অগ্নি প্রক্ষেপণ : অগ্নিময় ড্রাগনের কৌশল

বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে, আকাশ পরিষ্কার, সূর্যাস্তের সোনালি আলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে, তবুও আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা। ঝৌ ছেন ও লম্বা মেয়েটি বরফে ঢাকা পথে এগোচ্ছে, গন্তব্য তুষারচির শহর। তাঁদের ফেরার গতি আগের চেয়ে অনেক দ্রুত, সন্ধ্যার আগেই তারা সেখানে পৌঁছে যায়।

তুষারচির শহরে ঢুকেই তারা দেখতে পায়, ভূমিকম্পের ভয়াবহতা এখানেও স্পষ্ট। শহরের কোনো ঘর অক্ষত নেই, লোকসংখ্যাও অনেক কমে গেছে। যারা বেঁচে আছে, তারা সবাই কমবেশি আহত, এমনকি বলিষ্ঠ ডেইভও পাথরের আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে পড়েছে।

“হে পবিত্র আত্মা! কেন তুমি আমায় এমন শাস্তি দিলে!”—শহরের ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে, শক্তিশালী ডেইভ নিজের ভেঙে যাওয়া ঘরের ধ্বংসাবশেষ খুঁড়তে খুঁড়তে কাতরস্বরে আর্তনাদ করছে।

দূর থেকে দৃশ্যটি দেখে ঝৌ ছেনের মনে এক ধরনের বিষণ্নতা জন্ম নেয়। মনে হয়, কোনো সান্ত্বনাই এখানে যথেষ্ট নয়। তাই সে কিছু না বলে চুপচাপ পেছন ফিরে হাঁটা দেয়।

“কোথায় যাচ্ছ?”—লম্বা মেয়েটি তাকে আবার নির্জনে হাঁটতে দেখে জানতে চায়।

“আমি নিজেও জানি না… বরং দক্ষিণমুখী হই। এই উত্তরের শহরগুলো প্রায় নিশ্চিহ্ন। কোথাও নিরাপদ আশ্রয় পেলে থাকব, তা না হলে বুনো প্রকৃতিতে টিকে থাকার চেষ্টা করব। অন্তত নিরীহ মানুষের উপর দুর্যোগ ডেকে আনতে হবে না।”—ঝৌ ছেন স্থির গলায় উত্তর দেয়।

মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বলে, “আমার মনে হয়… এই ভূমিকম্পটা সিস্টেমের কাজ নয়।”

“কে জানে… যাই হোক, এখন থেকে আমাদের বুনো প্রকৃতির সাথে টিকে থাকতে হবে। দেখো, আকাশে চাঁদটা কত সুন্দর, রাতের দৃশ্য দারুণ।”

উজ্জ্বল রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ঝৌ ছেন দেখতে পায়, এই জগতে রাতেও একটাই চাঁদ, তবে সেটি পৃথিবীর চাঁদের চেয়ে অনেক বড়, যেন কোনো পুরনো সিনেমার সেট।

তারা বরফে পা ডুবিয়ে দক্ষিণে এগিয়ে চলে। প্রায় এক ঘণ্টা পরে, তাদের সামনে দূরে সবুজাভ ছোট ছোট বিন্দু দেখা যায়।

“ওগুলো কি… নেকেলের দল?”—লম্বা মেয়েটি থমকে একটু দ্বিধায় প্রশ্ন করে।

“হ্যাঁ, আনুমানিক চল্লিশ-পঞ্চাশটা তুষারনেকেল হবে।”—ঝৌ ছেন ইতিমধ্যে মৃদু আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেয়েছে, নির্ভার গলায় বলে।

“চল্লিশ-পঞ্চাশটা! সংখ্যাটা তো অনেক বেশি। চলো অন্যদিকে যাই।”

ঝৌ ছেনের কথা শুনে মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে ওঠে।

“চিন্তা করো না, এই সংখ্যাটা আমি সামলাতে পারব।”—ঝৌ ছেন নির্বিকারভাবে এগিয়ে চলে।

মেয়েটি এক মুহূর্ত দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে পা মেলায়।

তারা বরফে আরও মিনিটখানেক হাঁটে। সামনে থেকে ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে নেকেলের হুংকার আর ছুটে চলার মৃদু শব্দ।

ঝৌ ছেন পরিস্থিতি খেয়াল করে, তবুও আগের মতোই নিশ্চিন্তে এগোয়। তার পেছনে মেয়েটি মোটেও সে রকম নিশ্চিন্ত নয়; সে নিজের লম্বা ছুরি খাপ থেকে বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়।

ঝৌ ছেন নিস্তব্ধ মুখে ছুটে আসা নেকেলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকায়।

“এখনো দূরে আছে…”—মনে মনে ভাবে সে।

আরও কয়েক পা এগিয়ে, মনে করে, “এবার দূরত্বটা যথেষ্ট।”

নেকেলের সঙ্গে নির্দিষ্ট দূরত্বে পৌঁছে সে হঠাৎ থেমে যায়, দুই পা মজবুতভাবে ফাঁক করে দাঁড়ায়, কোমর একটু বাঁকায়, মুখে থাকা মাস্কটা গলায় নামিয়ে আনে, দুই হাত বুকের সামনে তুলে রহস্যময় কিছু মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করে।

“অগ্নি-জাদু: অগ্নি-ড্রাগনের কলা!”

ঝৌ ছেন দ্রুত কিছু জাদুমুদ্রা শেষ করে উচ্চস্বরে ঘোষণা দেয়, মাথা ঝুঁকিয়ে মুখ থেকে শিখার স্রোত ছুড়ে দেয় ছুটে আসা নেকেলের দিকে।

নেকেলরা এমন আক্রমণের আশা করেনি, আর ঝৌ ছেনের শিখা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে যে, সামনের কয়েকটি তুষারনেকেল মুহূর্তে আগুনে পুড়ে চিৎকার করে ওঠে।

পাশ থেকে মেয়েটির মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে। সে ঝৌ ছেনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে আসা এক তুষারনেকেলকে ছুরিকাঘাতে মেরে ফেলে।

ঝৌ ছেনের এই শিখাবর্ষণ প্রায় সাত সেকেন্ড ধরে চলে। এ সময় সে শিখার দিক বারবার বদলে যতটা সম্ভব বেশি নেকেল পুড়িয়ে দেয়।

ঝৌ ছেনের আগুনে প্রাণ হারায় বা পুড়ে যায় অর্ধেকেরও বেশি নেকেল। যারা বেঁচে যায়, তাদের লোম পুড়ে অর্ধেক হয়ে গেছে, তারা অস্থির ও বিধ্বস্ত।

এই প্রচণ্ড আগুনের আঘাতে বেঁচে যাওয়া নেকেলরা হাল ছেড়ে দিয়ে কান্না জড়ানো গলায় পালিয়ে যায়।

“সর্বোচ্চ কার্যকরী দূরত্ব আনুমানিক পঁচিশ মিটার… শেষ ভাগের বিস্তার প্রায় তিন বর্গমিটার… শক্তি মন্দ নয়, দুই সেকেন্ডে সাধারণ বন্যপ্রাণী পুড়িয়ে মারা যায়… তবে সাত-আট সেকেন্ড টানা আক্রমণ চালাতে হলে অগ্নিশক্তি আধা দিন ধরে জমাতে হয়, একটু ধীরগতি…”

ঝৌ ছেন মনে মনে এই আক্রমণের বৈশিষ্ট্যগুলো নিয়ে বিশ্লেষণ করে। শক্তি তেমন খারাপ নয়, তবে খরচ অনেক। আবার এমন একটা আক্রমণ চালালে শরীরের অগ্নিশক্তি শেষ হয়ে যাবে।

“অগ্নি-ড্রাগনের শিখা আমার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে চলে… বোঝা যাচ্ছে, ওর বিশেষ ক্ষমতা আমার মধ্যে পুরোপুরি কাজ করছে না…”

ঝৌ ছেন মনে মনে ভাবতে থাকে।

এ সময়, যখন দেখে নেকেলের দল আর হুমকি নয়, মেয়েটি নিজের ছুরি খাপে রেখে আগের মতো নীরব হয়ে পড়ে।

“এভাবে দাঁড়িয়ে থেকো না, এবার ভাজা নেকেলের মাংস খাওয়ার পালা।”—ঝৌ ছেন নিজের শক্তির পরীক্ষার ফল নিয়ে মাথা ঘামায় না, সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে খাওয়ার উপযোগী মাংস খুঁজতে থাকে।

“এটা তো পুরো পুড়ে কালো হয়ে গেছে… এটাও বেশি পুড়েছে… এই পায়ের টুকরোটা একটু ভালো, চর্বিও ঝরছে…”

কিছুক্ষণ খুঁজে অবশেষে সে একটি মোটামুটি ভালোভাবে পুড়েছে এমন নেকেলের পা কেটে নেয়, কুড়াল দিয়ে তা আলাদা করে, অল্প পরিষ্কার করে খেতে শুরু করে।

ভাজা নেকেলের এই মাংস স্বাদে ভালো নয়, তীব্র গন্ধ আর অসমান রান্না, তবু ঝৌ ছেন গিলতে থাকে।

কারণ, গতকাল এই জগতে আসার পর থেকে আজ রাত পর্যন্ত সে কেবল কয়েকটা আলু খেয়েছে, পেট বেশ খালি, প্রচুর পুষ্টিকর খাবার দরকার।

কয়েক কাটা খাওয়ার পর লম্বা মেয়েটিও নীরবে যোগ দেয়। সে নিজের ছুরি দিয়ে এক টুকরো মাংস কেটে মুখে দেয়, মুখ কুঁচকে চিবোতে থাকে।

“এত ভদ্রভাবে খেও না, আরও খাও।”—ঝৌ ছেন বলল।

মেয়েটি মাথা নাড়িয়ে বলল, “এগুলো আবার আগুনে ভালোভাবে রান্না করা দরকার, না হলে খেয়ে অসুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা আছে।”