১৫২ লুসি

“দূরবীনটা আমাকে একটু দাও তো।”

কমেফ্লাজ পোশাক পরা যুবকের মতামত শোনার পর, ঝৌ চেন তার কাছ থেকে দূরবীনটি ধার নিলেন এবং সেদিকে একটু নজর রাখলেন।

তিনি দেখলেন যে সেখানকার আদিবাসীদের বসতিটি বেশ অনুন্নত ও খোলামেলা দেখাচ্ছে। চারপাশ বড় বড় লোহার বেড়া দিয়ে ঘেরা, যার মাঝে কিছু এলোমেলো ঘরবাড়ি রয়েছে—কিছু টিনের তৈরি, কিছু কাঠের, আবার কিছু কন্টেইনার দিয়ে বানানো।

লোহার বেড়ার মাঝের মূল ফটকে, বিচিত্র ও ছেঁড়াফাটা পোশাকে দুজন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ রাইফেল জাতীয় অস্ত্র হাতে ধূমপান করছে এবং গল্প করছে। মাঝে মাঝে তারা ঝৌ চেনের দিকেও আড়চোখে তাকাচ্ছে বলে মনে হলো।

“আমি গিয়ে ওদের সাথে একটু দেখা করে আসি।”

পর্যবেক্ষণ শেষ করে, ঝৌ চেন দূরবীনটি যুবকের হাতে ফেরত দিলেন এবং সেদিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“বরং কোনো সুযোগ বুঝে বেড়া টপকে ভেতরে যাওয়া যাক... ওদের মনোভাব যদি বন্ধুত্বপূর্ণ না হয়, তবে তুমি মারাত্মক বিপদে পড়তে পারো।”

কথাটি শুনে কমেফ্লাজ পোশাক পরা যুবকের ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি এর বিরোধিতা করলেন।

“সমস্যা নেই, আমি সতর্ক থাকব।”

তবে ঝৌ চেনের তাতে খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না, তিনি সোজা সেদিকেই হেঁটে গেলেন।

হাতে বন্দুকধারী দুই আদিবাসীর মুখোমুখি হতে তিনি যে সাহস পাচ্ছেন, তার এক কারণ হলো তিনি মনে করেন না যে তারা অতর্কিত হামলা চালাবে, আর অন্য কারণটি হলো নিজের শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তির ওপর তাঁর পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

তাঁর বর্তমান শারীরিক শক্তি ছোট বেইবারের অস্ত্রের আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এমনকি মাঝারি বেবারের আক্রমণও হয়তো তিনি কিছুটা সহ্য করতে পারবেন—অবশ্য শর্ত হলো শত্রুর আক্রমণ তাঁর গায়ে লাগতে হবে।

ঝৌ চেনের এমন জেদ দেখে কমেফ্লাজ পরা যুবক আর তাঁকে বাধা দিলেন না। তিনি পাশের একটি আবর্জনার স্তূপের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন এবং বললেন যে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তিনি ঝৌ চেনকে ফায়ার সাপোর্ট বা গুলিবর্ষণের মাধ্যমে সহায়তা করবেন।

ঝৌ চেনের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। তাঁর রক্ত-পিপাসু অনুভূতির ইন্দ্রিয়ে যে দুই অস্ত্রধারী আদিবাসীর প্রাণশক্তি অত্যন্ত সাধারণ মনে হয়েছে, তাদের তিনি পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।

কয়েক মিনিট পর, আগাছা, পাথর আর আবর্জনায় ভরা বুনো প্রান্তর পেরিয়ে ঝৌ চেন সেই লোহার বেড়া ঘেরা আদিবাসী বসতির মূল গেটের সামনে এসে পৌঁছলেন। গেট থেকে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে, ছেঁড়া পোশাক পরা সেই দুই পাহারাদারের দিকে তাকালেন, যারা ইতোমধ্যে কথা বলা থামিয়ে তাদের বন্দুকগুলো তাঁর দিকে তাক করেছিল। তিনি স্থানীয় ভাষায় চিৎকার করে বললেন:

“হ্যালো! আমি দূরদূরান্ত থেকে আসছি—”

পটাপটা! পটাপটা! পটাপটা!

ঝৌ চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাহারাদারদের একজন তার হাতের বন্দুক দিয়ে জবাব দিল। তবে সে সরাসরি ঝৌ চেনের ওপর গুলি চালাল না, বরং সতর্কবার্তা হিসেবে পাশের মাটিতে গুলি করল।

“তোরা দুজন দ্রুত এখান থেকে চলে যা! আমাদের এখানে অচেনা কোনো লোকের জায়গা নেই!”

সতর্ক করার পর, সেই ছেঁড়া পোশাক পরা পাহারাদার স্থানীয় ভাষায় ঝৌ চেনের ওপর অত্যন্ত উগ্রভাবে চিৎকার করে উঠল, যার তাড়ানোর উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল।

“ওদের দৃষ্টিশক্তি এত প্রখর? তারা কি আগেই আমাদের দুজনকে দেখে ফেলেছিল?”

ঝৌ চেন কিছুটা পেছনের দিকে সরতে সরতে মনে মনে এই কথাই ভাবছিলেন। তবে শীঘ্রই, তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকা সেই দুই ব্যক্তির মধ্যে তিনি কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন:

তাদের দুজনেরই একটা করে চোখের মণি বেশ অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল, যা সাধারণ চোখের মতো নয়, স্পষ্টতই কোনো কৃত্রিম চোখ বা সাইবারনেটিক আই জাতীয় কিছু।

“প্রযুক্তির সাহায্যেই কি তারা আমাদের খুঁজে পেল?”

ঝৌ চেনের মনে বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার হয়ে গেল।

অল্পক্ষণ পরেই, তিনি কমেফ্লাজ পরা যুবকের লুকিয়ে থাকা আবর্জনার স্তূপের কাছে ফিরে এলেন এবং নিজের অভিজ্ঞতার কথা তাঁকে জানালেন।

“আদিবাসীরা কি এতই পরদেশী-বিদ্বেষী হয়...”

কথাটি শুনে কমেফ্লাজ পরা যুবকের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “কিন্তু আমাদের তো এই আদিবাসীদের সাথে যোগাযোগ করতে হবে, এই দুনিয়ার মৌলিক পরিস্থিতি বুঝতে হবে... রসদপত্রও তাদের কাছ থেকেই সংগ্রহ করতে হবে...”

“তাহলে আমরা কি মিলে এই সব আদিবাসীদের খতম করে দেব?”

ঝৌ চেনও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মৃতপ্রায় পৃথিবীতে বেঁচে থাকা বেশ কঠিন, তাই তিনি প্রথমে কিছু আদিবাসীকে খতম করে কিছু প্রাথমিক সম্পদ হাতিয়ে নেওয়ার কথা ভাবলেন।

“না! আমরা মাত্র দুজন মানুষ, আর তাদের অস্ত্রের জোর কম নয়, ঝুঁকি অনেক বেশি!”

কমেফ্লাজ পরা যুবক তৎক্ষণাৎ তা প্রত্যাখ্যান করলেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি বেশ সতর্ক স্বভাবের মানুষ।

“তাও ঠিক... তাহলে আমরা প্রথমে কোনো এক আদিবাসীকে অপহরণ করে তথ্য বের করব, কেমন?”

ঝৌ চেন তখন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

“তুমি যে... আচ্ছা, ঠিক আছে...”

কমেফ্লাজ পরা যুবক কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং ভাবলেন ঝৌ চেন হয়তো কোনো চাল চালছেন।

“তাহলে আমরা আরও দূরে কোথাও লুকিয়ে থাকি, দেখি এই বসতির কেউ বাইরে আসে কি না।”

ঝৌ চেনের বিশ্বাস ছিল যে এই আদিবাসী জনবসতির সবাই ঘরের কোণায় বসে থাকা মানুষ হতে পারে না, কারো না কারো তো বাইরে কোনো কাজের প্রয়োজনে বের হতেই হবে।

“আচ্ছা... এই মুহূর্তে তথ্য সংগ্রহের জন্য এটাই একমাত্র উপায়...”

কমেফ্লাজ পরা যুবকের কাছে এমন কাজ করার অভ্যাস ছিল না, তাই তাঁর মুখাবয়বে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল।

এরপর তারা দুজন লোহার বেড়া ঘেরা সেই বসতির বেশ দূরের দুটি ভিন্ন স্থানে লুকিয়ে পড়লেন। ওই দুটি জায়গার আশেপাশে গাড়ির চাকার অনেক দাগ ছিল, যা স্পষ্ট প্রমাণ করে যে আদিবাসীরা নিয়মিত ওই পথ দিয়ে যাতায়াত করে।

তারা সেখানে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করলেন। যেহেতু কমেফ্লাজ পরা যুবকের ব্যাকপ্যাকে প্রচুর পানি ও খাবার ছিল এবং তিনি তার কিছুটা ঝৌ চেনকে দিয়েছিলেন, তাই দুজনেরই ধৈর্য ছিল প্রচণ্ড এবং তাদের মধ্যে কোনো অস্থিরতা ছিল না।

“এই অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের লোকেদের রসদের অভাব নেই বললেই চলে... আমি কতবার বেঁচে থাকার লড়াইয়ে অংশ নিয়েছি, কিন্তু আমার ব্যাকপ্যাকে শুধু এক ছড়া মিষ্টির কাঠিই জমার খাবার হিসেবে থাকে...”

এই মুহূর্তে, দুর্গন্ধ ছড়ানো একটি আবর্জনার স্তূপের আড়ালে লুকিয়ে ঝৌ চেন তাঁর হাতের বিস্কুট খাচ্ছিলেন। এটি ঠিক ওই কমেফ্লাজ পরা যুবকই তাঁকে দিয়েছিলেন। সিস্টেমের মার্ক থাকায় তিনি নিশ্চিন্তে তা খেতে পেরেছিলেন, বিষাক্ত হওয়ার কোনো ভয় ছিল না।

“এই আদিবাসীরা কি আসলেই সব ঘরকুনো? দিন প্রায় শেষের পথে, অথচ একটা মানুষও বাইরে এল না?”

ঝৌ চেনের একটু বিরক্তি লাগছিল। তাঁর এই ফাঁদ পাতার পরিকল্পনাটি প্রায় সারা দিন ধরে চলল, অথচ তিনি কেবল এই দুর্গন্ধই শুঁকে গেলেন, কাজের কাজ কিছুই হলো না।

তিনি যখন পরিকল্পনা বদলানোর কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পাশের উঁচু আবর্জনার স্তূপটিতে হঠাৎ কিছু একটা নড়াচড়া হলো, যার ফলে তিনি অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন।

তাকিয়েই তিনি দেখলেন একটা বড় সমস্যা তৈরি হয়েছে! আবর্জনার স্তূপ থেকে হঠাৎ করেই একটা সোনালী চুলের তরুণীর মাথা বেরিয়ে এল!

না, ওটা কোনো মানুষের মাথা নয়, বরং একটা রোবট সোনালী চুলের তরুণীর মাথা!

রক্ত-পিপাসু প্যাসিভ স্কিলের মাধ্যমে ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন যে দেখতে যতই মানুষের মতো হোক না কেন, তার মুখের চামড়া ও মাংস সম্পূর্ণ কৃত্রিম, নতুবা তিনি তাকে অনেক আগেই দেখতে পেতেন।

“এটা কোথায়...”

সোনালী চুলের এই রোবট মেয়েটির মাথা যখন আবর্জনার স্তূপ থেকে বের হলো, তখন বাস্তবের মানুষের মতো তার চোখদুটোয় বিভ্রান্তির ভাব ফুটে উঠল এবং সে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তখনই সে দেখতে পেল, বিস্কুট খেতে খেতে এক যুবক তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে এবং মৃদু হেসে তাকে বলছে:

“রোবট মিস, আপনার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?”

ঝৌ চেনের জীবনে এই প্রথম এমন কোনো রোবট দেখা হলো যার মাথাটা মানুষের এত নিখুঁত নকল, তবে তাদের সাক্ষাতের সময় ও স্থানটা বেশ অদ্ভুত ছিল।

“আপনি কি... কমান্ডার সাহেব? দয়া করে লুসিকে সাহায্য করুন! লুসির মনে হচ্ছে শরীর আর নড়ছে না!”

আবর্জনার স্তূপ থেকে মাথা বের করা সোনালী চুলের রোবট মেয়েটি ঝৌ চেনকে এগিয়ে আসতে দেখে তার চোখের বিভ্রান্তি দ্রুত কেটে গেল এবং সে বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“রোবটটা সত্যিই চমৎকার বানিয়েছে... চোখদুটো দেখে বিন্দুমাত্র বোঝার উপায় নেই যে ওটা মানুষ নয়...”

ঝৌ চেন এটি দেখে মনে মনে বেশ অবাক হলেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই তোমাকে টেনে তুলছি।”

কথাটি শেষ করেই, মনে মনে হিল বা প্রতিরক্ষামূলক প্যাসিভ স্কিলটি চালু করে ঝৌ চেন সোনালী চুলের রোবট মেয়েটির মাথা ধরে টানতে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

এই প্রক্রিয়ার মধ্যে তিনি অত্যন্ত মনোযোগী ছিলেন, যাতে রোবটটির কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকলে তা প্রতিহত করা যায়।

তবে বাস্তবে দেখা গেল রোবটটির মধ্যে কোনো লুকনো অভিসন্ধি নেই। যখন ঝৌ চেন ঢাল দিয়ে সুরক্ষিত হাত দিয়ে তাকে আবর্জনার স্তূপ থেকে টেনে তুললেন, তখন তিনি দেখলেন যে মাথার নিচের অংশ বলতে কেবল সামান্য কিছু বুক অবশিষ্টাংশ রয়েছে, বাকি বুক থেকে নিচের পুরো অংশটাই গায়েব এবং শরীরের ভেতর অসংখ্য তার ও ইলেকট্রনিক সার্কিট দেখা যাচ্ছে।