০৮৮ স্ক্রল, আংটি
সফলভাবে উষ্ণ বন-সরাইখানায় ফিরে এসে, ঝোউ চেন ও লম্বা মেয়েটি একটু রুটি আর রোস্ট মাংস খেয়েই নিজ নিজ ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। রাতে শোবার সময় ঝোউ চেন বিশেষভাবে ঘরের জানলাটি খুলে রেখেছিল, যাতে ভূমিকম্পের মতো আকস্মিক বিপদ ঘটলে দ্রুত বেরিয়ে যেতে পারে।
চোর-ডাকাত ঢুকে পড়ার ঝুঁকি নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামায়নি, কারণ তখন তার মানসিক গুণ খুবই উচ্চ, আর তার সঙ্গে সম্পর্কিত অনুভবক্ষমতাও প্রবল। সাধারণ কোনো চুনোপুঁটি চোর কয়েক গজ দূরে এলেই সে ঘুম ভেঙে সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠবে।
তবে সেই রাতটি ঝোউ চেনের কেটেছে বেশ শান্তিতে। মনে হলো, উষ্ণ বনের মালকিনের কথাই সত্যি; এই সরাইখানায় সেই সব আজেবাজে লোকজন এসে বিরক্ত করে না।
ভোরবেলায় ঝোউ চেন বিছানা থেকে উঠে শ্বেত-নেকড়ের চামড়ার বর্ম গায়ে চাপাল, মুখ-হাত ধুয়ে নিল, নাশতা হিসেবে একটু রুটি আর জ্যাম খেল, তারপর লম্বা মেয়েটির সঙ্গে বাকি ক’টি দোকান দেখতে বেরিয়ে পড়ল।
প্রথমে তারা গেল এক বুড়ো জাদুকরের দোকানে, মূলত সেখানে নিজের কাজে লাগবে এমন কোনো স্ক্রলজাত জিনিস আছে কি না তা দেখার জন্য।
“মালিক, এখানে কি গুণবর্ধক স্ক্রল বিক্রি হয়? মানে, ব্যবহার করলে শরীরের ক্ষমতা বাড়ে—এমন।” দোকানে ঢুকেই ঝোউ চেন লম্বা সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল।
“গুণবর্ধক স্ক্রল? দুঃখিত, সম্মানিত অতিথি, আমি এমন কোনো স্ক্রলের কথা কখনও শুনিনি।” বুড়োটি ঝোউ চেনের কথা শুনে পাকে পাকে সাদা হয়ে যাওয়া ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“তবে, আপনার বর্ণনা শুনে আমি পরামর্শ দেব, আপনি আমার বোনের স্বপ্নকুটির ওষুধের দোকানে গিয়ে দেখতে পারেন। সেখানে সম্ভবত আপনার চাওয়া জিনিস পেয়ে যাবেন।” সে যোগ করল।
“আমরা ইতিমধ্যেই সেখানে গিয়েছি...” ঝোউ চেন সঙ্গে সঙ্গেই একটু অবাক হল। সে ভাবেনি এই দোকানের মালিক সেই বুড়ি ডাইনি-মালকিনের ভাই হবে।
“তাহলে... এখানে কি দক্ষতা-স্ক্রল আছে? ব্যবহার করলে দক্ষতা বাড়ে—এমন?” ঝোউ চেন আবার জিজ্ঞেস করল।
“???”
সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো দোকানদারের মুখে যেন তিনটে প্রশ্নচিহ্ন ফুটে উঠল, আর সে ঝোউ চেনের দিকে শিশু-স্নেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
“কোফ কোফ... তাহলে যুদ্ধের উপযোগী কী কী স্ক্রল আছে, তা দেখান।” গুণবর্ধক স্ক্রল আর দক্ষতা-স্ক্রল না পেয়ে ঝোউ চেন ভাবল, অন্তত জাদুমন্ত্রের স্ক্রলগুলো দেখা যাক।
“যুদ্ধের স্ক্রল খুঁজতে এসে ঠিক জায়গাতেই এসেছ,” বুড়োটি এ কথা শুনে মুখের সব প্রশ্নচিহ্ন মুছে হাসিতে ভরে উঠল। “আমার এখানে নানা রকম আক্রমণাত্মক জাদুমন্ত্রের স্ক্রল আছে। বড় এলাকাজুড়ে আঘাত করার জন্য আছে অগ্নিবৃষ্টি স্ক্রল, ঝড়-তুফান স্ক্রল, হিমবাহ স্ক্রল, বিষকুয়াশা স্ক্রল, বজ্রধ্বনি স্ক্রল, গড়িয়ে-পড়া পাথর স্ক্রল... আবার একক লক্ষ্যের জন্যও আছে, যেমন অনুসরণকারী অগ্নিগোলক স্ক্রল, জমিয়ে-দেওয়া স্ক্রল, বজ্রাঘাত স্ক্রল... প্রথম দিকের দলগত স্ক্রলগুলো প্রতিটি কুড়ি সোনা, আর পরের একক স্ক্রলগুলো প্রতিটি পাঁচ সোনা। কোনগুলো কিনবে?”
সামনে সাদা দাড়িওয়ালা বুড়োটির হাসিমুখ আর দোকানের ভেতরে প্রতিটি স্ক্রলের ওপর ভেসে ওঠা ব্যবস্থার চিহ্ন দেখে ঝোউ চেন বুঝল, জিনিসগুলো আসলই বটে। কিন্তু তার পকেটটা যে এমন ধাক্কা সামলাতে পারবে কি না, সে ব্যাপারে সন্দেহ জাগল।
“আমি আরও কিছু জেনে নিয়ে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।” সে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমাকে সম্প্রতি ভালো বিক্রি হওয়া কিছু সহায়ক স্ক্রলের কথাও বলি। ধরো এই উড্ডয়ন স্ক্রল, মাত্র দশ সোনা দিলেই পাখির মতো প্রায় তিনশো শ্বাস-সময়ের জন্য উড়তে পারবে। এই মাটির ভেতর দিয়ে চলার স্ক্রল, একই দামে, পাথর ও মাটির মধ্যে অবাধে একশো শ্বাস-সময়ের জন্য চলতে দেবে। আর এই ডুবসাঁতার স্ক্রলের প্রভাবকাল আরও দীর্ঘ...”
দুজনই সাদা দাড়িওয়ালা বুড়োর বর্ণনা শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে বুঝল, এখানে সত্যিই বেশ কিছু ভালো জিনিস আছে; সমস্যা শুধু দাম, যা এতই চড়া যে মানুষকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে।
“কিন্তু বুঝতে পারছি, এই লোক আর তার বোনের দোকানে যখন এসেছিলাম, তখন কেন কাউকে দেখিনি...” ঝোউ চেন মনে মনে ভাবল।
“আমি একটা মাটির ভেতর দিয়ে চলার স্ক্রল নেব।” খুব দ্রুত সে সিদ্ধান্ত নিল। দশ সোনা বের করে সে একটি মাটি-প্রবেশ স্ক্রল কিনতে চাইলো। এটা কিনছে কারণ, তার মতে এই ক্ষমতাটা বেশ কাজের; ভবিষ্যতে তার কাজে লাগতেও পারে।
আসলে উড্ডয়ন স্ক্রলটাও তাকে আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু তার বায়ুগতি-ক্ষমতা উড়ার সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়, তাই আবার এমন উড্ডয়ন স্ক্রল কেনা কেবল অপচয়ই হবে।
“ঠিক আছে, তরুণ, তুমি আমার নতুন ক্রেতা। আমি তোমাকে উপহার হিসেবে আরেকটি অগ্নিগোলক মন্ত্রের স্ক্রল দিচ্ছি।” সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো ঝোউ চেনের দশ সোনা নিয়ে মাটি-প্রবেশ স্ক্রলটি তার হাতে দিল, তারপর উপহার হিসেবে দেওয়ার স্ক্রল আনতে ঘুরে গেল।
“অগ্নিগোলক মন্ত্রের স্ক্রলের বদলে জমিয়ে-দেওয়া বা বিদ্যুৎ-স্ক্রল দেওয়া যাবে?” ঝোউ চেন সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, কারণ তার নিজের অগ্নি-উৎস সহায়ক ক্ষমতা থাকায় সে ইতিমধ্যেই আগুন ছোড়ার সামর্থ্য রাখে; তার কাছে অগ্নিগোলক স্ক্রলটা কিছুটা অপ্রয়োজনীয়।
“কোনো সমস্যা নেই, তাহলে তোমাকে বিদ্যুৎ-মন্ত্রের একটি স্ক্রল দিই।” সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো দ্রুতই ব্যবস্থার চিহ্নে বজ্রশৃঙ্খল স্ক্রল হিসেবে চিহ্নিত একখানা চর্মপত্র ঝোউ চেনের হাতে তুলে দিল।
“এই ভদ্রমহিলা, আপনি কী ধরনের স্ক্রল চান?” ঝোউ চেন কেনাকাটা শেষ করতেই সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো পাশের চুপচাপ থাকা লম্বা মেয়েটির দিকে নজর দিল।
“আমি আপাতত... কেনার মতো টাকা নেই।” লম্বা মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল। অর্থকড়িতে টইটম্বুর ঝোউ চেনের তুলনায় তার অবস্থা সত্যিই টানাটানির।
“আহ, তরুণী, আমি বিশ্বাস করি তুমি খুব শিগগিরই যথেষ্ট টাকা জমাতে পারবে।” সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো মেয়েটির দিকে হেসে বলল, “এই অগ্নিগোলক মন্ত্রের স্ক্রলটি তোমার প্রথম আগমনের উপহার হিসেবে নাও।”
বুড়োটি যে অগ্নিগোলক মন্ত্রের স্ক্রলটি ঝোউ চেনকে দিতে চেয়েছিল, সেটাই লম্বা মেয়েটির দিকে এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ।” মেয়েটি যেন হঠাৎই খুব সম্মানিত বোধ করল। এত সহজে কোনো সামগ্রী পাওয়ার অভিজ্ঞতা তার এটাই প্রথম।
“এখানে কি অলঙ্কারও বিক্রি হয়?”
হঠাৎ ঝোউ চেন লক্ষ্য করল, দোকানের গভীরে রাখা তাকগুলিতে আরও বেশ কয়েকটি হার আর আংটি আছে; এসব জিনিসের ওপরও ব্যবস্থার চিহ্ন ছিল, আর প্রায় সবই অতিমানবিক মানের।
“দুঃখিত, ওগুলোর সবই অতিথিদের বিশেষ অর্ডার। আপনাকে নতুন বানাতে হলে আগে বায়না দিতে হবে।” সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো সঙ্গে সঙ্গে জানাল, ভেতরের সব জিনিসেরই মালিক আছে।
“একটি আংটি অর্ডার করতে কত সময় লাগে?” ঝোউ চেন পরের প্রশ্ন করল।
“এটা নির্ভর করে আপনার নির্দিষ্ট চাহিদার ওপর। কম হলে একদিন, বেশি হলে এক মাস।” বুড়ো উত্তর দিল।
“তাহলে... আমি যদি মানসিক শক্তির পুনরুদ্ধার গতি বাড়ায় এমন একটি আংটি বানাতে চাই, কত সময় আর কত সোনা লাগবে?” সেই সময় ঝোউ চেন দোকানের ভেতরে জীবন-শক্তি পুনরুদ্ধার ক্ষমতা বাড়ায় এমন একটি আংটি দেখে আন্দাজ করে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি কোন উপাদানের আংটি চান?”
“রূপার আংটি হলেই চলবে।”
“হুম... যদি বাড়তি ক্ষমতা দ্বিগুণ হয়, তবে বানাতে তিন দিন লাগবে। আর তিনগুণ হলে লাগবে পনেরো দিন। এই দুই ধরনের বাড়তির কার্যকাল প্রায় এক বছর। দাম যথাক্রমে পঁচিশ সোনা আর পঞ্চান্ন সোনা।”
“প্রভাব কি স্থায়ী নয়? তবে এক বছরও যথেষ্ট...” ঝোউ চেন একটু ভেবে নিল। “আমি মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারের গতি দ্বিগুণ বাড়ায় এমন একটি রূপার আংটি অর্ডার করছি। তিন দিন পরে নিয়ে যাব।”
সে দ্রুত পকেট থেকে পঁচিশটি সোনার মুদ্রা বের করল।
“দুর্ভাগ্য, এই জগতে থাকার সময় যথেষ্ট নয়। নইলে তিনগুণটা বানিয়ে নিতে পারতাম।” তার মনে সামান্য আফসোস জেগে উঠল।
“ওহ, সম্মানিত অতিথি, তোমার মতো এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ তরুণকেই আমার বেশি পছন্দ।” ঝোউ চেন আবার একমুঠো সোনা বের করে অর্ডার দিতেই সাদা দাড়িওয়ালা বুড়োর বুড়ো মুখখানা খুশিতে ঝলমল করে উঠল।