০০৫ মন্ত্রপ্রয়োগ
জৌ চেন তৎক্ষণাৎ নিজের মতামত প্রকাশ করল না, বরং সে নিচু হয়ে পাশে রাখা একটি কাগজের বাক্স খুলে দেখল, সেখানে তিন বোতল বিশুদ্ধ পানি রাখা। সে এতটা নিশ্চিত ছিল কারণ বোতলগুলোর গায়ে লেখার ছাপ ছিল। একটি বোতল তুলে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, আবার ঢাকনাও মুচড়ে দেখল। তার ধারণা হলো এই বোতলজাত পানি পানযোগ্য।
জৌ চেনের এই আবিষ্কার সঙ্গে সঙ্গে অন্যদেরও মনে করিয়ে দিল, তারাও দ্রুত নিজেদের পাশে থাকা কাগজের বাক্সগুলো খুলে দেখল। কারণ প্রত্যেকের পাশেই এমন একটি বাক্স ছিল, তাই মুহূর্তে কারও মধ্যে কোনো ধরনের কাড়াকাড়ি শুরু হয়নি।
“আমার এখানেও তিন বোতল বিশুদ্ধ পানি।”
“আমারও তাই।”
“এই পানি কি পান করা যাবে...”
“কেন যাবে না? দেখলেই বোঝা যায়, অক্ষত বোতল। আমি একটু পিপাসিত, এখনই একটা খাব।”
সবাই যখন আলোচনা করছিল, তখন চুলে সোনালি রং করা এক তরুণ প্রথমেই একটি পানি খুলে গলা ভরে পান করল। সে একবারে আধা বোতল পান করেই গলা দিয়ে আরাম পাওয়ার শব্দ বের করল, বোঝা গেল পানির স্বাদ ভালো।
প্রথমে কথা বলা হালকা পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষটি এসব দেখে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটিয়ে তুলল,
“বন্ধুরা, এই বাক্সগুলোতে রাখা পানি আমাদের জন্য সিস্টেমের পক্ষ থেকে জোগান মনে হচ্ছে। এগুলো থাকলে পরবর্তী তিন দিন পার করা অনেক সহজ হবে। আমরা শুধু এক থাকতে পারলে, নিরাপদ কোনো জায়গায় তিন দিন কেটে গেলেই হবে।”
তার কথা যুক্তিসঙ্গত। তিন দিন, এই সময়ের মধ্যে যদি তারা জম্বিদের হাতে না পড়ে, শুধু পানি খেলেও বেঁচে থাকতে পারবে।
“তোমরা এখানে অযথা সময় নষ্ট করছ, বরং বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখো! আমার অনুমান, খুব শিগগিরই জম্বিরা এখানে চলে আসবে।”
আগে একা কাজ করার কথা বলা লম্বা যুবকটি আবারও অবজ্ঞার হাসি দিয়ে অন্যদের উদ্দেশে বলল, তারপর তিন বোতল পানি নিয়ে এলোমেলো গুদামঘরটা প্রথমে ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
জৌ চেন তার ঠিক পরেই বেরিয়ে পড়ল, কারণ সে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল, আমিও একাই চলব।
তার রয়েছে নিষ্ক্রিয় লুটেরার জন্মগত ক্ষমতা; এই কয়দিন সে কিছু লক্ষ্য শিকার করে সম্ভাব্য প্যাসিভ স্কিল অর্জনের চেষ্টা করবে। অন্যদের সঙ্গে থাকলে তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি বাড়বে, আরও নানান বিপদের আশঙ্কা থাকবে; একাই কাজ করলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।
তিন বোতল পানি জামা ও প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে, জৌ চেন দ্রুত গুদামঘরের করিডর পেরিয়ে ভবনটির মূল ফটকের দিকে এগোল। ফটকের কাছে এসে সে দেখতে পেল, আগে বেরিয়ে যাওয়া যুবকটি পেছন ফিরে লুকিয়ে লুকিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, হাতে একটি লোহার রড। এরপরই জৌ চেন শুনতে পেল গম্ভীর গর্জন ও কিছু ভাঙার আওয়াজ।
দ্রুত ফটকে পৌঁছে বাইরে তাকাল জৌ চেন। বাইরে বেশ পুরনো দেখানো একটি রাস্তা, সেখানে ওই যুবকটি এক জম্বিকে পেছন ফিরে লোহার রড দিয়ে মাথায় আঘাত করে হত্যা করল, তার পেছনে পড়ে আছে তিনটি আধা-পচা, বিচ্ছিন্ন মাথার মৃতদেহ।
“ছেলেটি বেশ দক্ষ... এত তাড়াতাড়ি চারটি জম্বিকে শেষ করল... সম্ভবত তার ক্ষমতা দ্রুততার দিকে বাড়তি...”
জৌ চেন নিজের অনুমান করল, এরপর সে ওই ভবনে শক্তপোক্ত একটি কাঠের লাঠি খুঁজে বের করে সেও চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।
সে এখানে নিরাপদ মনে হলেও থাকতে চায়নি, কারণ দেখল দূর থেকে কিছু জম্বি টলতে টলতে এগিয়ে আসছে, সময় গড়ালে এখানে আরও জম্বি জমা হবে, জায়গাটা ভয়ানক হয়ে উঠবে।
ওই যুবকের দ্রুততার কারণে, জৌ চেন এবার বেরিয়ে কোনো জম্বির আক্রমণে পড়ল না। দূরের জম্বিগুলোর সংবেদনশক্তি খুব একটা ভালো নয়, তারা জৌ চেনকে টের পায়নি।
দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে, জৌ চেন হালকা পায়ে দ্রুত চলল, নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে খুঁজতে সম্ভাব্য শিকারের খোঁজে রইল।
সতর্কভাবে রাস্তা ধরে কিছুটা এগিয়ে, সে একমোড় ঘুরে কাছের এক ভবনের দিকে গেল, যা রাস্তা থেকে খুব দূরে নয়। তখনও ছিল দিনের আলো, চারপাশে যথেষ্ট আলো ছিল বলে সে নিশ্চিত হলো, ওই ভবনের আশেপাশে মাত্র দুটি জম্বি, তারা পরস্পর থেকে কিছুটা দূরে।
“দুজন চমৎকার লক্ষ্য... জানি না এদের শিকার করলে নতুন কোনো নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা পাবো কি না...”
চিন্তা করতে করতেই, হঠাৎ তার হাতের তালু অন্ধকার হয়ে উঠল, কাঠের লাঠির মাথায় ঘষে সে কিছু রহস্যময় কালো পদার্থ মেখে নিল।
এটি তার নিজস্ব লাশ-বিষ ক্ষমতা সক্রিয় করা, লাঠিতে লাশ-বিষের মন্ত্র সংযোজন। বিগত কয়েকদিনে সে এ কৌশল উদ্ভাবন করেছে, ছোট ছোট প্রাণীদের ওপর পরীক্ষা করেছে, দারুণ ফল পেয়েছে; অসহায় প্রাণীগুলো এই বিষে স্পর্শ করামাত্রই দ্রুত মারা গেছে।
ধীরে ধীরে নিঃশব্দে জম্বিদের পিছন দিয়ে কাছে গিয়ে, লাশ-বিষ মাখানো কাঠের লাঠি শক্ত করে ধরল জৌ চেন। যখন সে লক্ষ্যবস্তুর তিন মিটারের মধ্যে পৌঁছাল, তখন যতই নিঃশব্দে যাক, জম্বিটি জীবিতের গন্ধ পেয়ে চঞ্চল হয়ে তার দিকে ছুটে এল।
কিন্তু আধা-পচা হাতে爪 appena তুলতেই, জৌ চেনের লাঠি তার ঘৃণ্য মাথায় আঘাত করল। ইচ্ছাকৃতভাবে সে বেশি জোর প্রয়োগ করল না, কারণ লাশ-বিষ জম্বির ওপর কতটা কার্যকর, তা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
একটি গর্জন...
লাশ-বিষ মাখানো লাঠির আঘাতে তার মাথায় ক্ষয় হয়ে গর্ত তৈরি হলেও জম্বিটি মারা গেল না, বরং চিৎকার করে জৌ চেনের দিকে ছুটে এল। তবে তার অঙ্গভঙ্গি বেশ টলমল, দ্রুতগামী জৌ চেনের নাগাল পেল না।
“লাশ-বিষ জম্বিদের ওপর তেমন ক্ষতিকর নয়... তবে দুর্বল করার কাজ ভালোই করছে...”
জৌ চেন বুঝতে পারল, তার লাশ-বিষ জম্বিটিকে দ্রুত মেরে ফেলতে না পারলেও গতি বেশ কমিয়ে দিয়েছে, আগের ওই লোহার রড যুবকের জম্বির মতো দ্রুত নয়।
তথ্য সংগ্রহ শেষ করে, এবার সে জোরে আঘাত করে জম্বিটির গলা ভেঙে দিল, মেরে ফেলল, কারণ দূরের অন্য জম্বিটি ইতিমধ্যে শব্দ শুনে ছুটে আসছে।
এ সময় লাঠিতে বিষ এখনও ছিল, সে চটপট পাশ কাটিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে কাঠের লাঠির মাথা দিয়ে ওই জম্বির গায়ে ঘষল, জম্বিটি বিষে আক্রান্ত হলো।
কালো বিষ শরীরে ঢুকতেই অর্ধ সেকেন্ডও লাগল না, গতি কমে এল, চলাচল আরও ভারী হয়ে গেল।
জৌ চেন এবার সহজেই তার পচা মাথা গুঁড়িয়ে ফেলল।
দুই জম্বি সামলানোর পর, জৌ চেনের মুখে উদ্বিগ্নতার ছাপ ফুটে উঠল, কারণ সে খেয়াল করল, কোনো ধরনের সিস্টেম বার্তা আসেনি, এই দুই জম্বি থেকে কোনো নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা অর্জন হয়নি।
“এরা এতটাই অক্ষম? কোনো নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা নেই? এখানকার সব জম্বি যদি এমন হয়...”
জৌ চেনের মনে অস্বস্তি হলো, এখানকার জম্বি যদি সবাই এমন হয়, তাহলে হয়তো তিন দিন সহজেই পার করবে, কিন্তু অর্জন খুব কম হবে।