হত্যা এবং অগ্রসর হওয়া

周辰ের হাতে ধরা লম্বা বর্শার সামনের অংশ ধরে প্রবল শক্তিতে টানাটানি করতে থাকা স্যুট পরা যুবকটি তখন বেশ হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, একটু আগেই সে যাকে বিপদে ফেলে দিয়েছিল, সেই ড্রাগন দেশের যুবক এতটা শক্তিশালী হতে পারে। তার দুই হাত মিলেও, সেই যুবকের এক হাতের সমান শক্তি হয়নি।

অবশ্যই, সে যে জন্মগত ক্ষমতা পেয়েছে, তা হলো শারীরিক গঠন বাড়ানো ০.৪—“শক্তিশালী ব্যক্তি”，তাতে তার শক্তি অনেক বেশি ছিল সাধারণ অন্যান্য বেঁচে থাকার লড়াইয়ে অংশ নেওয়া মানুষের তুলনায়।

সে বুঝে গেল, এই টানাটানিতে সে একদমই পেরে উঠছে না। হঠাৎই, স্যুট পরা যুবকটি ডান পা উঁচিয়ে সরাসরি কিক করতে গেল周辰ের দিকে, মনে মনে ভাবল, পিছনে দ্রুত এগিয়ে আসা ছুরি হাতে সাদা চামড়ার যুবকের সঙ্গে একত্রিত হয়ে আক্রমণ করবে।

周辰 তখন তার প্রবল অনুভূতি ক্ষমতা দিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে নিল। তার হাতে থাকা লোহার রড এক ঝটকায় ঘুরিয়ে স্যুট পরা যুবকের ডান পা দু’টুকরো করে দিল। বাঁ হাতে শক্ত করে ধরা লম্বা বর্শা টেনে নিয়ে নিজের দেহ ঘুরিয়ে নিল, আর সেই বর্শা দিয়ে পিছনের ছুরি হাতে যুবককে পিছু হটতে বাধ্য করল।

স্যুট পরা যুবক周辰ের আঘাতে পা ভেঙে শুয়ে পড়ল বালির ওপর, চিৎকার করতে লাগল। চিৎকার করতে করতেই সে বালির ওপর দিয়ে দূরে পালানোর চেষ্টা করল, যেন周辰ের মতো ভয়ংকর দানবের কাছ থেকে পালিয়ে যায়।

কিন্তু周辰 তাকে ছাড়বে কেন? তার হাতে ধরা বর্শা ঘুরিয়ে, মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল, স্যুট পরা যুবকটি যেন বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

স্যুট পরা যুবকের মূল সঙ্গী, ছুরি হাতে সাদা চামড়ার যুবক, তখনই প্রাচীন পথের উলম্ব দিকে ছুটে পালানো শুরু করল। তার গতি খুব দ্রুত, মাত্র দুই সেকেন্ডেই প্রায় ত্রিশ মিটার পেরিয়ে গেল। সে একবারও ফিরে এসে সঙ্গীকে বাঁচানোর চেষ্টা করল না।

周辰 তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরি হাতে যুবকটির পালানোর দিকের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু তার পিছু ধাওয়া করল না। বরং সে মাটিতে পড়ে থাকা একটি লাইটার তুলে নিল, এটি স্যুট পরা যুবককে হত্যা করার পর পাওয়া জিনিস, হয়তো কোনো এক বেঁচে থাকার লড়াইয়ে পাওয়া।

周辰 এরপর লাইটার আর লোহার রড নিজের ব্যাগে রেখে দিল, বের করল অর্ধেক পড়ে থাকা কোলা, কয়েক গ্লাস পান করল।

এখন তার শরীরের শক্তি খুব কমে এসেছে, চোটের কারণে অবস্থাও ভালো নয়। না হলে সে নিশ্চয়ই ছুরি হাতে পালানো যুবকটির পিছু নিত।

পেছন থেকে আবারও কিছু সূক্ষ্ম বালির শব্দ ভেসে এলো,周辰 জানে, কিছু বিচ্ছিন্ন বিছা-দানব তাকে অনুসরণ করে এসেছে। এবার সে পালায়নি, কারণ দানবের সংখ্যা একশ’ও নেই; সে সহজেই সামলাতে পারবে। শেষ করলেই হয়তো কিছু সরঞ্জামও পাবে।

দ্রুতই, সে হাতে ধরা বর্শা দিয়ে শতাব্দী বিছা-দানবের খোলস বিদ্ধ করল। প্রতিটি আঘাতে একেকটি দানব ছিদ্র হয়ে গেল। আক্রমণের সাথে সাথে সে পিছু হটল, মাঝে মাঝে বর্শা ঘুরিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল। এক মিনিটেরও কম সময়ে সব বিছা-দানব ধ্বংস হয়ে গেল।

“আপনি মরুভূমির বিছা-দানব হত্যা করেছেন, পুরস্কার পেয়েছেন: বিশুদ্ধ পানি (তামার স্তরের প্রাথমিক) ১ বোতল।”

এত কিছু করেও周辰 কোনো সরঞ্জাম পুরস্কার পেল না, শুধু একটা বিশুদ্ধ পানির বোতল পেল।

“দেখা যাচ্ছে, বিশুদ্ধ পানির পাওয়া সরঞ্জাম থেকে অনেক বেশি…”

周辰 মনে করল, এটাই তার দ্বিতীয়বার বিশুদ্ধ পানি পাওয়া। মনে হচ্ছে, এই ব্যবস্থা হয়তো সিস্টেমের পক্ষ থেকে বেঁচে থাকার জন্য একটা নিরাপত্তা, যাতে তারা মরুভূমির এই তীব্র গরমে দ্রুত পানিশূন্য হয়ে মারা না যায়।

ব্যাগ থেকে সদ্য পাওয়া বিশুদ্ধ পানি বের করে কয়েক চুমুক খেল,周辰 দেখল, কোলা খাওয়ার পরও যে সামান্য তৃষ্ণা ছিল, তা পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।

“বলে রাখা ভালো, আমি এই মরুভূমির বিছা-দানব অনেক মেরেছি… কিন্তু কোনো প্যাসিভ স্কিল পেলাম না। যুক্তি অনুযায়ী, অন্তত একটা বিষ সংক্রান্ত প্যাসিভ স্কিল পাওয়া উচিত ছিল…”

সামনে ছড়িয়ে থাকা বিছা-দানবের ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকিয়ে周辰 ভাবল, এই দানবগুলো তার ধারণার বিছার মতো নয়, হয়তো এরা বিষাক্ত নয়।

“এই ছোট দানবগুলো হয়তো বিষাক্ত নয়… কিন্তু তাদের লেজের ডাঁটা খুব ভয়ংকর… আমার পায়ে এখনও ব্যথা রয়েছে, ওরা খুব গভীরভাবে বিদ্ধ করেছিল…”

周辰 যখন প্রবাহমান বালির গর্ত থেকে পালিয়েছিল, তখন কিছু বিছা-দানব তাকে আক্রমণ করেছিল। তখন অ্যাড্রেনালিনের কারণে ব্যথা অনুভব হয়নি, এখন তুলনামূলক নিরাপদ অবস্থায় ব্যথা আরও তীব্র মনে হচ্ছে।

অসহ্য লাগতে শুরু করলে,周辰 নিজের ব্যাগ থেকে চিকিৎসার ওষুধের বোতল বের করল, একটু খেয়ে নিল।

চিকিৎসার ওষুধটা দেখতে ছিল উজ্জ্বল লাল, কিন্তু স্বাদহীন, বিশুদ্ধ পানির মতোই। ছোট্ট চুমুক খাওয়ার পরে, মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে周辰 অনুভব করল, তার শরীরের ব্যথা অনেকটা কমে গেছে, শক্তিও কিছুটা ফিরে এসেছে। এই ওষুধের কার্যকারিতা অত্যন্ত দ্রুত।

নিজের অবস্থান বেশ ভালো হয়ে গেলে周辰 ওষুধটা আবার ব্যাগে রেখে দিল, বর্শা হাতে আবার যাত্রা শুরু করল।

মরুভূমির প্রাচীন পথের অর্ধেকই সে পেরিয়েছে, বাকিটা এখনও অনেক দূর।

“আশা করি সূর্যাস্তের আগে শেষ করতে পারবো।”

周辰 চায় দ্রুত এই বেঁচে থাকার লড়াই শেষ করতে, সে চায় না রাত পর্যন্ত থাকতে; কারণ তার মনে হয়, মরুভূমির রাত আরও বিপদজনক হবে।

এবারের বেঁচে থাকার লড়াই আগেরগুলোর মতো নয়—শুধু প্রাচীন পথের শেষ মাথার সবুজ প্রান্তরে পৌঁছাতে হবে, সময়ের কোনো সীমা নেই। সিস্টেম জানিয়েছে, পুরো পথের দৈর্ঘ্য পঞ্চাশ কিলোমিটার, তাই তাত্ত্বিকভাবে এই দিনেই শেষ করা সম্ভব।

আসলে, যদি মরুভূমিতে চলা এত কঠিন না হতো, গরম না থাকতো, বালির গর্ত আর দানবের ভয় না থাকতো,周辰ের মনে হয়, তার বর্তমান শারীরিক ক্ষমতায় মাত্র তিন ঘণ্টায় পুরো পথ পেরিয়ে যেত।

আরও এক ঘণ্টা মরুভূমিতে চলার পর周辰 আবারও তৃষ্ণা অনুভব করল, শক্তি কিছুটা কমে গেল, শরীরটা আরও গরম ও ক্লান্ত লাগছে।

“আমি সম্ভবত অর্ধেক পথ পেরিয়ে এসেছি… আরও একটু সহ্য করতে হবে… আশা করি দ্রুত কোনো দানবের দেখা পাবো…”

তৃষ্ণার কারণে, সে শেষ কোলা পর্যন্ত খেয়ে ফেলেছে। এখন শুধু আশা করছে, সহজে মারার মতো কোনো দানবের দেখা পাবে, যাতে আবার বিশুদ্ধ পানি পেতে পারে।

কিন্তু সিস্টেমের ব্যবস্থাপনা সাধারণভাবে তার ইচ্ছার মতো হয় না।周辰 যখন দ্রুত পথ পাড়ি দিতে চায়, তখন সে বিভিন্ন বালির গর্ত আর দানবের আক্রমণে পড়ে; যখন সে দানব মারতে চায়, তখন একটাও দানবের চিহ্ন দেখা যায় না। বরং সামনে দূরে সে দেখতে পেল, বিশাল বালির পাহাড়ের একটি রেখা।

“এ সিস্টেমটা মানুষের মতো নয়…”

তীব্র গরমে মরুভূমিতে চলা周辰ের জন্য এমনিতেই কষ্টকর ছিল। এখন সিস্টেম তাকে পাহাড়ে ওঠার চ্যালেঞ্জও দিল।

সে মাথা তুলে সামনে পাহাড়ের দিকে তাকাল, দেখল, কঙ্কাল দিয়ে বানানো পথের চিহ্ন ঠিক মাঝখানে রয়েছে, ঘুরিয়ে যাওয়ার উপায় নেই; তাই সে বাধ্য হয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে, সে সেই পাহাড়ের নিচে পৌঁছাল।

পাহাড়ের নিচে সে দেখল, একজন মানুষ মাটিতে পড়ে আছে, অর্ধেক শরীর বালিতে ঢেকে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে, সেও শান্তিতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে।

“বাঁচাও…”

সামনের থেকে ক্ষীণ এক শব্দ ভেসে আসল, তখন周辰 বুঝল, সে এখনও মারা যায়নি।