হ্রদের জল

দিনের আলো ছড়িয়ে পড়তেই, জঙ্গলের তাপমাত্রা কিছুটা বেড়ে গেল। যদিও এখনও বেশ ঠাণ্ডা, রাতের তুলনায় তা সহনীয় লাগছিল। ঝুপড়ি আগুনের পাশে বসে থাকা তিনজন—চৌধুরী, ছোট চুলের মেয়ে ও হাফপ্যান্ট পরা যুবক—বেরিয়ে পড়ল আবার পানির উৎস ও খাদ্যের সন্ধানে।

এখানে আরও ছয় দিনের বেশি বেঁচে থাকতে হবে, তৃষ্ণায় মরতে না চাইলে দ্রুতই জল খুঁজে পাওয়া জরুরি ছিল। দিনের বেলায় জঙ্গল শান্তই দেখাচ্ছিল, কয়েক ঘণ্টা খুঁজে আবারও হাফপ্যান্ট যুবক ঘাস-পাতা দিয়ে নিজের জন্য একটা চাদর বানালো এবং কিছু নিচু ঝোপের গাঢ় নীলচে-সবুজ ছোট ফল খুঁজে পেল, সেগুলো চৌধুরী ও মেয়ে সহযাত্রীর কাছে পরিচয় করিয়ে দিল।

“এই ফলগুলো দেখো, আকারে ছোট হলেও ভেতরে জল যথেষ্ট আছে, যদিও স্বাদটা বেশ আজব।”

যুবকটি নিজে খেতে খেতে বলছিল, আর চৌধুরী সরাসরি ফল তুলতে বা খেতে গেল না, বরং প্রশ্ন করল, “রঙটা তো খুবই অদ্ভুত লাগছে... বিষাক্ত নয় তো?”

জবাবে যুবকটি একটু ইতস্তত করল, “এই... আসলে আমি একদম নিশ্চিত নই। আমার স্বভাবগত কারণে বিষে ভয় পাই না খুব একটা... তবে বড়জোর সামান্য বিষ থাকতে পারে, নয়তো আমার শরীরে প্রতিক্রিয়া হতো।”

মেয়েটি পাশ থেকে একটু বিরক্তির স্বরে বলল, “তুমি তো বড্ড বেশি সাবধানী।” সে নিজেই ঝোপ থেকে কয়েকটা ফল তুলল, মুখে ভরে চিবোতে লাগল, মুখ কুঁচকে উঠল, তবু কষ্ট করে গিলে ফেলল। “স্বাদ একেবারেই ভালো না... কিন্তু রসটা বেশ আছে।”

মেয়েটি আবার কয়েকটা তুলল। চৌধুরী দেখে কিছু তুলল বটে, তবে সেগুলো পকেটে রাখল, খায়নি।

মেয়েটি ভুরু তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি খেলেনা কেন? নাকি স্বাদ খারাপ বলে ভয় পাচ্ছো?”

তার মুখে আবার এক ধরণের বোধগম্য হাসি ফুটে উঠল।

চৌধুরী জবাব দিল, “এখনো তৃষ্ণা লাগেনি, পরে খাবো।”

মেয়েটি এবার ঠাট্টার ছলে বলল, “তুমি তো আসলে দেখতে চাও পরে আমার কিছু হয় কিনা... সত্যিই সাবধানী!”

চৌধুরী গা করল না, কারণ সত্যিই সে আগে দেখতে চেয়েছিল অন্যদের কি হয়।

তারা ফল তুলতে তুলতে আরও খানিক ঘুরল, ঘন্টাখানেক পরে পানির উৎস না পেলেও মাটিতে আগের কোনো ক্যাম্পফায়ারের ছাই-গোলার সন্ধান পেল।

হাফপ্যান্ট যুবক বলল, “এটা নিশ্চয়ই অন্য কোনো অভিযাত্রীর ফেলে যাওয়া, তারা কিছু সময় আগেই চলে গেছে।”

চৌধুরী মাটির চিহ্ন দেখে বলল, “এখানে দু'জন ছিল, তারা ওইদিকে গেছে।”

মেয়েটি উৎসাহ ভরে বলল, “চলো, ওদের সাথে মিশি। দলবদ্ধভাবে থাকলে ভালো হবে।”

চৌধুরী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এই অভিযানের সময় দীর্ঘ, একা থাকাটা ঝুঁকিপূর্ণ। তারা ওদিকে চলল। প্রায় দুই ঘণ্টা পরে এক আশ্চর্য আবিষ্কার হল—জঙ্গলের মাঝে ছোট গোলাকার হ্রদ, তার তীরে দাঁড়িয়ে আছে সাদা কোট পরা যুবক ও সবুজ সেনা পোশাকের যুবক।

চৌধুরীরা কাছে গিয়ে দেখল, সাদা কোট যুবক পুরো ভেজা, আর সেনা পোশাক যুবকের শরীরেও জল লেগে আছে। সে এসময় কাঠের গুঁড়িতে ডালপালা ঘষে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করছে।

চৌধুরী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অসাবধানতাবশত জলে পড়ে গেলে?”

এদিকে মেয়েটির দৃষ্টি তখন পুরোপুরি হ্রদের দিকে, সে ছুটে গিয়ে জল খেতে চাইল।

সাদা কোট যুবক কাঁপতে কাঁপতে বলল, “যেও না!”

মেয়েটি থেমে জিজ্ঞেস করল, “কেন? যেতে বারণ করছো কেন?”

সাদা কোট যুবক গম্ভীর হয়ে বলল, “ওই হ্রদে দানব আছে, টেনে নিচে নিয়ে যায়।”

“ধন্যবাদ সাবধান করার জন্য,” মেয়েটি বলল, কিন্তু পা থামায়নি, শুধু গতি কমিয়েছে।

চৌধুরী ইতিমধ্যে নিজের লাইটার দিয়ে সেনা পোশাক যুবকের আগুন জ্বালাতে সাহায্য করল, তারপর সেও হ্রদের দিকে এগোল।

সবচেয়ে কাছে ছিল সেই মেয়ে, তার পেছনে হাফপ্যান্ট যুবক। মেয়ে ভাবলো, “ভেতরে কি সত্যিই দানব আছে? জল তো স্বচ্ছ, কিছুই তো দেখছি না!” সে আরেকটু এগিয়ে গিয়ে খেয়াল করে, সরাসরি জল খায়নি বরং পর্যবেক্ষণ করতে করতে এগোলো।

চৌধুরীও একটু দূরে দাঁড়িয়ে দেখল, হ্রদের জল স্বচ্ছ, পাথর ছাড়া কিছুই নজরে পড়ল না।

শেষ পর্যন্ত মেয়েটি হ্রদের ঠিক এক মিটার দূরত্বে গিয়ে হাতের লম্বা ছুরি হাতে নিচু হয়ে বোতল বের করল। ধীরে ধীরে বোতলটা জলে ছোঁয়ালো, স্বচ্ছ জল তাড়াতাড়ি বোতল ভরে দিতে লাগল।

ঠিক তখনই, মেয়েটি ও পিছনের চৌধুরী ভাবল কাজটা সহজেই হয়ে যাবে, কিন্তু মেয়েটির সামনে হঠাৎ জল থেকে স্বচ্ছ জলীয় থাবা বেরিয়ে তার হাত চেপে ধরল, টেনে নিতে চাইল জলের মধ্যে!

মেয়েটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, অন্য হাতে ছুরি দিয়ে সেই থাবা কেটে ফেলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরও পাঁচটা জলীয় থাবা বেরিয়ে চারপাশ থেকে চেপে ধরল।

এবার সে আর সামলাতে পারল না, দুটো কাটলেও বাকি তিনটি তার দেহ আঁকড়ে জলের দিকে টানল।

ভাগ্য ভালো, চৌধুরী আর হাফপ্যান্ট যুবক তৎক্ষণাৎ এসে তাকে টেনে বের করল, প্রচেষ্টা সহজ ছিল না, তবে খুব কঠিনও নয়।

মেয়েটি যখন উদ্ধার পেল, তখন তার শরীর বেশিরভাগই ভিজে গেছে, ঠাণ্ডায় কাঁপছে, তবে সে খালি হাতে ফেরেনি—তার বোতলে আধখানা জল ভরা।

আগুনের কাছে এসে সে সাদা কোট যুবককে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি পানযোগ্য?”

সাদা কোট যুবক বলল, “পুরোপুরি নিশ্চিত নই... তবে আমি একটু খেয়েছি, এখনো কোনো সমস্যা হয়নি।”

মেয়েটি তাকিয়ে বাকিদের জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কাছে বোতল আছে? ভাগ করে নেবে?”

হাফপ্যান্ট যুবক মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, এত কম জল—তুমি একাই খাও।”

সে চৌধুরী ও সেনা পোশাক যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমরা মিলে জল নিয়ে আসি।”

চৌধুরী সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে নিজ ব্যাগ থেকে কোলার বোতল বের করল, “আমার বোতলটা নাও, বড়।”

হাফপ্যান্ট যুবক বোতলটা নেয়, সে, চৌধুরী ও সেনা পোশাক যুবক হ্রদের দিকে এগোয়।

হাফপ্যান্ট যুবক বলল, “আমি গিয়ে বোতল ভরব, তোমরা সময়মতো আমার পা ধরে টেনে এনো।”

সে যেহেতু কাপড় পরেনি, তাই সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল, আর চৌধুরী ও সেনা যুবক দায়িত্ব নিলো তাকে টেনে আনা।