হত্যা, প্রাপ্তি, রাত কাটানো

সবচেয়ে ভেতরে দাঁড়ানো কালো পোশাকের তরুণটি যেন একটু বিস্মিত হয়েছিল, যখন চৌধুরী হঠাৎ আক্রমণ করল, তবে তার সামনে থাকা ফ্যাকাশে মধ্যবয়সী ব্যক্তি ও দু’টি অস্ত্রধারী কঙ্কাল বিন্দুমাত্র দ্বিধা দেখাল না; তারা সোজাসুজি চৌধুরীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অস্ত্রধারী দুই কঙ্কাল সামনে এসে তাদের লম্বা তলোয়ার ও হাতুড়ি নিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চৌধুরীর দিকে আঘাত করল, আর ফ্যাকাশে মধ্যবয়সী ব্যক্তি দু’পা পিছিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে মন্ত্র পড়তে শুরু করল, মনে হচ্ছিল সে কোনো জাদু মুক্ত করতে যাচ্ছে।
চৌধুরী সেই দুই কঙ্কালের আক্রমণের মুখোমুখি হলেও একটুও পিছিয়ে যায়নি; সে তার ইস্পাত ও লোহা কাঠের বর্শা সামনে বাড়িয়ে ঝটপট কঙ্কালের অস্ত্রগুলো সরিয়ে দিল, তারপর দ্রুত তার বর্শা উঁচু করে দু’বার আঘাত করল এবং দরজার দুই কঙ্কালের গলার হাড় ভেঙে তাদের মাথা মাটিতে পড়ে গেল।
তারপর চৌধুরী জোরে ভিতরে ঢুকে পড়ল, কঙ্কাল দু’টিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, এবং তার দীর্ঘ বর্শা দিয়ে সেই ফ্যাকাশে মধ্যবয়সী মানুষের দিকে ছুটে গেল, যে তখনও মন্ত্র পড়ছিল।
মধ্যবয়সী ফ্যাকাশে ব্যক্তি চৌধুরীর আক্রমণেও তার মন্ত্রপাঠ বন্ধ করলো না, কারণ তাদের মাঝের মাটির নিচ থেকে হঠাৎ একটি পুরু সাদা হাড়ের দেয়াল উঠে এলো, যা চৌধুরীর বর্শার আঘাত আটকিয়ে দিল।
চৌধুরী তখন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বর্শা দিয়ে হাড়ের দেয়ালে একের পর এক আঘাত করতে লাগল, দ্রুত সেটাকে ভেঙে দিল, তারপর পায়ে জোরালো একধাক্কা দিয়ে দেয়ালটি চূর্ণ করে দিল।
দেয়াল ভেঙে ফেললে, সে টের পেল পেছনে পড়ে থাকা দুই কঙ্কাল আবার উঠে দাঁড়িয়েছে; তাদের মাথা পড়ে যাওয়াও যেন তাদের তেমন ক্ষতি করেনি।
তবে চৌধুরী তাদের উপেক্ষা করল, সে আবার বর্শা নিয়ে সেই মন্ত্রপাঠরত ফ্যাকাশে ব্যক্তির দিকে আক্রমণ করল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি তখন তার মন্ত্রপাঠ বন্ধ করল, দুই হাত তুলে দ্রুত চৌধুরীর ছোঁড়া বর্শা ধরে ফেলল।
চৌধুরী তখন বর্শার ডাণ্ডিতে বেশ জোরের প্রতিরোধ অনুভব করল; দেখে মনে হচ্ছিল অসুস্থ মানুষটির শক্তি কম নয়। সে আরও বেশি শক্তি দিল, এবং বর্শা তার হাতের ফাঁক দিয়ে দ্রুত চলে গেল, গিয়ে তার গলায় বিঁধল।
তবে ফ্যাকাশে ব্যক্তির গলায় বর্শার ধারালো মাথা ঢুকলেও সেটা পুরোপুরি ভেদ করতে পারল না; সেখানেও বড় ধরনের প্রতিরোধ ছিল, যেন তার গলা পাথরের তৈরি।
“এই ব্যক্তি বেশ ঝামেলা করছে,”
চৌধুরীর মনে এই ভাবনা উঁকি দিল। তারপর তার বাঁ হাতে একটি কুঠার তুলে নিয়ে পেছনে ছুড়ে দিল, এবং পেছন থেকে আসা এক মাথাহীন কঙ্কালকে তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করতে দেখে সেটাকে সরিয়ে দিল।
এরপর চৌধুরী সমস্ত শক্তি দিয়ে বর্শা ফ্যাকাশে ব্যক্তির গলায় বিঁধে তাকে তুলে নিল, এবং সোজা কালো পোশাকের তরুণের দিকে ছুটে গেল।
কালো পোশাকের তরুণ তখন একটি জাদু সম্পন্ন করেছিল; আকাশে কয়েকটি হাড়ের বর্শা হঠাৎই তৈরি হয়ে চৌধুরীর দিকে ছুটে গেল। চৌধুরী তার বর্শায় ঝুলিয়ে রাখা মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সেই হাড়ের বর্শাগুলো আটকিয়ে দিল, তারপর হঠাৎ করে তাকে পেছনে ছুড়ে ফেলে দিল, পেছন থেকে আক্রমণ করতে আসা দুই মাথাহীন কঙ্কালকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
এইভাবে চৌধুরী ও কালো পোশাকের তরুণের মাঝে আর কোনো বাধা রইলো না। সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, এক বর্শার আঘাতে কালো পোশাকের তরুণের গলা বিদ্ধ করল, তরুণটি সেখানেই মারা গেল।
তরুণটি মারা গেলে চৌধুরী ফিরে তাকাল, পেছনের বাকিদের নিশ্চিহ্ন করতে চাইছিল, কিন্তু দেখল তারা সবাই, এক ব্যক্তি ও দুই কঙ্কাল, হঠাৎই নিস্তব্ধ হয়ে গেছে, যেন আকস্মিকভাবে মারা গেছে।
“তবে কি এ তিনজনই কালো পোশাকের তরুণের আহ্বান করা প্রাণী?”
চৌধুরী মনে মনে অনুমান করল।
বর্শা দিয়ে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল এই সমাধিস্থলে থাকা শত্রুরা আর কোনো সাড়া দিচ্ছে না, তারপর সে এই জায়গার জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল, যদি কিছু লাভ হয়।
সে প্রথমে কালো পোশাকের তরুণের দেহ পরীক্ষা করল, দেখল তার হাতে ছোট একটি হাড়ের দণ্ড আছে, পায়ের কাছে একটি ছেঁড়া স্ক্রোল, আর পকেটে একটি ওষুধের শিশি।
হাড়ের দণ্ড, স্ক্রোল, ও ওষুধের শিশি—সবগুলোই ব্যবস্থার চিহ্নিত ছিল: একটি মৃতচেতনা জাদুর ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য হাড়ের দণ্ড, একটি নষ্ট হয়ে যাওয়া অভিশাপ স্ক্রোল, আর একটি জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ।
দণ্ড ও ওষুধের শিশি নিজের ব্যাগে রেখে, চৌধুরী এবার ফ্যাকাশে মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে পরীক্ষা করল, কিছুই পেল না। তারপর তার দৃষ্টি সমাধিস্থলের অন্যদিকে গেল।
এই সমাধিস্থলটি বেশ বড়, কয়েকটি খালি পাথরের কফিন ছাড়াও একটি বিছানা, একটি টেবিল ও চেয়ারের সেট, এবং একটি আলমারি ছিল।
সবচেয়ে ভেতরের আলমারি খুঁজে দেখল, চৌধুরী কিছু শুকনো রুটি, আলু, অজ্ঞাত উপকরণ, কাপড় এবং একটি বই পেল।
বইটি ব্যবস্থার চিহ্নিত ছিল: “মৃতচেতনা জাদুকরের নোট”।
“তাহলে এই ব্যক্তি আসলেই মৃতচেতনা জাদুকর…”
চৌধুরী এই বাড়ির মালিকের পরিচয় নিয়ে আগেই সন্দেহ করেছিল, তাই অবাক হল না, বইটি খুলে পড়তে শুরু করল।
খুব শিগগিরই সে দেখল বইটি মৃতচেতনা জাদুকরের মৌলিক জ্ঞান নিয়ে লেখা; এতে বলা পদ্ধতি অনুসরণ করলে মৃতচেতনা জাদুকরের পথে যাত্রা করা যায়, কিছু মৌলিক মৃতচেতনা জাদু শেখা যায়, অভিশাপ স্ক্রোল ও মৃতচেতনা পুতুল তৈরি করার কলা শেখা যায়।
“মৃতচেতনা জাদুকর হলে মানসিক শক্তি বাড়ে, শারীরিক গুণাবলী কমে, দেহ ধীরে ধীরে মৃতচেতনার দিকে এগিয়ে যায়… তাই তো আমি দেখছিলাম এ ঘরের দুই ব্যক্তির রক্তে কিছু সমস্যা আছে…”
বইটি একটু পড়ে নিয়ে চৌধুরীর আগের সন্দেহ দূর হল, সে ধারণা করল ফ্যাকাশে মধ্যবয়সী ব্যক্তি আসলে কালো পোশাকের তরুণের তৈরি করা জীবন্ত মৃতদেহ, অর্থাৎ এক ধরনের আধা-জীবিত-অর্ধ-মৃতদেহ।
“মৃতচেতনা জাদু কতই না অশুভ… জীবিত মানুষকে আধা-মৃত করে সম্পূর্ণ পুতুল বানিয়ে ফেলে…”
আক্ষেপ করে, চৌধুরী বইটি ব্যাগে রেখে দিল।
তারপর সে আরও কিছুক্ষণ সমাধিস্থলটি তল্লাশি করল, তবে আর কিছু পায়নি। ঠিক তখনই লম্বা মেয়েটি বাইরে থেকে এসে ঢুকল।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনও পুরোপুরি আগের আক্রমণ থেকে সেরে ওঠেনি; মুখও ফ্যাকাশে।
“তোমাকে আক্রমণ করেছিল কি সে?”
মেয়েটি ভিতরে ঢুকে কালো পোশাকের তরুণের মৃতদেহ দেখে চৌধুরীকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ… সে ছিল মৃতচেতনা জাদুকর; আমাদের আক্রমণ করেছিল, সম্ভবত আমাদের মৃতচেতনা জাদুর উপকরণ বানানোর জন্য… যাক, এখন এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আগে এ জায়গা পরিষ্কার করি, আজ রাতে এখানেই থাকব।”
চৌধুরী সরাসরি উত্তর দিল, তারপর মৃতদেহগুলো বাইরে দূরে নিয়ে যাওয়ার জন্য টানতে শুরু করল।
“তোমার আগে দেখানো পথটা কি পরীক্ষা করে দেখা উচিত নয়?”
লম্বা মেয়েটি সমাধিস্থলে রাতে থাকার ব্যাপারে একটু অনীহা দেখাল।
“কে জানে ওটা ঠিক কি না, রাত হয়ে আসছে, এখানে মাথা গোঁজার জায়গা আছে, খাবারও কিছু আছে, আপাতত এটাই যথেষ্ট।”
মেয়েটি তার কথায় একটু ভাবল, তারপর আর দ্বিধা করল না, সরাসরি এ জায়গা পরিষ্কার করতে সাহায্য করতে লাগল।
অর্ধঘণ্টা পরে, যেখানে আগে মৃতদেহ আর মৃতচেতনা পুতুল পড়ে ছিল, সেখানে এখন অনেকটা পরিষ্কার হয়ে আগুন জ্বলছিল।
চৌধুরী ও লম্বা মেয়েটি এখানে আগের মালিকের রেখে যাওয়া কিছু খাবার খেতে লাগল, আগুনের সামনে বসে রাত কাটানোর আয়োজন করতে লাগল।
“আমরা দু’জন আজ রাতে একজন অর্ধরাত্রি ঘুমাব, আর একজন অর্ধরাত্রি পাহারা দেব, মাঝরাতে পরিবর্তন করব।”
“ঠিক আছে… যদি পারো, আমি প্রথম ভাগে ঘুমাতে চাই, কারণ আমার মাথা এখনও একটু ব্যথা করছে, একটু আগে বিশ্রাম নিতে চাই।”
লম্বা মেয়েটি চৌধুরীর পরিকল্পনা মেনে নিয়ে, নিজের আগেভাগে ঘুমানোর ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“হবে।”
চৌধুরী সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল। তার এখন অবস্থা ভালো, চাইলে আরও রাত জেগে পথ চলতে পারত, তবে নিজের সর্বোচ্চ অবস্থায় ফিরে যেতে সে ঠিক করল এই সমাধিস্থলে এক রাত বিশ্রাম নেবে।