০৬২ ফাঁদের ভিতর দিয়ে অগ্রসর হওয়া

একটি দীর্ঘ করিডোর পার হয়ে, চৌধুরী প্রবেশ করল উল্টো দিকের সেই বিশাল কক্ষে এবং দেখতে পেল তার সমগ্র রূপ। বাইরে থেকে যতটা বিস্তৃত মনে হয়েছিল, ভিতরে এসে সে বুঝল, এই হলটি আরও বহুদূর বিস্তৃত, যেন এক বিশাল প্রাসাদের সমান।

তবে এত খোলা জায়গা হলেও, পরিবেশটা মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। পুরো জায়গা লোহার শিক দিয়ে বিভক্ত; দেখতে অনেকটা প্রাচীন কারাগারের মতো। শুধু তাই নয়, এই শিক দিয়ে গড়া সরু পথের মধ্যে নানারকম ফাঁদও ছড়িয়ে রাখা হয়েছে। বাইরে যে ধারালো ফাঁদগুলোর দেখা পেয়েছিল, সেগুলোও আছে। কোথাও আবার অজানা শক্তিতে চলন্ত, ঘূর্ণায়মান কাঁটা-খচিত স্তম্ভ; কোথাও বা সারি ধরে দোল খাচ্ছে বিশাল লোহার হাতুড়ি—সব মিলিয়ে এসব বাধা সহজে পেরোনো কারও সাধ্য নয়।

তবু এসব ফাঁদে উত্তীর্ণ হওয়ার আশাও নিঃশেষ হয়নি; নির্মাণের সময়ই ফাঁদগুলোয় নিরাপদে পার হওয়ার জন্য কিছুটা সুযোগ রাখা হয়েছে, যদি কেউ যথেষ্ট চটপটে আর সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

‘এ যেন একেবারে পরীক্ষার কক্ষ...’—চৌধুরী ভাবল, শিক দিয়ে বেঁধে রাখা আঁকাবাঁকা পথ আর তার মধ্যে ছড়িয়ে থাকা ফাঁদ দেখে, তার মনে একটু চাপ অনুভূত হল। একইসঙ্গে, সে দেখতে পেল, এই হলের সবচেয়ে গভীর প্রান্তে, অর্থাৎ শিকের পথের শেষে, একটি ছোট্ট লোহার বাক্স রাখা আছে এক পাথরের মঞ্চের ওপর। আকারে ছোট হলেও, সেটি বেশ আকর্ষণীয়।

‘এখানে এখন কেবল আমিই আছি... ওই দুই নারী সম্ভবত এখানে আসা ছেড়ে দিয়েছে...’—চৌধুরী ভাবল। সে বিশ্বাস করে না, তার দুই শত্রু এখানে একবারও আসেনি, তবে তারা যেহেতু নেই, আর বাক্সটিও অক্ষত, নিশ্চয়ই তারা এই জায়গার চ্যালেঞ্জ নিতে চায়নি।

‘বাক্স আছে, চেষ্টা না করলেই নয়... যদিও ঝুঁকি আছে... তবে আমার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা আর বাতাসের মতো চলার ক্ষমতা দিয়ে, এটা পেরোনো আমার জন্য কঠিন হবে না...’—মাত্র এক-দুই সেকেন্ড ভেবে চৌধুরী সিদ্ধান্ত নিল, এই ফাঁদের হল পেরোবে। কারণ সে নিজের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী এবং জানে, মাঝপথে একটু ভুল হলেও চরম বিপদে পড়বে না।

তৎক্ষণাৎ, সে প্রথম ফাঁদের ওপর টানানো দড়ি ধরে সাবধানে এগিয়ে গেল। এরপর এল ঘূর্ণায়মান কাঁটা-খচিত স্তম্ভের একটি দীর্ঘ অঞ্চল। স্তম্ভগুলোর চলার গতি ও ছন্দ কিছুক্ষণ দেখে, সে সাহস করে পথে পা রাখল। বাঁয়ে-ডায়ে সরে, দ্রুত ঘূর্ণায়মান স্তম্ভগুলো এড়িয়ে, যত দ্রুত সম্ভব পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছাতে লাগল।

দেখতে সহজ মনে হলেও, পুরোটা সময় চৌধুরী ছিল সম্পূর্ণ সতর্ক, স্নায়ু টানটান। শেষপ্রান্তে পৌঁছানোর সময়, তার বাঁ হাতের জামা ছিঁড়ে গেছে—একটা কাঁটা-খচিত স্তম্ভে হাতটা লেগে গিয়েছিল।

এটা তার অমনোযোগিতার জন্য নয়, বরং স্তম্ভগুলোর গতি আন্দাজে একটু ভুল হয়েছিল বলে মাঝপথে পুরোপুরি এড়ানো যায়নি, ফলে বাঁ হাতে একাধিকবার আঁচড় লেগেছে।

অন্য কারও হলে, এমন আঁচড়ে হাত হয়তো পুরোপুরি অকেজো না হলেও, রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন তো হতোই। কিন্ত চৌধুরী দেখল, তার হাতে কেবল জামা ছেঁড়া আর কয়েকটা ফ্যাকাশে দাগ—তার শরীরের কঠিনত্ব ও অভ্যন্তরীণ শক্তি এখানে কাজ দিয়েছে।

‘যথার্থই, এসব ফাঁদ আমার জন্য এতটা ভয়ংকর নয়...’—চৌধুরী আরও সাহস পেল, এগিয়ে চলল পরবর্তী ফাঁদে।

এই পথে, সে নিজের শক্তির ওপর ভরসা করে অসতর্ক হয়নি; বরং প্রতিটি ফাঁদ এড়িয়ে চলতে সম্পূর্ণ মনোযোগ ধরে রেখেছে।

দশ-পনেরো মিনিট পর, সে এসে পৌঁছাল শেষ পরীক্ষায়। সেখানে রয়েছে এক পুকুর, যার তরল দেখে মনে হয় ফুটন্ত গলিত লোহা, উত্তাপ অদ্ভুত রকমের। ওই গলিত লোহায় ভেসে আছে কিছু গোলাকৃতি খুঁটি, যেগুলোর ওপর দিয়ে লাফিয়ে পেরোতে হবে; এর মধ্য দিয়ে সাহস ও দৌড়ঝাঁপের পরীক্ষা নেবে।

‘আমার শক্তি থাকলেও, ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই...’—চৌধুরী একটু ভেবেই বাতাসে চলার ক্ষমতা ব্যবহার করল। এক লাফে উপরে উঠে, ভেসে ভেসে দশ মিটার লম্বা লোহা-গলানো পুকুর অতিক্রম করে সোজা উল্টো পাড়ে নামল।

হাতে ধরা বর্শা দিয়ে পাথরের মঞ্চের ওপর রাখা লোহার বাক্সে ঠোকর মেরে, সেটি কোনো ফাঁদের বাক্স কি না নিশ্চিত হয়ে, চৌধুরী বাক্সটি খুলল।

বাক্সের ভিতর বেরিয়ে এল ছোট্ট একটি চাবি।

‘এই তো? একটু হতাশাজনক...’—চৌধুরী খেয়াল করল, এত সময় ও শ্রম দিয়ে সে ভেবেছিল উন্নয়নপত্র বা বিশেষ পুরস্কার পাবে, অথচ বাক্সে শুধু একটি ছোট চাবি।

‘সম্ভবত এই চাবিটাই ওই লোহার দরজার, যেটা আগে পেয়েছিলাম... হয়তো তার ভেতরে ভালো কিছু আছে...’—এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে চাবি রেখে ফিরে যেতে উদ্যত হল। ঠিক তখনই, তার সামনে দেয়ালের একাংশে শব্দ হল, এক টুকরো দেয়াল নিচে নেমে গিয়ে সেখানে একটি ফাঁকা দ্বার তৈরি হল।

ওই ফাঁকা অংশ দিয়ে বাইরের পাথরের রাস্তা ও উল্টোদিকের দেয়াল দেখা যাচ্ছে, মানে এটা অন্য এক করিডোরে সংযুক্ত।

‘এটা যেন ফেরার জন্য নতুন পথ খুলে দিয়েছে, যাতে আবার ফাঁদ পেরোতে না হয়—এই নকশাটা মোটামুটি ভালোই...’—চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে, চৌধুরী ওই ফাঁকা পথে ঢুকে পড়ল উল্টো দিকের করিডোরে। কিছুদূর হাঁটতেই, সে দেয়ালে নিজের রাখা চিহ্ন দেখতে পেল, বুঝতে পারল সে ঠিক কোথায় আছে।

আরও কিছু সময় ব্যয় করে, সে ফিরে এল সেই লোহার দরজার সামনে, যা কিছু আগে পেয়েছিল।

তবে এবার দরজাটা খোলা, ভিতরের ঘরে খোলা বাক্স পড়ে আছে।

‘কারও আগেই পাওয়া হয়ে গেছে?’—চৌধুরী সদ্য পাওয়া চাবি দিয়ে দরজায় চেষ্টা করল, কিন্তু সেটা ঠিকঠাক মেলেনি।

‘বাঁচা গেল... অন্তত আমার চাবি এই দরজার নয়... কিন্তু কে যে এখানকার পুরস্কার নিয়ে গেল...’—চৌধুরী জানত, সব পুরস্কার একা পাওয়া যাবে না, তবু চোখের সামনে পুরস্কার গায়েব হওয়ায় তার মন খারাপ হল।

‘আরও একটু সময় দিয়ে খুঁজে দেখি... নিঃসন্দেহে এই তলায় আরও লুকানো পুরস্কার আছে...’—এই ভেবে জায়গাটা ছেড়ে, সে চারপাশের ছড়ানো গলিপথে অনুসন্ধান শুরু করল।

কারণ সে পথেঘাটে চিহ্ন রেখে এগোচ্ছিল, তাই খোঁজ ছিল বেশ পরিকল্পিত, আগের যাওয়া জায়গাগুলো এড়িয়ে, কেবল অজানা পথে এগোতে লাগল।

অর্ধেক ঘণ্টা পরে, সে পৌঁছাল এক বড় দরজার সামনে। দরজার কাছে যেতেই, দেখল একজন মাঝারি উচ্চতার, পাকা চুলের যুবক ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, নিজের পোশাকের জ্বলন্ত অংশ খুলে বাইরে ছুঁড়ে দিল।

চৌধুরীর মনে হল, এই ছেলেটির মাথা থেকে যেন ধোঁয়া উঠছে, তাই সে আরও ভাল করে তাকাল।

ছেলেটি তাতে কিছু মনে করল না, বরং চৌধুরীকে সাবধান করে বলল—

‘ভেতরে জरा নড়াচড়া করলেই আগুন ছুটে আসে, শুধু পার হওয়া যায় না, বরং খুব বিপজ্জনক। আমি বলি, তুমি অন্য কোথাও খোঁজ করো!’

এই কথা বলে, ছেলেটি আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে করিডোরের গভীরে চলে গেল।