১৩৫ বাই ইউ চিং এবং সাদা বলরঙের ফলক

“백유 তিলক... এই বস্তুটি কি সেই 백유京-এর সাথে সম্পর্কিত?”

ঝৌ ছেন আগে কখনো 백유 তিলক সম্পর্কে শোনেননি, তবে এর নাম শুনেই স্বভাববশত তিনি একে 백유京-এর সাথে যুক্ত করে ফেললেন।

“ঠিক তাই।”

ঝৌ ছেনের পাশাপাশি ঘোড়া চালিয়ে যাওয়া শ্বেতবস্ত্র পরিহিত লিন কুমার মৃদু মাথা নাড়লেন, “দেখে মনে হচ্ছে লি কুমার 백유京 সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানেন না... তবে আমি আপনাকে এ বিষয়ে কিছু ধারণা দিচ্ছি।”

লিন কুমার বুঝতে পারলেন যে ঝৌ ছেন যতটা জ্ঞানী বলে তিনি ভেবেছিলেন, তিনি ততটা নন। মানুষের স্বভাবসুলভ শিক্ষকসুলভ প্রবৃত্তি তখন তার মধ্যে জেগে উঠল এবং তিনি ঝৌ ছেনকে বিষয়টি বোঝাতে শুরু করলেন।

“আপনার মুখ থেকে বিস্তারিত শুনতে চাই।”

ঝৌ ছেন স্বভাবতই এতে আনন্দিত হলেন। এর আগে তিনি শিয়ালিয়ান শহরে 백유京 সম্পর্কে খোঁজখбар নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো সঠিক মাধ্যম না থাকায় কোনো নির্দিষ্ট তথ্য পাননি। এর ফলে তিনি ভেবেছিলেন 백유京 বুঝি কেবল স্থানীয় কোনো রূপকথা মাত্র।

“লি কুমার, প্রথমে আপনাকে একটি বিষয় জানতে হবে, তা হলো 백유京 সত্যিই বিদ্যমান।”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত লিন কুমার প্রথমে ঝৌ ছেনকে এই বিষয়টি জোরালোভাবে বোঝালেন, “তবে 백유京 এই পৃথিবীর পঙ্কিল ধূলার মধ্যে অবস্থিত নয়, বরং এটি স্বর্গের মেঘমালার মাঝে অবস্থিত।”

কথা বলতে বলতে লিন কুমার আকাশের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

“ওহ?”

ঝৌ ছেন এটি শোনার সাথে সাথেই তার কৌতূহল বহুগুণ বেড়ে গেল। 백유京 নামটি তাকে তার আগের জন্মের প্রাচীন মহান কবি লি বাই-এর কবিতার পংক্তিগুলোর কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে কথাগুলো শোনার পর বিষয়টি ঠিক তেমনই মনে হবে।

“백유京 আকাশের ওপরে অবস্থিত, তবে এটি সবসময় সেখানে থাকে না। কেবল প্রতি কয়েক দশক পর পর এটি মাত্র কয়েকদিনের জন্য পৃথিবীতে দৃশ্যমান হয়।”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত লিন কুমার এরপর ঝৌ ছেনকে বললেন।

“তাহলে এই 백유 তিলক... এটি কি তবে 백유京-এ প্রবেশের চাবিকাঠি?”

ঝৌ ছেন শুনেই সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করলেন।

“ঠিক, লি কুমার সত্যিই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন।”

ঝৌ ছেন সঠিক উত্তরটি অনুমান করতে পেরেছেন দেখে লিন কুমার তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

“তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন তো দূরের কথা... যে কেউ তো এমনটাই অনুমান করবে...”

ঝৌ ছেন মনে মনে আত্মগতভাবে বিদ্রূপ করলেন, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করলেন:

“তাহলে 백유 তিলক কীভাবে পাওয়া যায়? 백유 তিলক পাওয়ার পর কীভাবে 백유京-এ প্রবেশ করতে হয়? আর ভেতরে যাওয়ার পর কী করা যায়?”

ঝৌ ছেন এক নিঃশ্বাসে পরপর তিনটি প্রশ্ন করলেন।

“হা হা, লি ভাই, আপনার এই প্রশ্নগুলো দারুণ হয়েছে।”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত লিন কুমার তা শুনে মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “백유 তিলক, যতদূর আমি জানি, 백유京 অবতীর্ণ হওয়ার এক মাস আগে এই পৃথিবীর বিশাল পাহাড়গুলোর মধ্যে আবির্ভূত হয়। এটি পাওয়ার একমাত্র উপায় হলো চারদিকে খুঁজে বেড়ানো এবং প্রার্থনা করা...

আর 백유 তিলক পাওয়ার পর কীভাবে ভেতরে প্রবেশ করতে হবে, যদিও আমার এর অভিজ্ঞতা নেই, তবে শুনেছি এটি বেশ সহজ। কেবল 백유 তিলক হাতে নিয়ে 백유京 অবতীর্ণ হওয়ার সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে...

আর 백유京-এ প্রবেশের পর কী হয়, সে সম্পর্কে আমি খুব বেশি জানি না। শুধু জানি যে সেখানে immortals দের তৈরি করা অনেক পরীক্ষা রয়েছে। সেই পরীক্ষাগুলোতে উত্তীর্ণ হলে নানা রকমের অমূল্য রত্ন লাভ করা যায়, আর উত্তীর্ণ হতে না পারলে জীবনের ঝুঁকিও থাকতে পারে...”

লিন কুমার সাবলীলভাবে কথা বলে গেলেন এবং ঝৌ ছেনকে 백유京 সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য বিস্তারিতভাবে বোঝাতে লাগলেন।

“লিন কুমারকে ধন্যবাদ আমাকে পথ দেখানোর জন্য।”

ঝৌ ছেন তার এই ব্যাখ্যা শুনে অত্যন্ত উপকৃত বোধ করলেন এবং তাকে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন।

“ধন্যবাদ জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই,”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত লিন কুমার তা দেখে কেবল হালকা হেসে বললেন, “剑炉城-এ গিয়ে যে কাউকে একটু উচ্চপদস্থ武师-কে জিজ্ঞেস করলেই আপনি এই বিষয়গুলো জানতে পারবেন। তাছাড়া 백유 তিলকের সংখ্যা যথেষ্ট পরিমাণে রয়েছে, তাই আপনার মতো আরও একজন ভেতরে গেলেও কোনো সমস্যা হবে না।”

“তাই নাকি।”

ঝৌ ছেন শুনে মাথা নাড়লেন। তিনি প্রথমে অবাক হয়েছিলেন যে এই মানুষটি এত দয়ালু কেন, নিজের 백유京-এ প্রবেশে বিঘ্ন ঘটার ভয় না পেয়ে কীভাবে তাকে সবকিছু বলে দিচ্ছেন।

“লি ভাই, কোনো এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির গণনার হিসাব অনুযায়ী, এখন 백유京 অবতীর্ণ হতে আর মাত্র দশ দিন মতো বাকি আছে। পাহাড়ের মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা 백유 তিলক এখন অত্যন্ত বিরল হয়ে উঠেছে। আপনি যদি একটি পেতে চান, তবে দ্রুত হাত চালাতে হবে! আপনার যদি যথেষ্ট রূপমুদ্রা থাকে, তবে আমি পরামর্শ দেব অর্থ খরচ করে একটি কিনে নিন, এটিই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়... আমি এবারের তিলক দখলের লড়াইয়ে সফল হতে পারিনি, তাই আমিও এই পথেই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

লিন কুমার এরপর ঝৌ ছেনকে বললেন কীভাবে 백유 তিলক অর্জন করা যায়, আর সেই উপায়টি হলো সরাসরি কিনে নেওয়া।

“এ কথা কি সত্যি?”

ঝৌ ছেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “আপনার কথা অনুযায়ী 백유 তিলক তো বেশ মূল্যবান হওয়ার কথা, কেউ কি সত্যিই তা বিক্রি করে দেবে?”

কেউ যে 백유京-এ প্রবেশের সুযোগ এভাবে হাতছাড়া করতে পারে, তা তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

“অবশ্যই সত্যি,”

লিন কুমার ঝৌ ছেনের এই প্রশ্নটি শুনে তার মুখের হাসি আরও চওড়া হলো, যেন তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন যে ঝৌ ছেন এমনটাই জিজ্ঞেস করবেন।

“লি ভাই, 백유 তিলক immortals দের বস্তু হওয়া সত্ত্বেও এটি অত্যন্ত মূল্যবান। তবে প্রতিবার এর আবির্ভাবের সংখ্যা বেশ অনেক থাকে এবং মেয়াদ শেষ হয়ে গেলে এটি বাতাসে মিলিয়ে যায়। এদিকে 백유京-এ প্রবেশ করতে হলে তিলকধারীর বয়স বিশ বছরের কম হতে হয় এবং ভেতরে প্রবেশ করলে অনেক ঝুঁকিও থাকে। অনেকেই 백유 তিলক পাওয়ার পর এই শর্তগুলোর সাথে মিলে না গেলে কিংবা ঝুঁকি নিতে না চাইলে বাধ্য হয়েই তা বিক্রি করে রূপমুদ্রা উপার্জন করেন।”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন কেন কেউ কেউ 백유 তিলক বিক্রি করে দেয়।

“তাহলে এই ব্যাপার...”

ঝৌ ছেন এটি শুনে আবারও এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। তিনি আশা করেননি যে 백유 তিলক ব্যবহারের বয়সসীমাও থাকবে, তবে সৌভাগ্যবশত তার বর্তমান বয়স আঠারো বছর, তিনি এই শর্ত পূরণ করতে পারছেন।

“তাহলে বর্তমান বাজারে 백유 তিলকের দাম কত?”

ঝৌ ছেন এরপর এই প্রশ্নটি করলেন।

“বর্তমানে 剑炉城-এ 백유 তিলকের সর্বনিম্ন দাম এক হাজার লীন রূপার মুদ্রা। যদি এত দাম না হতো, তবে আমি গত কয়েকদিন ধরে লড়াই করতে নামতাম না।”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত কুমার একথা বলতে বলতে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তার মানিব্যাগ বড় রকমের লোকসানের মুখে পড়তে চলেছে, তিনি সেটাই ভেবে আফসোস করছিলেন।

“এক হাজার রূপার মুদ্রা... সত্যিই ভীষণ দামি...”

ঝৌ ছেন শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তিনি অনুভব করলেন যে সমস্যা খুব একটা বড় নয়। দশ দিন সময় আছে, এই সময়ের মধ্যে তিনি যথেষ্ট রূপমুদ্রা উপার্জন করতে পারবেন, কিংবা সোজা গিয়ে জোর করে ছিনিয়ে নিলেও এটি করা সম্ভব হবে বলে তার মনে হলো।

“লিন ভাই, 백유 তিলকের দাম যখন এত বেশি, তখন বর্তমানে কি কেউ এর কোনো নকল তৈরি করে ভেজাল চালিয়ে দিচ্ছে না?”

ঝৌ ছেনের মনে হলো এই জিনিসের নিশ্চয়ই এখন কেউ জাল তৈরি করে বিক্রি করছে, তাই আসল পণ্য কীভাবে চেনা যায় সে সম্পর্কে তার ধারণা থাকা প্রয়োজন।

“আসলে এমন লোকও রয়েছে।”

লিন কুমার মাথা ঘুরিয়ে ঝৌ ছেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “তবে 백유 তিলকের নকল দিয়ে কেবল অবুঝ শিশু আর বোকা নারীদেরই ঠকানো সম্ভব। 백유 তিলক হলো immortals দের বস্তু, লি ভাই আপনি কেবল একবার আসল জিনিসটি দেখলে আর কখনো ভুল করবেন না।”

“ওহ...”

ঝৌ ছেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

এভাবেই দুজনে কথা বলতে বলতে ঘোড়ায় চড়ে 剑炉城-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝৌ ছেন এরপর এই লিন কুমারকে আরও অনেক প্রশ্ন করলেন।

যেমন, কোথায় আসল 백유 তিলক দেখতে পাওয়া যায়, কোথায় উচ্চমানের修炼秘籍 পাওয়া যায় ইত্যাদি।

এই লিন কুমার ঝৌ ছেনের প্রতিটি প্রশ্নের কোনো রাখঢাক ছাড়াই উত্তর দিলেন। যদিও ঝৌ ছেন নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি যা বলছেন তার সবটাই সঠিক কি না, তবুও অন্তত তার মনোভাব বেশ আন্তরিক ছিল।

তিনি এমনকি ঝৌ ছেনকে প্রস্তাব দিলেন যে তিনি যেন তার সাথে গিয়ে একটি আসল 백유 তিলক ক্রয়ের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করেন, যাতে তিনি জানতে পারেন immortals দের বস্তুর আসল রূপ কেমন হয়।

ঝৌ ছেন সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন। এমন সুযোগ পেলে গাল ফুলিয়ে হলেও তার এটি লুফে নেওয়া উচিত।

“আমি মূলত এখানে এসেছিলাম 炉山剑派-এর修炼秘籍 নিয়ে একটু গবেষণা করতে... কে ভেবেছিল যে আমার কাঙ্ক্ষিত 백유京 এভাবে তার আবরণ উন্মোচন করবে... 백유京 সম্পর্কে আমাকে আরও বিভিন্ন জায়গা থেকে খোঁজ নিয়ে বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে...”

백유京-এর প্রতি ঝৌ ছেনের আগ্রহ প্রচুর, কারণ তার বর্তমান তথ্য অনুযায়ী এই জায়গাটি হলো immortals দের একটি পবিত্র রত্নভূমি, যার প্রকৃতি গত বিশ্বের পবিত্র পাহাড়গুলোর সাথে কিছুটা মেলে। তিনি যদি এর ভেতর থেকে একটি শক্তিশালী修炼秘籍 সংগ্রহ করতে পারেন, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো ফলাফল।

“আর মাত্র দশ দিন বাকি 백유京 অবতীর্ণ হতে... আমার সময় পুরোপুরি যথেষ্ট... নিশ্চয়ই সিস্টেম আমাদের ঠিক এই সময়েই পৃথিবীতে নামিয়েছে যাতে আমরা ভেতরে প্রবেশ করতে পারি...”

এই পৃথিবীতে আসার ঠিক এক মাস পরেই যে 백유京 অবতীর্ণ হওয়ার সময় এসেছে, তাতে ঝৌ ছেন একটুও অবাক হলেন না। এটি অবশ্যই সিস্টেমের একটি সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল। সিস্টেমের উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তিনি ভেতরে গিয়ে একবার নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতেই চান।