০০১ নিষ্ক্রিয় রেইডার

        "ঝৌ চেন! তুমি কখন ভাড়া দেবে?" এক কামরার ভাড়াবাড়ির দরজায়, একজন স্থূলকায় বাড়িওয়ালি কোমরে হাত রেখে, ভ্রূকুটি করে দাঁড়িয়ে ভেতরে থাকা এক যুবককে বললেন, "ওয়াং আপু, দয়া করে আমাকে আরও দুদিন সময় দিন, আমার বেতন আমার অ্যাকাউন্টে চলে আসবে। আমি তখন আপনাকে পুরোটাই দিয়ে দেব।" ঝৌ চেন নামের যুবকটি সেই ছোট এক কামরার ভাড়াবাড়িতে দাঁড়িয়ে, দরজার বাইরে থাকা বাড়িওয়ালি, ওয়াং আপুকে, হাসিমুখে আশ্বাস দিল। "ঠিক আছে! আমি খারাপ লোক নই, এই একবারের জন্য আপনাকে বিশ্বাস করলাম, কিন্তু যদি দুদিনের মধ্যে ভাড়া না দেন, আমি আপনাকে বের করে দেব!" ঝৌ চেনের 'ওয়াং আপু' সম্বোধনে বাড়িওয়ালি ওয়াং কিছুটা খুশিই হলেন বলে মনে হলো, এবং তাকে সতর্ক করে দিয়ে, তিনি তার স্থূলকায় শরীরটাকে টেনে টেনে করিডোর দিয়ে চলে গেলেন। ছোট ঘরটিতে বসে থাকা ঝোউ চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস না ফেলে পারল না, বিড়বিড় করে বলল, "এই হতভাগা... ওর অবস্থা এতটাই খারাপ হয়ে গেছে যে বাড়ির ভাড়াও দিতে পারছে না..." সে একথা বলল কারণ বর্তমান ঝোউ চেন এই দেহের আসল মালিক ছিল না। আসল মালিক সম্প্রতি বিষণ্ণতার কারণে অতিরিক্ত ওষুধ খেয়ে আত্মহত্যা করেছিল। এই দেহে থাকা আত্মাটি ছিল পৃথিবীরই এক যুবকের, যার নামও ছিল ঝোউ চেন, যে চীনে একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল। আসল মালিকের স্মৃতি সম্পূর্ণরূপে আত্মস্থ করার পর, ঝোউ চেন তার বর্তমান পরিচয় এবং এই জগৎ সম্পর্কে অনেক কিছুই জেনে গিয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, সে বর্তমানে ব্লু স্টার ড্রাগন কিংডমে ছিল, যা অনেক দিক থেকে চীনের মতোই একটি দেশ; সে ড্রাগন কিংডমের ইয়াংচেং অনাথ আশ্রমের আঠারো বছর বয়সী এক অনাথ ছিল; এবং তার অ্যাকাউন্টে মাত্র ৫৬টি ড্রাগন কিংডমের মুদ্রা ছিল। [আপনাকে ইনফিনিট সারভাইভাল সিস্টেম দ্বারা একজন সারভাইভার হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে এবং আপনি আপনার প্রাথমিক পরীক্ষা শুরু করতে চলেছেন।] হঠাৎ, ঝোউ চেনের মনে একটি আবেগহীন যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। "এ কী হচ্ছে?! এই শরীরটা কি শ্রুতিবিভ্রমে ভুগছে?" ঝোউ চেন সাথে সাথে অদ্ভুত শব্দটিকে এক ধরনের মতিভ্রম বলে উড়িয়ে দিল। [এলোমেলো ব্যক্তিগত প্রতিভা নির্বাচন শুরু হচ্ছে... এলোমেলো নির্বাচন চলছে... আপনি একটি অনন্য প্রতিভা অর্জন করেছেন: প্যাসিভ প্রিডেটর।] [প্যাসিভ প্রিডেটর: আপনার হত্যা করা লক্ষ্যবস্তুগুলোর প্যাসিভ দক্ষতাগুলো আপনি লুণ্ঠন করবেন। আপনি লুণ্ঠিত প্যাসিভ দক্ষতাগুলোকে একত্রিত, নিষ্ক্রিয়, সক্রিয় বা বাতিল করতে পারেন।] ঝোউ চেনের মনের তথাকথিত শ্রুতিবিভ্রমগুলো দ্রুত ফিরে এলো, যা তাকে বুঝতে সাহায্য করল যে পরিস্থিতি এতটা সহজ নয়। [প্রাথমিক পরীক্ষার টেলিপোর্টেশন শুরু...] বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি বোঝার আগেই, সে তীব্র মাথাঘোরা অনুভব করল এবং চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ আমূল বদলে গেল। তাকে তার ভাড়া করা এক কামরার ঘর থেকে এক জনমানবহীন বিরানভূমিতে স্থানান্তরিত করা হলো।

এই বিরানভূমিটা দেখতে অত্যন্ত একঘেয়ে লাগছিল; বিশাল এই ভূমিতে কেবল কিছু আগাছা আর কয়েকটি উঁচু ঢিবি ছাড়া আর কিছুই ছিল না, আর মাথার উপরে ছিল ঘন, বিষণ্ণ মেঘ, যেন এখনই বৃষ্টি নামবে। ঝোউ চেন এই অদ্ভুত জায়গায় একা দাঁড়িয়ে ছিল, নিজেকে জোর করে মনোযোগী করে তথাকথিত ‘ইনফিনিট সারভাইভাল সিস্টেম’ থেকে আসা পরবর্তী নির্দেশাবলী শোনার জন্য। [প্রাথমিক পরীক্ষার কঠিনতা: ব্রোঞ্জ স্তর, শিক্ষানবিশ। মিশন: ঘুলদের আক্রমণের মুখে তিন মিনিট টিকে থাকুন। সতর্কতা: ব্যর্থ হলে মৃত্যু হবে; অনুগ্রহ করে এটিকে গুরুত্ব সহকারে নিন।] "ঘুলদের আক্রমণের মুখে তিন মিনিট টিকে থাকতে হবে…ঘুল? ঘুলগুলো কোথায়? ওরা তো ওই ঢিবিগুলোর মধ্যে থাকতে পারে না, তাই না…?" পরিস্থিতিটা একরকম মেনে নিয়েই ঝোউ চেন সাথে সাথে কাছের ঢিবিগুলো খুঁজে দেখল এবং দৌড়াতে শুরু করল। তার সন্দেহ দ্রুতই সত্যি প্রমাণিত হলো; কিছুক্ষণের মধ্যেই ঢিবিগুলো থেকে পচা, শুকনো, কালচে মানবদেহ বেরিয়ে আসতে লাগল। এই নোংরা জীবগুলো তাদের বীভৎস, কুঁচকানো মাথাগুলো তার দিকে তুলল, তারপর তাদের কদাকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো মোচড়াতে মোচড়াতে দ্রুত তার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এল। যেহেতু ঝোউ চেন ইচ্ছাকৃতভাবে মাটির ঢিবিগুলো থেকে সরে গিয়েছিল, তাই পিশাচগুলো তাকে সহজে ধরতে পারল না। বেঁচে থাকার জন্য, ঝোউ চেন তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে তাকে তাড়া করা পিশাচদের দল থেকে যথাসম্ভব দূরত্ব তৈরি করার চেষ্টা করতে লাগল। "তিন মিনিট... মাত্র তিন মিনিট..." দৌড়াতে দৌড়াতে সে নিজেকে সাহস জোগাতে লাগল। কিন্তু, এই তথাকথিত প্রাথমিক অভিযানটি এত সহজ ছিল না। কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পরেই ঝোউ চেন আবিষ্কার করল যে এই নির্জন প্রান্তরে পিশাচরা শুধু মাটির ঢিবিগুলো থেকেই বেরিয়ে আসছে না; তারা অন্যান্য দিক থেকেও আবির্ভূত হচ্ছে। এই জঘন্য জীবগুলো মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে তাকে ঘিরে ফেলছিল। "ভালো না... আমি পালাতে পারব না..." যদিও সে তার পেছনের পিশাচগুলো থেকে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করতে পেরেছিল, কিন্তু চারদিক থেকে পিশাচদের এগিয়ে আসতে এবং তাদের প্রচণ্ড গতি দেখে ঝোউ চেন বুঝতে পারল যে সে কিছুতেই তাদের সবাইকে এড়াতে পারবে না এবং অনিবার্যভাবে কয়েকজনের মুখোমুখি হবেই। "আর কোনো উপায় নেই... আমি লড়ব!" কথায় আছে, অল্পের জন্য লড়াই হলে সাহসীরাই জয়ী হয়। এটা দেখে ঝোউ চেন পিছু হটল না। সে এই জঘন্য দানবদের প্রতি তার ভয় দমন করে সবচেয়ে কম দানব থাকা জায়গাটার দিকে ছুটে গেল। সে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে চলা একটা পিশাচের কাছে পৌঁছে তার মাথায় লাথি মারল। *কট!*

হাড় ভাঙার শব্দে ঝোউ চেন দেখল পিশাচটার মাথাটা একটা বলের মতো উড়ে গিয়ে জনশূন্য মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। পিশাচটার শরীর, যার সাথে মাথাটা লেগেছিল, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চল হয়ে গেল। [প্যাসিভ রেইডার ট্রিগারড: আপনি পিশাচটির প্যাসিভ স্কিল "কর্পস পয়জন I" লুট করেছেন।] তুমি কি এর সাথে মিশে যেতে চাও?] "মিশে যাও!" ঝোউ চেন সাথে সাথে মনে মনে চিৎকার করে উঠল। যদিও সে এক মুহূর্তে একটি ঘুলকে মেরে ফেলেছিল, সামনে মাটি ফুঁড়ে আরও ঘুল বেরিয়ে আসছিল। ঘুলের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল; সে শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে কিনা তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। তাই, বর্তমান পরিস্থিতিতে, তাকে তার যুদ্ধশক্তি বাড়ানোর জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে হতো। শীঘ্রই, ঝোউ চেন তার শরীরের মধ্যে দিয়ে একটি শীতল শক্তি বয়ে যেতে অনুভব করল, এবং তার ত্বক যেন কালো হয়ে গেল। কিন্তু এসব নিয়ে ভাবার সময় তার ছিল না; সে তার সীমার বাইরে গিয়ে জীবন বাঁচাতে পালাতে থাকল, এবং যখন পালানো অসম্ভব হয়ে পড়ল, তখন সে তার পথ আটকে থাকা ঘুলদের আক্রমণ করল। হুশ! হঠাৎ, ঝোউ চেনের সামনে থাকা একটি হামাগুড়ি দেওয়া ঘুল তার শরীর নিচু করে লাফিয়ে উঠল এবং তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উচ্চ গতিতে এড়াতে না পেরে, ঝোউ চেন দ্রুত একটি ঘুষি মারল, যা ঘুলটির মাথায় গিয়ে লাগল। দৌড়ের গতির কারণে তার ঘুষিটি বেশ শক্তিশালী ছিল, যা ঘুলটিকে মাটিতে ফেলে দিল। তবে, পিশাচটির আক্রমণের প্রভাবে সেও ক্ষতিগ্রস্ত হলো; যদিও সে সরাসরি আঘাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল, কিন্তু টলে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। "আমি কিছুতেই পড়তে পারি না!" মাটিতে পা রাখা মাত্রই ঝোউ চেন উঠে দাঁড়াল, কারণ সে ভালো করেই জানত যে পরিস্থিতি তাকে পড়ে যাওয়ার সুযোগ দেবে না; পড়ে গেলে দ্রুত এবং মারাত্মক মৃত্যু হবে। উঠে দাঁড়ানো মাত্রই ঝোউ চেন লক্ষ্য করল যে, যে পিশাচটিকে সে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল সেটি মরেনি, কিন্তু তার শুকনো মাথায় ক্ষয়ের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে এবং তার গতি কমে গেছে, ফলে প্রায় ক্লান্ত ঝোউ চেনকে ধরতে পারছে না। "মনে হচ্ছে পিশাচদের উপর শব-বিষের কিছু প্রভাব আছে... এই শব-বিষ নিশ্চয়ই বেশ শক্তিশালী; আমি কিছুতেই কোনো পিশাচের দ্বারা আক্রান্ত হতে পারি না..." ঝোউ চেন সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝতে পারল, এবং তার অবশিষ্ট সমস্ত শক্তি দিয়ে সে পালাতে থাকল, এই শেষ মুহূর্তটুকু টিকে থাকার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে।