে ঢোকে, তবে তার আর হারানোর কিছু নেই, প্রাণ দিয়ে লড়বে।

অন্ধকার ঘরে দীর্ঘ সময় ধরে থেকে, যখন তার মনে হলো, আর কিছুক্ষণ গেলে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে, আর দরজাও বুঝি ভেঙে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, সে আবার আলোকিত ভাড়াবাড়ির ঘরে ফিরে এসেছে; পায়ের নিচে একটি ছুরি, একটি দা আর একটি রড, সামনে একটি ঘড়ি রাখা।

সে ঘড়িটার দিকে তাকিয়ে দেখে, সময়-তারিখ আগের মতোই আছে, মনে হয় মৃতদের শহরে কাটানো তিন দিন যেন মিথ্যে ছিল।

[আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার পেয়েছেন: দেহবলের স্ক্রল (ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক) ১টি, লোহার রড (ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক) ১টি, কোলা (ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক) ১ বোতল।]

সিস্টেমও দ্রুত তাকে পুরস্কার পাঠাল।

“দেহবলের স্ক্রল? মন্দ না... লোহার রড, এটাও চলে... কোলা এল কীভাবে? এটা আবার কেমন পুরস্কার?”

ক্লান্ত ঝৌ ছেন কিছুটা হতাশ হয়, কখনও ভাবেনি তিন দিন ধরে এত কষ্টের পর, পুরস্কার হিসেবে পাবে এক বোতল সাধারণ কোলা।