মায়াবী বিভ্রম

একটি পনিটেইল বাঁধা মেয়েটি কথা শেষ করতেই তার হাতে একখানা গোল ও চ্যাপ্টা, ধোঁয়া ওঠা বস্তু দেখা গেল। সে মুহূর্তেই সেটি নিজের মুখে পুরে দিল, একটুও নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে চিন্তা করলো না।
তাড়াতাড়ি গোগ্রাসে খেয়ে শেষ করে সে আবারও ঘুরে তাকালো চৌ辰 ও সেনাবাহিনী পোশাক পরা যুবকের দিকে,
“এই বরফের দানবদের হত্যা করলে খাবার পাওয়া যায়! স্বাদও বেশ ভালো! আমি এবার主动 আক্রমণ করতে চলেছি!”
কথা শেষ করেই সে নিজের লম্বা হাতলের ছুরি তুলে কুয়াশার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চৌ辰 ও সেনাবাহিনী পোশাক পরা যুবকও দ্রুত সাড়া দিলো, তারা দু’জন কুয়াশার মধ্যে দুই ভিন্ন দিক লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
কয়েকদিন না খেয়ে থাকলে, সাদা ভাতও অতি সুস্বাদু হয়ে ওঠে, আর মাংসের পাঁউরুটি তো আরও বেশি। তাই কয়েকজনেরই উৎসাহে ভরা প্রাণশক্তি, দানব মারার উদ্দীপনা চরমে পৌঁছল।
কিছু সময় একা কুয়াশার মধ্যে হাঁটার পর, চৌ辰 তার পাশের পেছন দিকে অস্বাভাবিক নড়াচড়ার অনুভূতি পেল। সে দুই হাতে বর্শা চালিয়ে দ্রুত ঘুরে গিয়ে শক্তভাবে ছুঁড়ে দিল, সোজা সেই দিক থেকে ঝাঁপিয়ে আসা একটি বরফের নেকড়ে দানবের দেহ বিদ্ধ করে দিল।
বরফের তৈরি নেকড়ে দানবটি তার আক্রমণে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্থ হয়ে দ্রুত ভেঙে গেল, সাথে সাথে সিস্টেমের ঘোষণা এল—
“আপনি বরফ হ্রদের নেকড়ে আত্মা হত্যা করেছেন, পুরস্কার পেয়েছেন: একটি মোমবাতি (তামার স্তরের প্রাথমিক)।”
পুরস্কার দেখে চৌ辰ের ভ্রু কুঁচকে গেল। মেয়েটি দানব মারলে সুস্বাদু মাংসের পাঁউরুটি পায়, আর সে পেল একখানা তেমন কাজে না লাগা মোমবাতি। সিস্টেমটাকে যেন চরম কটাক্ষ মনে হলো।
“তবু দানব মারলে কিছু পাওয়া যায়, এটা ভালো, গাছের দানবের সাথে ঝামেলায় জড়ানোর চেয়ে অনেক ভালো।”
চৌ辰 আসলে গাছের দানবের সঙ্গে মোকাবিলা করার ভাবনা ছিল, কারণ সে এই পর্যায়ে বেশি লাভ আশা করেছিল। কিন্তু এখন তুলনামূলক সহজ দানব এসেছে, আর ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।
কুয়াশায় হাঁটতে হাঁটতে চৌ辰 আরও কিছু বরফের দানবের মুখোমুখি হলো—কেউ বড় বিড়ালের মতো, কেউ শিংওয়ালা হরিণের মতো। অনেক কষ্টে বর্শা দিয়ে তাদের মেরে ফেলল, একবার কিছুই পেল না, অন্যবার অবশেষে বহু আকাঙ্ক্ষিত খাদ্য পেল—তবে সুস্বাদু মাংসের পাঁউরুটি নয়, বরং একটি ক্রিমের পাঁউরুটি।
তিন চারবারেই সেই পাঁউরুটি গিলে নিয়ে চৌ辰ের মনে হলো সে আরও খেতে চায়।
“এই বারটা মোটামুটি ভালো, আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে না খাইয়ে রাখেনি, মনে হচ্ছে সিস্টেম আমাদের লড়াই দিয়ে যাচাই করতে চায়।”
মনস্থির করে চৌ辰 কুয়াশার ভিতর আরও দানব খুঁজতে লাগল।
কিন্তু এরপর সে দেখল, দানব খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, মারাও সহজ, তবে পুরস্কার পাওয়া কমে এসেছে। একটানা প্রায় দশটি বরফের দানব মেরে সে পেল মাত্র একটি ভাজা আলু।
“এটা কি আমাকে নিরুৎসাহিত করতে চায়… এই পুরস্কার দানব মারার খরচই পূরণ করতে পারে না…”
কিছুটা চিন্তা করে চৌ辰 ফেরার পথ ভাবতে লাগল।
এই কুয়াশায় ঠান্ডা বেশ, হাঁটলে শরীরে জলীয় বাষ্প জমে যায়—ফলে শরীর আরও ঠান্ডা লাগে। যদি দানব মারার পুরস্কার না থাকত, চৌ辰 অনেক আগেই আগুনের কাছে ফিরে যেত।
ফেরার ব্যবস্থা সে আগেই রেখেছিল—একদিকে নিজের পায়ের ছাপ দেখে, অন্যদিকে মাটিতে চিহ্ন রেখেছে।
আরও কিছুটা সময় ব্যয় করে, পথে আরও দুইটি বরফের দানব মেরে শেষপর্যন্ত চৌ辰 আগুনের কাছে ফিরে এল।
কিন্তু ফিরে এসে দেখল আগুনের গর্ত অনেক আগেই নিভে গেছে, চারপাশের অঞ্চলটাও যেন জল দিয়ে ভিজে গেছে।
“এখানে আর আগুন জ্বালানো যাবে না… নতুন জায়গা খুঁজতে হবে।”
চৌ辰 মনে মনে ভাবল, তবে তৎক্ষণাৎ চলে গেল না, কারণ সে অন্য দু’জনের ফেরার অপেক্ষা করতে চায়।
এইবার তার মনে হয়েছে, বেশি লোক থাকলে ভাগ করে কাজ করলে সুবিধা হয়।
ঠান্ডা কুয়াশায় প্রায় তিন মিনিট অপেক্ষা করতে না করতেই, দুই জোড়া পদধ্বনি শোনা গেল, তারপর দু’টি কাছাকাছি ছায়া দেখা গেল।
“এই, এখানে আর দাঁড়িও না, আমার সঙ্গে চলো, একটা ভালো জায়গা আছে!”
কুয়াশার মধ্যে প্রথম দেখা দিল চামড়ার পোশাক পরা পনিটেইল বাঁধা মেয়েটি, মুখে হাসি, বেশ উচ্ছ্বসিত।
তার পাশে, সবুজ সেনাবাহিনী পোশাকের যুবক শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, চোখে অদ্ভুত নির্লিপ্তি, যেন চৌ辰ের উত্তর অপেক্ষা করছে।
চৌ辰 এগিয়ে গেল, তবে দু’মিটার দূরে থেমে দাঁড়াল।
“তোমাদের পোশাক কেমন করে একেবারে ঠিকঠাক হলো? আগে তো ছেঁড়া-ফাটা ছিল!”
চৌ辰 তাদের প্রায় অক্ষত পোশাক লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকে বলল।
“স刚刚 পাওয়া দুইটি মেরামতির কার্ড দিয়ে কাপড় ঠিক করে নিয়েছি।”
পনিটেইল মেয়েটি সোজা উত্তর দিল।
“মেরামতির কার্ড? এমন জিনিসও আছে?”
চৌ辰ের মুখে সন্দেহের ছাপ, দু’জনের দিকে তাকাল।
“অবশ্যই আছে! দেরি করো না, অন্যরা ওদিকে আমাদের অপেক্ষা করছে।”
মেয়েটি দেখে চৌ辰 নড়ছে না, তাড়া দিল।
“অন্যরা? কারা?”
চৌ辰 মেয়েটির কথা শুনে আরও সন্দেহে পড়ে গেল।
“আর কারা? সাদা চাদর পরা, মুখোশ পরা আর সেই নগ্ন মানুষ।”
মেয়েটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।
“হুম।”
চৌ辰 তার উত্তর শুনে হালকা হাসল, হাতে থাকা বর্শা সোজা মেয়েটির বুকে বিদ্ধ করে দিল, তারপর দ্রুত ছেঁড়ে পাশের সেনাবাহিনী যুবকের গলায় চালিয়ে দিল।
এক মুহূর্তে রক্ত ছিটে গেল, এক নারী ও এক পুরুষ মাটিতে পড়ে যেতে চৌ辰ের মুখে কিছু উষ্ণ বিন্দু জমে গেল।
“কীভাবে? তারা তো ভুয়ো ছিল!”
নিজের হাতে নিহত দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে চৌ辰 বিস্মিত হলো—তারা স্পষ্টতই নকল ছিল, তবে তার বর্শার আঘাতে একদম সত্যিকারের মতো আচরণ করল কেন?
“না… আমার অনুমান ভুল নয়… এরা নিশ্চিত ভুয়ো!”
কিছুটা চিন্তা করে চৌ辰 নিজের বিশ্বাসে দৃঢ় হলো, সে বুঝতে পারল তার কী হয়েছে।
হাতে থাকা বর্শা উল্টে নিজের বাহুতে হালকা কাট দিল, যন্ত্রণায় ও রক্তের উত্তেজনায় মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল, চোখের সামনে দুই সঙ্গীর মৃতদেহে পরিবর্তন দেখা গেল—
মাটিতে কোথাও কোনো মেয়ের বা যুবকের মৃতদেহ নেই, আছে শুধু কিছু বরফের টুকরো, যেগুলো ময়লা ও কাদায় ভরা।
“কল্পনা সৃষ্টি করতে পারে এমন দানবও আছে… তাদের কিছুটা অবহেলা করেছি।”
পেছনে ভেজা আগুনের গর্তের দিকে তাকিয়ে চৌ辰ের মনে হলো, সে হয়তো ওই দু’জনের অপেক্ষায় থাকতে পারবে না।
“জানি না তারা এমন কল্পনা সৃষ্টি করা দানব দেখেছে কিনা… যদি দানবের সঙ্গে চলে যায়, কী হবে কে জানে…”
চৌ辰 সন্দেহ করল, তার অপেক্ষায় থাকা লোকেরা দানবের ফাঁদে পড়বে কিনা।
“তবে এ দানবের ছদ্মবেশে স্পষ্ট ফাঁক আছে, তারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে…”
ভাবতে ভাবতে চৌ辰 ঠিক করল এখানে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে।
এভাবেই আরও আধঘণ্টা কেটে গেল, চৌ辰 পনিটেইল বাঁধা মেয়েটি ও সেনাবাহিনী যুবককে আর পেল না, শুধু আরও এক বরফের দানব এলো, কোনো পুরস্কার দিল না।
“আর অপেক্ষা করব না… তারা হয়তো দানব মারতে ব্যস্ত, অথবা পথ হারিয়েছে, অল্প সময়ে আর দেখা হবে না।”
চৌ辰 এখন আর একসঙ্গে কাজ করতেই হবে এমন নয়, কাউকে না পেলে সে এখান থেকে চলে গিয়ে একা কাজ করতে প্রস্তুত।