১১৪ আগন্তুক

“তাড়াতাড়ি ওঠো, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।”

কাপড়ের পুঁটলি হাতে ঝুলিয়ে চৌ ছেন পা বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা স্যুট-পরা লোকটিকে লাথি মেরে উঠতে তাগাদা দিল।

সে তাকে তাড়া দিচ্ছিল, কারণ চৌ ছেন টের পেয়েছিল আশপাশে কয়েকজন লোক এগিয়ে আসছে। তারা যেন দলবদ্ধভাবে চলেছে, দ্রুতগতিতে এগোচ্ছে এবং মনে হচ্ছে কিছু একটা খুঁজছে।

“কী… কী হয়েছে?”

নীল স্যুট-পরা বলিষ্ঠ লোকটি তখন স্পষ্টতই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। সে ঘাসের ওপর উঠে বসল, মাথায় হাত বুলিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।

“কিছু লোক এদিকে আসছে। তাদের উদ্দেশ্য ভালো নাও হতে পারে। চলো, এখান থেকে দ্রুত সরে পড়ি।”

কথা শেষ করেই চৌ ছেন এমন একটি দিক বেছে নিল, যেদিক দিয়ে লোকজন কম আসছে। এই মানুষগুলো শত্রু না মিত্র, সে জানত না; তবে সে ভালোভাবেই বুঝেছিল, সহজে অন্যের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়া চলবে না।

স্যুট-পরা লোকটি তাকে চলে যেতে দেখে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল এবং কিছু না বুঝলেও তার অনুসরণ করল।

কিছুক্ষণ পর দুজন সেই ছোট্ট ঘাসজমি পেরিয়ে একটি জঙ্গলে ঢুকল। সেখানে তারা দুজন পুরুষের মুখোমুখি হলো।

দুজনের পোশাকই প্রাচীন লং দেশের যোদ্ধাদের মতো—কালো আঁটসাঁট পোশাক, কোমরে ঝোলানো刀 ও তলোয়ার।

“তোমরা দুজন কে?! এখানে কেন এসেছ?!”

চৌ ছেন ও তার সঙ্গীকে দেখেই তারা থেমে গেল, কোমর থেকে অস্ত্র বের করে উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে চৌ ছেন স্পষ্ট বুঝতে পারল, তারা দুজনকে অত্যন্ত সন্দেহজনক ব্যক্তি মনে করছে।

“আমরা দূরদেশ থেকে আসা উদ্বাস্তু।”

এই জগতের ভাষা ও লিপি ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই তার মস্তিষ্কে সঞ্চার করে দিয়েছিল ব্যবস্থা। তাই চৌ ছেন তাদের কথা বুঝতে পারছিল এবং অনায়াসে উত্তরও দিতে পারছিল। সে ব্যবস্থার জানানো প্রাথমিক পরিচয়টাই তাদের বলল।

“উদ্বাস্তু? তোমাদের মতো পোশাক পরা উদ্বাস্তুকে আমি কখনো দেখিনি।”

চৌ ছেনের উত্তর শুনে তাদের একজন ভ্রু কুঁচকে বলল,

“তাড়াতাড়ি সত্যি কথা বলো, নইলে কিন্তু আমরা ভালোভাবে কথা বলব না!”

সে হাতে ধরা লম্বা刀টি তুলে হুমকি দিল।

“চারপাশে লোকজন জড়ো হচ্ছে… এদের সঙ্গে আর সময় নষ্ট করা যাবে না…”

এই দুজন ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করে চারদিক থেকে লোকজন এসে ঘেরাও করার অপেক্ষা করছে বুঝতে পেরে চৌ ছেন বলল,

“বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমাদের ব্যাপার। শুধু আমাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ো না।”

কথা শেষ করে সে স্যুট-পরা লোকটিকে সঙ্গে নিয়ে কালো পোশাকধারী দুজনের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল, এই স্থানটি ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“চোরের মন পুলিশ পুলিশ! তোমরাই নিশ্চয় ওই তিনজনের সঙ্গী!”

চৌ ছেনের কথায় কোনো কাজ তো হলোই না, বরং কালো পোশাকধারী দুজনের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।

“বুদ্ধিমান হলে তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো!”

চিৎকার করে তারা অস্ত্র উঁচিয়ে চৌ ছেন ও তার সঙ্গীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মরতে চাইছ!”

চৌ ছেন প্রথমে ভেবেছিল, তারা কেউ কারও কাজে বাধা দেবে না। কিন্তু তারা আক্রমণ শুরু করার পাশাপাশি আশপাশের লোকজনকে সংকেতও দিতে লাগল। তাই সে আর তাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবল না। তার হাতে মুহূর্তেই আবির্ভূত হলো ইস্পাতের তৈরি লৌহকাষ্ঠ বর্শা।

প্রথম আঘাতেই চৌ ছেন তাদের একজনের গলা ভেদ করে দিল। এরপর বর্শা টেনে এনে অন্যজনের নামিয়ে আনা অস্ত্রের ওপর আঘাত করল। বিপুল শক্তির চাপে লোকটির অস্ত্র হাতছাড়া হয়ে গেল। পরক্ষণেই আরেকটি আঘাতে চৌ ছেন তার বুক ভেদ করে দিল।

“বেশ দুর্বল… মেরে ফেলেও কোনো পুরস্কার পেলাম না…”

প্রায় চোখের পলকে দুজনকে হত্যা করে চৌ ছেন মনে মনে বিচার করল।

“এই দুজনের শক্তি তেমন কিছু নয়… বাকিরাও বোধহয় খুব শক্তিশালী নয়… সবাইকে মেরে দেখি, কোনো বিশেষ পুরস্কার পাওয়া যায় কি না…”

নিজেদের মৃত্যুকে ডেকে আনা এই দুজনকে শেষ করার পর চৌ ছেন বাকিদেরও হত্যা করার কথা ভাবল। এর একটি কারণ ছিল শত্রুকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা, আরেকটি কারণ—ব্যবস্থা যে বিশেষ পুরস্কারের কথা বলেছিল, সেটি নিয়ে তার কৌতূহল হচ্ছিল।

“তুমি এখানে টোপ হয়ে থাকো, ওদের মনোযোগ নিজের দিকে টেনে রাখো।”

স্যুট-পরা লোকটিকে নির্দেশ দিয়ে চৌ ছেন পিছন ফিরে সোজা একটি গাছে উঠে গেল এবং পাতার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

স্যুট-পরা লোকটি তার নির্দেশ অমান্য করল না। হাতে লোহার দণ্ড নিয়ে সে একটি গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল এবং সতর্ক চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কয়েক সেকেন্ড পর জঙ্গলের ভেতর দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। আগের দুজনের মতোই কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা আট-নয়জন লোক ছুটে এসে উপস্থিত হলো।

তারা সতর্কভাবে চারদিক থেকে স্যুট-পরা লোকটিকে ঘিরে ধরার সময় চৌ ছেন হঠাৎ গাছের ওপর থেকে তাদের পেছনে নেমে এসে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে জঙ্গলে একের পর এক আর্তচিৎকার ধ্বনিত হলো। কালো পোশাকধারীদের কেউ চৌ ছেনের বর্শায় হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে মারা গেল, কেউ আবার তার এক ঘুষিতেই প্রাণ হারাল। মূলত কেউই দ্বিতীয় আঘাত পর্যন্ত টিকে থাকতে পারল না।

তারা যে প্রতিরোধের চেষ্টা করেনি, তা নয়। কিন্তু চৌ ছেনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আর তার আঘাতের শক্তি ছিল ভয়াবহ। তারা পুরোপুরি পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই প্রায় সবাই নিহত বা আহত হয়ে পড়ল।

কয়েক মুহূর্ত পর কালো পোশাকধারীদের মধ্যে কেবল একজন জীবিত রইল। সে-ই ছিল প্রথমে পালাতে উদ্যত ব্যক্তি, আর চৌ ছেন ইচ্ছা করেই তাকে সবার শেষে রেখেছিল।

“তোমরা কাকে খুঁজছ?”

বর্শার ফলাটি লোকটির গলার সামনে ঠেকিয়ে চৌ ছেন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

চৌ ছেনের প্রশ্ন শুনে লোকটির পা ভয়ে কাঁপতে লাগল। তোতলাতে তোতলাতে সে বলল,

“তিনজনকে… যারা… আমাদের কালো ঈগল দলের… কিছু জিনিস… চুরি করেছে…”

“তোমাদের কাছ থেকে কী চুরি হয়েছে?”

চৌ ছেনের আগ্রহ জেগে উঠল।

“আমি… জানি না… মনে হয় একটা বাক্স…”

“এটা কোন জায়গা?”

লোকটির অভিব্যক্তি দেখে চৌ ছেন বুঝল, সে সত্যিই হয়তো কিছু জানে না। তাই এবার সে নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য জানতে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

“এটা পশ্চিম পদ্মপর্বতের দক্ষিণ দিক…”

চৌ ছেন এমন সাধারণ তথ্য জানতে চাইছে দেখে লোকটির চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। কিন্তু একটু আগের হত্যাযজ্ঞে চৌ ছেনের প্রদর্শিত শক্তির কাছে পরাস্ত হয়ে সে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদের পর চৌ ছেন নিজের প্রয়োজনীয় কয়েকটি তথ্য জেনে নিল। তারপর এক আঘাতে লোকটিকে হত্যা করল।

“চারপাশে তিনশো মিটারের মধ্যে আর কেউ নেই… আমার এই হত্যাকাণ্ড আপাতত প্রকাশ পাবে না… দুঃখের বিষয়, কোনো পুরস্কারও পেলাম না…”

এইমাত্র চৌ ছেন দশেরও বেশি স্থানীয় মানুষকে হত্যা করেছিল, কিন্তু একটিও পুরস্কার পাওয়া যায়নি। এতে সে বেশ বিরক্ত হলো।

“আমরা দক্ষিণ দিকে যাব। কোনো শহর বা জনপদ খুঁজে দেখি।”

এইমাত্র জিজ্ঞাসাবাদের মাধ্যমে চৌ ছেন এই জগতের কয়েকটি জনবসতির অবস্থান জেনে নিয়েছে। এক মাসব্যাপী এই বেঁচে থাকার পরীক্ষায় টিকে থাকতে হলে তাদের স্বাভাবিকভাবেই মানুষের বসতিতে যেতে হবে।

“এই পুঁটলিটা কি ওই লোকেরা যাদের তাড়া করছিল, তাদের ফেলে যাওয়া?”

কাপড়ের পুঁটলি হাতে নিয়ে স্যুট-পরা লোকটি চৌ ছেনকে জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত…”

চৌ ছেন মাথা নাড়ল।

“ভেতরের জিনিসের পরিমাণ দেখে প্রথমে ভেবেছিলাম, ব্যবস্থা আমাদের জন্য রেখে গেছে। এখন মনে হচ্ছে, তা নয়। আপাতত তুমি এটা বহন করো।”

চৌ ছেন এখন আর পুঁটলির জিনিসগুলোর প্রতি তেমন আগ্রহী নয়। কারণ মৃতদেহ তল্লাশি করে সে কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা পেয়েছে, যা বহন করা সহজ এবং মূল্যও বেশি।

দুজন কিছুক্ষণ দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ চৌ ছেন ভ্রু কুঁচকাল।

“সামনে আবার কেউ আসছে। মাত্র একজন, কিন্তু তার উপস্থিতি অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে…”

চৌ ছেনের বর্তমান রক্তলোলুপ সংবেদনে সে বুঝতে পারল, সামনে সদ্য আবির্ভূত মানুষটির রক্ত অদ্ভুত। যেন তার ভেতরে কোনো বিশেষ শক্তি নিহিত রয়েছে।

“আগে একটু এড়িয়ে যাই…”

সতর্কতার জন্য সে স্যুট-পরা লোকটিকে নিয়ে দিক পরিবর্তন করল এবং আড়াল নিয়ে আগন্তুককে গোপনে পর্যবেক্ষণ করার চেষ্টা করল।

লেউয়েন