অনুসরণকারী

শৌ চরণ বিভাজন পথের মুখে যেকোনো একটি গুহার সুরঙ্গ বেছে নিল, আর অন্যদের থেকে আলাদা হয়ে গেল।
পথ ভাগের সময়, সে দেখতে পেল ওয়াং দাদা আর ছোটো লি একদিকে, ছুরি হাতে লম্বা মেয়েটি অন্যদিকে, আর সেই রোগা ও উচ্চ যুবকটি তার পেছনে ছুটছিল।
“এই লোকটা কেন আমার পেছনে এসেছে? মেয়েদের পেছনে যাওয়াই তো ভালো ছিল।”
নিজের পেছনে এক গাঁটে পড়া দেখে শৌ চরণ কিছুটা বিরক্ত হলো, সে তো ইচ্ছাকৃতভাবে একা চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তবু কেউ অকারণে তার পথ ধরেছে।
সে আরও একটু গতি বাড়াল, ধীরে ধীরে সেই রোগা যুবকের থেকে দূরত্ব বাড়তে লাগল।
এভাবে কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর, শৌ চরণ বুঝতে পারল তার ভাগ্য বেশ ভালো; শুধু ওই যুবকই নয়, এক পর্যায়ে গুহার বিভাজন পথের মুখে তারা আবার পৃথক হয়ে গেল, যারা তাদের পেছনে তাড়া করছিল সেই উড়ন্ত দানবগুলিও তাকে অনুসরণ করেনি। ক্ষীণ আলোকের শাদা-কালো দৃষ্টিতে সে নিশ্চিত হতে পারল, সামনে ও পেছনে পঞ্চাশ মিটার জুড়ে কোনো দানব নেই।
“ভালোই হয়েছে, ওই উড়ন্ত পোকা-দানবগুলোকে মোকাবিলা করা আমার পক্ষে কঠিন, এখন নিশ্চিন্তে একা চলা যাবে।”
হালকা মন নিয়ে, শৌ চরণ গুহার সুরঙ্গে দ্রুত না, ধীরেও না, এগোতে লাগল, আশপাশের পরিস্থিতির প্রতি সদা সতর্ক।
এই সুরঙ্গে কিছুটা সময়ে নীরবতা বিরাজ করল, শুধু তার পদচিহ্ন আর স্নিকার দিয়ে ছোটো পাথর সরানোর শব্দ।
হঠাৎ, শৌ চরণ অনুভব করল আশপাশে কিছু অস্বাভাবিক; যেন আরেকটি ক্ষীণ পদচিহ্নের শব্দ মিশে গেছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে চারপাশে তাকাল, সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলো, আশেপাশে কোনো অদ্ভুত কিছু চোখে পড়ল না।
“এটা কি আমার ভ্রান্তি?”
সে একটু বিভ্রান্ত হল, হাতে লোহার ডাণ্ডা নিয়ে, গতি কিছুটা কমিয়ে সতর্কভাবে এগোতে লাগল।
পরবর্তী সময়ে তার সন্দেহ সত্যি হলো না, কিছুই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়েনি; বরং সে প্রথমে দেখতে পেল সামনে এক লম্বা পোকা-দানব কিছু চিবোচ্ছে।
দানবটি প্রায় এক মিটার লম্বা, শিশুর বাহুর মতো মোটা, দেখতে毛毛虫ের মতো, দেখলে অস্বস্তি লাগত।
কিন্তু শৌ চরণ তাকে ভয় পেল না; দেখতে পেয়েই দ্রুত এগিয়ে এক লোহার ডাণ্ডা মেরে তাকে দু’ভাগে ভাগ করে দিল, তার দেহ ভেঙে ঘৃণ্য রস বেরিয়ে গেল।
কিন্তু এই দানবটি মারা যায়নি; বরং দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে শৌ চরণের দিকে হামলা করল,断口 থেকে রস পাথরের ওপর细丝ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“দু’ভাগে ভাগ হয়েও মরছ না? দেখি তো কতবার ভাগ হতে পারো!”

শৌ চরণের এতে তেমন চাপ ছিল না; কারণ দানবটির গতি খুবই কম, তার উচ্চ敏捷ের সামনে কিছুই নয়।
আরও কয়েকবার লোহার ডাণ্ডা মারল সেই পোকা-দানবের残躯ের ওপর, শৌ চরণ ধাপে ধাপে পিছিয়ে গেল, একটাও ছুঁতে দিল না।
কিন্তু শেষবার পিছিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার মনে প্রবল সংকট অনুভূতি হল, যেন পেছনে অন্ধকার খাদের শেষপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।
সেই মুহূর্তে সে নিজের অনুভূতির ওপর বিশ্বাস রেখে দ্রুত সামনে ঝাঁপিয়ে গুহার পাশের পাথরের দেয়ালে পা রেখে, পোকা-দানবের残躯গুলোকে পাশ কাটিয়ে সামনে চলে গেল।
মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে লোহার ডাণ্ডা তুলে আগের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করল।
তখন সে কিছু সূত্র ধরতে পারল: সেই残躯গুলোর পাশে কয়েকটি ছোটো পাথর অজানা কারণে ছড়িয়ে ছড়িয়ে গড়াতে লাগল, যেন অদৃশ্য কিছু সেখানে হাঁটছে।
শৌ চরণ দেখে বুঝল, নিশ্চয়ই কিছু তার পেছনে অনুসরণ করছে; সঙ্গে সঙ্গে এক পা দিয়ে কিছু砂石 সেখানে ছুঁড়ে দিল।
ছোটো砂石গুলো বাতাসে অজানা বাধায় পড়ে একেবারে ফিরে এল।
শৌ চরণ সঙ্গে সঙ্গে লোহার ডাণ্ডা নিয়ে সেখানে জোরে আঘাত করল, সেই অদৃশ্য শত্রুর ওপর মরণ আঘাত হানল।
তবু তার আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, মাটির ছোটো পাথরগুলো কাছ থেকে দূরে এক লাইনে কাঁপতে থাকল, শত্রু দ্রুত পিছিয়ে গেল।
এ সময় শৌ চরণ চাইলে তাড়া করতে পারত, কিন্তু পোকা-দানবের残躯গুলো ইতিমধ্যে ঘুরে তাকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করল।
আর ভাবেনি, শৌ চরণ প্রথমে সামনে থাকা শত্রুদের ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিল, অজানা লক্ষ্যকে তাড়া করল না।
একবার পর একবার, শৌ চরণ সতর্কতা বজায় রেখে, সহজেই পোকা-দানবের残躯গুলো একে একে চূর্ণ-বিচূর্ণ করল।
যেমনটা সে আশা করেছিল, এ ধরনের দানব細碎 হয়ে গেলে আর জীবিত থাকতে পারে না, দ্রুত পরাজিত হল।
【প্যাসিভ লুটার সক্রিয়: আপনি洞窟蠕虫ের প্যাসিভ দক্ষতা “জীবন পুনরুদ্ধারⅠ” ছিনিয়ে নিয়েছেন, কি একীভূত করবেন?】
“একীভূত করো।”
শৌ চরণ সঙ্গে সঙ্গে একীভূত করার সিদ্ধান্ত নিল, তারপর তার নির্দিষ্ট বিবরণ পড়ল।
【জীবন পুনরুদ্ধারⅠ

ধরন: ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক প্যাসিভ দক্ষতা।
আপনার শরীরের জীবন পুনরুদ্ধার ক্ষমতা মৌলিক গতির পাঁচগুণে উন্নীত হয়েছে।】
“পাঁচগুণ? এই হারটা বেশ ভালো, চমৎকার।”
সে মনে করল, এই প্যাসিভ দক্ষতা বেশ শক্তিশালী, তার দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ ক্ষমতা অনেক বাড়াবে।
খুশি হলেও, সে চারপাশে সতর্কতা ভুলল না, কারণ একটু আগে অজানা অদৃশ্য কিছু তাকে অনুসরণ করছিল, স্পষ্টতই শত্রুতাপূর্ণ।
“জানি না ওটা কী… সামনে অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে, যাতে গোপনে আক্রমণ না করে…”
নিজের উচ্চমানসিক বৈশিষ্ট্যের কারণে, শৌ চরণ নিশ্চিত হতে পারল, শত্রু তার দশ মিটার মধ্যে নেই; পর্যবেক্ষণ করে অনুমান করতে পারল, তার ত্রিশ মিটার আশপাশেও নেই; তবে আরও দূরে থাকলে নিশ্চিত হতে পারল না। তাই তাকে সতর্ক থাকতে হবে; এমন অদৃশ্য দানব实体ের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।
গতি কিছুটা কমিয়ে শৌ চরণ সে স্থান ছেড়ে গুহার সুরঙ্গে সতর্কভাবে এগোতে লাগল; কয়েক কদম পরপর সে চারপাশে অস্বাভাবিক কিছু আছে কি না জানার চেষ্টা করল।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে, সে আবার একদল নতুন দানবের মুখোমুখি হল।
এইবার দানবের সংখ্যা ছিল ছয়, বাড়ির বিড়ালের মতো আকারের ইঁদুর-দানব; তাদের লাল চোখ洞窟ের গভীর থেকে বেরিয়ে স্পষ্টভাবে শৌ চরণকে লক্ষ্য করে ছুটে এল।
শৌ চরণ দেখে একদম অস্থির হল না, বরং গতি বাড়িয়ে লোহার ডাণ্ডা হাতে একা ছয়জনের মোকাবিলা করল।
প্রথমে সে এক লোহার ডাণ্ডা দিয়ে সামনে লাফিয়ে আসা ইঁদুর-দানবের মাথা গুঁড়িয়ে দিল, তারপর এক পা দিয়ে আরেকটি ছুটে আসা দানবকে জোরে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল, এরপর বাঁ হাতে পাশের দিকে ঘুষি মেরে আরও একটি লাফিয়ে আসা দানবকে洞窟ের পাথরের দেয়ালে ছুঁড়ে মারল, যার ফলে এক গম্ভীর শব্দ হল।
সবচেয়ে এগিয়ে থাকা তিনটি দানবকে কাবু করার পর, শৌ চরণ দ্রুত অবস্থান বদল করে, বাকি তিনটি ঘিরে আসা দানবকে এড়িয়ে গেল, হাতের লোহার ডাণ্ডা দিয়ে একের পর এক আঘাত করল।
শেষে, ছয়টি ইঁদুর-দানবের মধ্যে কেবল একটি তার প্যান্টের প্রান্তে একটু কামড়াতে পারল, প্রকৃত ক্ষতি করতে পারেনি, সবাই洞窟ে পড়ে রইল।
তবে, এত দ্রুত সাফল্য অর্জন করেও শৌ চরণ খুশি হলো না; কারণ সে দেখল, কোনো প্যাসিভ দক্ষতা বা পুরস্কার পেল না, অর্থাৎ তার পরিশ্রম বৃথা গেল।
“এই সিস্টেমটা আসলেই কৃপণ… আমি ছয়টি দানব মেরেছি, একটা প্যাসিভ দক্ষতা বা পুরস্কার তো দিতে পারত! একটা ছুরি পেলেও ভালো ছিল…”