তদন্ত, সহকর্মী, আগমন।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, ঝোউ চেন পশ্চিম লিয়েন নগরের霸拳宗-এর বাইরের অফিসে গিয়ে 青面魔人-এর পুরস্কার গ্রহণ এবং 凤岭城-এ যাদুকরী প্রাণীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাওয়ার ব্যাপারে তথ্য সংগ্রহ করল।

"সেই 青面魔人-এর পুরস্কার আমরা তার মৃত্যুর নিশ্চিত প্রমাণ না পেলে দিতে পারব না। তোমার কাছে এই令牌 থাকলেই হবে না, আমাদের লোকদের তার মৃতদেহ সরাসরি দেখতে হবে।"

霸拳宗-এর পুরস্কার বিষয়ক ব্যবস্থাপক ঝোউ চেনের প্রশ্নের জবাবে এভাবেই বলল।

"তার মৃতদেহ কোথায় আছে আমি জানি, তবে আমি আর সেই দিকে ফিরে যেতে চাই না..." ঝোউ চেন বলল। সে 光头佬-এর পুরস্কার পেতে চায়, কিন্তু বিশেষ করে এজন্য আবার ফিরে যেতে চায় না, কারণ এতে তার মূল্যবান সময় নষ্ট হবে।

"হুম...যদি তাই হয়, তাহলে তোমার কাছে দেহের অবস্থান জানাও, আমরা কাউকে পাঠাবো তদন্ত করতে। যদি সত্যি পাওয়া যায়, তখন তুমি এই令牌 নিয়ে পুরস্কার নিতে পারবে।"

霸拳宗-এর ব্যবস্থাপক ঝোউ চেনের দ্বিধা দেখে তাকে এমন এক উপায় দিল।

"ঠিক আছে, এমন করব।"

ঝোউ চেন হাসি দিয়ে তার পরামর্শ মেনে নিল। তবে তার মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হলো:

যদি পরে কেউ তাকে ঠকায়, সে অবশ্যই霸拳宗-এর功法 পেতে তার জন্য উৎস হয়ে যাবে!

শীঘ্রই, ঝোউ চেন 光头佬-এর মৃতদেহের অবস্থান লিখে জমা দিল।

"凤岭城-এর ব্যাপার শুরু করলেই ব্যবস্থা থাকবে, ওখানকার পরিবেশ একদম দূরবর্তী, যাদুকরী প্রাণীরা অত্যন্ত চতুর ও নির্মম, তাদের পুরস্কার পাওয়া সহজ নয়... যদি তোমার ঘোড়া না থাকে, আমাদের宗派-এর ঘোড়ার গাড়িতে আসতে পারো।"

"প্রয়োজন নেই, আমি নিজের ঘোড়ায় যাব।"

"ঠিক আছে, 凤岭城 পৌঁছালে সরাসরি আমাদের宗派-এর স্থানে রিপোর্ট দিও।"

...

অল্প সময়ের মধ্যে ঝোউ চেন 西莲城-এর霸拳宗 বাইরের অফিস থেকে বেরিয়ে শহর ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে আসলে বিনোদনের জন্য নয়, গোপনে কিছু তথ্য সংগ্রহ করছিল যেমন কোথায় ভালো功法 পাওয়া যায়, বড়宗门 কোথায় আছে, 白玉京 কোথায়, ইত্যাদি।

তিনি সন্ধ্যার আগে 武隆客栈-এ ফিরে এসে একটি উপরের ঘর নিল। পরদেশে মানুষ হওয়ার কারণে, নিজেকে একটু আরাম দিতে পারতেও কষ্ট করা উচিত নয়।

"সবচেয়ে কাছের বড়宗门 হলো 西南 হাজার মাইল দূরের炉山剑派... নামটা হয়তো মাটির মতো শোনায়, কিন্তু আসলে ঐতিহ্যবাহী বড়宗门... সেখানে দুইজন大宗师 রয়েছেন... দূরত্ব কিছুটা হলেও যেতে পারা যায়..."

ঝোউ চেন এখন ভালো功法 পেতে চায়। শুনেছে霸拳宗-এর কাছে ভালো功法 নেই, তাই ওদের কাছে বেশি সময় দিতে চায় না।

"এই বড়宗门-এর লোকজনকে ছুঁড়ে মারতে চাইলে লক্ষ্য ও সময় নির্বাচন ভালো করতে হবে... না হলে ব্যর্থ হলে হাসির বিষয় হবে..."

ঝোউ চেন জানে নিজের শক্তি এই দুনিয়ায় বিশেষ কিছু নয়। যারা ছোট লোক যারা সে ঘুরে ঘুমিয়ে মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু বড়宗门-এর সদর দফতরে কিছু করার সাহস নেই। তাই এদের কাছে সৎভাবে চলবে, বাঁচার জন্য।

"白玉京 সম্পর্কে জানা গেছে, এটা একটি কিংবদন্তি স্থান... অনেক স্থানীয় মনে করে এটা বাস্তব নয়... আগে客栈-এ যারা ছিল তারা হয়তো মদ্যপ অবস্থায় মিথ্যে কথা বলেছিল।"

ঝোউ চেন ওই দিন 白玉京 সম্পর্কে নির্দিষ্ট তথ্য পায়নি, অনেকেই বলে এটা কেবল 武痴-এর কল্পনা। এতে সে সন্দিহান হয়ে পড়ল।

"যাই হোক... আগামি সকালে 凤岭城 যাব, যাদুকরী প্রাণী মেরে 灵韵丹 সংগ্রহ করব।"

灵韵丹-এর মতো সিস্টেমে চিহ্নিত বস্তু যা নিজস্ব গুণগত মান বাড়ায়, ঝোউ চেন তা খুবই গুরুত্ব দেয়। গুণাবলী স্বাভাবিকই জন্মগত, কঠিন পরিবর্তন করা যায়, তাই এই সুযোগ কাজে লাগাতে চায়।

রাত্রি শান্তিপূর্ণ কাটল।

সকালে ঝোউ চেন客栈-এর উপরের ঘর থেকে উঠল, হালকা ধুয়ে একটু খেয়ে নিল। তারপর কাছে ঘোড়ার খামারে গিয়ে নিজের ঘোড়া নিয়ে 凤岭-এর পথে রওনা দিল।

凤岭城-এর সঠিক অবস্থান আগে থেকেই জানতে পেরেছিল, এমনকি মানচিত্রও পেয়েছে, তাই পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন ছিল না।

ঘোড়ায় চড়েই কিছুক্ষণ যাওয়ার পর সে একজন সহযাত্রী দেখতে পেল, একজন গাঢ় রঙের শক্ত পোশাক পরিহিত যুবক। ঝোউ চেন তাকে চিনে, সে আগে 武隆客栈-এ ছিল, ঝোউ চেনের বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, বলছিল 凤岭城-এ যাদুকরী প্রাণী মারতে গিয়ে টাকা উপার্জন করে境界 উন্নতি করবে।

দুজন 西莲城 ছেড়ে বন্য পথ ধরে গিয়েই পরিচিত হয়ে গেল।

"লি公子, তোমার শ্বাসপ্রশ্বাস গভীর ও দীর্ঘ, মনে হয়武道高手 স্তরে পৌঁছেছ?" ঝোউ চেন বলল। ঘোড়ায় চড়া যুবককে ঝোউ চেন বলেছিল তার নাম লি, তাই তাকে লি公子 ডাকে।

"প্রায়ই..." লি উত্তর দিল।

ঝোউ চেন নিজেই নিশ্চিত নয়, কারণ তার武道 দক্ষতা বেশি না, প্রধানত শক্তিশালী দেহ ও বিভিন্ন প্যাসিভ দক্ষতায়ই সে জয়লাভ করে। তবে তার গবেষণায় মনে হয় তার শক্তি এই জগতের武道高手-এর মানের সমান।

"লি公子, তুমি কি বড় বা মাঝারি宗门-এর পরীক্ষা দিতে হয়নি?"

যুবক প্রশ্ন করল।

"না," ঝোউ চেন বলল।

লি বলল宗门 পরীক্ষা মানে যারা শক্তি পরীক্ষা করতে বা宗门-এ যোগ দিতে চায় তারা বড়宗门-এ গিয়ে বিশেষ কাউকে পরীক্ষা দেয়, শক্তিশালীদের সঙ্গে লড়াই করে নিজেকে প্রমাণ করে।

এই পরীক্ষা এই জগতে প্রচলিত, অনেক宗门 এভাবে যোগ্যদের খুঁজে নেয়।

"আমরা 凤岭城-এ যাদুকরী প্রাণী মারতে গিয়ে অনেক পরিশ্রম করব।境界 উন্নতি হলে একসঙ্গে霸拳宗-এর পরীক্ষা দেব... আমি আগেও গিয়েছিলাম, প্রায় সফল হয়েছিলাম..."

লি武道-এ খুব মনোযোগী।

"হাহা, পরে দেখব, আগে প্রাণী মারাই।"

ঝোউ চেন宗门 পরীক্ষায় আগ্রহী নয়, কারণ সে এই জগতে স্থায়ী নয়, কেবল ভ্রমণকারী।

দুজন একসাথে ঘোড়ায় চড়ে দুই দিন পর পৌঁছল পাহাড়ের মধ্যে ছোট শহর 凤岭城-এ।

凤岭城 দূরবর্তী, কম মানুষ বসবাস করে, তবে কিছু মূল্যবান খনিজ ধাতু পাওয়া যায়,霸拳宗 এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

ঝোউ চেন জানতে পারল霸拳宗 বহু 武道大师境界-এর দক্ষ লোক পাঠিয়েছিল প্রাণী নির্মূল করতে, কিন্তু সফলতা কম কারণ প্রাণীরা অনেক চতুর, শক্তিশালী লোক দেখলেই পাহাড়ে লুকিয়ে যায়, পরিষ্কার কাজ কঠিন হয়।

凤岭城霸拳宗-এর কাছে মূল্যবান হলেও এত বড় নয়, তাই তারা মাস্টার স্তরের লোক দীর্ঘমেয়াদি থাকার জন্য পাঠায় না, বরং এমন ব্যয় করে সমস্যার সমাধান চায়।

লেখক: 乐文