১০৫ আংটি নেওয়া, কাগজ কেনা
কিছুটা উত্তেজনার সাথে ঝৌ চেন গণ্ডারের মতো দেখতে এই রক্তবর্ণ দানবটির ওপর একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। সে তার তুলনামূলক ছোট দেহ এবং ক্ষিপ্রতার ওপর ভরসা করে দানবটির পাল্টা আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল, আর বারবার তার ইস্পাত-কাঠের বর্শা দিয়ে দানবটির শরীরে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করছিল। প্রতি কয়েকবার আঘাতের পর সে একটি ‘নিষ্ঠুর আঘাত’ (Brutal Strike) ট্রিগার করতে সক্ষম হচ্ছিল, যা তার শারীরিক সক্ষমতাকে বাড়িয়ে দানবটিকে মারাত্মকভাবে জখম করছিল। এমনকি মাঝেমধ্যে এই আঘাতের ধারাবাহিকতায় দানবটির শক্ত শরীরও ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ছিল।
অবশেষে, বৃদ্ধ দোকানদারের তলব করা পাথুরে দৈত্যের সহায়তায় ঝৌ চেন তার বর্শা দিয়ে দানবটিকে খতম করল। তাকে এর জন্য তার মূল্যবান মানসিক শক্তি খরচ করে ‘পবিত্র আলো’ দক্ষতাটি ব্যবহার করতে হয়নি।
【প্যাসিভ লুটার ট্রিগার হয়েছে: আপনি অ্যাবিসাল ডেমন অক্স-এর প্যাসিভ দক্ষতা ‘শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি ২’ অর্জন করেছেন। আপনার বর্তমান একই নামের দক্ষতার চেয়ে এটি শক্তিশালী হওয়ায়, সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে এটিকে আপডেট করে দিয়েছে।】
দানবটিকে মারার পর ঝৌ চেন যে প্যাসিভ দক্ষতাটি আপগ্রেড করতে পেরেছে, তা ছিল এক বাড়তি পাওনা। সে যখন অনুভব করল তার শরীর আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ততক্ষণে বৃদ্ধ দোকানদারের কাজও শেষ হয়ে এসেছে। তার দোকানের চারপাশের সব দানব নিকেশ হয়ে গেছে এবং সবচেয়ে কাছের দানবটি এখন হাজার মিটার দূরে অবস্থান করছে।
এক মিনিট পর ঝৌ চেন সাদা দাড়িওয়ালা দোকানদারের সাথে তার দোকানে প্রবেশ করল এবং তার ফরমাশ করা আংটিটি সংগ্রহ করল। বৃদ্ধের তৈরি অন্যান্য আংটির মতোই, এই আংটিটিও সিস্টেম দ্বারা চিহ্নিত ছিল, অর্থাৎ এটি ব্লু স্টার-এ নিয়ে যাওয়া সম্ভব।
【ক্ল্যারিটি গোল্ড রিং (স্বচ্ছতার স্বর্ণ আংটি)
ধরন: ব্রোঞ্জ গ্রেডের মধ্যম পর্যায়ের বস্তু।
এই স্বর্ণের আংটিটি অত্যন্ত নিপুণভাবে তৈরি। এটি শুধু সামগ্রিক স্থায়িত্বের দিক থেকেই শক্তিশালী নয়, বরং পরিধানকারীকে একটি আশীর্বাদ প্রদান করে: স্বচ্ছতা।
স্বচ্ছতা: আপনার মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারের গতি দ্বিগুণ হবে।】
আংটিটি তার বাম হাতের তর্জনীতে পরার পর ঝৌ চেন দোকান থেকে বের না হয়ে বৃদ্ধের কাছে কিছু উপকরণের খোঁজ করল। যদিও তার কাছে খুব বেশি অর্থ ছিল না, তবে ফেরার পথে ভিরা কোনো পথশুল্ক না নেওয়ায় তার কাছে এখনও দুইশ স্বর্ণমুদ্রা অবশিষ্ট ছিল।
"আমার কিছু বিশেষ কাগজ প্রয়োজন, এমন যা আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করতে সক্ষম," ঝৌ চেন বৃদ্ধকে বলল।
"ওহ? তুমি কি একজন কার্ড-মেকার?" বৃদ্ধ দোকানদার ঝৌ চেনের কথা শুনেই পাল্টা প্রশ্ন করল, বোঝা গেল সে কার্ড-মেকার সম্পর্কে জানে।
"এখনও নই, তবে ভবিষ্যতে হতে পারি," ঝৌ চেন হেসে জবাব দিল।
"হুম... তোমার শরীরে তো আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো চিহ্ন দেখছি না... যুবক, কার্ড-মেকারের পথ খুব কঠিন। আমার এই স্ক্রোল-ম্যাজিকের মতোই এটি অনেক ব্যয়বহুল। আমার পরামর্শ, ভবিষ্যতে তুমি বরং একটি দোকান খুলে বসো..."
বৃদ্ধ কথাগুলো বলতে বলতে দোকান থেকে একটি বড় ও একটি ছোট বাক্স বের করল। "এই বাক্সে আছে বিশেষ গাছের ছালের তৈরি শক্ত কাগজ, দাম আট স্বর্ণমুদ্রা। শুরুতে এগুলো দিয়ে অনুশীলন করার পরামর্শ দেব। আর এই বাক্সে আছে মূল্যবান মিথ্রিল কাগজ, দাম একশ স্বর্ণমুদ্রা। তোমার হাতেখড়ি হওয়ার পর এগুলো ব্যবহার করা ভালো।"
"ঠিক আছে, আমি বারো বাক্স গাছের ছালের কাগজ আর এক বাক্স মিথ্রিল কাগজ নেব।" ঝৌ চেন কাগজগুলো পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে সিস্টেম এগুলোকে কার্ড তৈরির উপযুক্ত হিসেবে চিহ্নিত করেছে।
"আমার কাছে গাছের ছালের কাগজের এত স্টক নেই, বড়জোর তিন বাক্স দিতে পারব," বৃদ্ধ দোকানদার অপারগতা প্রকাশ করল।
"তিন বাক্সই দাও তবে।" ঝৌ চেন দ্রুত ১২৪টি স্বর্ণমুদ্রা পরিশোধ করে সিস্টেম-চিহ্নিত কাগজগুলো তার ব্যাকপ্যাকে ভরে নিল। এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ অবাক হয়ে বলে উঠল, "তোমার কাছে স্পেস-গিয়ারও আছে! তুমি তো বেশ ধনী যুবক! আমি আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, তুমি কার্ড-মেকার হওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত!"
ঝৌ চেন শুধু হাসল। এরপর আরও বিশটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে পাঁচটি বিশেষ পালকের কলম কিনল, যা কার্ড তৈরির জন্য প্রয়োজনীয়। মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই কেনাকাটা শেষ করে সে দোকান থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং নতুন করে দানব শিকারে নেমে পড়ল।
সে এবার ‘ড্রিম কটেজ’ পশন শপের দিকে এগোচ্ছে, কারণ তার অবশিষ্ট স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে সে ওষুধের মজুদ গড়তে চায়, বিশেষ করে অন্তত দুটি মাঝারি পর্যায়ের নিরাময় ওষুধ তার খুব প্রয়োজন।
পথে ঝৌ চেন রেড ভ্যালি সিটির রক্ষীবাহিনীর দেখা পেল। তারা পূর্ণ স্টিল বর্ম পরিহিত নাইটদের দল। তাদের নেতৃত্বে আছে এমন কিছু নাইট যারা বিভিন্ন রঙের আভা ধারণ করে আছে; তারা প্রত্যেকে একাই একাধিক দানবের সাথে লড়াই করতে সক্ষম। তবে তাদের সংখ্যা দানবদের তুলনায় অনেক কম, তাই দানবদের উপদ্রব পুরোপুরি কমানো তাদের পক্ষে কঠিন মনে হচ্ছিল।
কয়েক মিনিট পর, ঝৌ চেন যখন একাই তার বর্শা দিয়ে একটি বুনো শুকরের মতো দানবকে মেরে ফেলল, তখন পাশ দিয়ে যাওয়া একটি নাইট বাহিনীর নজর পড়ল তার ওপর।
"যুবক, তোমার শক্তি বেশ ভালো! আমাদের সাথে যোগ দাও! সব দানব সাফ হয়ে গেলে সিটি লর্ড তোমাকে পুরস্কৃত করবেন!" কালো ঘোড়ায় চড়া দলের নেতা উচ্চস্বরে বলল।
"আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি একাই শিকার করতে অভ্যস্ত। বিদায়।"
ঝৌ চেন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে পরের গন্তব্যের দিকে ছুটল। এরপর আরও দুটি দানব শিকার করে সে একটি পরিত্যক্ত বাড়িতে আশ্রয় নিল। দানব শিকার অত্যন্ত ক্লান্তিকর, তাই তার শারীরিক ক্ষমতা অসাধারণ হলেও সে কোনো যন্ত্রের মতো বিরতিহীন যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারে না।
প্রায় পনেরো মিনিট বিশ্রামের পর, সে দেখল বাড়ির আশেপাশে বেশ কয়েকটি দানব ঘোরাঘুরি করছে। এগুলো সাধারণ দানব এবং এদের কোনো প্যাসিভ দক্ষতা নেই বুঝে সে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। কিছুটা দূরে গিয়ে সে পরিচিত দুজনকে দেখতে পেল: সেই ভদ্র যুবক এবং লম্বা মেয়েটি মিলে একটি অক্টোপাস আকৃতির দানবের সাথে লড়াই করছে।
"তারা এখনও শহর থেকে বের হতে পারেনি?" ঝৌ চেন অবাক হলো। তার ধারণা ছিল তারা এতক্ষণে শহর ছেড়ে পালিয়েছে। কৌতূহলী হয়ে সে সেখানে দৌড়ে গেল এবং আগুনের গোলা দিয়ে অক্টোপাসটিকে মেরে ফেলল, যার অনেকগুলো শুঁড় মেয়েটি ও যুবকটি আগেই কেটে ফেলেছিল। বরাবরের মতোই, এই দানব থেকে সে কোনো প্যাসিভ দক্ষতা পেল না।
"তোমরা ফিরে এলে কেন?" আশেপাশে কোনো দানব না দেখে সে তাদের জিজ্ঞেস করল।
"শহরের বাইরের প্রান্তরেও ওই রক্তবর্ণ ফাটলগুলো দেখা দিয়েছে। সেখানে দানবের সংখ্যা এদিকের চেয়ে কম নয়, উপরন্তু সেখানে কোনো ঘরবাড়ি বা আশ্রয়ের ব্যবস্থাও নেই," ভদ্র যুবকটি ঝৌ চেনকে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে ব্যাখ্যা করল।
"বাইরেও ফাটল আছে? তার মানে কি সব জায়গায় এখন দানব?" ঝৌ চেন কিছুটা অবাক হলো, সে ভেবেছিল শুধু রেড ভ্যালি সিটিই অভিশপ্ত।
"চলো আমরা তিনজন মিলে এমন কোনো জায়গা খুঁজি যেখানে দানব কম। আর মাত্র একদিন টিকে থাকতে পারলেই এই সারভাইভাল মিশন শেষ হয়ে যাবে," যুবকটি প্রস্তাব দিল।
"ঠিক আছে, চলো ওই দিকে গিয়ে দেখি," ঝৌ চেন একটি বিশাল মানবিক আকৃতির দানবের দিকে ইশারা করল।