৭৭ আগুন পোহানো, শব্দ

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, তুষারময় প্রান্তরে তারা এক স্বর্ণকেশী, শক্তিশালী শ্বেতাঙ্গ যুবকের সঙ্গে দেখা করল, যার পরনে ছিল ছোট জামা, লম্বা প্যান্ট আর হরিণের চামড়ার বুট।
স্বর্ণকেশী যুবকটি তীব্র শীতেও দু’টি পেশীবহুল বাহু উন্মুক্ত রেখে লিনেনের ছোট জামা পরে ছিল, যেন তুষার আর ঠান্ডা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়। তার পিঠে তির-ধনুক ঝুলছিল। দূর থেকে তিনজনকে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল।
“ওহ! ঈশ্বরের আশীর্বাদে তোমরা নিশ্চয়ই জমে যাচ্ছ! চলো, আমার বাড়িতে আগুনের পাশে বসো!”
তরুণটি খুবই আন্তরিক; তিনজনের কাছাকাছি আসতেই বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আমাদের পোশাক হয়তো দামি নয়, তবু তোমার তুলনায় উষ্ণ ও ভালো, আমাদের দেখে এত সহজে উদ্বাস্তু ভাবলে কেন? সম্ভবত, এটি এই পৃথিবীর নিয়মের কারণে।
বেশি ভাবনা নয়, তারা স্বর্ণকেশী যুবকের সঙ্গে চলে গেল।
“বন্ধুরা, বলো তো, কোথা থেকে এসেছ?”
স্বর্ণকেশী যুবক সামনে পথ দেখাতে দেখাতে ঘুরে তিনজনের দিকে প্রশ্ন করল।
“আমরা দূর পূর্বদেশ থেকে এসেছি।”
প্রশ্ন শুনে, ভদ্র যুবক হাসিমুখে স্থানীয় ভাষায় উত্তর দিল।
“পূর্বদেশ? তাই তো… শুনেছি সেখানে ভয়াবহ যুদ্ধ চলছে।”
স্বর্ণকেশী যুবক মাথা নাড়ল, মনে হল সে এই উত্তরকে যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত মনে করল।
“ভয় নেই, উত্তরভূমিতে সবাই ভাই-বোন; যতক্ষণ না ঈশ্বরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাও, সব ঠিক থাকবে।”
সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
কুড়ি মিনিট পরে, স্বর্ণকেশী যুবকটি তিনজনকে নিয়ে ছোট্ট বরফঢাকা পাহাড় পেরিয়ে, এক ঝাড় পাইন অতিক্রম করে, অপেক্ষাকৃত সমতল এলাকায় পৌঁছাল।
“দেখো, 저ই আমার বাড়ি: বরফ-পাইন নগর!”
স্বর্ণকেশী যুবক তিনজনকে নিয়ে একটি পাথরের সেতু পার হল, দূরে ইউরোপীয় শৈলীর পাথরের বাড়িগুলো দেখাল।
বাড়িগুলো বেশিরভাগই একতলা, কিছু দু’তিনতলা, সরল অথচ মজবুত, সাদা বরফে ঢাকা, এক অনন্য সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।
“মনে হচ্ছে এখানে মাত্র একশো’র মতো পরিবার… এটাকে নগর বলে?”
চুপচাপ সামনে তাকিয়ে, জু চেন মনে মনে ভাবল।
এখানে পৌঁছানোতে, তিনজন শান্ত থাকলেও, পদক্ষেপ ধীর করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেলেই প্রস্তুত থাকার জন্য।
তারা দেখল, বরফ-পাইন নগর শান্ত ও নিরীহ; সরু পথে পুরু পশমের জামা পরা নারী সবজি ঝুড়ি হাতে হাঁটছে, কিছু শিশু বরফে খেলছে, কয়েকজন পুরুষ বাড়ির দরজায় আড্ডা দিচ্ছে, কিছু চোখে নজর পড়ল অতিথিদের ওপর।
সবমিলিয়ে, এখানে কোনো রক্তপিপাসু ষড়যন্ত্রের ছায়া নেই, যেন বরফের পাহাড়ি গ্রাম।
“ডেভ, তুমি আবার উদ্বাস্তুদের নিয়ে এলে?”
এই সময়, এক বাড়ির পাশের কাঠকাটা তরুণ, যার কানে ছিল অদ্ভুত ছাঁদ, তিনজনকে নিয়ে আসা স্বর্ণকেশী যুবকের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
“এটা ঈশ্বরের ইচ্ছা!”
ডেভ নামক স্বর্ণকেশী যুবক চোখ কঠোর করে তাকাল, তারপর তিনজনকে নিয়ে তার পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
“তুমি বোকা… খুব শিগগিরই তোমার আফসোস হবে।”
কানলম্বা তরুণের কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল।
ডেভ উপেক্ষা করে, তিনজনকে নিয়ে নগরের মধ্যবর্তী একটি দু’তলা পাথরের বাড়ির সামনে এসে দরজায় কড়া নাড়ল।
“প্রিয়তমা! আমি ফিরে এসেছি!”
তার জোরালো আওয়াজে দরজা খুলল, বেরিয়ে এল এক সুন্দরী, কিন্তু চেহারায় ক্লান্তির ছাপ দেখা যায়, যুবতী স্বর্ণকেশী নারী।
“ওহ, ডেভ! তুমি আবার লোক নিয়ে এসেছ? তোমার শিকার ক đâu?”
যুবতী একবার বাইরে তাকিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলল।
“প্রিয়তমা, বিশ্বাস করো, এটা ঈশ্বরের ইচ্ছা! আমি এখনই শিকার করতে যাচ্ছি।”
ডেভ কিছুটা অনুতপ্ত মুখে বলল, তারপর তিনজনের দিকে ফিরে বলল,
“এটাই আমার স্ত্রী, সে তোমাদের দেখাশোনা করবে, পরে দেখা হবে!”
বলেই ডেভ বিদায় নিয়ে, পথ ধরে ফেরত গেল।
তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, দরজার সামনে কিছুটা নিরব।
“তোমরা তিনজন ভেতরে এসো!”
ডেভের স্ত্রী একটু দ্বিধা করে দরজা খুলে তিনজনকে ভেতরে ডাকল।
ভেতরে ঢুকেই তাদের আগুনের পাশে বড় গাদির ওপর বসতে দিলো, আগুনের ধারে ছাইয়ের মধ্যে তিনটি আলু চাপা দিলো।
“এই আলু তিনজনের জন্য, সাবধানে রাখো, যেন কেউ ছিনিয়ে না নেয়।”
বলেই সে চলে গেল।
এই মুহূর্তে জু চেন আলুগুলো নিয়ে ভাবল না, বরং আগুনের পাশে থাকা অন্যদের পর্যবেক্ষণ করল।
এখন তাদের ছাড়া আরও আটজন ছিল, যাদের পোশাক ছিল পুরনো ও জীর্ণ; এক বৃদ্ধ পুরুষ ও নারী, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তিন যুবক, এক যুবতী ও একটি ছয়-সাত বছরের ছোট্ট মেয়ে।
তাদের পোশাক এতটা নিদারুণ ছিল যে, মনে হচ্ছিল তারা শরণার্থী।
“আমরা কি ছোট্ট শরণার্থী শিবিরে ঢুকে পড়েছি?”
সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, ভদ্র যুবক ড্রাগন ভাষায় জু চেন ও লম্বা যুবতীকে হেসে বলল।
“এখনকার পরিস্থিতি তেমনই…”
জু চেন মাথা নাড়ল,
“তবু কিছু একটা ঠিক নেই; সব কিছু এত সহজে হচ্ছে, কোনো বিপদের ইঙ্গিত নেই।”
এটাই তার প্রথমবার মাঝারি স্তরের কপার-পর্যায়ের বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা, অথচ কঠিনতা বরং সহজ লাগছে।
“হুম, তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত দিও না, দশ দিনের বেঁচে থাকার পরীক্ষা, আসল কৌশল তো এখনও বাকি।”
ভদ্র যুবক হেসে শান্তভাবে বলল।
“ভাইয়া, তোমার আলুটা একটু ভাগ করে দেবে?”
এই সময়, আগুনের পাশের আটজনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট্ট মেয়েটি এসে ভদ্র যুবকের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
তিনজনের মাথায় সিস্টেমের কারণে স্থানীয় ভাষা ঢুকে গেছে, তারা সহজেই বুঝতে পারে। ভদ্র যুবক ছোট্ট, পাতলা, প্যাঁচানো জামা পরা মেয়েটির দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বলল:
“অবশ্যই, আলুটা হলে অর্ধেক দেব।”
সে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।
“ধন্যবাদ ভাইয়া!”
মেয়েটি আনন্দে হাসল, তার ছোট্ট মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
“বাইরে দেখছি অল্প সময়ের মধ্যেই অন্ধকার নেমে আসবে… আজ রাতটা এখানেই কাটাব, আগামীকাল সকালে চারপাশ দেখে নেব।”
জু চেন ড্রাগন ভাষায় চিন্তা করে বলল।
“হ্যাঁ… ভাগ্য ভালো যে এ জায়গা পেয়েছি, না হলে বাইরে রাত কাটানো কঠিন হতো।”
ভদ্র যুবক মাথা নাড়ল।
“আমি আজব শব্দ শুনেছি।”
এই সময়, খুব কম কথা বলা লম্বা যুবতী হঠাৎই বলল।
“কোথায়?”
“কী ধরনের শব্দ?”
জু চেন ও ভদ্র যুবক সতর্ক হয়ে গেল।
“বাইরে, শব্দটা ক্রমশ কাছে আসছে।”