০৯০ রক্তপিশাচ

অন্ধকার এই গুহার ভেতর না তাড়াহুড়ো, না ধীরে, এমনভাবে খোঁজ করতে করতে ঝৌ চেন এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেল, তবু কোনো বিশেষ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো না।

সে কোনো দানবের দেখা পায়নি, কোনো ধনরত্নও খুঁজে পায়নি; মাঝেমধ্যে কিছু রক্তের দাগ চোখে পড়েছে, যা দেখে মনে হয়েছে এখানে একসময় কিছু লড়াই হয়েছিল।

“এই অংশে বোধহয় জিনিসপত্রই কম, নাকি অন্য কেউ সব লুটে নিয়ে গেছে...”

ভাবতে ভাবতে ঝৌ চেন একটি নতুন নিম্নমুখী পথে ঢুকে আবার নিজের অনুসন্ধান চালিয়ে গেল।

এ ধরনের জায়গায় অভিযান চালানোর জন্য সে বলতে গেলে খুবই উপযোগী ছিল। অন্ধকারে দেখার ক্ষমতার কারণে তার বাতি বহন করতে হতো না; নিঃশ্বাস রোধ করে রাখার সহজাত ক্ষমতার কারণে অক্সিজেন-স্বল্পতাপূর্ণ জায়গাতেও সে বেশ খানিকক্ষণ থাকতে পারত। মোটের উপর তার কোনো রসদজনিত চাপই ছিল না।

অন্ধকার আর বাঁকানো সেই সুড়ঙ্গপথে কিছুক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ ঝৌ চেন সামনে থেকে কিছু শব্দ শুনতে পেল, আর কিছু আলোও দেখতে পেল।

“ওই কি ভাড়াটে সৈন্যদলের লোকজন?”

সে চারপাশটা দেখে নিল। সংকীর্ণ জায়গায় শরীর লুকোনোর মতো তেমন কিছু না দেখে আবার অতৃশ্যতা-ঔষধ বের করে কিছুটা পান করার প্রস্তুতি নিল।

কয়েক মিনিট পরে সামনের আলো আরও স্পষ্ট হলো, আর দেখা গেল সবার আগে এক লোক দৌড়ে আসছে, হাতে একখানা কেরোসিনের বাতি।

ঝৌ চেন রক্ত-পিপাসার সহজাত ক্ষমতা দিয়ে বুঝতে পারল, তারা তিনজন; প্রত্যেকের দেহেই আঘাতের চিহ্ন আছে।

“তাড়াতাড়ি! আরও তাড়াতাড়ি!”

সামনের লোকটি দৌড়তে দৌড়তেই চিৎকার করছিল, যেন তাদের পেছনে কোনো ভয়ংকর বস্তু ধাওয়া করে আসছে।

“ওদের পেছনে তো আর কোনো রক্তের চিহ্ন নেই... তবে কি কোনো অমাংস জাতীয় দানব তাড়া করছে?”

এ সময় ঝৌ চেন অতৃশ্যতা-ঔষধ খানিকটা পান করে গুহার দেয়ালের পাশে আড়াল নিয়েছিল।

সামনে ছুটে চলা তিনজন যে এখানে আর একজন লুকিয়ে আছে তা টেরই পেল না; তারা এক মুহূর্তও না থেমে ঝৌ চেনের পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা পেছনের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, আর ঝৌ চেনের অতৃশ্যতার প্রভাবও কেটে গেল; সে আবার সামনে এগোতে শুরু করল।

এ সময় সে অনুসন্ধানের গতি কিছুটা কমিয়ে দিল, সতর্কতাও বাড়াল, কারণ সামনে যে বিপদ আছে তা সে বুঝে গিয়েছিল।

তবে সে বিপদকে ভয় পেত না; বরং খানিকটা আগ্রহও বোধ করছিল। কারণ কয়েক দিন ধরে তার নতুন কোনো সহজাত ক্ষমতা অর্জন হয়নি, তাই ভেতরে একটা তীব্র তৃষ্ণা জমে উঠেছিল।

এভাবে অন্ধকার সুড়ঙ্গ ধরে প্রায় অর্ধমিনিট চলার পর, রক্ত-পিপাসার সহজাত ক্ষমতা হঠাৎ ঝৌ চেনকে জানাল: সামনে একজন মানুষ!

এই লোকটি বেশ অদ্ভুত। তার রক্ত ঝৌ চেনের কাছে অস্বাভাবিক ঠান্ডা মনে হলো, আর তার চলার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ঝৌ চেন যেখানে প্রায় একশো মিটার দূরে তাকে টের পেল, সেখান থেকেই সে মুহূর্তে ঝৌ চেনের সামনে এসে হাজির।

অন্ধকার দৃষ্টিতে ঝৌ চেন দেখল, এটি এক কৃশকায়, কঠোরমুখী পুরুষ; পরনে আভিজাত্যপূর্ণ নকশার লম্বা পোশাক, চোখজোড়া মৃদু লাল আভায় জ্বলছে। অন্ধকার সুড়ঙ্গের মধ্যেও সে এক নজরেই ঝৌ চেনকে দেখে ফেলল, তারপর সোজা আক্রমণ করে এল।

ঝৌ চেন সঙ্গে সঙ্গেই অনুমান করে নিল এটা কী ধরনের জিনিস, আর হাতে ধরা ইস্পাত-আশযুক্ত লোহার কাঠের বর্শা দিয়ে তৎক্ষণাৎ আঘাত হানল।

কিন্তু এবার এই অপেক্ষাকৃত সরু সুড়ঙ্গে ঝৌ চেন অবিশ্বাস্যভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। আভিজাত্যপূর্ণ লম্বা পোশাক পরা সেই কৃশকায় পুরুষ আশ্চর্যজনক গতিতে তার বর্শা এড়িয়ে গেল, তারপর ধারালো নখ-ওয়ালা হাত বাড়িয়ে ঝৌ চেনের বুকে খামচে ধরল।

ঝৌ চেন এক মুহূর্তের জন্যই প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না। প্রতিপক্ষের গতি এতটাই বেশি ছিল যে তার রক্ষার জন্য তোলা হাত এখনও ঠিকমতো পৌঁছায়নি, তার আগেই লম্বা নখগুলো বরফ-নেকড়ের চামড়ার বর্ম ভেদ করে ঢুকে পড়ল।

খুব শিগগিরই ঝৌ চেন প্রবল আঘাতে কয়েক মিটার পিছিয়ে ছিটকে পড়ল, আর আভিজাত্যপূর্ণ পোশাক পরা সেই কৃশকায় পুরুষটি নিজের আঙুলের দিকে তাকাল—যেখানে সামান্য রক্তের দাগ ছাড়া কিছুই নেই—তার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।

“পবিত্র আলোকমন্ত্র!”

ওই কৃশকায় পুরুষটি কিছুটা বিভ্রান্ত হতেই ঝৌ চেন ইতিমধ্যে গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে; বাম হাতের ওপরের দিকে একখানা চোখধাঁধানো সাদা আলোর গোলক ফুটে উঠেছে।

যুদ্ধে এই দক্ষতাটি এটাই ছিল তার প্রথম ব্যবহার। কয়েক দিন আগে সে যখন সেই মৃতজাদুকরকে পরাস্ত করেছিল, তখন চাইলে এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারত; কিন্তু তখনও সে বর্শা দিয়েই সব সমস্যার সমাধান করেছিল। তবে এখন আর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখানো চলত না, কারণ সামনে যে সত্তাটি নাকি রক্তচোষা, সে যথেষ্ট শক্তিশালী—ঝৌ চেন এর কাছ থেকে যথেষ্ট বিপদের অনুভূতি পাচ্ছিল।

“আহ্...”

পবিত্র আলোকমন্ত্র সক্রিয় হতেই ঝৌ চেনের সামনের কিছুটা দূরে থাকা আভিজাত্যপূর্ণ লম্বা পোশাক পরা কৃশকায় পুরুষটি করুণ আর্তনাদ করে উঠল। তার মুখ থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তবে সম্পূর্ণভাবে পড়ে যাওয়ার আগেই সে ভূতের মতো কায়দায় গড়িয়ে উঠে আবার সামনে পালাতে শুরু করল, অত্যন্ত বেহাল অবস্থায়।

কিন্তু ঝৌ চেন কি তাকে ছেড়ে দেবে? মোটেই না। সে তখনই বায়ুচারণ ক্ষমতা চালু করল, হাতে পবিত্র আলোকমন্ত্র বজায় রেখেই তাড়া করে গেল।

সদ্য পবিত্র আলোর প্রভাবে এই রক্তচোষার মতো সত্তাটির গতি স্পষ্টভাবেই কমে গিয়েছিল, তবে তবুও সে দ্রুতই চলছিল। ঝৌ চেন কয়েক সেকেন্ড ধরে তাড়া করে তবেই দূরত্ব কমাতে পারল।

সে হাত বাড়িয়ে আলোর গোলকটি লোকটির পিঠে চেপে ধরল, আর তার দেহে আলোর দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ার মতো এক অবস্থা দেখা দিল।

এর পর সেই রক্তচোষার মতো অস্তিত্বটি আর দৌড়াতে পারল না, কিংবা বলা যায় সে প্রায় ধোঁয়ায় মিলিয়ে যাচ্ছিল। সে চিৎকার করতে করতে নখ দিয়ে ঝৌ চেনের বাহুতে উন্মত্ত আক্রমণ চালাতে লাগল, যেন ঝৌ চেনের হাতটাকে কনুইয়ের জায়গা থেকে কেটে ফেলতে চায়।

তবে বর্তমান অবস্থায় তার আক্রমণ ছিল দুর্বল ও নিরর্থক; এমনকি তার নখও পবিত্র আলোর আঘাতে প্রায় অর্ধেক নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ঝৌ চেনের দেহে, যেটি নানা প্রতিরক্ষামূলক সহজাত ক্ষমতার আশীর্বাদে দৃঢ় হয়ে উঠেছে, তাতে সে তেমন কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।

ঝৌ চেন নিজেও সেটা জানত। সে দেখল জিনিসটি আর পালাতে পারছে না, সঙ্গে সঙ্গে বায়ুচারণ ক্ষমতা বন্ধ করল এবং পূর্ণ শক্তিতে পবিত্র আলোকমন্ত্র বজায় রেখে ধারাবাহিক ক্ষতিসাধন করতে লাগল।

কয়েক সেকেন্ডেরও বেশি সময় এক জায়গায় দাঁড়িয়ে অবিরাম আঘাত করার পর, ঝৌ চেন বহুদিন পর সেই চেনা ব্যবস্থা-ঘোষণা শুনতে পেল:

【সহজাত লুঠকারী সক্রিয় হয়েছে: আপনি রক্তচোষা ব্যারনের সহজাত ক্ষমতা “দেহগঠন বর্ধন ২, চপলতা বর্ধন ২, অন্ধকার দৃষ্টি ২, রক্ত-পিপাসা ২” লুঠ করেছেন; শনাক্ত হয়েছে যে এগুলো আপনার বর্তমান সমজাতীয় সহজাত ক্ষমতার চেয়ে উন্নত, তাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে আচ্ছাদন-সংযোজন করা হবে।】

【সহজাত লুঠকারী সক্রিয় হয়েছে: আপনি রক্তচোষা ব্যারনের সহজাত ক্ষমতা “গতিশীল দৃষ্টি ২, অমরত্ব ২” লুঠ করেছেন; সংযোজন করবেন কি?】

“সংযোজন করো!”

মুহূর্তের মধ্যে ঝৌ চেন অনুভব করল, বহু রহস্যময় শক্তি তার দেহে মিশে যাচ্ছে; এবার তার লাভ যে বেশ স্পষ্ট, শরীরের শক্তিবৃদ্ধির পরিমাণও বিপুল।

সে তৎক্ষণাৎ নিজের ব্যক্তিগত ফলক খুলে দেখে নিল:

【নাম: ঝৌ চেন।
উপাধি: গুপ্তহন্তা।
দেহগঠন: ২.৫।
চপলতা: ২.৮।
মানসিক শক্তি: ২.১।
প্রতিভা: সহজাত লুঠকারী।
সক্রিয় দক্ষতা: বায়ুচারণ ২, পবিত্র আলো ১।
সহজাত ক্ষমতা: ড্রাগনের চামড়া ২, অগ্নি-উৎস ২, চপলতা বর্ধন ২, দেহগঠন বর্ধন ২, অন্ধকার দৃষ্টি ২, গতিশীল দৃষ্টি ২, রক্ত-পিপাসা ২, অমরত্ব ২, মৃতদেহ বিষ ১, সাপের বিষ ১, রক্তবিষ ১, মানসিক শক্তি বর্ধন ১, বিপুল বল ১, যুদ্ধকলা ১, দীর্ঘবর্শা কৌশল ১, ছোরা-বিদ্যা ১, মৃদু আলো দৃষ্টি ১, জলে শ্বাস ১, নিঃশ্বাস রোধ ১, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুনর্জন্ম ১, জীবন পুনরুদ্ধার ১, আলোকশক্তি রূপান্তর ১, তামার চামড়া ও লৌহকঙ্কাল ১, শিলাখণ্ড ১, দৃঢ়তা ১।
সামগ্রিক মূল্যায়ন: তাম্র স্তরের মধ্যবর্তী।】

“এতগুলো গুণ বেড়ে গেল?”

ঝৌ চেন তখনই বুঝতে পারল, এই দফায় তার গুণগত বৃদ্ধি আগের যেকোনো একক অভিযানের চেয়ে অনেক বেশি।