১০১ কার্ড নির্মাতা

“এই পরোক্ষ দক্ষতার প্রভাব আমার অনুমানের কাছাকাছিই… এটা থাকলে ভবিষ্যতে হাতাহাতি-নির্ভর শত্রুর মোকাবিলায় আমি বড় সুবিধা পাব…”

এই প্রাপ্তিতে ঝৌ ছেন মোটামুটি সন্তুষ্টই ছিল, যদিও প্রক্রিয়াটি বেশ কষ্টকর ছিল এবং অনেক সময় লেগেছিল।

খুব শিগগিরই ঝৌ ছেন দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা কালো অশ্বারোহীর দেহটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর মঞ্চের শেষ প্রান্তে পাহাড়ের শিলার সঙ্গে যুক্ত জায়গায় একটি ঊর্ধ্বমুখী সিঁড়ি দেখা দিয়েছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তাকে আরও ওপরে উঠতে বলা হচ্ছে।

“আশা করি ওপরেও এই ধরনের শক্তিশালী পরোক্ষ দক্ষতাসম্পন্ন শত্রু থাকবে… তবে সামগ্রিক শক্তি একটু কম হলেই ভালো…”

সিঁড়ির দিকে এগোতে এগোতে ঝৌ ছেন মনে মনে ভাবল।

মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগের যুদ্ধেই সে জিতেছিল, আর তখন তার অবস্থা বাইরে থেকে ভালোই দেখাচ্ছিল; কিন্তু বাস্তবে, জীবিত বেঁচে থাকার সংগ্রাম শুরু করার পর থেকে এটাই ছিল তার সবচেয়ে কঠিন ও সবচেয়ে বিপজ্জনক সংঘর্ষ।

ওই কালো অশ্বারোহী মোটেই বাইরে থেকে যেমন দেখাচ্ছিল, কেবল হাতাহাতির ক্ষতিপ্রতিক্রিয়া-ধরনের ক্ষমতাসম্পন্ন এক লক্ষ্যবস্তু ছিল না; আসলে তার শক্তি, গতি এবং আক্রমণকৌশল—সবই ছিল উঁচু মানের, আর সেসব দিয়ে সে ক্রমাগত ঝৌ ছেনের ওপর প্রচণ্ড চাপ তৈরি করছিল।

ঝৌ ছেন প্রায় সর্বশক্তি প্রয়োগ করে সময় ক্ষেপণ ও সুযোগ খোঁজার চেষ্টাই করেছিল, আর তাতেই ধীরে ধীরে সে তাকে ক্ষয় করে মেরেছিল। এই পুরো সময়ে তার মন এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হয়নি, কারণ সামান্য অসাবধানতাই তাকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারত।

সুতরাং, পরবর্তী শত্রুরাও যদি এমনই শক্তিশালী হয় বা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়, তবে ঝৌ ছেনের মনে হচ্ছিল, সে হয়তো তা সামলাতে একটু অসুবিধায় পড়বে।

সিঁড়িতে পা দিয়ে কয়েক কদম এগোতেই, ঝৌ ছেন আবারও কানে পেল সেই বৃদ্ধের রূক্ষ, বহুদিনের পুরোনো কণ্ঠস্বর:

“চিন্তা-ভাবনাই সত্যের কাছাকাছি পৌঁছানোর প্রধান পথ।”

এরপর সে দেখল, তার সামনে একটু দূরে সিঁড়ির ওপর একটি খাড়া পাথরের ফলক উদয় হয়েছে। সেই ফলকটি তার পথরোধ করে দাঁড়িয়েছে, আর তার ওপর স্থানীয় ভাষায় কিছু লেখা রয়েছে।

ঝৌ ছেন লেখাগুলো দেখে অবাক হয়ে গেল—দেখতে যেন একটা গণিতের সমস্যা!

“এ কী… আমি তো স্নাতক হয়েই এই জগতে চলে এসেছি, তবু কি আমাকে আবার প্রশ্নের সমাধান করতে হবে…”

ঝৌ ছেনের মাথা ধরে গেল, তবে কিছুক্ষণ ফলকের ওপর লেখা গণিতের সমস্যাটি পরীক্ষা করে সে দেখল, এটা আসলে কঠিন নয়; মাত্র চীনের মধ্যবিদ্যালয়ের নিয়মিত গণিত সমস্যার সমান—কয়েকটি অজানা ধরে কয়েকটি সমীকরণ বসালেই সমাধান হয়ে যায়।

সে নত হয়ে সিঁড়ির বরফের ওপর আঙুল দিয়ে টুকটাক আঁচড় কেটে হিসাব করল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই উত্তর বের করে ফেলল। তারপর যখন সে জোরে উত্তরটি বলল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পথরোধী পাথরের ফলকটি যেন ভ্রান্তির ছবির মতো ভেঙে মিলিয়ে গেল, আর পথ আবার প্রশস্ত হয়ে উঠল।

“এর পরেও কি এমন জিনিস থাকবে নাকি…”

ঝৌ ছেন আবার এগোতে লাগল, মনে একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে। যুদ্ধ আর অঙ্কের প্রশ্ন—এই দুটির মধ্যে তাকে বেছে নিতে বলা হলে, সে নিঃসন্দেহে প্রথমটিকেই বেশি পছন্দ করত।

কারণ, সে যখন চরম রাগের অবস্থায় পৌঁছাত, তখন হয়তো কোনো শক্তিশালী শত্রুকেও হারাতে পারত; কিন্তু গণিতের প্রশ্নের মতো জিনিস, যা একবার না বোঝা গেলে, তা আর বোঝা যেত না।

তবে ঝৌ ছেনের প্রত্যাশার বিপরীতে, এরপরের পথটি ছিল খুবই মসৃণ এবং খুবই সংক্ষিপ্ত। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে একটি সমতল ভূমিতে উঠে এল, আর সামনে এসে দাঁড়াল এক বিশাল পাথরের ভবনের সামনে, যার আকৃতি দেখলে মনে হয় কোনো গ্রন্থাগার।

“এটা কি… পাহাড়ের চূড়া?”

অল্প পর্যবেক্ষণ করেই ঝৌ ছেন বুঝে গেল, সে বোধহয় গন্তব্যে পৌঁছে গেছে; আর ওপরে ওঠার আর কোনো পথ নেই।

সে সেই গম্ভীর পাথরের গ্রন্থাগারের ফটকের ভিতরে ঢুকল, চকচকে মার্বেলের মেঝেতে পা ফেলে একটু ঘুরে তাকাতেই দেখল, ভিতরে ধূসর রঙের লম্বা পোশাক পরা এক টাকমাথা বৃদ্ধ তেলদীপের আলোয় কলম হাতে ঝুঁকে কিছু লিখছেন।

“এই বুড়ো… আমার রক্তপিপাসা-ধরনের পরোক্ষ দক্ষতা আর সংবেদনশক্তি, দুটোই তাকে একেবারেই ধরতে পারছে না…”

টাকমাথা বৃদ্ধটিকে দেখামাত্রই ঝৌ ছেন বুঝে গেল, তিনি সাধারণ কেউ নন; সম্ভবত তিনি সেই কিংবদন্তির ঋষি, যিনি পবিত্র পর্বতের চূড়ায় বাস করেন।

“তরুণ, বইয়ের তাকে গিয়ে একটি বই তুলে নাও, সেটাই হবে তোমার পুরস্কার।”

ধূসর পোশাক পরা, লেখার কাজে নিমগ্ন টাকমাথা বৃদ্ধটি সামান্য মাথা তুলে ঝৌ ছেনের দিকে একবার তাকালেন, তারপর শান্তভাবে বললেন।

“ঠিক আছে।”

বৃদ্ধের সেই একটিমাত্র দৃষ্টি-ই ঝৌ ছেনের মনে যেন বাস্তবের মতো চাপ এনে দিল। সে সতর্ক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে সামনের বইয়ের তাকে গিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

খুব শিগগিরই ঝৌ ছেন দেখল, তাকের সব বইয়েরই প্রচ্ছদ দেখা যাচ্ছে না, নামও পড়া যাচ্ছে না; যেন তাদের ওপর পাতলা কুয়াশার স্তর ঢাকা।

“তথ্যে যেমন বলা ছিল… কী উত্তরাধিকার মিলবে, তা পুরোপুরি ভাগ্য, বা বলা যায় নিয়তির পছন্দের ওপর নির্ভর করে…”

এক এক করে সাজানো বইগুলো দেখে ঝৌ ছেন তথ্যভান্ডারে থাকা বর্ণনা স্মরণ করল:

এখানে যারা চূড়ায় ওঠে, তারা বইয়ের তাকে কী কী বই আছে, তা একেবারেই জানতে পারে না। তারা যখন হাত বাড়িয়ে একটি বই তোলে, তখন সেই বইসহ তাদের পবিত্র পর্বতের পাদদেশে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। এরপর সারাজীবন তারা আর কখনও পবিত্র পর্বতে ওঠার সুযোগ পায় না, কারণ তারা যদি আবার কয়েক কদমও অগ্রসর হয়, তবে সঙ্গে সঙ্গে তাদের টেলিপোর্ট করে বের করে দেওয়া হবে।

“শোনা যায়, প্রতিটি চূড়ারোহীর হাতে যে উত্তরাধিকার আসে, সেটি তার জন্য তুলনামূলকভাবে উপযুক্তই হয়; অন্তত এমন কিছু যা সে চর্চা করতে পারে…”

ঝৌ ছেন জানত না, কেন সেই কিংবদন্তি ঋষি মানুষকে উত্তরাধিকার বেছে নেওয়ার জন্য এমন পদ্ধতি ব্যবহার করতেন। তবে এতে একটি সুবিধাও ছিল—পছন্দের দোটানায় পড়তে হতো না। যেহেতু কোনোটাই কী, জানা নেই, তাই আন্দাজে একটা তুলে নিলেই কাজ হয়ে যায়।

ঝৌ ছেনও এখন সেই একই পদ্ধতিই অবলম্বন করল। সে যখন একের পর এক বইয়ের তাকের নিচ দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে গেল, দৃষ্টি উপরের প্রতিটি বইয়ের ওপর বুলিয়ে নিল, আর নিশ্চিত হল যে তাক কিংবা বই—কিছু থেকেই কোনো শ্রেণিগত তথ্য বোঝা যাচ্ছে না, তখন সে অনায়াসে একটি বই তুলে নিল।

মুহূর্তের মধ্যেই সে দেখল, কিছুক্ষণ আগে যে উষ্ণ গ্রন্থাগারে ছিল, সেখান থেকে সে হঠাৎ আবার পবিত্র পর্বতের পাদদেশে ফিরে এসেছে, আর বরফঢাকা হিমশীতল পরিবেশে দাঁড়িয়ে আছে।

হাতে ধরা বইটির দিকে নিচু হয়ে তাকাতেই ঝৌ ছেন দেখল, বইটির ওপর থাকা কুয়াশার পরত সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে, আর তার জায়গায় স্থানীয় ভাষায় লেখা একটি শিরোনাম ফুটে উঠেছে: কার্ড নির্মাতা।

“কার্ড নির্মাতা? এটা কী ধরনের উত্তরাধিকার?”

ঝৌ ছেন সঙ্গে সঙ্গে একটু কৌতূহলী হয়ে উঠল, বইটি খুলে পড়া শুরু করল।

“কার্ড নির্মাতা হলো এমন এক শ্রেণির অতিমানব, যারা অসাধারণ কার্ড তৈরি ও ব্যবহার করতে দক্ষ।

তারা নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে সহজ উপকরণের ওপর চিত্রাঙ্কন বা মুদ্রণ-সদৃশ প্রক্রিয়া চালিয়ে নানান অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন কার্ড তৈরি করতে পারে। যেমন—একটি অস্ত্র-কার্ড, যা কিছু সময়ের জন্য ধারালো দীর্ঘ তলোয়ারে রূপ নিতে পারে; একটি যুদ্ধপালক-কার্ড, যা কিছু সময়ের জন্য সিংহে রূপান্তরিত হতে পারে; একটি চরিত্র-কার্ড, যা কিছু সময়ের জন্য এক জন সাহসী সৈনিক হয়ে উঠতে পারে; একটি কৌশল-কার্ড, যা একটি বিশাল অগ্নিগোলকে পরিণত হতে পারে; ইত্যাদি।

প্রাথমিক স্তরের কার্ড নির্মাতারা তুলনামূলকভাবে দুর্বল; তারা কেবল নিম্নস্তরের কিছু উপকরণ-ধরনের কার্ড বানাতে পারে এবং নানা যন্ত্রের সহায়তায় যুদ্ধ করে।

মধ্যম স্তরের কার্ড নির্মাতারা যুদ্ধপালক-কার্ড ও কৌশল-কার্ড বানাতে পারে, ফলে একাকী লড়াই থেকে দলগত সহযোগিতায় রূপ নেয়।

উচ্চস্তরের কার্ড নির্মাতারা স্থায়ী প্রভাববিশিষ্ট কার্ড বানাতে পারে, বিভিন্ন চরিত্র-কার্ড তৈরি করতে পারে, আর একাই একটি সেনা হয়ে উঠতে পারে।

কিংবদন্তি কার্ড নির্মাতারা বস্তুগত উপকরণ ছাড়াই নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ক্ষণিকেই কার্ড তৈরি করতে পারে, এমনকি শক্তিশালী বিধিবিধান-ধরনের কার্ডও বানাতে পারে…”

“কার্ড নির্মাতা” নামের উত্তরাধিকার-গ্রন্থটি কিছুক্ষণ পড়ে ঝৌ ছেন বুঝতে পারল, এই কার্ড নির্মাতারা কিছুটা যেন জাদুকর আর আহ্বানকারীর সংমিশ্রণ। তাদের নিজের যুদ্ধক্ষমতা খুব একটা অসাধারণ নয়, কিন্তু কার্ড ব্যবহার করে তারা নানারকম প্রভাব সৃষ্টি করতে পারে, আর তাদের লড়াইয়ের ধরন খুবই নমনীয় ও বহুরূপী।