গাছ

অন্ধকারে নিমজ্জিত, শীতল বাতাসে ভরা নীরব বনভূমিতে, চৌধুরী ও একপনি চুলের মেয়েটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছিলেন। প্রতি কিছুটা পথ অতিক্রম করার পর, তারা নিজেদের অস্ত্র দিয়ে গাছের গুঁড়িতে চিহ্ন এঁকে রাখছিলেন।
এই অদ্ভুত বনভূমির পথ তাদের প্রত্যাশার তুলনায় কিছুটা সহজ ছিল। বেশিরভাগ মাটি সমতল, তেমন ঝোপ বা গুল্ম নেই, গাছগুলোর মাঝের ফাঁকও বেশ প্রশস্ত, ফলে হাঁটতে খুব বেশি কষ্ট হচ্ছিল না।
“এই জায়গাটা বেশ অদ্ভুত, কোনো পাখির ডাকই শোনা যাচ্ছে না...”
কিছুটা হাঁটার পর, দীর্ঘদণ্ডী ছুরি হাতে একপনি চুলের মেয়েটি তার উজ্জ্বল চোখে চারপাশ দেখল, মুখে ফিসফিস করে বলল।
“সম্ভবত তারা লুকিয়ে আছে, অথবা চলে গেছে।”
চৌধুরী এ সময় তার হাতে থাকা বাঁকা ছুরি দিয়ে এক বিশাল গাছের গুঁড়িতে চিহ্ন আঁকল, জবাব দিল।
“হতে পারে সিস্টেম এখানে ছোট প্রাণীই রাখেনি, তার স্বভাব অনুযায়ী, সে বরং এখানে দানব ঢোকাতে বেশি পছন্দ করবে।”
একপনি চুলের মেয়েটি কিছুটা ভাবল, চৌধুরীর দিকে তাকিয়ে বলল।
“হাহা, যাক, আমি তো বরং চাই একটু দানবের মুখোমুখি হই, দেখি বিশেষ কিছু ফেলে যায় কিনা।”
চৌধুরীর মনে ছিল, এইবার বাঁচার জন্য সিস্টেমের নির্দেশে বলা হয়েছিল দানব মারলে বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে, তাই সে কৌতূহলী।
“আমিও তাই চাই... তবে চারপাশের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে না কোথাও দানব লুকিয়ে আছে।”
এ কথা বলতে বলতে, মেয়েটি তার উজ্জ্বল চোখে সতর্কভাবে পরিবেশের দিকে লক্ষ্য রাখছিল।
এভাবে দু'জন প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটল, তারা লক্ষ্য করল আশপাশের দৃশ্য তেমন বদলায়নি—চারদিকে শুধু বিশাল গাছ, নদী নেই, উচ্চ ঢিবি বা নিম্ন উপত্যকা নেই।
“আমি একবার গাছের চূড়ায় উঠে তাকিয়ে দেখি।”
চৌধুরী মনে করল, আর অন্ধভাবে হাঁটলে চলবে না, তাই সে গাছের চূড়ায় উঠে চারপাশ দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
“চূড়া? ওপরে গাছের পাতা বেশ উচ্চ আর ঘন, উঠা সহজ হবে না।”
মেয়েটি মনে করল, বাস্তবে এ চিন্তা বাস্তবায়ন কঠিন।
“কঠিন হলেও চেষ্টা করতেই হবে, শরীরের শক্তি এখনো আছে।”
চৌধুরী জানত, উঠেও বিশেষ কিছু নাও পেতে পারে, তবু সে চেষ্টা করতে চাইল।
অল্প সময়েই, চৌধুরী নিজের শক্তির উপর ভর করে, হাত-পা ব্যবহার করে দ্রুত একটি বিশাল গাছের গুঁড়ির নিচ থেকে ওপরে উঠে গেল।
বনে গাছগুলি গুঁড়ির নিচ থেকে ওপরের দিকে দশ-পনেরো মিটার পর্যন্ত কোনো ডাল নেই, গুঁড়িও মানুষের তুলনায় অনেক মোটা, ফলে শুরুতে উঠা বেশ কঠিন।
কিছুটা কষ্ট করে, চৌধুরী গুঁড়ির মাঝ বরাবর একটি ডাল পেল, সে শক্ত ডালটি ধরে ওপরে উঠার চেষ্টা করল।
কিন্তু ঠিক তখনই, সে দেখল তার ধরা ডালটি হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, ডালের সামনে বাঁক নিয়ে মানুষের হাতের মতো তার বাহু জড়াতে এলো।
চৌধুরী সঙ্গে সঙ্গে দুই পা দিয়ে গুঁড়ি চেপে ধরল, অন্য হাতে বাঁকা ছুরি নিয়ে ডালটি গোড়া থেকে কেটে ফেলল।
তবে তার আক্রমণে সমস্যার সমাধান হয়নি, বরং ওই গুঁড়িতে থাকা অন্য ডালগুলি একে একে নড়ে উঠল, নিচের দিকে বাঁক নিয়ে তার দিকে আঘাত করতে এলো।
চৌধুরী এত ডালের আক্রমণ সামলাতে পারল না, তাড়াহুড়োয় সে পা ছেড়ে দ্রুত গুঁড়ি বেয়ে নিচে滑ে এল।
নিচে এসে দেখে, ওই গাছের ডালগুলি তাকে এখনও ছাড়েনি, লম্বা ডালগুলি মাটির কাছাকাছি বাঁক নিয়ে তার দিকে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
এ অবস্থায়, চৌধুরী দ্রুত ওই গাছের আক্রমণের এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“আসলেই এসব গাছই দানব!”
একপনি চুলের মেয়েটি তখন পাশের বড় গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে বিস্ময়ে বলল।
“হতে পারে সম্পূর্ণ দানব নয়... আমি ওপরে ওঠার আগে ওরা কিছুই করছিল না।”
চৌধুরী মনে করল, এই গাছগুলো হয়তো তাদের বিরোধী নয়, যদি হয়, তাহলে পরিস্থিতি সত্যিই খুব খারাপ।
“অদ্ভুত... আমি তো গুঁড়িতে চিহ্ন এঁকেছিলাম, তখন তো কিছুই হয়নি...”
মেয়েটি অবাক হয়ে বলল।
“সম্ভবত গুঁড়ি তেমন সংবেদনশীল নয়, আমাদের চিহ্ন তাদের কাছে গায়ে একটু খামচে দেয়ার মতো।”
চৌধুরী অনুমান করল।
“হতেই পারে...”
মেয়েটি মাথা তুলে ওই গাছের দিকে তাকাল।
“আমরা কি চেষ্টা করি গাছটা কেটে ফেলি? দেখি কিছু পাওয়া যায় কিনা?”
সে নিজের দীর্ঘদণ্ডী ছুরি তুলল।
“না, থাক,”
চৌধুরী শুনে সরাসরি মাথা ঝাঁকাল,
“এটা যদি একা থাকত, তাহলে চেষ্টা করা যেত। কিন্তু আশপাশে সব একই, আমি আক্রমণ করার সময় দেখলাম, পাশের দুই গাছও নড়ছিল। আমরা যদি আরো আক্রমণ করি, তাহলে সম্ভবত সবাই মিলে হামলা চালাবে।”
চৌধুরী শেষ মুহূর্তে লক্ষ্য করল, এ ধরনের গাছ আশপাশের অন্য গাছকে আক্রমণে উস্কে দিতে পারে, তাই সে এই পরিবেশে গাছ-দানবকে চ্যালেঞ্জ করতে চায় না।
“তাহলে চল দ্রুত বেরিয়ে যাই, মনে হচ্ছে এখানে বেশি সময় থাকলে বিপদ হবে।”
মেয়েটি চৌধুরীর কথা শুনে বুঝল, এখানে ঝুঁকি নিয়ে চলা ঠিক হবে না।
“বিপদ তো আসবেই... আশা করি কোনো গাছবিহীন এলাকা খুঁজে পাই...”
চৌধুরী বুঝতে পারল, বনভূমির গাছগুলো দানব হলে তার ওপর চাপ বাড়ছে, সে অজান্তেই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল।
তবে তার মনে পড়ল, এইবার বাঁচার নামই তো নীরব বনভূমি, তারা কি সত্যিই গাছবিহীন এলাকা খুঁজে পাবে?
এরপর তারা আরও আধা ঘণ্টা বনভূমিতে হাঁটল, তখন তাদের ফেরার সময় হয়েছে।
“এই দিকটায় শুধু গাছ, কোনো মূল্যবান কিছুই পাওয়া গেল না। চল, ফিরে অন্যদের অবস্থা দেখি।”
চৌধুরী মনে করল, আরও এগিয়ে গেলে তেমন কিছু পাওয়া যাবে না, তাই অন্য বাঁচিয়েদের কী খুঁজে পেয়েছে দেখতে চাইল।
“এইখানে যদি বন্ধু ফিচারটা ব্যবহার করা যেত!”
একপনি চুলের মেয়েটি মূলত আগের পথে ফিরে যাওয়ার বিষয়টা পছন্দ করছিল না, কিন্তু উপায় নেই—আগেই আবিষ্কার করেছিল এখানে সিস্টেমের বন্ধু ফিচার ব্যবহার করা যায় না, নইলে যোগাযোগ অনেক সহজ হত।
তারা ফিরে গেল, আগের চিহ্ন ধরে পথ চলতে শুরু করল।
প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর, তারা একটা গুরুতর সমস্যা দেখতে পেল: গুঁড়িতে রাখা চিহ্নগুলি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, আর মাটিতে যেসব পদচিহ্ন ছিল, সেগুলোও উধাও।
“এটা কী! আমি যে চিহ্ন দিয়েছিলাম, এখানে একেবারে নেই!”
মেয়েটি নিজের দীর্ঘদণ্ডী ছুরি হাতে নিয়ে আশপাশের কয়েক ডজন গাছের গুঁড়ি খুঁজল, কিন্তু কয়েক মিনিট আগের কোনো চিহ্নই আর পেল না।
“আমার চিহ্নও এখানেই হঠাৎ শেষ হয়ে গেছে... সামনেরগুলো ঠিকঠাক ছিল...”
চৌধুরী আশপাশের পরিবর্তনহীন মাটি চাপ দিল, কারণ খুঁজতে চেষ্টা করল,
“সম্ভবত এই গাছ-দানবগুলো নিজেরাই জায়গা বদলে নিয়েছে... চল, সামনে খোঁজ করি...”
সে বর্তমান দিক ধরে এগিয়ে গেল, আশা করল চিহ্নের কিছু অংশই শুধু বিচ্ছিন্ন হয়েছে।
আরও কিছুটা হাঁটার পর, সে নিজের চিহ্ন আর খুঁজে পেল না, বরং মেয়েটি পাশে কয়েক দশ মিটার দূরের এক গাছে নিজের চিহ্ন দেখতে পেল।
“আমার চিহ্ন ওইদিকে... তবে কি আমরা ভুল পথে হাঁটছি?”
সে কিছুটা অনিশ্চিত।
“এখন আর কিছু যায় আসে না... আমাদের অবস্থা অনুযায়ী অন্যদের সঙ্গে দেখা হওয়া খুবই ভাগ্যের ব্যাপার... চল, নিজেদের পথেই এগিয়ে যাই...”
চৌধুরী বুঝতে পারল, এখন অন্য বাঁচিয়েদের সঙ্গে মিলিত হওয়া মূলত ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে, তাই সে সেই চিন্তা ত্যাগ করল।