পবিত্র আলোর দীপ্তি

লোভের গৃহ থেকে বেরিয়ে আসার পর, দু’জনের পথ চলা বেশ সহজ ও একঘেয়ে হয়ে উঠল। তারা আর কোনো গুপ্তধনের বাক্স খুঁজে পায়নি, কেবলমাত্র দু-একটি দুর্বল পাথরের দানবের মুখোমুখি হয়েছিল। এরপর সামনের দূরত্বে মাটিতে এক গোলাকার জটিল নকশা দেখতে পেল, যেটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

এই জিনিসটি দেখেই চৌধুরী নির্ভুলভাবে বুঝে গেল যে এটি এই ডানজিয়ন থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য টেলিপোর্টেশন চক্র, কারণ সিস্টেম সরাসরি তার নাম দেখিয়ে দিয়েছিল।

‘‘তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি আগে যাচ্ছি। পরে আবার কথা হবে, বন্ধু তালিকায় রাখলাম।’’

দীর্ঘ চুলের মেয়েটিও সিস্টেমের ইঙ্গিত পেয়ে গিয়েছিল। সে টেলিপোর্টেশন চক্রটি দেখেই চৌধুরীর কাছে বিদায় নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।

তার ছায়ামূর্তি চক্রে পা রাখতেই মিলিয়ে গেল, আর চৌধুরী মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি সত্যিই গুপ্তধনের প্রতি আগ্রহী নয়, দানব বধ বা ধন-সম্পদ লাভের খুব একটা বাসনা তার নেই।

‘‘তার ক্ষমতা মন্দ নয়... দেহের শক্তি ও অস্ত্রও ভালো... তবে কি সে গোপন কৌশলে সম্পদ অর্জন করে? কিংবা হয়তো সে ধনী পরিবারের মেয়ে?’’

চৌধুরী মনে পড়ল, মেয়েটি যেভাবে নির্বিকার মুখে বলেছিল যে সে মধ্যম স্তরের তামার অস্ত্র ও বিশ লাখ ড্রাগন দেশের মুদ্রা দিয়ে বই বিনিময় করতে চায়, তাতে ধারণা হল—তার নিজের সম্পদ সংগ্রহের পথ আছে, দানব বধ করে খাটতে হয় না।

‘‘আরও কিছু গুপ্তধনের বাক্স খুঁজে দেখি... কিছু না পেলে এখানেই শেষ।’’

চিন্তা ঝেড়ে চৌধুরী টেলিপোর্টেশন চক্রের অবস্থান মনে রাখল এবং অন্যদিকে হাঁটা শুরু করল।

সে আসলে দ্বিতীয় স্তরে ফিরে গিয়ে গুপ্তধনের বাক্স খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু এই কয়েকদিনে তার দেহের শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, অস্ত্রও বেশ নষ্ট হয়েছে, আর এই ডানজিয়নটা এতটাই বিশাল যে, এখানে বেশি সময় কাটালে ঝামেলা হতে পারে।

আরও কিছুক্ষণ বাক্স খুঁজে কিছুই না পেয়ে, সে ব্যাগ থেকে একট সেদ্ধ আলু বার করল এবং খেতে শুরু করল।

এই আলু সে আগেরবার নীরব অরণ্যে বাঁচার সময় পেয়েছিল; তখন খাবার বেশি পেয়ে যাওয়ায় পেট ভরে খেয়ে একটির বেশি থেকে গিয়েছিল।

শক্তি কিছুটা ফিরে পেয়ে, সে বিশাল আন্ডারগ্রাউন্ড প্লাজায় আবার খুঁজতে লাগল, পথে কুঠার দিয়ে কয়েকটি নির্বোধ পাথরের দানব কেটে ফেলল। তারপর দেখা পেল দুই পরিচিতজনের: এক হাতে বিশাল লাঠি, অন্য হাতে ঢাল—শক্তিশালী যুবক ও মাঝবয়সী মোটাসোটা লোক।

তাদের অবস্থা তখন খুব একটা ভালো নয়, পোশাক ছেঁড়া, রক্তের দাগ লেগে আছে, শরীরে চোট স্পষ্ট, চোখে ক্লান্তি।

তারা চৌধুরীকে দেখেই উজ্জ্বল চোখে এগিয়ে এলো।

‘‘ভাই, একসঙ্গে দল বাঁধবো?’’

পূর্বে কিছুটা বিরক্ত হলেও, শক্তিশালী যুবক এবার মুখে হাসি এনে চৌধুরীর কাছে প্রস্তাব দিল।

‘‘চল, অন্তত একে অন্যের সহায়তা হবে।’’

মাঝবয়সী মোটাসোটা লোকের মুখেও হাসি ফুটল।

‘‘না, দরকার নেই।’’

চৌধুরী তাদের সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল,

‘‘আমি একাই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি।’’

বলেই সে ঘুরে চলে গেল। যুবক ও মোটাসোটা লোক কিছুটা হতাশ হয়ে চুপচাপ টেলিপোর্টেশন চক্রের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

আরও কিছুক্ষণ কেটে গেল, চৌধুরী কোনো গুপ্তধনের বাক্স পেল না, কেবল কয়েকটি দুর্বল পাথরের মানবীকে কুঠার দিয়ে গুঁড়িয়ে দিল। ঠিক তখনই পাশের দিক থেকে দ্রুত দৌড়ের শব্দ কানে এলো।

সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, এক ক্ষীণকায় নারী অবয়ব তার দিকে ছুটে আসছে।

আর তার পেছনে, বিকট এক অদ্ভুত ছায়া তাড়া করছে।

চোখ মেলে ভালো করে দেখে চৌধুরী বুঝে গেল, সামনে ছুটে আসা মেয়েটি সেই ছোট্ট মেয়ে, যাকে সে আগেরবার ব্রেইন-ইটার বধে সাহায্য করেছিল; যদিও তার সঙ্গী ভদ্র যুবক কোথায় গেল, তা জানা নেই।

আর তার পেছনে ছুটে আসছে ওই দুই শত্রু—চৌধুরীর খুঁজে ফেরা সেই দুই নারী, যারা এ মুহূর্তে আসল চেহারায় বেরিয়ে এসেছে। তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে কোনোমতে একত্র হয়েছে; চার হাত, চার পা ও দুই বিকৃত মাথা নিয়ে এক বিভীষিকাময় দানবে রূপ নিয়েছে, যেন কোনো অশুভ কিংবদন্তির চরিত্র।

‘‘তারা সত্যিই সেই জাতীয় কিছু... সম্ভবত প্রথমে পাথরের যোদ্ধার হাতে মারা গিয়েছিল...’’

চৌধুরী কিছুক্ষণ তাদের বর্তমান ভয়ংকর রূপ দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

‘‘দ্রুত পালাও!’’

ক্ষীণকায় মেয়েটি দ্রুত ছুটে এসে চৌধুরীকে সতর্ক করল।

কিন্তু চৌধুরী তার কথায় কান দিল না, পালালও না। বরং স্থির দাঁড়িয়ে থেকে দ্রুত এগিয়ে আসা দানবটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

‘‘বিষয়টা বেশ অদ্ভুত... যাক, একবারে মিটিয়ে দেই... দুঃখের ব্যাপার, তাদের ব্যবহৃত তলোয়ার আর নেই...’’

চৌধুরী লক্ষ করল, ওই নারীদের দেহ দিয়ে গঠিত দানবটির হাতে কোনো অস্ত্র নেই। সম্ভবত জাগরণের পর হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, তাই আর অস্ত্র ব্যবহার করতে পারছে না; নইলে তাদের অস্ত্র হাতিয়ে নিয়ে চৌধুরী আরও কিছু লাভ করতে পারত।

এতক্ষণে সেই বিভীষিকাময় দানবটি চৌধুরীর একদম কাছে চলে এসেছে, আর তার দুই বিকৃত মাথা তাকিয়ে আছে সরাসরি চৌধুরীর দিকে—মনে হচ্ছে লক্ষ্য বদলে নিয়েছে।

কিন্তু চৌধুরীর বিন্দুমাত্র ভয় নেই, সে দ্রুত একদিকে দৌড়াতে শুরু করল, কারণ ওইদিকেই এমন কিছু একটা ছিল, যেটা ব্যবহার করে সে দানবটিকে শেষ করতে চায়।

আগে যেভাবে সাদা চুলের যুবকের রূপান্তরিত দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করে তার কঠিনতা টের পেয়েছিল, সাধারণ হামলায় এদের শেষ করা যায় না; চাই মারাত্মক আঘাত।

দানবটি মাটিতে মানুষের চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারে, কারণ তার চার পা; তবু চৌধুরীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, এমনকি চৌধুরী ইচ্ছা করেই তার দ্রুতগতির কৌশল ব্যবহার করল না, যাতে দানবটি পথ হারিয়ে ফেলে না যায়।

বিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে দানবটিকে পিছনে রেখে চৌধুরী অবশেষে পৌঁছাল এক ঘনকাকৃতি পাথরের ভবনের কাছে—এটাই ছিল লোভের গৃহ, কিছুক্ষণ আগেই যেখানে সে এসেছিল।

এটাই তার পরিকল্পনায় লাশ-দানবের বিরুদ্ধে প্রধান অস্ত্র—দানব দিয়ে দানব বধ।

আঃ!~

দানবটির দুই বিকৃত নারী-মাথা বিকট শব্দে চিৎকার করে, চার পা দৌড়ে চৌধুরীর দিকে ছুটে এলো। চৌধুরী শান্তভাবে লোভের গৃহের সামনে দাঁড়িয়ে দেখল, ভয়ংকর দানবটি একেবারে কাছে চলে এলে আচমকা তার দ্রুতগতির কৌশল দিয়ে লাফিয়ে উঠল, ফলত দানবটি সোজা দৌড়ে গিয়ে লোভের গৃহের দরজায় আটকে গেল। অজানা কারণে, সে তার আটটি অঙ্গ ছড়িয়ে দিয়ে ভেতরে প্রবেশ রোধ করল।

‘‘দেখা যাচ্ছে, এই জিনিস তোমার জন্য সত্যিই হুমকি...’’

চৌধুরী মনে মনে বুঝে গেল, লোভের গৃহ এ দানবের সমাধান করতে পারবে। সে সঙ্গে সঙ্গে দ্রুতগতির ভাসমান কৌশল কাজে লাগিয়ে দরজায় আটকে থাকা দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল ও হাতে থাকা বর্শা দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল।

চৌধুরীর আঘাতে দানবটি দরজার ভেতরে পড়ে গেল, দরজাও বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, আর চৌধুরীর বর্শার অগ্রভাগও ভেঙে পড়ল।

তবে এতে তার কোনো আফসোস নেই, এই বর্শা এতদিন ব্যবহারে এমনিতেই শেষের পথে ছিল।

লোভের গৃহের দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, আবার সেই গম্ভীর চিবানোর শব্দ শোনা গেল, যেন কোনো দৈত্য খাবার চিবিয়ে চলেছে।

এবারের প্রক্রিয়া আগের চেয়ে দীর্ঘস্থায়ী হল, কিন্তু চৌধুরী আর অপেক্ষা করল না, সোজা ঘুরে চলে গেল। সে স্থির করল, আরেকটু সময় গুপ্তধনের বাক্স খুঁজবে; তাও কিছু না পেলে বাড়ি ফিরে যাবে।

তবে সে কেবল কয়েক কদম এগোতে না এগোতেই সিস্টেমের একটি ঘোষণা শুনল—

[আপনি এই দৃশ্যপটে সব অশুভ দানব বধে অংশ নিয়েছেন, লুকায়িত মিশন: শিকারি সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার হিসেবে পবিত্র আলোর দক্ষতা স্ক্রল পাচ্ছেন।]