১১৮ ব্ল্যাক ঈগল সিটি
এরপরে, চৌ ছেন একটি ছোট ঈগলের মতো দেখতে পাখির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। সেটি অন্য কোনো দানব বা অস্বাভাবিক প্রাণীর কথা জানে না শুনে সে তাকে নির্দেশ দিল যেন সে এই বিষয়ে আরও তথ্য সংগ্রহ করে রাখে এবং কোনো খবর পেলে তাকে যেন জানায়।
এরপর সে সেই পাহাড়ি এলাকা ত্যাগ করে আগের সমভূমি অঞ্চলে ফিরে এল এবং সংগৃহীত তথ্যের ভিত্তিতে শহরটির দিকে অগ্রসর হতে লাগল।
কয়েক ঘণ্টা পর, দিগন্তরেখায়龍 দেশের প্রাচীন স্থাপত্যশৈলীর মতো ইটের তৈরি বিশাল এক শহর ভেসে উঠল। এক থেকে তিন তলা বিশিষ্ট এই ঘরবাড়িগুলো নীল পাথরের বাঁধানো রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল। রাস্তায় মানুষের বেশ ভিড়; কেউ কাঁধে বাঁক নিয়ে পণ্য বিক্রি করছে, আবার কেউ ঘোড়ায় চড়ে কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে যাতায়াত করছে। সব মিলিয়ে বেশ কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ।
"এ জায়গায় কোনো শহরের প্রাচীর নেই?" দূর থেকে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করে চৌ ছেন লক্ষ্য করল যে, তার পরিচিত প্রাচীন শহরগুলোর মতো এখানে কোনো নিরাপত্তা প্রাচীর বা প্রবেশদ্বার নেই।
"পাহারা দেওয়ার মতো কোনো সৈনিকও চোখে পড়ছে না... মনে হচ্ছে এখানে অবাধে যাতায়াত করা যায়।" কাছে গিয়ে চৌ ছেন আরও লক্ষ্য করল যে, তার প্রত্যাশিত অনেক কিছুই এখানে অনুপস্থিত।
কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, এই অদ্ভুত শহরটিরও পরিচালক আছে। কালো পোশাক পরিহিত কিছু লোক ছোট ছোট দলে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং মাঝে মাঝে বিভিন্ন দোকানে ঢুকে তাদের সাথে কথা বলছে, যেন তারা কোনো কর বা ফি আদায় করছে।
"এদের পোশাকের ধরন তো অনেকটা সেই কালো পোশাকধারীদের মতো, যাদের আমি বনের ভেতর খতম করেছিলাম..."
ততক্ষণে চৌ ছেন শহরের একটি রাস্তায় প্রবেশ করেছে। সে একদিকে এই ভিনদেশি দৃশ্যাবলি পর্যবেক্ষণ করছিল, অন্যদিকে নিজের লক্ষ্য খুঁজছিল।
"এই যে! ওহে ভিখারি! দাঁড়া!" হঠাৎ তার কাছাকাছি থাকা কালো পোশাকের এক ব্যক্তি তাকে লক্ষ করে ধমক দিয়ে তার দিকে দ্রুত এগিয়ে এল।
"..." চৌ ছেন কিছুটা হতবাক হলো। যদিও তার পোশাক ছিল জরাজীর্ণ এবং ধুলোবালি মাখা, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব একজন ভিখারির সাথে কোনোভাবেই মানানসই ছিল না। তা সত্ত্বেও সে ভুল বোঝাবুঝির শিকার হলো।
"আমি ভিখারি নই, আমি দূরের এক পথিক। পথিমধ্যে ডাকাতদের কবলে পড়ে আমার এই অবস্থা হয়েছে।" চৌ ছেন দ্রুত দাঁড়িয়ে লোকটিকে ব্যাখ্যা করল।
"হাহ," লোকটি তার কথা শুনে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। "তুমি কে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই! কিন্তু আমাদের 'ব্ল্যাক ঈগল গ্যাং'-এর এলাকায় পা রেখেছ, তাই নিয়ম মানতে হবে! প্রথম নিয়ম হলো দশটি তামার মুদ্রা কর হিসেবে দিতে হবে, নইলে তোমাকে ঘাড় ধাক্কা দিয়ে বের করে দেব!" লোকটির আচরণ ছিল একজন উদ্ধত কর্মকর্তার মতো।
"এই নাও।" চৌ ছেন বাড়তি কোনো ঝামেলায় জড়াল না। আগের পাওয়া থলি থেকে দশটি তামার মুদ্রা বের করে তার হাতে দিল। মুদ্রাগুলো পাওয়ার পর লোকটির আচরণ কিছুটা নরম হলো।
"বুদ্ধিমান আছ। মনে রেখো, ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের এলাকায় কোনো ঝামেলা করবে না। আর দ্রুত পরিষ্কার পোশাক পরে নাও।" টাকা নিয়ে সে দ্রুত চলে গেল।
"ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের এলাকা... এই শহর কি তবে কোনো গ্যাংয়ের নিয়ন্ত্রণে? এখানে কি কোনো সরকারি প্রশাসন নেই যারা এদের নিয়ন্ত্রণ করবে?" চৌ ছেন জায়গাটিকে বেশ অদ্ভুত বলে মনে করল। এই গ্যাংয়ের সদস্যরা রাস্তার মাঝখানে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে এবং প্রকাশ্যে চাঁদা তুলছে, যেন তারাই প্রকৃত শাসক।
তবে এসব প্রশ্ন নিয়ে গভীর চিন্তা করার সময় তার ছিল না, সে নিজের কাজে মনোযোগ দিল। কিছুক্ষণ পর একটি দোকান থেকে সামান্য রূপার বিনিময়ে একটি নীল রঙের লম্বা পোশাক কিনে সে পরে নিল, যাতে তাকে এই অঞ্চলের একজন বাসিন্দা বলে মনে হয়। এরপর সে রাস্তায় ঘুরে ঘুরে 'উ লং' নামের একটি সরাইখানায় গিয়ে ঢুকল।
"এই যে ভাই! মদ নিয়ে এসো!"
"এই আসছি!"
ভেতরে ঢোকা মাত্রই এক প্রাচীন আবহে সে নিমজ্জিত হলো। "এই পৃথিবীটা বেশ মজার... যদিও কিছু অদ্ভুত দিক আছে, কিন্তু সামগ্রিকভাবে এটি আমার দেখা প্রাচীন龍 দেশের মতোই।" যদিও তার কাছে এই দৃশ্য প্রথম, কিন্তু আগের জীবনে প্রচুর ঐতিহাসিক নাটক দেখার কারণে তার কাছে এটি খুব একটা অচেনা ঠেকল না।
সে একটি খালি টেবিল খুঁজে বসল এবং পাশ দিয়ে যাওয়া কর্মীকে ডাকল। "আমাকে কিছু মাংসের পদ আর ভাত দাও।"
"মহাশয়, আমাদের উ লং সরাইখানায় এসে মদ নেবেন না? আমাদের এখানকার 'ডটারস রেড' মদ দূর-দূরান্তে বিখ্যাত।" কর্মীটি তাকে মদ নেওয়ার জন্য উৎসাহিত করল।
"ঠিক আছে, এক বাটি নিয়ে এসো।" চৌ ছেন আপত্তি করল না, নতুন জায়গা হিসেবে সেখানকার জিনিসপত্র সম্পর্কে তার কৌতূহল ছিল।
"খুব ভালো! আপনি অপেক্ষা করুন, খাবার আর মদ এখনই চলে আসবে।" কর্মীটি খুশি হয়ে চলে গেল।
"এই পৃথিবীটা... মনে হচ্ছে বেশ শান্ত..." সরাইখানায় মানুষের খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ দেখে চৌ ছেন মনে মনে ভাবল। কিন্তু মদ-খাবার আসার আগেই সে দেখল, প্রায় ছয় ফুট লম্বা এক মধ্যবয়স্ক শক্তিশালী লোক তার টেবিলের কাছে এসে উল্টো দিকের চেয়ারে বসে পড়ল।
"ছোট ভাই, তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি, তোমার নাম কী?" লোকটি কোনো অনুমতি ছাড়াই বসে পড়ে হাত গুটিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল।
"হা হা, ভাই সাহেব, আমার নাম লি সিং।" চৌ ছেন কিছুটা ভীরু সেজে হেসে উত্তর দিল।
"হুম, লি সিং, সুন্দর নাম।" চৌ ছেনের ভীরু ভাব দেখে লোকটির চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে দায়সারাভাবে কথা চালিয়ে গেল।
"ছোট সিং, তোমাকে তো বেশ সুঠাম মনে হচ্ছে। যেহেতু তুমি নতুন ব্ল্যাক ঈগল সিটিতে এসেছ, আমার লোক হয়ে কাজ করতে পারো... তবে আমার দলে ঢোকার নিয়ম আছে, কিছু উপঢৌকন দিতে হয়, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ?" সে সামনের দিকে ঝুঁকে চৌ ছেনের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।
"বুঝতে পেরেছি! এই বেলার খাবারটা আমার তরফ থেকে থাকল, আর পরে আরও ভালো উপহার দেব।" চৌ ছেন তোষামোদ করার ভঙ্গিতে বলল।
"হুম, বুদ্ধি আছে তোমার।" নিজেকে 'লাও ঝু' পরিচয় দেওয়া লোকটি তার কথা শুনে আরও বেশি তাচ্ছিল্য অনুভব করল।
চৌ ছেন তাতে কিছু মনে করল না। সে বরং হাসিমুখে লোকটির সাথে কথা চালিয়ে যেতে লাগল এবং ব্ল্যাক ঈগল সিটি ও তার আশপাশের অবস্থা সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে শুরু করল। লাও ঝু বেশ বাচাল ছিল, সে চৌ ছেনকে তুচ্ছ মনে করলেও বিনা পয়সায় খাওয়া আর উপঢৌকনের লোভে অনেক কিছুই খুলে বলল।
কিছুক্ষণ পরেই চৌ ছেন জেনে গেল, ব্ল্যাক ঈগল সিটি নামের এই শহরটি ব্ল্যাক ঈগল গ্যাংয়ের একমাত্র ঘাঁটি। এর দক্ষিণে আরও অনেক বড় বড় শহর আছে, যা 'ফায়ার ক্লাউড ভ্যালি' বা 'টাইরান্ট ফিস্ট সেক্ট'-এর মতো অন্যান্য শক্তিশালী গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে।
"এই পৃথিবীটা বিভিন্ন গোষ্ঠী বা সম্প্রদায়ের শাসনাধীন... এখানে কোনো সরকারি বা রাজকীয় ব্যবস্থা নেই..." চৌ ছেন বুঝতে পারল, এই পৃথিবীটা তার ধারণার চেয়েও আলাদা। বাইরে থেকে প্রাচীন মনে হলেও এর ভেতরে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।
"ব্ল্যাক ঈগল গ্যাং তো খুবই ছোট একটি গোষ্ঠী, তাই এদের সদস্যদের শক্তি এত কম... দক্ষিণে গেলে ভালো কোনো মার্শাল আর্ট বা কৌশলের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা অবশ্যই বেশি।" চৌ ছেন সিদ্ধান্ত নিল, সে ব্ল্যাক ঈগল সিটিতে আর বেশিদিন থাকবে না, দ্রুত দক্ষিণের দিকে যাত্রা করবে।