০৩২ নারী, আকস্মিক আক্রমণ

সব লিজার্ড দানবকে নির্মূল করার পর, জৌ চেন তার ব্যাগের ভেতর থেকে সদ্য পাওয়া বিশুদ্ধ জলের বোতলটি বের করল এবং এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে দিল।
জল খাওয়ার পরও তার একটু তৃষ্ণা ছিল, তবে আগের মতো কষ্ট হচ্ছিল না।
এরপর সে ব্যক্তিগত প্যানেল খুলে নিজের নতুন পাওয়া প্যাসিভ দক্ষতা "শরীরাংশ পুনর্জন্ম ১" দেখে নিল।
"এই দক্ষতাটা বেশ ভালো... তবে এক মাসে পুনর্জন্মের সময়টা অনেক বেশি, কয়েক দিনে হয়ে গেলে ভালো হতো... যদিও তেমন হলে এটা হয়তো কপার-গ্রেডের শুরুতেই থাকত না..."
এরপর সে আবার ব্যাগ খুলে সদ্য পাওয়া ক্যাকটাসের বড় লাঠিটা বের করে দেখতে লাগল, অসংখ্য ধারালো কাঁটা দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
"ভয়ঙ্কর অস্ত্র... একবার মার খেলে সত্যিই ভুলবার নয়..."
নিজের লুটা পর্যালোচনা শেষে, জৌ চেন মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লিজার্ড দানবের মৃতদেহ পেরিয়ে আবার এগিয়ে চলল।
এখন সে মাটিতে দাঁড়িয়ে দূরে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু আগে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে সে অনেক দূরের গন্তব্য দেখতে পেয়েছিল, তাই তার সামনে এগোনোর প্রেরণা ছিল প্রবল।
এভাবে কিছুদূর এগিয়ে সে সামনে সেই স্কেটবোর্ডের মেয়েটিকে দেখতে পেল, বা বলা ভালো, টিকে থাকার লড়াই শুরুর কিছু পরেই যে তরুণী তার কাছে কোল্ড ড্রিংকস চেয়েছিল।
এবার মেয়েটির অবস্থা শুরুতে যেমন ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি ভগ্নদশা—শরীরজুড়ে ধুলা, কিছুটা রক্তের দাগও লেগে আছে।
সে নিজের স্কেটবোর্ডে বসে এক বোতল বিশুদ্ধ জল খাচ্ছিল, পাশে বালিতে গাঁথা ছিল এক বিশাল তলোয়ার, আর চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল লিজার্ড দানবের বিচ্ছিন্ন দেহাংশ।
জৌ চেনকে এগিয়ে আসতে দেখে মেয়েটি তৎক্ষণাৎ বোতলটা শেষ করে নিল, যেনো জল কেড়ে নেবে ভেবে সে সতর্ক।
জৌ চেন দেখে একটু হেসে নিল; সে যদিও এখনও একটু তৃষ্ণার্ত, কিন্তু অন্যের জল ছিনিয়ে নেওয়ার মতো অবস্থা তার নয়।
"ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি এসে পড়বে..."
তরুণী খালি বোতলটি ব্যাগে রেখে জৌ চেনের দিকে তাকাল।
"খারাপ হয়নি,"
জৌ চেন হাসল।
"দলে যোগ দেবে? একসঙ্গে ওএসিসে যাই?"
মেয়েটি আবার প্রস্তাব দিল।
"ধন্যবাদ, তবে থাক, আমি একাই চলতে স্বচ্ছন্দ,"
জৌ চেন এক মুহূর্তও ভেবে না দেখে সাড়া দিল এবং তাকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
মেয়েটি কিছু বলল না, শুধু উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার ব্যাগে রেখে, এক পায়ে স্কেটবোর্ডে ভর দিয়ে অন্য পা দিয়ে ঠেলে দ্রুত এগিয়ে গেল, আবার জৌ চেনকে টপকে।

এরপর দু'জন, একজন স্কেটবোর্ডে, আরেকজন হেঁটে, সামনে- পিছনে ক্রমে দূরত্ব বাড়াতে লাগল।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে, জৌ চেন দেখল সামনে স্কেটবোর্ডের মেয়ে থেমে গিয়ে তলোয়ার বের করে কয়েকটি বড়, মোটা সেন্টিপিড দানবের সঙ্গে লড়াই করছে।
আরও দশ-বারো সেকেন্ড পর, জৌ চেন দেখল মেয়েটি দৌড়ে এই দিকে ফিরে আসছে, তার পিছু নিয়েছে দশ-বারোটি মরুভূমির ছুরি-পোকা।
"সংখ্যা বেশ বেড়ে গেছে..."
জৌ চেন পোকাগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা চাপ অনুভব করল, একটু ভেবে, সে সামনে দৌড়ে আসা মেয়েটির দিকে লক্ষ্য রাখল—
"এসো, একসঙ্গে মেরে ফেলি ওগুলো!"
বলে সে লম্বা বর্শা হাতে পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
তাকে কিছু করতে হয়নি, দানবগুলো খেয়াল করেই তাদের অর্ধেকজন দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।
জৌ চেন তার বর্শা ঝলসে তুলল, পায়ে দ্রুততা, এক সেকেন্ডেই এক পোকার গায়ে তিনটি গর্ত করে দিল, পোকাটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তবু বাকিগুলো তখন তার কাছে চলে এসেছে, দুটি তো বালিতে ঢুকে হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
অবস্থা দেখে সে দৌড়ে পালাতে লাগল, যেন নিজেকে ঘেরাওয়ের ফাঁদে না ফেলে।
কিছুটা দূরে গিয়ে সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক দারুণ বর্শাঘাতে এক পোকার দেহ বিদ্ধ করল।
এভাবে কয়েক দফা ঘুরে-ফিরে যুদ্ধ করে, জৌ চেন তার পিছু নেওয়া সব পোকাকে শেষ করল।
এরপর সে স্কেটবোর্ডের মেয়েটির দিকে ছুটে গিয়ে দেখল, ওখানে অবস্থা খুবই সংকটজনক।
মেয়েটির পায়ে চোট লেগেছে, চলাফেরা বেশ কষ্টকর, শুধু তলোয়ার দিয়ে শেষ দুটি পোকাকে রুখে দাঁড়াবার চেষ্টা করছিল, কয়েকবার তো অল্পের জন্য ছুরি-পোকার লম্বা দাঁতে কাটা পড়েনি।
ভাগ্যিস, জৌ চেন ঠিক সময়ে এসে এক বর্শাঘাতে এক পোকা বিদ্ধ করল, আবার মেয়েটিকে সাহায্য করে তলোয়ার দিয়ে শেষ পোকার মাথা উড়িয়ে দিল—এতে মেয়েটির প্রাণ বেঁচে গেল।
"হা... আজ বেশ লজ্জার হল... ক'টা... পোকা কাছে পেয়ে... এভাবে অসহায় হলাম..."
সব দানব শেষ হলে মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, হাঁপাচ্ছে।
"আমরা যাত্রাপথে প্রায় সব শক্তি খরচ করে ফেলেছি, তাই এইগুলো মারতে এত কষ্ট,"
জৌ চেন জানে মেয়েটির স্বাভাবিক শক্তি থাকলে এইসব পোকার সঙ্গে এভাবে হিমশিম খেত না, শুধু যাত্রাপথের ক্লান্তিতে লড়াইয়ের ক্ষমতা কমে গেছে।
"তোমার শক্তি কিন্তু এখনও বেশ ভালোই দেখায়..."
মাটিতে শুয়ে থাকা মেয়েটি জৌ চেনের দিকে তাকিয়ে হাসল।

"না, বাইরে থেকে যেমন দেখায়, আসলে আমিও প্রায় শেষ,"
জৌ চেন মাথা নাড়ল।
"তুমি বরং উঠে স্কেটবোর্ডে বসো, মাটির গরমে শুয়ে থাকো না,"
সে আবারও মেয়েটিকে বলল।
"ধন্যবাদ... আমি এখনই উঠব... তুমি চাইলে আগে এগিয়ে যেতে পারো... তোমার সঙ্গে থাকলে শুধু বাধা হব..."
মেয়েটি বলল।
"আমি এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছি না, আগে একটু বিশ্রাম নেই,"
জৌ চেন শান্তভাবে জানাল, কারণ তারও এখন বিশ্রাম দরকার।
চারপাশে তাকিয়ে সে একটু ছায়া খুঁজতে লাগল।
হঠাৎ সে টের পেল পায়ের নিচে মৃদু কম্পন, সাথে সাথে প্রবল এক বিপদের অনুভূতিতে মন কেঁপে উঠল।
এক মুহূর্ত দেরি না করে, সে পিছনে লাফিয়ে গেল, তারপর বর্শা দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার বালিতে সজোরে খোঁচা মারল।
কিন্তু তার বর্শা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, সে দেখল, পাশের মেয়েটির নিচ থেকে দুইটি ধারালো, বিশাল দাঁত বেরিয়ে এলো, একসঙ্গে মিলিত হয়ে তার বুক চিরে দু'ভাগ করে দিল।
রক্ত ছিটিয়ে উঠল, জৌ চেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে বর্শা টেনে বের করে, দানবের দাঁতের ফাঁক দিয়ে মেয়েটির দ্বিখণ্ডিত দেহের ভেতর দিয়ে বর্শা ঢুকিয়ে দিল, শক্তভাবে দানবের মুখে গেঁথে দিল।
বালির নিচ থেকে বিকট আর্তচিৎকার আর প্রবল কম্পন উঠল, জৌ চেন বর্শা গেঁথে আরও গভীরে ঠেলে দিতে লাগল, যতক্ষণ না নিচের দানব নিস্তব্ধ হলো।
"প্যাসিভ লুটার সক্রিয়: আপনি উন্নততর 'শরীরিক শক্তি বৃদ্ধি ১' প্যাসিভ দক্ষতা অর্জন করেছেন, তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংযুক্ত ও সংকরিত হবে।"
দানবটি মারা যেতেই, জৌ চেন নির্লিপ্ত সিস্টেমের ঘোষণা শুনল।
এ সময় স্কেটবোর্ডের মেয়েটি পুরোপুরি নিথর, জৌ চেন তার খোলা চোখের দিকে তাকিয়ে, কোমলভাবে সেটা বন্ধ করে দিল।
"নতুন কিছু পেলাম... অথচ বিন্দুমাত্র আনন্দ লাগছে না..."
এ সময়ে জৌ চেন মাটিতে পড়ে থাকা বড় তলোয়ারটি তুলে নিয়ে নিজের ব্যাগে রাখল, আর মন-প্রাণে গভীর শ্রান্তি অনুভব করল।