১০৯ স্বীকারোক্তি ও গুপ্তধন লুকানো

রক্ত উপত্যকার শহর লাল উপত্যকায় যেখানে দানবেরা তাণ্ডব চালাচ্ছে, ঝোউ চেন এবং সুশীল যুবক দ্রুত রাতে পরিণত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। তারা কিছুটা সময় নিয়ে এমন একটি এলাকা খুঁজে পেল যেখানে দানব কম ছিল, সেখানে ঘোরাফেরা করা কয়েকটি দানবকে নির্মূল করল, তারপর একটি ছোট ঘরে লুকিয়ে পড়ল।

“এখন রাতটা আরাম করে কাটানো যাবে,” ঝোউ চেন ধীরে ধীরে বলল। সে একটি প্রায় অন্ধকার ঘরে এক চেয়ারে বসে ছিল, আলমারির ভেতর থেকে বের করা রুটি খাচ্ছিল। সে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে কারণ তারা আশেপাশের দানবদের পরিষ্কার করতে বেশ যত্নশীল ছিল, এবং রক্তপিপাসু প্যাসিভ স্কিল তাকে জানিয়েছে যে তিনশো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে কোনো দানব এখন নেই। যদি তারা ভালোভাবে লুকায়, তবে দূর থেকে কোনো দানব তাদের খুঁজে পাবেনা।

সুশীল যুবক তখন দেয়ালের পাশে বসে রুটির টুকরো খাচ্ছিল, বড় লম্বা মেয়েটির মৃত্যুর পরে তার মনোবস্থা কিছুটা বিষণ্ণ হয়েছিল, কথা কম বলছিল। তবে এটা ভালোই, শান্ত থাকা দরকার যাতে ভালোভাবে লুকানো যায়।

এক পনেরো মিনিট পরে, রুটি শেষ করে ঝোউ চেন তার রক্তপিপাসু প্যাসিভ স্কিলের মাধ্যমে অনুভব করল আকাশ থেকে একটি দানব তাদের দিকে উড়ে আসছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।

“হয়তো এটা কেবল পথ চলা ছিল... হয়তো তারা আমাদের খুঁজে পায়নি...” সে মনে করল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে জানল দানবটি ক্রমশ কাছে আসছে, লক্ষ্য স্পষ্ট।

“আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে, দানবকে মারার জন্য প্রস্তুত হও।”

ঝোউ চেন আর কোনো আশা না রেখে সরাসরি জানালা খুলে চাঁদের আলোয় ঝাঁপ দিল, সুশীল যুবকও দ্রুত তার পিছু নিল। তারা নিজেদের ঘরে এবং দানবের মধ্যে লড়াই করতে চায়নি কারণ এতে বাড়ি ধ্বংস হতে পারে, যা অনাবশ্যক ঝামেলা সৃষ্টি করবে।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, ঝোউ চেন অন্ধকারে দেখতে পেল এক তিন-মাথার দানব পাখির মতো প্রাণী তাদের দিকে আসছে। এটি সরাসরি একটি পরিত্যক্ত গাড়ির ভিতরে লুকানো তাদের দিকে উড়ে আসছিল এবং তার তিন মাথার মধ্যে একটি মাথা থেকে লাল রঙের গ্যাস বের হচ্ছিল।

“এরা আমাদের আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে... এদের হয়তো কোনো সনাক্ত করার ক্ষমতা আছে...” ঝোউ চেন ভাবছিল।

সে গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে দানবের আক্রমণ থেকে বাঁচতে লাগল, তারপর সে বাতাসে ছুটে গিয়ে তার স্পিড স্কিল চালু করল এবং দানবের ওপর আঘাত হানল, তার পীচকে স্টীল-আঠালো লাঠি দিয়ে একাধিক বার আঘাত করে দানব চিৎকার করতে লাগল।

জমিনে থাকা সুশীল যুবকও আক্রমণ শুরু করল, সে একটি যাদুর লাঠি বের করল এবং বরফের একটি বল ছুড়ে মারল, যা দানবের ডানা আবৃত করে ফেলল, ফলে দানব নিচে পড়ে গেল। এরপর সে ঝোউ চেনের পাশে এসে সাহায্য করল।

দুজনের সমন্বিত আক্রমণে দানবের তিন মাথা দ্রুত ভেঙে মারা গেল।

“এখানে আর থাকা যাবে না, অনেক দানব কাছে আসছে।”

শিকার শেষ করে ঝোউ চেন প্যাসিভ স্কিল দেখে বুঝতে পারল গত আক্রমণের শব্দে অনেক দানব আকৃষ্ট হয়েছে।

“আমরা আরও লুকানোর জায়গা খুঁজে বের করব।”

এখন ঝোউ চেন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সংরক্ষিত কৌশল অবলম্বন করবে, যতটা সম্ভব লুকবে, দানবদের শিকার করবে না, যতক্ষণ না দানব খুবই আকর্ষণীয় হয়।

“না,” হঠাৎ সুশীল যুবক চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে বলল, “আমরা আলাদা আলাদা চলব... আমি আর কাউকে ক্ষতি করতে চাই না।”

সে হালকা একটি নিশ্বাস ফেলল, “সত্যিই বলতে চাই, আমার সিস্টেমের প্রতিভা দুর্ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত। আমার কাছে কেউ কাছে এলে দুর্ভাগ্য হয়... আশা করি আমরা আর কখনো দেখা করব না।”

কথা শেষ করে সে দ্রুত চলে গেল, কাছের কোনানে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“???” ঝোউ চেন সুশীল যুবকের কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হল। সে দ্রুত এলাকা থেকে সরে গেল এবং আগের ঘটনা স্মরণ করল, মনে হল হয়তো সত্যিই এমন কিছু আছে।

“হয়তো ভূমিকম্প আর গাঢ় লাল ফাটল তার জন্যই হয়েছে? এটা একটু অবাস্তব... তার এত শক্তি হওয়া উচিত নয়...” ভাবছিল।

কিন্তু পরে সে বুঝল এই ধারণা খুবই অযৌক্তিক এবং অবাস্তব।

“যাই হোক... আমি চাই শুধু নিরাপদে বেঁচে যাই।”

সমস্যা না বোঝার বদলে সে মনোযোগ দিল সবচেয়ে জরুরি কাজে, যা ছিল বেঁচে থাকা।

যেহেতু সুশীল যুবক স্বীকার করেছে তার সঙ্গে থাকার ফলে দুর্ভাগ্য হয়, তাই ঝোউ চেন তার ব্যাপারে চিন্তা না করে একা থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

কিছু সময় পরে ঝোউ চেন রক্ত উপত্যকার একটি রক্তের গন্ধে ভরা নির্জন রাস্তায় একটি লুকানো ঘর খুঁজে পেল। এখানে দানব খুব কম ছিল। পর্যবেক্ষণ করে বুঝল যে তারা তাকে খুঁজে পাবে না, তাই লুকিয়ে পড়ল।

এইবার সে সেখানে গিয়ে রুটি বা খাবার পেল না, তবে দানবরা তাকে খুঁজে পায়নি, মাঝে মাঝে রক্তপিপাসু প্যাসিভ স্কিল দিয়ে অনুভব করল দানবরা কেবল পাশ দিয়ে যাচ্ছিল।

ঝোউ চেন ধীরে ধীরে আধা-ঘুমের অবস্থা প্রবেশ করল, যা তার শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করল।

রাত্রি শান্তভাবেই কেটে গেল। সূর্যের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করলে সে জেগে উঠল এবং দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।

“বেঁচে থাকার লড়াই শীঘ্রই শেষ, এখন সময় নষ্ট না করে কিছু কাজ করতে হবে।”

ঝোউ চেন যেটা বলছিলেন, তা ছিল তার হাতে থাকা কয়েন ব্যবস্থাপনা। তার হাতে কয়েক ডজন কয়েন ছিল যা ব্যবহার হয়নি, যা তাকে কিছুটা দুঃখিত করেছিল।

“গতকাল পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এখানে আর বেশ কিছু কেনাকাটা সম্ভব হবে না... এই কয়েনগুলো নিয়ে যাওয়া সম্ভব না হলে কেবল এখানেই পুঁতে রাখা ভালো।”

চিন্তা করে সে কয়েনগুলো কোথাও পুঁতে রাখার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ সে সিস্টেমের ফোরামে দেখেছিল কেউ বলেছিল, কিছু ডানজনে বারবার বেঁচে থাকা মানুষ আসতে পারে। যদি তুমি সেখানে একটি বীজ পুঁতে রাখো, পরবর্তী সময়ে এসে বড় গাছ পেতে পারো।

“আমার চাওয়া খুব বেশি নয়... যদি আমি পরের বার আসি, তোমরা দশগুণ কয়েন নিয়ে দিও।”

এলোমেলো একটি নির্জন ময়দানে সে কুড়াল বের করে গর্ত খুঁড়তে লাগল, কয়েন পুঁতে দিল, তারপর ঢেকে চিহ্ন দিল এবং একটি সাধারণ ইচ্ছা করল।

কিন্তু যখন সে পায়ে মাটি চেপে দিচ্ছিল, তখন একটি রূপালী লম্বা চুলের লম্বা ছায়া তার পাশে হাজির হল।

“অবশেষে তোমাকে পেলাম!”

সে ছিল ভেরা, যিনি রাস্তার এক পাশে ছাদের ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝোউ চেনের কাছে এল।

“তুমি কী করছ? নিচে কি কিছু আছে?” সে একটু মাথা কাতিয়ে প্রশ্ন করল।

ঝোউ চেন তার কাজ থামিয়ে কিছুটা বিব্রত মুখ করল, কারণ সে রক্তপিপাসু প্যাসিভ স্কিল দিয়ে আশেপাশে কাউকে দেখতে পায়নি, অথচ ভেরা হঠাৎ এসে তার গোপন কাজ বাধা দিল।

“কিছু দরকার!” ভেরা সোজাসাপ্টা বলল, “আমি তোমাকে আমার দলেও যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি, ভালো হয় যদি তোমার সাথের দুজনকেও নিয়ে আসো। এখন মানব জগৎ আমাদের শক্তির খুব প্রয়োজন... অবশ্য, পরবর্তীতে তোমার পুরস্কার কম হবে না, নিশ্চিত তোমাকে সন্তুষ্ট করবে।”

ভেরা ঝোউ চেনের দিকে দৃঢ় ও আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল।