১৪৫. গোপন দরজা, আসল ড্রাগন

“এখানে আরেকটি গোপন দরজা রয়েছে, মনে হচ্ছে এটিই সেই জায়গা যার কথা গোয়ান্দა তথ্যে বলা হয়েছিল……”

এই হোয়াইট জেডের তাং-এর功法殿-এর চারপাশে একবার ঘুরে দেখার পর, ঝৌ চেন হঠাৎ করেই একটি উঁচু বুকশেলফের পিছনে একটি অস্পষ্ট হোয়াইট জেডের দরজা দেখতে পেল। যখন ঝৌ চেন সেটির দিকে তাকাল, তখন সে দেখতে পেল যে দরজাটি থেকে অস্পষ্টভাবে মৃদু লাল আলো বের হচ্ছে।

“গোয়েন্দা তথ্যে বলা হয়েছিল যে এই দরজাটি হোয়াইট জেডের তাং-এর功法殿-এর একটি ফাঁদ, এখানকার অনেক আদিবাসী এটিকে ঠেলার পর চিরতরে হারিয়ে গেছে…… তবে এমন তথ্যও রয়েছে যে এর ভেতরে উচ্চতম মানের চেয়েও উন্নত功法 রাখা আছে……”

ঝৌ চেন তার পূর্বে জিয়ানলু শহর থেকে সংগ্রহ করা তথ্যগুলো স্মরণ করল।

“এখানে কি একটি功法 বেছে নিয়ে পরীক্ষার মুখোমুখি হব…… নাকি এই রহস্যময় দরজায় প্রবেশ করব……”

মূলত ঝৌ চেন এখানে এসে একটি উপযুক্ত功法 বেছে নিয়েই কাজ শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে আশা করেনি যে সে এত সহজে এখানে পৌঁছাবে। শুধু তার অবস্থাই ভালো ছিল না, সে সরাসরি কিংবদন্তির গোপন দরজাটিও খুঁজে পেয়েছিল। এটি তার মানসিকতাকে একটু অহংকারী করে তুলেছে এবং সে এটি চেষ্টা করে দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল।

“এই গোপন দরজাটির উচ্চতর功法 অর্জনের একটি পথ হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি, কোনো ফাঁদ হওয়ার কথা নয়…… কারণ হোয়াইট জেডের তাং যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তাতে কাউকে ফাঁদে ফেলার জন্য এত ঝামেলার প্রয়োজন নেই…… যারা ভেতরে প্রবেশ করে হারিয়ে গেছে, তাদের বেশিরভাগই সম্ভবত মারা গেছে……”

ঝৌ চেন এখানে একটি দরজা সেট করার অর্থ নিয়ে চিন্তা করল এবং মনে করল যে এর ভেতরে ঝুঁকি এবং প্রাপ্তি একসঙ্গে থাকা উচিত, এটি নিছক কাউকে ফাঁদে ফেলার জায়গা নয়।

“আমার বর্তমান অবস্থা বেশ ভালো, যদিও এর আগে পাথরের রক্ষীকে পরাস্ত করতে কিছুটা কষ্ট করতে হয়েছিল, তবুও আমার অর্ধেকেরও বেশি শক্তি এখনও অবশিষ্ট আছে, এবং দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারের উপায়ও আমার আছে…… আমি এর আগে ব্লাড এসেন্স পিল খেয়ে সমস্ত অ্যাট্রিবিউট বাড়িয়েছি এবং পাথরের প্যাসিভ স্কিলটি আপগ্রেড করেছি। প্রবেশ করার সময়ের তুলনায় আমার সামগ্রিক শক্তি অনেক বেড়েছে। বেঁচে থাকার ক্ষমতার দিক দিয়ে আমি এই দরজায় প্রবেশকারী অধিকাংশ আদিবাসীর চেয়ে শক্তিশালী হব……”

ঝৌ চেনের এই মূল্যায়ন কোনো অহংকার ছিল না, কারণ হোয়াইট জেডের তাং-এ প্রবেশের ক্ষেত্রে কুড়ি বছর বয়সের একটি বয়সসীমা রয়েছে, যার ফলে এখানে প্রবেশকারী সবাই অত্যন্ত তরুণ। তারা প্রত্যেকে বড় কোনো sects-এর prodigy হলেও তাদের নিজস্ব功法 উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। আক্রমণের দিক থেকে তারা হয়তো তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু শরীরের দৃঢ়তার দিক থেকে ঝৌ চেন নিজেকে তাদের চেয়ে এগিয়ে রাখল।

“উচ্চমানের功法的 চেয়েও উচ্চতর অস্তিত্ব, সেটি সম্ভবত সেই কিংবদন্তি功法 যা মার্শাল আর্টের অমরত্ব পর্যন্ত চাষ করতে পারে…… আমি যদি সাহস হারিয়ে এই সুযোগ হাতছাড়া করি, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই অনুশোচনা করব……”

অল্পক্ষণ চিন্তা করার পর, ঝৌ চেন এই দরজায় প্রবেশ করে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে এর ভেরতের বিপদ সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানত, কিন্তু আরও উন্নত功ফায়ের প্রতি আকাঙ্ক্ষা, নিজের শক্তির প্রতি আত্মবিশ্বাস এবং কোনো আফসোস না রাখার ইচ্ছা তাকে সেই দৃঢ় পদক্ষেপটি ফেলতে বাধ্য করল।

ব্যাকপ্যাক স্পেস থেকে গতবার বেঁচে থাকার লড়াই শেষ করার সময় পাওয়া মধু মদ বের করে সে কয়েক চুমুক দিল, এবং শক্তি পুনরুদ্ধার করার পর ঝৌ চেন তার হাত বাড়িয়ে সেই মৃদু লাল আলো ছড়ানো জেডের দরজায় রাখল।

তার হাত দরজায় স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল যে সে এক বিশাল ও উর্বর প্রান্তরে এসে পৌঁছেছে। এই প্রান্তরে খাতের পর খাত ছড়িয়ে রয়েছে, গাছপালা বিরল এবং এটি এক প্রাচীন ও সুপ্রাচীন পরিবেশের সুবাস ছড়াচ্ছে।

তৎপর, ঝৌ চেন দেখতে পেল যে দূরের আকাশে এক বিশাল ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে। এটি দেখতে এতটাই প্রাচীন এবং বিশাল ছিল যে ঝৌ চেন এর সম্পূর্ণ রূপ দেখার আগেই এক বাস্তবসম্মত ভীতিকর চাপ অনুভব করল।

“আসল ড্রাগন?!”

ঝৌ চেন দ্রুত বুঝতে পারল যে আগমনকারী আসলে কে, এবং তার মনে এক অদ্ভুত শীতলতার অনুভূতি জাগল।

যখন সে সামান্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তখন আকাশের অর্ধেক অংশ ঢেকে ফেলা সর্পিল পূর্বের আসল ড্রাগনটি তার ঠিক ওপরে উড়ে এল। মানুষের চেয়েও বড় একজোড়া ড্রাগন চোখ নিচের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখল, এবং ধারালো দাঁতে ভরা কয়েকটা বিল্ডিং গিলে ফেলার মতো ড্রাগনের মুখটি খুলে এক গম্ভীর ও প্রাচীন কণ্ঠে বলে উঠল:

“নশ্বর…… তুমি দুঃসাহসী হয়ে এখানে প্রবেশ করেছ…… অপরাধ স্বীকার করো কি না?”

“আমি……”

ঝৌ চেন এখন মনে মনে কিছুটা অনুশোচনা অনুভব করল, কারণ যখন সে এই আসল ড্রাগনকে দেখল, সে জানল যে এটি কখনই তার জয় করার মতো শত্রু নয়। শুধু এর আকার অনেক বড় বলেই নয়, বরং এর শরীর থেকে নির্গত অওরা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যা সে আগে কখনও দেখেনি।

“আমার কোনো অপরাধ নেই।”

একটু ভেবে, ঝৌ চেন তার মনকে স্থির করল, মনের ভয় দূর করল এবং উপরের আকাশ ঢাকা বিশাল ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।

রোর!~ উপত্যকা

আসল ড্রাগনটি তার উত্তর শোনার পর মুখ খুলল এবং একটি ভয়ঙ্কর ঝোড়ো হাওয়া তাকে সরাসরি কয়েকশ মিটার দূরে উড়িয়ে দিল। এরপর ড্রাগনের মাথাটি কিছুটা নিচে নেমে এল এবং মাটিতে উঠতে থাকা ঝৌ চেনের দিকে তাকিয়ে আবার মুখ খুলল:

“তোমাকে আরেকটি সুযোগ দেওয়া হলো…… তুমি কি তোমার অপরাধ জানো?”

“আমার কোনো অপরাধ নেই!”

ঝৌ চেন তখন আকাশের বিশাল ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠল, কারণ তার মধ্যে রাগ জেগে উঠেছিল। একই সঙ্গে সে বুঝতে পেরেছিল যে আজ সে এখানেই শেষ হতে চলেছে, কারণ অপরাধ স্বীকার করলেই যদি বেরিয়ে যাওয়া যেত, তবে এই জায়গায় এত মানুষ মারা যেত না। যেহেতু মৃত্যু অবধারিত, তবে মেরুদণ্ড সোজা রেখেই মরব।

আকাশের আসল ড্রাগনকে উত্তর দেওয়ার পর, ঝৌ চেন সরাসরি উইন্ড-ওয়াকিং স্কিলটি সক্রিয় করল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেটির মাথার দিকে ছুটে গিয়ে সেটিকে একটি শক্তিশালী ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিল।

তবে তার আক্রমণের উদ্দেশ্য আগেই ড্রাগনটি ধরে ফেলেছিল। ড্রাগনটি কেবল পুনরায় এক ফু দেয়, আর উইন্ড-ওয়াকিং স্কিল চালু করা ঝৌ চেন ঝড়ে উড়ে পেছনে গিয়ে আবার মাটিতে আছড়ে পড়ে।

“নশ্বর…… তুমি বেশ বিনোদনমূলক…… তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি…… আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো!”

আকাশের আসল ড্রাগনটি এক ফুঁয়ে ঝৌ চেনকে পিছু হঠানোর পর ধীরে ধীরে আবার বলল।

“তোমার পূর্বপুরুষের কাছে আত্মসমর্পণ করো! আমার মাথা থেকে নামো!”

ঝৌ চেন তখন চরম মাত্রায় অসহায়ত্ব অনুভব করল, কিন্তু তার মনে নিজের আত্মমর্যাদা ছিল। প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে মরলেও অন্যের কাছে আত্মসমর্পণ করবে না। তাই সে রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে আকাশের ড্রাগনকে এই উত্তর দিল।

“মৃত্যুই তো?! যা হোক এটি আমার দ্বিতীয় জীবন, আমি যা পেয়েছি তাতেই লাভবান হয়েছি!”

ঝৌ চেনের মনে এখন মৃত্যুর পণ তৈরি হয়েছিল। মৃত্যুকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তবে হাঁটু গেড়ে মরার চেয়ে সে দাঁড়িয়ে মরতেই বেশি পছন্দ করবে।

“মরার আগে আমি তোমার শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেবই!”

এই মানসিকতা নিয়ে, ঝৌ চেন আবার তার উইন্ড-ওয়াকিং স্কিল ব্যবহার করে আকাশের আসল ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।

তবে এবার আকাশের আসল ড্রাগনটি সত্যিই রেগে গেল। এটি আর আগের মতো হালকাভাবে ফুঁ দিল না, বরং প্রবল বেগে তার বিশাল এক থাবা সামনের দিকে বাড়িয়ে ছুটে আসা ঝৌ চেনের ওপর চেপে বসল এবং তাকে সরাসরি নিচের বিশাল ভূখণ্ডের গভীরে পিষে ফেলল।

বিল্ডিংয়ের চেয়েও বড় ড্রাগনের থাবার আঘাতে ঝৌ চেন অনুভব করল যে তার গর্বিত ও শক্তিশালী শরীরটি মারাত্মক ব্যথায় ফেটে পড়ছে। মনে হলো সে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে এবং একই সঙ্গে তাকে গভীর মাটিতে চেপে ধরা হয়েছে, যার ফলে তার পক্ষে নড়াচড়া করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।

“না…… আমি এভাবে হেরে যেতে পারি না…… আমাকে প্রতিঘাত করতেই হবে……”

মাটির গভীরে আটকে থাকা অবস্থায় সে কেবল প্রতিঘাত করার কথাই ভাবল, এভাবে বিনম্রভাবে মরতে সে রাজি ছিল না।

হঠাৎ করেই সে অনুভব করল ওপরের চাপ হালকা হয়ে আসছে, মনে হলো সেই বিশাল ড্রাগনের থাবাটি মাটি থেকে সরে গেছে।

“সুযোগ এসেছে!”

এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে, শরীরের তীব্র ব্যথা সহ্য করে ঝৌ চেন জোর করে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং আবার উইন্ড-ওয়াকিং স্কিল ব্যবহার করে আকাশের দিকে ছুটে গেল।

যেমনটি সে ভেবেছিল, আকাশের আসল ড্রাগনটি তখন তার থাবা গুটিয়ে নিচ্ছিল। ঝৌ চেনের এই অপ্রত্যাশিত জেদের কথা এটি অনুমান করতে পারেনি, তাই সে তাৎক্ষণিকভাবে মাটি থেকে বেরিয়ে আসা ঝৌ চেনকে দেখতে বা আক্রমণ করতে পারেনি, আর ঝৌ চেন সরাসরি তার থাবার ওপর গিয়ে পৌঁছাল।

ঝৌ চেন ড্রাগনের থাবায় পৌঁছানোর পর সেটিতে কামড় বসাল। এই কামড়ে সে তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেছিল, যদিও সে কোনো মাংস ছিঁড়ে আনতে পারেনি, তবে এটি ড্রাগনকে তার উপস্থিতি মনে করিয়ে দিয়েছিল। এরপর ড্রাগনটি তার থাবা ঘুরিয়ে মুঠি পাকাল এবং তাকে শক্ত করে চেপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে নেমে আসা প্রবল চাপের মধ্যে ঝৌ চেন জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।