১৩৬ খাঁটি জিনিস, পদ্ধতি

ঝৌ চেন এবং সাদা পোশাকধারী লিন公子 ঘোড়ায় চড়ে একদিন ভ্রমণের পর তলোয়ার চুল্লি নগরীতে এসে পৌঁছলেন।

তলোয়ার চুল্লি নগরী একটি অত্যন্ত জমজমাট প্রাচীন শহর। এর বেশিরভাগ স্থাপত্যেই রয়েছে ইতিহাসের এক সুপ্রাচীন গন্ধ। শহরের ভেতর মানুষের স্রোত এবং ঘোড়া ও গাড়ির চলাচল থামার নাম নেই। এর মাঝে দাঁড়ালে নীল তারা গ্রহের কোনো আধুনিক মহানগরের চেয়ে কম মুখরিত পরিবেশ অনুভূত হয় না।

“লি公子, আমার বাড়ি সামনেই।”

এসময় এই অঞ্চলের স্থানীয় বাসিন্দা লিন公子 ঝৌ চেনকে তাঁর নিজের বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁরা তলোয়ার চুল্লি নগরীর জনাকীর্ণ রাস্তায় ঘোড়া ছুটিয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিলেন। কয়েকটি মোড় ঘোরার পর তাঁরা একটি রাস্তার মাঝখানে অবস্থিত এক বিশাল ও অভিজাত গেটের সামনে এসে পৌঁছলেন।

“লিন ভাই, আপনাদের বাড়ির এই আঙিনাটি সত্যিই বেশ রাজকীয়।”

ঘোড়া থেকে নামতে নামতে লিন公子কে এই প্রশংসায় ভাসালেন ঝৌ চেন।

“তা তো বটেই, লৌহ তলোয়ার সড়কে আমাদের লিন পরিবার অন্যতম শীর্ষস্থানীয় একটি নাম।”

ঝৌ চেনের প্রশংসা সানন্দে গ্রহণ করলেন লিন公子। নিজের পারিবারিক প্রভাব নিয়ে তাঁর মনে এক ধরনের অহংকার যেন স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

ঝৌ চেন যা বলেছিলেন তা কেবল তোষামোদ ছিল না। তাঁর বাড়িটির চত্বর সত্যিই বিশাল মনে হচ্ছিল। প্রাচীন নাটকের কোনো অভিজাত প্রাসাদের মতো এর বাইরে সাদা দেয়ালের বেষ্টনী এবং ভেতরে সবুজ উইলো গাছের সারি ঝুলছিল। মূল দরজায় যদি কেবল কয়েকজন প্রহরী দাঁড়িয়ে থাকত, তবে অবিকল প্রাচীন যুগের কোনো রাজপ্রাসাদের মতোই লাগত।

এরপর সাদা পোশাকধারী লিন公子 ঝৌ চেনকে বাড়ির প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন। চত্বরের দীর্ঘ পাথুরে পথ পেরিয়ে তাঁরা প্রধান হলে প্রবেশ করলেন এবং ঝৌ চেনকে চা পানের জন্য আসন গ্রহণ করতে বলে তিনি দাস-দাসীদের আতিথেয়তার জন্য ভোজসভার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন।

এর পরের সময়টা ছিল একেবারেই অলস কাটানোর সময়। লিন 공주-এর বন্ধু হিসেবে ঝৌ চেন তাঁর বাড়িতে এক দুর্দান্ত ভোজের তৃপ্তি নিলেন, তাঁর সঙ্গে কিছুটা মদ খেলেন এবং খোশগল্প করলেন। এরপর দুজনে মিলে আবার বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।

এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল ঝৌ চেনের নিজের ইচ্ছেতেই। তিনি যত দ্রুত সম্ভব সাদা জেড ফলকের আসল রূপটি দেখতে চেয়েছিলেন।

“লি ভাই, দেখছি আপনিও শেষ পর্যন্ত ওই সাদা জেড রাজধানীটিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? তাহলে তো আপনার দ্রুত সময় নষ্ট না করে প্রস্তুতি নেওয়া উচিত। আপনার হাতে যদি নগদ অর্থের টান থাকে, তবে আমি আপনাকে কিছু রূপা ধার দিতে পারি।”

ফলক কেনার রাস্তায় যাওয়ার সময় লিন公子 অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে ঝৌ চেনকে এই কথা বললেন।

ঝৌ চেন স্বাভাবিকভাবেই তাঁর এই সদয় ইচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং নিজেই এই সমস্যার সমাধান করে নেবেন বলে জানালেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁরা লৌহ তলোয়ার সড়ক পার হয়ে লিন সাহেবের মুখের সেই সবচেয়ে জমজমাট জেড তলোয়ার সড়কে এসে পৌঁছলেন এবং 'স্বর্ণ জেড হল' নামের এক বিলাসবহুল বড় দোকানে প্রবেশ করলেন।

লিন সাহেবের কথা অনুযায়ী, এই জায়গায় ইদানিং নিয়মিতভাবেই সাদা জেড ফলক বিক্রি করা হচ্ছিল।

দ্রুতই তাঁরা স্বর্ণ জেড হলের প্রহরী ও তল্লাশির নানা বন্দোবস্ত খচিত একটি বিক্রয় কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং আসল জিনিসের মুখোমুখি হলেন।

দেখা গেল, স্বর্ণ জেড হলের বিশেষ সোনালী ও সাদা রঙের যোদ্ধা পোশাকে সজ্জিত কয়েকজন নাছোড়বান্দা প্রহরীর বেষ্টনীর মধ্যে কাউন্টারের ওপর খোলা বাক্সের ভেতর তিনটি অদ্ভুত আলো ছড়ানো ছোট সাদা জেড ফলক সাজানো রয়েছে।

এই ছোট সাদা জেড ফলকগুলো দেখতে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের তালুর অর্ধেকের চেয়েও ছোট। এগুলো গোলাকার কোণ বিশিষ্ট আয়তাকার এবং পৃষ্ঠে কিছু অদ্ভুত মেঘের মতো কারুকার্য খোদাই করা, যা দেখতে অত্যন্ত চমৎকার।

“এই সাদা জেড ফলকগুলো আসলেই নকল করা অসম্ভব... এগুলোর আকৃতি যেমন অদ্ভুত, তেমনই এগুলো মানুষকে এক অবর্ণনীয় উচ্চতার অনুভূতি দেয়...”

এই সাদা জেড ফলকগুলো দেখা মাত্রই ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন লিন公子 কেন আগে বলেছিলেন যে এগুলো কেউ নকল করতে পারবে না। এটি কেবল এই কারণে নয় যে এগুলো থেকে এক অদ্ভুত আলো নির্গত হয়, বরং এই কারণে যে এগুলো আশপাশের মানুষদের অবলীলায় মেঘের ওপরে ভাসমান থাকার মতো এক জাদুকরী ও বিশেষ অনুভূতি প্রদান করে। এমন অভিজ্ঞতা একবার হলে আর কখনো ভোলা যায় না।

এরপরের পর্বটি ছিল কেনাকাটার। লিন公子 স্বর্ণ জেড হলের লোকজনের সঙ্গে দরকষাকড়ি করলেন এবং শেষ পর্যন্ত এক হাজার একশ বিশ লিয়ন রূপার নোটের বিনিময়ে সেই ছোট বাক্সের একটি সাদা জেড ফলক কিনে নিলেন।

“খুব বেশি দাম রাখল... তাদের এই স্বর্ণ জেড হলের কাছে নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক সাদা জেড ফলক জমানো আছে, অথচ তারা ইচ্ছাকৃতভাবে বলছে কেবল এই তিনটিই বাকি আছে, আর এত দাম বাড়িয়ে দিল...”

নিজে প্রতারিত হয়েছেন ভেবে লিন 공주 সামান্য বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তবে আর কোনো উপায় না থাকায় তা মেনে নিয়ে কেবল কয়েকটি অভিযোগের সুর ঝাড়লেন।

“লি ভাই, আপনার পরিকল্পনা কী?”

সাদা জেড ফলক হাতে পাওয়ার পর লিন公子 ঝৌ চেনের পরবর্তী পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

“আমার হাতের কাজগুলো শেষ করেই আমি অবিলম্বে বাড়ি ফিরে অর্থ জোগাড় করে একটি ফলক কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করছি।”

সরাসরি উত্তর দিলেন ঝৌ চেন।

এরপর ঝৌ চেন লিন 공주-কে নির্দেশিকা হিসেবে সঙ্গে নিয়ে তলোয়ার চুল্লি নগরী ঘুরে দেখলেন এবং এখানকার গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো সম্পর্কে ধারণা নিলেন। যেমন— চুল্লি পাহাড় তলোয়ার পন্থার প্রবেশদ্বার, তলোয়ার চুল্লি নগরীর দেয়ালে সাঁটানো পুরস্কারের ঘোষণা ইত্যাদি।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার পর ঝৌ চেন লিন 공주-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

লিন 공주-এর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর ঝৌ চেন একা একাই বিভিন্ন জায়গায় তথ্য সংগ্রহ করতে লাগলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন যে সাদা জেড রাজধানী সম্পর্কে তিনি যা জেনেছেন তার প্রায় সবই সত্য।

বড় কোনো সম্প্রদায়ের সুরক্ষাপ্রাপ্ত এই প্রাচীন নগরীতে যোদ্ধাদের অভিজ্ঞতা এবং জানাশোনা অন্যান্য জায়গার তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি উন্নত। অনেকেই সাদা জেড রাজধানীর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, কেউ একে কেবল কোনো রূপকথা বা প্রবাদ বলে মনে করে না।

অবশেষে, সারাদিন ব্যস্ততার পর রাতের বেলা ঝৌ চেন 'ফু লাই' নামের একটি সরাইখানায় গিয়ে উঠলেন।

“এই সাদা জেড ফলকটি আমাকে পেতেই হবে... কিন্তু আমার হাতে তো এখন পর্যাপ্ত টাকা নেই... সে সময় যদি ফং লিং নগরী থেকে আসার আগে সি লিয়ান নগরীতে গিয়ে পুরস্কারের অর্থ তুলে নিতাম, তবে ভালো হতো...”

ফং লিং নগরী থেকে রওনা দেওয়ার সময় প্রথমে সি লিয়ান নগরীতে গিয়ে পুরস্কারের সোনা-রূপা না তোলার জন্য এখন কিছুটা আফসোস হচ্ছিল ঝৌ চেনের। যদি তিনি তা তুলে নিতেন, তবে এখন রূপার ঘাটতি থাকলেও তা কিছুটা কম হতো।

“দশ দিনের মধ্যে প্রায় হাজার খানেক রূপা উপার্জন করা... এই শহরের নোটিশ বোর্ডগুলো ঘাঁটলে এমন বড় পুরস্কারের ঘোষণা তো একটাও দেখা যাচ্ছে না... কাজটা বেশ কঠিন...”

ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন এত অল্প সময়ে এত বেশি পরিমাণ অর্থ উপার্জন করা অত্যন্ত কঠিন একটি ব্যাপার। আকাশ থেকে সোনা ঝরে না পড়লে তার পক্ষে পুরস্কারের কাজ করতে করতে ক্লান্ত হয়ে মারা গেলেও এই পরিমাণ অর্থ জোগাড় করা সম্ভব নয়।

“মনে হচ্ছে ছিনতাই করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই... কিন্তু কারটা ছিনতাই করব? যাদের কাছে সাদা জেড ফলক আছে এমন তো কাউকেই আমি চিনি না... আর কোনো দোকানে গিয়ে ছিনতাই করতে গেলে ঝুঁকি অনেক বেশি...”

ঝৌ চেন দেখলেন যে তিনি এখন চাইলেও সাদা জেড ফলক ছিনতাই করার জন্য উপযুক্ত কোনো লক্ষ্য খুঁজে পাচ্ছেন না। তিনি কেবল একজনের কথাই জানেন যার কাছে সাদা জেড ফলক আছে, আর তিনি হলেন লিন 공주; কিন্তু তাঁর ওপর তো হাত দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। নিজের নৈতিকতার বিচারে তিনি এতটা নিচে নামতে নারাজ।

“নাকি আশপাশের বড় পাহাড়গুলোতে গিয়ে খোঁজ করব? আমার জন্তু রাজা প্যাসিভ স্কিলটি এক্ষেত্রে হয়তো কিছুটা সাহায্য করতে পারে...”

এরপর তিনি সবচেয়ে প্রাচীন ও আদিম পদ্ধতিটির কথা ভাবলেন, যা এই দুনিয়ার সমস্ত সাদা জেড ফলকের উৎস— বিভিন্ন বড় পাহাড়ে গিয়ে সন্ধান করা।

“আপাতত এভাবেই শুরু করা যাক... আশা করি ছোট প্রাণীগুলো একটু সাহায্য করবে...”

ঝৌ চেন অনুভব করলেন যে সাদা জেড ফলক অর্জনের এই কাজটি তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি কঠিন এবং এটি তাঁর মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

বিষয়টি বেশ ঝামেলার মনে হওয়ায় তিনি মাথাটা একটু ঝেড়ে ফেলে বিছানায় উঠে বসলেন এবং কার্ড প্রস্তুতকারকের ধ্যান সাধনা শুরু করলেন।

কার্ড প্রস্তুতকারকের এই ধ্যান সাধনা তাঁর কাছে কেবল একটি নিয়মিত পাঠ্য নয়, বরং এটি এক বিশেষ ধরণের মানসিক মুক্তির উপায়ও বটে।

তবে এবার ধ্যান শুরু করার কিছুক্ষণ পরেই তাঁর মনে হঠাৎ আলোর ঝলকানি খেলে গেল, যা তাঁর বর্তমান সংকট থেকে উত্তরণের একটি সম্ভাব্য পথের সন্ধান দিল।

“এই পদ্ধতিটি মনে হয় একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে... তবে প্রথমে এটা নিশ্চিত করতে হবে যে আমার দক্ষতা এর জন্য যথেষ্ট কি না...”

মনে সামান্য উত্তেজনার রেশ নিয়ে তিনি দ্রুতই গাছের ছালের তৈরি এক টুকরো শক্ত কাগজ এবং একটি পাখির প্লাম বা ফাউন্টেন পেন বের করে কার্ড প্রস্তুতকারকের কার্ড তৈরির অনুশীলন শুরু করলেন।

খুব বেশি সময় লাগল না, সরাইখানার সেই ছোট্ট ঘরটিতে অতিপ্রাকৃতিক কার্ডের মাধ্যমে প্রস্তুত করা বেশ কিছু জিনিসপত্র তৈরি হয়ে গেল। একই সঙ্গে ঝৌ চেনের মুখ দিয়ে মৃদু বিস্ময়ের একটি ধ্বনি বেরিয়ে এল:

“মনে হচ্ছে এটা সত্যিই কাজ করছে... আমি আগে সত্যিই বড্ড একগুঁয়ে ছিলাম... এই কার্ড প্রস্তুতকারক পেশাটি যুদ্ধের ময়দানে খুব একটা কাজের না হলেও, এ ধরনের ফন্দি ফিকির আঁটার ক্ষেত্রে বেশ ওস্তাদ...”