১১৯ নীলমুখো দানব

কিছুক্ষণ পর, চৌ চেন এবং বৃদ্ধ চুর পরিচয় দেওয়া সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি খাবার শেষ করল। চৌ চেন তার কাছ থেকে বেশ কিছু তথ্য সংগ্রহ করে তাকে আপ্যায়ন করার অজুহাতে বাইরে কিছু কেনাকাটার প্রস্তাব দিল। একটি সরু গলির মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় চৌ চেন হঠাৎ এক ঘুষিতে লোকটির বুকের খাঁচা চূর্ণ করে দিল, যার ফলে সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

"লোকটার ক্ষমতা তো তেমন নেই... আমি ভেবেছিলাম কিছু একটা আছে।"

সিস্টেম থেকে কোনো পুরস্কার না পেয়ে চৌ চেন কিছুটা হতাশ হলো এবং লোকটির পকেটে হাতড়াতে শুরু করল। শীঘ্রই সে আবিষ্কার করল যে লোকটির কাছে একটি তামা পয়সাও নেই।

"ধ্যাত, লস হয়ে গেল। মদ খাওয়ার খরচটাও উঠল না।"

চৌ চেন নিজেকে দুর্ভাগা মনে করল। বিনে পয়সায় তাকে খাওয়ানো ছাড়া আর কোনো তথ্য ছাড়া সে কিছুই পেল না।

"মনে হচ্ছে দক্ষিণে গিয়ে শিকার ধরার মতো লক্ষ্যবস্তু খুঁজতে হবে।"

চৌ চেন ইতিমধ্যে জেনে গেছে যে এই ব্ল্যাক ঈগল শহরে উচ্চমানের কোনো কৌশল বা দক্ষতা চর্চা করে এমন কেউ নেই। এমনকি ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের প্রধান যে কৌশলটি চর্চা করে, সেটিও নিম্নমানের। তার অনুসারীদের অবস্থা আরও শোচনীয়।

"ব্ল্যাক ঈগল গ্যাং এত দুর্বল হয়েও কীভাবে এই শহর দখল করে রেখেছে? শহরটি ছোট হলেও সম্পদ তো কিছুটা থাকার কথা।"

চৌ চেন বিষয়টি নিয়ে ভাবল।

মৃতদেহটি ফেলে রেখে সে দ্রুত গলি থেকে বেরিয়ে এল এবং রাস্তার পর রাস্তা পেরিয়ে দক্ষিণ দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার লক্ষ্য পরিষ্কার—ভালো কোনো কৌশল জোগাড় করা। যদি এই জায়গায় তা না পাওয়া যায়, তবে সে চলে যাবে। বড়জোর এখানে পেট ভরে খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করবে।

পাথরের রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় সে অস্বাভাবিক কিছু নড়াচড়া অনুভব করল। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, লাল পোশাক পরা কয়েকজন ব্যক্তি ছাদের ওপর দিয়ে ব্ল্যাক ঈগল শহরের কেন্দ্রের দিকে দ্রুত ছুটে যাচ্ছে।

"এই লোকগুলো নিচের রাস্তা ছেড়ে কেন এভাবে দেয়ালে চড়ে বেড়াচ্ছে?"

চৌ চেন তাদের এমন অদ্ভুত চলাফেরার কারণ বুঝতে পারল না। তবে রাস্তার মানুষগুলো এতে তেমন অবাক হলো না, শুধু তারা চলে যাওয়ার পর কিছুটা ফিসফাস করল।

"ফায়ার ক্লাউড ভ্যালির লোকগুলো আবার এসেছে, মনে হয় ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের কাছ থেকে খাজনা নিতে এসেছে।"

"ঠিকই বলেছ, আমাদের এই ছোট শহরটি সরাসরি ফায়ার ক্লাউড ভ্যালির অধীনে গেলেই ভালো হতো, অন্তত বাড়তি কর দিতে হতো না।"

"চুপ করো, ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের লোকগুলো শুনে ফেললে বিপদ হবে।"

...

"ফায়ার ক্লাউড ভ্যালি, এটিও এই এলাকার একটি ছোট গোষ্ঠী, তবে তাদের ক্ষমতা ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের চেয়ে বেশি। অন্তত তাদের লোক মারলে নিম্নমানের কৌশল পাওয়া যায়।"

চৌ চেন ফায়ার ক্লাউড ভ্যালি সম্পর্কে কিছুটা জানত, কিন্তু এতে তার তেমন আগ্রহ ছিল না, কারণ তাদের দক্ষতাও নিম্নমানের।

"আইরন ফিস্ট সেক্ট, শোনা যায় কাছেরই একটি মাঝারি মাপের গোষ্ঠী। তাদের কৌশল হয়তো একটু ভালো হবে।"

চৌ চেন এখন আইরন ফিস্ট সেক্টের লোক খোঁজার পরিকল্পনা করল। সুযোগ থাকলে আক্রমণ করবে, নাহলে আগে তাদের দক্ষতার মান যাচাই করবে।

"জায়গাটা খুব কাছেও না, আবার খুব দূরেও না। একটা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করতে হবে।"

হাঁটলে শক্তি নষ্ট হবে ভেবে চৌ চেন দ্রুত একজন গাড়িচালককে খুঁজে পেল এবং তাকে দক্ষিণ দিকে আইরন ফিস্ট সেক্টে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল।

"এখন সন্ধ্যা হয়ে আসছে, ওই দিকে যেতে হলে বাড়তি টাকা দিতে হবে।"

গায়ের রঙ কালো, মাঝারি বয়সী গাড়িচালকটি এখনই রওনা হওয়ার কথা শুনে বলল।

"ঠিক আছে।"

চৌ চেনের তাতে কোনো আপত্তি ছিল না। তার কাছে পর্যাপ্ত টাকা ছিল, কারণ আগের খুনের সময় সে বেশ কিছু খুচরো রুপো এবং একটি রুপোর বার পেয়েছিল।

দ্রুত টাকা পরিশোধ করার পর গাড়িচালক তাকে নিয়ে ব্ল্যাক ঈগল শহর ছেড়ে দক্ষিণ দিকে রওনা হলো। এই জগতের ঘোড়ার গাড়িগুলো ব্লু স্টারের গাড়ির মতো আরামদায়ক ছিল না। চৌ চেন গাড়ির ভেতর ঝাঁকুনি খেতে খেতে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

প্রায় তিন ঘণ্টা পর, চৌ চেন হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করল। গাড়িচালক প্রধান রাস্তা ছেড়ে পশ্চিমের একটি সরু পথে গাড়ি নিয়ে যাচ্ছে।

"এটা কি ঘুরপথ? কিন্তু সামনের রাস্তা তো খোলা, এমন করার কোনো মানে হয় না..."

চৌ চেনের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। তবে সে গাড়িচালককে কিছু বলল না, কারণ কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তার জন্য তেমন বড় কোনো সমস্যা নয়, বরং হয়তো কোনো নতুন সুযোগও মিলতে পারে।

আধ ঘণ্টা পর, গাড়িচালক একটি পাহাড়ের পাদদেশে গাড়ি থামাল এবং প্রাকৃতিক কাজ সারার কথা বলে গাড়ি থেকে নেমে দূরে সরে গেল।

কিন্তু চৌ চেন ততক্ষণে চারপাশের অস্বাভাবিকতা নিশ্চিত করে ফেলেছিল। সে গাড়ি ভেঙে বেরিয়ে এল এবং এক আঘাতেই গাড়িচালকের মাথা চূর্ণ করে দিল।

[আপনি গ্রিন কর্পস সেক্টের একজন শিষ্যকে হত্যা করেছেন, পুরস্কার হিসেবে পেয়েছেন: 'ব্ল্যাক কর্পস আর্ট'।]

"গ্রিন কর্পস সেক্ট... লোকটাও কোনো গোষ্ঠীর? কিন্তু লড়াইয়ের সময় তো তেমন দক্ষ মনে হয়নি, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মাথাটাও শক্ত ছিল না..."

চৌ চেন গাড়িচালকের সম্পর্কে ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের চেয়ে ভালো কোনো মূল্যায়ন করল না। তার মনে হলো সে আবার একটি বাজে কৌশল পেল। সে দ্রুত সিস্টেমের ব্যাগ খুলে দেখল।

[ব্ল্যাক কর্পস আর্ট]
[ধরন: নিম্নমানের কৌশল।]
[এই কৌশলটি শিখলে আপনি বিষাক্ত真력 (জেন লি) জাগাতে পারবেন। প্রাথমিক পর্যায়ে আপনি একজন যোদ্ধা হয়ে উঠবেন এবং পূর্ণতা পেলে একজন ওস্তাদ যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছাবেন।]

"চমৎকার কৌশল!"

ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ চেন পাহাড়ের পথ থেকে একটি পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে এতে অবাক হলো না, কারণ কয়েক সেকেন্ড আগেই সে তার 'ব্লাড থার্স্ট' প্যাসিভ স্কিলের মাধ্যমে লোকটিকে শনাক্ত করেছিল।

সে ঘুরে দেখল, পাহাড়ের রাস্তা থেকে নীল পোশাক ও কাপড়ের জুতো পরা এক মাঝবয়সী লোক বেরিয়ে আসছে। তার মুখটি ফ্যাকাশে নীল রঙের এবং ন্যাড়া মাথায় খুব কম চুল, তাকে বয়স্ক দেখাচ্ছে।

"ছোট ভাই, তোমার শক্তি তো বেশ ভালো এবং লড়াইয়ের ধরনটিও বেশ প্রাচীন। জানতে পারি তুমি কোন গোষ্ঠীর?"

ন্যাড়া মাথা লোকটি পাহাড়ের পথ থেকে বেরিয়ে আসার পর কোনো ভ্রু না থাকা নীল মুখে চৌ চেনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

"আমি? আমি 'সিস্টেম সেক্ট'-এর।"

চৌ চেন নির্বিকারভাবে উত্তর দিল এবং তার হাতের তালুতে একটি ওষুধের বোতল নিয়ে মুখে ঢেলে নিল।

"সিস্টেম সেক্ট? হা হা, আমি তো এই গোষ্ঠীর নাম আগে শুনিনি... তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?"

নীল মুখের ন্যাড়া ব্যক্তিটি চৌ চেনের কথা শুনে তার লোমহীন ভ্রু কুঁচকাল, ফলে তার নীল মুখটি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

"ফালতু কথা বাদ দাও, তুমি যুদ্ধ করবে কি না সেটা বলো।"

চৌ চেন তার হুমকির মুখে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।

"তরুণ, নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করো না শুধু কিছু সাধারণ মানুষকে মেরেছ বলে। সত্যিটা হলো, তোমার প্রাণ নেওয়া আমার জন্য হাতের মোয়া।"

নীল মুখের ন্যাড়া লোকটি চৌ চেনের নির্ভীক ভাব দেখে কিছুটা রেগে গেল এবং সতর্ক করে দিল।

"আমি তো শুধু চেয়েছিলাম আমার শিষ্য কিছু মৃতদেহ সংগ্রহের উপাদান নিয়ে আসুক, কিন্তু আমি তোমার মতো প্রতিভাকে পেয়ে গেছি... বলো, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?"

সে চৌ চেনের দিকে তাকিয়ে আবার বলল।

"তুমি আমাকে তোমার শিষ্য হতে বলছ?"

চৌ চেন কিছুটা অবাক হলো।

"আমি কোনো নামহীন ব্যক্তির শিষ্য হব না। আগে তোমার পরিচয় দাও।"

সে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"হা হা,"

নীল মুখের ন্যাড়া লোকটি চৌ চেনের কথা শুনে অদ্ভুতভাবে হাসল, তার ঠোঁট একটি আঁকাবাঁকা রেখার মতো হয়ে গেল।

"আমার নাম হয়তো তুমি শুনে থাকবে, গ্রিন কর্পস সেক্টের长老 (এল্ডার), ব্লু ফেস ডেমন।"

সে যখন তার নাম বলল, তখন তার স্বরে কিছুটা অহংকার ছিল, যেন সে খুবই বিখ্যাত কেউ।