১৫৬ অস্বাভাবিক রূপান্তর, এক নারী

“ধন্যবাদ।”

শহরটি সম্পর্কে আরও কয়েকটি প্রশ্ন করার পর, ঝৌ চেন খুব দ্রুতই মদ খাওয়ার প্রস্তাব দেওয়া সেই লোকটির কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং বারটি ত্যাগ করলেন।

বার থেকে বের হয়ে তিনি দ্রুত এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিজের আসার পথে ফিরে গেলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই প্রাচীরের বাইরে থাকা যান্ত্রিক মেয়েটিকে ভেতরে নিয়ে এলেন।

বহনের সুবিধার জন্য তিনি বিশেষভাবে একটি অতিপ্রাকৃত কার্ড ব্যবহার করে একটি চামড়ার স্যুটকেস তৈরি করলেন এবং তাতে যান্ত্রিক মেয়েটিকে ভরলেন। এরপর স্যুটকেসটি হাতে নিয়ে তিনি শহরটির পূর্ব দিকের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

পথিমধ্যে তিনি লক্ষ করলেন যে এই শহরটির বিকাশ কিছুটা অদ্ভুত। এখানকার অধিকাংশ গাড়িই ব্লু স্টার-এর গাড়িগুলোর মতো মাটিতেই চলাচল করে, তবে এর পাশাপাশি এমন এক ধরনের জেট-গাড়িও রয়েছে যা দ্রুত বায়ুতে ভেসে চলাফেরা করতে পারে।

এই গাড়িগুলো দেখতে একটি লম্বা ভ্যানের মতো, যার গায়ে রয়েছে এক সারির লোহার দরজা। গাড়ির গায়ে বর্তমান দুনিয়ার ভাষায় “নিরাপত্তা বিভাগ” কথাটি লেখা রয়েছে, যা দেখলেই বোঝা যায় এগুলো শহরটির কোনো সরকারি দপ্তরের।

এই জেট-গাড়িগুলো তখন সুশৃঙ্খলভাবে প্রতিটি রাস্তার ওপর দিয়ে চক্কর কাটছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা টহল দিচ্ছে।

“শহরটিকে তো বেশ নিরাপদ মনে হচ্ছে... এভাবে টহল দেওয়ার কি দরকার?”

সারা পথ চারপাশের সবকিছু মোটামুটি স্বাভাবিক দেখার পর ঝৌ চেন মনে মনে ভাবলেন।

তবে ঠিক যখন তার মনে এই চিন্তাটি এল, তখনই ঘটে গেল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা।

তিনি হঠাৎ দূরে মানুষের চিৎকার শুনতে পেলেন। রাস্তার ওপর থাকা কয়েকটি জেট-গাড়ি তৎক্ষণাৎ সেদিকে ছুটে গেল, আর তারপরেই ভেসে এল ঘন ঘন সাইরেনের শব্দ এবং গুলির আওয়াজ।

“ওদিকে কী হয়েছে?”

ঘটনাস্থল থেকে ঝৌ চেন কিছুটা দূরে ছিলেন, কিন্তু কৌতূহলী হয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ স্যুটকেসটি হাতে নিয়ে সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

দুটি রাস্তা পার হয়ে, একটি কোণ ঘুরে এবং বেশ কিছু পালিয়ে যাওয়া স্থানীয় মানুষকে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার পর ঝৌ চেন অবশেষে সেখানকার পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পেলেন।

তিনি দেখলেন, হট্টগোলের কেন্দ্রস্থলে তিন মিটার লম্বা একটি মানবাকৃতির মাংসাশী দানব রাস্তায় উন্মত্তভাবে তাণ্ডব চালাচ্ছে।

সে তার বিকৃত এবং ঘেন্না ধরা দুই হাত দিয়ে রাস্তার ওপর রাখা একটি গাড়ি অনায়াসেই তুলে নিল। ওপরের কয়েকটি জেট-গাড়ির জানালা থেকে ছুটে আসা আগুনের ফুলকি উপেক্ষা করে সে গাড়িটিকে সেদিকে ছুড়ে মারল।

জেট-গাড়িটি অত্যন্ত চতুরতার সাথে ওপরের দিকে উঠে উড়ে যাওয়া গাড়িটিকে এড়িয়ে গেল, আর তখন সেই দানবটি রাস্তার পাশের একটি ল্যাম্পপোস্ট উপড়ে নিয়ে বর্শার মতো আকাশের দিকে ছুড়ে মারল।

দানবটির আশেপাশে ঝৌ চেন স্থানীয় বেশ কিছু মানুষের ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ দেখতে পেলেন। মৃতদেহগুলোর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তারা ঠিক একটু আগেই ওই দানবের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।

“এই জিনিসটি বেশ শক্তিশালী... এতগুলো গুলি সহ্য করতে পারছে, এর শক্তিও অনেক... কিন্তু এটি এখানে এল কীভাবে? এই শহরের পাহারা দেওয়ার লোকেরা কি সবাই অন্ধ?”

ঝৌ চেন মনে করলেন এই দানবটির আবির্ভাব সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। এর শারীরিক গঠন এবং রূপ সাধারণ মানুষের চেয়ে এতই আলাদা যে, লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করলেও তা প্রায় অসম্ভব। তাহলে এটি কীভাবে এই শহরের কেন্দ্রস্থলে এসে হাঙ্গামা শুরু করল?

হুম!

ঝৌ চেন যখন এই কথাগুলো ভাবছেন, ঠিক তখনই দানবটিকে ঘিরে থাকা ওপরের জেট-গাড়িগুলোর ধৈর্য যেন ফুরিয়ে গেল। তারা সরাসরি কয়েকটি বোমা নিচে ফেলে দিল।

প্রবল বিস্ফোরণের আগুন মুহূর্তেই মাটির সেই কুৎসিত দানবটিকে গ্রাস করে নিল এবং সেই সাথে আশপাশের রাস্তাও এর चपेटে পড়ল। চারপাশের জানালার কাচগুলো এক পলকে একসঙ্গে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“বেশ নির্মম তো... নিজের এলাকায় বোমা ফেলতে দ্বিধা করে না...”

রক্ত-তৃষ্ণা অনুভূতির সাহায্যে ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন যে তাদের বোমা হামলা সফল হয়েছে, মাংসাশী মানবাকৃতির দানবটির নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেছে।

এর পরপরই তিনি দেখলেন যে ঘটনাস্থলের চারপাশে জল ছিটানোর কয়েকটি গাড়ি এসে আগুন নেভানোর কাজ শুরু করেছে। এরপর সম্পূর্ণ শরীর ঢাকা বিশেষ পোশাক পরা কিছু লোক সেদিকে এগিয়ে গেল, দেখে মনে হলো তারা দানবটির অবশিষ্টাংশ পরিষ্কার করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

পরিস্থিতি শান্ত হয়েছে দেখে ঝৌ চেন দ্রুত সেই এলাকা ত্যাগ করলেন এবং ঘুরে পূর্ব দিকের পথ ধরলেন।

সম্ভবত রাত হওয়ার কারণে এবং একটু আগের ঘটনার প্রভাব থাকায়, এরপরে তিনি যে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন সেখানে পথচারীর সংখ্যা ছিল খুবই কম।

তাঁর সামনে কেবল একজন ভারী মেকআপ করা নারীকে দেখা গেল, যিনি দেখতে অনেকটা রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর মতো। তার সাথে ছিল ওভারকোট পরা এক পুরুষ। নারীটি তখন ওভারকোট পরা লোকটিকে নানাভাবে ইশারা করছিল, কিন্তু লোকটি পাত্তাও দিল না এবং ধীর পায়ে রাস্তায় হেঁটে চলতে লাগল।

তা দেখে নারীটি হাল ছাড়ল না এবং নিজেই এগিয়ে গেল, দেখে মনে হলো সে নিজের ব্যবসা প্রসার করতে চাইছে।

তবে লোকটির কাছে পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ লোকটির পা দুটো বেঁকে গেল এবং সে রাস্তায় লুটিয়ে পড়ল।

রাস্তার সেই নারীটি তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দ্রুত গতিতে পালিয়ে গেল, যেন সে ভয় পেয়েছিল যে লোকটি তার ওপর দায় চাপিয়ে দিতে পারে।

পেছনে থাকা ঝৌ চেনও এ সময় তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন, কারণ তিনি অনুভব করলেন লোকটির শরীরটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

“তার শরীরের রক্তে যেন এক চরম তীব্র পরিবর্তন ঘটছে...”

রক্ত-তৃষ্ণা অনুভূতির মাধ্যমে ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন যে সামনে মাটিতে পড়ে থাকা ওভারকোট পরা লোকটির শরীরের ভেতরের রক্ত এক অস্বাভাবিক ও তীব্র রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যেন চোখের সামনেই কোনো জীব বৈচিত্র্য পরিবর্তন হয়ে যাচ্ছে।

তিনি কেবল দু সেকেন্ড অনুভব করেছেন, তাতেই বুঝতে পারলেন যে সামনের মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির থেকে আসা শক্তির অনুভূতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। একটু আগে যাকে সামান্য দুর্বল সাধারণ মানুষ বলে মনে হয়েছিল, সে এখন এক বিপুল প্রাণশক্তিসম্পন্ন দানবে পরিণত হয়েছে!

দেখা গেল, সামনের মাটিতে পড়ে থাকা ওভারকোট পরা লোকটি সেই অল্প সময়ের মধ্যেই তার নিজের পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছে এবং বেশ বড় আকারের, সর্বাঙ্গ রক্তিম ও মাংসপিণ্ডে ঢাকা এক কুৎসিত মানবাকৃতির দানবে রূপান্তরিত হয়েছে।

সে মাটি থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং ঠিক তার সবচেয়ে কাছের জীবিত প্রাণীটি, অর্থাৎ পেছনের ঝৌ চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তাহলে আগের ওই দানবটি এভাবেই তৈরি হয়েছিল... অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এটি এত সহজে ভেতরে ঢুকতে পেরেছিল...”

ঝৌ চেন এবার সব বুঝতে পারলেন। তিনি আগে যে দানবটি দেখেছিলেন, সেটিও নিশ্চয়ই এই লোকটির মতো মানুষ থেকেই পরিবর্তিত হয়েছিল। এই পরিবর্তনের প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং পরিবর্তনের আগে এটি নিখুঁতভাবে লুকিয়ে থাকতে পেরেছিল, তাই সহজেই ঢুকে পড়তে পেরেছে।

ভাবনার সাথেই ঝৌ চেন ওপরের দিকে তীব্র বেগে একটি ঘুষি চালালেন। উথলে ওঠা আঘারান জেন লি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া রক্তিম মাংসপিণ্ডের দানবটিকে শূন্যে উল্টো করে উড়িয়ে দিল এবং সেটি একশ মিটার দূরের রাস্তায় গিয়ে আছড়ে পড়ল। এরপর তার পুরো শরীর কাঁপতে ও ছটফট করতে লাগল, দেখে মনে হলো সে আবার ওঠার চেষ্টা করছে।

“মরে নি?”

তা দেখে ঝৌ চেনের ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি ভেবেছিলেন এই ঘুষিতে অন্তত দানবটির অবস্থা ছিন্নভিন্ন না হোক, এক আঘাতেই খতম হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই আঘাত খেয়েও সেটি কেবল মাঝারি ধরনের আঘাত পেয়েছে এবং আবারও উঠে লড়াই করার চেষ্টা করছে।

এই পরিস্থিতি দেখে ঝৌ চেন নিশ্চয়ই দানবটির উঠে দাঁড়ানোর অপেক্ষা করলেন না। তিনি সরাসরি নিজের স্যুটকেসটি রাস্তায় রেখে দিলেন, পায়ের শক্তিতে এক ধাক্কায় তীরবেগে মাটিতে পড়ে থাকা দানবটির ওপর গিয়ে পৌঁছালেন এবং তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে একটি লাথি মেরে দূর থেকেই সেই দানবটিকে সিমেন্টের রাস্তার গভীরে পুঁতে দিলেন।

এই আঘাতের পর দানবটির আর কোনো নড়াচড়া রইল না, কিন্তু ঝৌ চেনের মুখের ভাব তখনও শিথিল হলো না।

“তবুও মরে নি? এর প্রাণশক্তি তো বেশ কঠিন...”

তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এই ধরনের দানবের ক্ষেত্রে, আমি আপনাকে বোমা ব্যবহার করার পরামর্শ দেব।”

ঠিক যখন ঝৌ চেন মাটির নিচের দানবটির ওপর আরও আক্রমণ করার কথা ভাবছেন, তখন তিনি লক্ষ করলেন যে এই রাস্তার ওপর দিয়ে একটি জেট-গাড়ি উড়ে এসেছে এবং এক সুঠাম দেহের সোনালী লম্বা চুলের যুবতী দশ মিটার উঁচু সেই জেট-গাড়ি থেকে সরাসরি লাফিয়ে পড়ে এই রাস্তায় সুদৃঢ়ভাবে নেমে এলেন এবং তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন।

“তুমি কি এইমাত্র লুকিয়ে পড়া কোনো মিউট্যান্ট? শক্তি তো বেশ ভালো... আমার দলে যোগ দেওয়ার কোনো আগ্রহ আছে কি?”

চিতাবাঘের মতো ক্ষিপ্র দেহের লম্বা চুলের এই নারী ঝৌ চেনের থেকে কয়েক মিটার দূরে এসে দাঁড়ালাল। তার বীরত্বপূর্ণ ও সুন্দর মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং সে তাঁকে আমন্ত্রণ জানাল।

“তুমি কে?”

ঝৌ চেন নারীটির প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, পালানোর কোনো চেষ্টাও করলেন না। তিনি কেবল এক পায়ে মাটির নিচের দানবটিকে শক্ত করে চেপে ধরে মাথা ঘুরিয়ে কাছে আসা নারীটিকে প্রশ্ন করলেন।