৯৯. অধ্যায় ৯৯: ভয়ঙ্কর হত্যার চেষ্টা
দপ্তর প্রধান সামরিক কর্মকর্তা চুনিউ ঝেন প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে অস্থিরভাবে হাঁটছিলেন। দিনের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর থেকে, তাঁর মনে বারবার এক অজানা বিপদের ছায়া ভেসে উঠছিল, যদিও ঠিক কীসের আশঙ্কা তা স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন না—শুধু এক অশান্তি, এক অস্থিরতা।
“কাও সিয়ানচি, তুমি কি বুঝতে পেরেছো, দিনের বেলা সেই দুই সাধকের প্রকৃত পথ কী?”
“এই দেশে সাধনা-সংক্রান্ত গোষ্ঠী এত অসংখ্য যে গণনা করা যায় না। আমি কীভাবে চট করে কয়েক মুহূর্তের সংঘর্ষে তাদের প্রকৃত পরিচয় জানব? তার উপর, তারা যে কৌশলগুলো প্রয়োগ করেছে, সেগুলো সাধারণ, কোনো বিশেষত্ব নেই যে এক নজরে বুঝে নেওয়া যায়। শুধু এটুকু বোঝা গেছে, তাদের সাধনা মূলত ‘ইন্দ্রিয়-শক্তি’ ভিত্তিক, কিন্তু এমন গোষ্ঠী তো অজস্র। চিন্তা করেও লাভ নেই।”
কাও জিয়ান, সাদা শার্কের ক্ষত-নিবারক ওষুধের শক্তি নিজের শরীরে প্রবাহিত করছেন, আর স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন।
চুনিউ ঝেন উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “তাদের একজন তৃতীয় স্তরের, অন্যজন চতুর্থ স্তরের সাধক। স্পষ্টতই তাদের স্তর উঁচু নয়, কিন্তু শক্তি ছয় স্তরের জ্ঞানী যোদ্ধার সমতুল্য। এমন মানুষ কি বড় কোনো গোষ্ঠী থেকে এসেছে?”
কাও জিয়ান বিরক্তভাবে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমাদের ‘নয় অন্ধকার’ দল এই দেশের ‘আটাশটি গোষ্ঠী’র মধ্যে প্রথম সারিতে। কোন গোষ্ঠী আমার সামনে বড় বলে দাবি করতে পারে? সত্যিই যদি তিন শিক্ষা ও ছয় সম্প্রদায়ের কেউ হয়, আজ তো আমি তাদের আহতই করেছি।
তাদের শক্তি সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি, কিন্তু কোন গোষ্ঠীতে নেই প্রতিভাবান শিষ্য? বিপক্ষ দল সাহায্য চেয়ে এই দুই নিম্নস্তরের শিষ্য পাঠিয়েছে—এ থেকে বোঝা যায়, সেই গোষ্ঠীর ভিত দুর্বল, ভালো যোদ্ধা পাঠাতে পারেনি, শুধু দুই শিষ্যকে পাঠিয়েছে, হয়তো এখনই ফিরে গেছে।”
চুনিউ ঝেনের উদ্বেগ মুছে যায়নি, শুধু বললেন, “আমিও চাই যেন তাই হয়।”
“শত্রু এলে প্রতিরোধ করো, বন্যা এলে বাঁধ দাও, সেনাপতি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। দিনের বেলা তাদের আক্রমণেও আমাকে মারতে পারেনি। এখন আমি সতর্ক, তারা আর সুযোগ পাবে না।
যদি তারা ‘সূর্য-শক্তি’ ভিত্তিক সাধনা করত, হয়তো একটু ভয় পেতাম। কিন্তু তারা ‘ইন্দ্রিয়-শক্তি’ ব্যবহার করেছে, মনে রাখবেন, জ্বীন এমনিতেই চরম ইন্দ্রিয়শক্তি সম্পন্ন। তাদের সাধনা আমার শরীরে কমই কাজ করবে। তাদের শক্তি দিয়ে আমার কিছুই হবে না—এ থেকেই বোঝা যায়, ভাগ্য আমাদের পক্ষে।”
কাও জিয়ান বললেন, চোখে চতুরতা ঝলমলিয়ে, “আপনি যদি উদ্বিগ্ন থাকেন, তাহলে গেল কয়েকদিনে যুদ্ধে নিহত পাঁচ স্তরের যোদ্ধাদের মৃতদেহ এনে দিন, আমি তাদের ‘ইন্দ্রিয়-জ্বীন’ বানিয়ে দেব, এতে আমাদের বাহিনী আরও শক্তিশালী হবে।”
চুনিউ ঝেন দ্বিধাগ্রস্ত মুখে ভাবলেন, সৈনিকের দৃষ্টিতে, যারা একসঙ্গে যুদ্ধ করে, তারা সহযোদ্ধা। মৃত্যুর পর তাদের দেহ জ্বীন বানানোটা সহযোদ্ধার ঐক্যকে অপমান করা।
তবু, নিজের প্রাণই বেশি মূল্যবান মনে হলো, তিনি শক্ত করে দাঁত চেপে বললেন, “তাহলে আমি ওই দুই জন বেসরকারি যোদ্ধার মৃতদেহ নিয়ে আসব।”
এই যুদ্ধে সৈন্যদের পাশাপাশি, চি ঝোংই-এর আমন্ত্রিত অতিথি-যোদ্ধারাও ছিল। তাদের দেহ ব্যবহার করা, সৈন্যদের দেহ ব্যবহারের চেয়ে মানসিকভাবে সহজ গ্রহণযোগ্য।
“আমার কাছে তো সবাই এক,” কাও জিয়ান মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন। আগের দিনগুলোতে বড় বড় কথা বলেছিলেন, ‘যুদ্ধ মানে ভাইব্রাতৃত্ব’। এখন নিজের প্রাণের জন্য সেই ভাইদের দেহই উৎসর্গ করছেন। আরও দু’দিন প্রলুব্ধ করলে, হয়তো নিজের ভাইদের দেহও দেবেন।
চুনিউ ঝেন পর্দা তুলে বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন, হঠাৎ একজন ব্যক্তিগত সৈনিক ছুটে এলেন। তিনি বিরক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “কী হয়েছে, এত অস্থিরতা কেন, শৃঙ্খলা কোথায়!”
সৈনিক তাড়াতাড়ি বললেন, “সেনাপতি, আমাদের শিবিরে কেউ আক্রমণ করেছে, অগ্নিসংযোগ করে খাদ্যদ্রব্য পুড়িয়েছে।”
চুনিউ ঝেন মাথা উঁচু করে দেখলেন, সত্যিই উত্তর দিকের খাদ্যাগারে আগুন লাল হয়ে উঠেছে, রাতের আকাশ জ্বালিয়ে দিয়েছে।
তিনি দায়িত্বশীল সেনাপতির মতো তাড়াহুড়ো করে পুরো বাহিনী জাগাতে না গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কতজন আগুন লাগিয়েছে? কোনো ঘোড়ার শব্দ শুনেছো?”
সৈনিক বললেন, “এটা... মনে হয় না। সংখ্যা খুব বেশি নয়, নিচের পাহারাদারদের মতে, সম্ভবত দুই-তিনজন।”
চুনিউ ঝেন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, “বিষাক্ত কুয়াশার কারণে আমাদের বাহিনী উপত্যকায় আটকে আছে, তাই দিনের সেই দুই সাধকই খাদ্যদ্রব্য লুট করতে এসেছে? আহা, বোকা! খাদ্যদ্রব্য যদি সব পুড়ে যায়, তবে পঞ্চাশ মাইল দূরে খাদ্যশহর আছে, আমি সেখান থেকে খাদ্য আনাতে পারি। শুধু রসদ কমবে, কষ্ট করে দিন কেটে যাবে।”
শত্রুর কৌশল দেখে চুনিউ ঝেনের অশান্তি দূর হয়ে গেল। তিনি শান্তভাবে সৈনিককে বললেন, “যাও, দ্রুত পশ্চাদবাহিনী পাঠিয়ে আগুন নেভাও। সব অধিনায়ককে খবর দাও, নিজেদের বাহিনী পাহারা দিক, সৈন্যদের মনোবল বজায় রাখুক, যেন কেউ ভয় না পায়। বলো, শিবিরে শুধু আগুন লেগেছে, দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনা হবে।”
“আজ্ঞে!” সৈনিক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।
চুনিউ ঝেন আবার মনে পড়ল, দ্রুত বলে দিলেন, “তাও মাস্টারকে খুঁজে বের করো, তিনি যেন সব যোদ্ধাদের নিয়ে চতুর্দিকে ঘেরাও করে খুঁজে বেড়ান, হয়তো দুই চোর ধরা পড়বে।”
সব নির্দেশ দিয়ে তিনি তাঁবুতে ফিরে কাও জিয়ানকে ঘটনাটা বললেন।
কাও জিয়ান বললেন, “কিছু হয়নি, আপনি কাজে যান, আমি একটু অপেক্ষা করব। তারা সাধক পাঠিয়ে খাদ্য পুড়িয়েছে—এ থেকে বোঝা যায়, তাদের অবস্থা খুবই সংকটাপন্ন, এমন ছোটখাটো কৌশলও প্রয়োগ করতে বাধ্য হয়েছে।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, হয়তো আমি একটু বেশি চিন্তা করছিলাম।” চুনিউ ঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার পর্দা তুলে বেরিয়ে গেলেন।
হঠাৎ, এক হাতের ছাপ তাঁর বুকে পড়ল, তীব্র আগুনের শক্তি শরীরে ঢুকে গেল, প্রাণশক্তি স্তব্ধ হয়ে গেল।
চুনিউ ঝেন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হলেও, শরীরের সত্যশক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিরোধ করল।
তবু, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারলেন না, আগুনের শক্তি যেন হাজার হাজার ঘোড়া ছুটে আসছে—তিনি যেন পদাতিক, যারা ঘোড়াসেনার আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে। চোখে অন্ধকার নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
অজ্ঞান হওয়ার আগে তাঁর মস্তিষ্কে ছায়ার মতো চিন্তা এসেছিল, “আমি জানতাম, বিপদ আসবে...”
লো ফেং এক চাপে সফল হলেন, সময় নষ্ট না করে চুনিউ ঝেনকে ছুড়ে দিলেন, অন্ধকারে অপেক্ষারত ভূতের যোদ্ধার হাতে দিলেন। তারপর পেছনের পা দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে, যেন দ্রুত ঘোড়া পাহাড়ের ফাঁকা পার হয়ে যায়, হাত উঁচু করে আক্রমণ করলেন, শরীরের সমস্ত অস্থি প্রবলভাবে আন্দোলিত হলো, যেন আকাশ থেকে ছুটে আসা গোলার মতো।
শরীরে আঘাত না পড়েও, হাতের ঝাপটায় কাও জিয়ান শ্বাস নিতে পারছিলেন না। তিনি ভয় পেয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি জ্বীনকে ডেকে তুললেন।
তাদের মধ্যে দুই জ্বীন সামনে ও পিছনে, মুখোমুখি আক্রমণ করল। আরেক জ্বীন তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে মাটিতে লুকিয়ে গেল।
ভূতের সঙ্গে তুলনায়, জ্বীন সত্-শক্তিতে দুর্বল, তবে তাদের শক্তি সমান্তরাল স্তরের দানবের চেয়েও বেশি—তারা যেন গলিত স্টিল দিয়ে তৈরি, অস্ত্র দিয়ে ক্ষতি করা কঠিন।
সাধকরা সাধারণত এদের মুখোমুখি হলে দূরত্ব বাড়ায়, তারপর দূর থেকে পবিত্র শক্তির মাধ্যমে আক্রমণ করে।
কিন্তু এই পরিস্থিতিতে, লো ফেং পেছন হলে, কাও জিয়ান তাঁর আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে তাঁবু ছেড়ে পালাতে পারত, তখন তাঁকে হত্যা করা দশগুণ কঠিন হয়ে যেত।
তাই, লো ফেং শক্তি কমালেন না, ‘শুদ্ধ সূর্য আগুন শক্তি’ প্রয়োগ করলেন, মেরুদণ্ডে চাপে, শরীর সাইডে ঘুরিয়ে, সমস্ত ওজন মুঠোতে জড়ো করে, প্রবলভাবে আঘাত করলেন।
সবচেয়ে সামনে থাকা সবুজ জ্বীন দু’হাত বাড়িয়ে আক্রমণ ঠেকাল, প্রচণ্ড শব্দে, যেন মূলা মাটিতে পুঁতে দেওয়া হলো, শরীরে প্রবল আগুন ঢুকে গেল, আর নড়তে পারল না।
তবে এই বাধায় লো ফেং-এর জমা শক্তি বেশিরভাগই ক্ষয় হয়ে গেল, আক্রমণের গতি কমে গেল।
সবচেয়ে শক্তিশালী ঝোপালো জ্বীন ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতের আঙুলে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে—এতে রয়েছে জ্বীনের বিষ ও ধাতু বিদীর্ণ করার ক্ষমতা।
একই সময়ে, আরেক সবুজ জ্বীন লো ফেং-এর পেছনের মাটি থেকে বেরিয়ে এসে দুই হাত দিয়ে তাঁর পেছনের প্রাণকেন্দ্রে আঘাত করতে চাইল।
সামনে-পেছনে ঘিরে আক্রমণ করার মুহূর্তে, লো ফেং-এর মনে আবির্ভূত হলো এক আগুন ফিনিক্স, কাঁঠালের ডালে বসে থাকা। সূর্যতুল্য দীপ্তি নিয়ে, এক তীক্ষ্ণ চিৎকারে, পেছনের সবুজ জ্বীনকে আক্রমণ করল, শুদ্ধ সূর্য আগুনে পুড়িয়ে, সে ব্যথায় আর্তনাদ করল, মালিকের আদেশ পালন করতে পারল না।
কাও জিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “কী ভয়ঙ্কর আগুনের কৌশল! অন্তত পাঁচ স্তরের আত্মশক্তি, তুমি কি শুধু যোদ্ধা?”
কথার উত্তর যেন নিজেই দিল, লো ফেং-এর পেছনে ভেসে উঠল সাদা-কালো সোনা-ভক্ষণকারী দানবের অবয়ব—বোকা চেহারা হলেও, এর মধ্যে রয়েছে ভয়ানক, অজানা শক্তি, যা তাঁর ক্ষমতাকে এক ধাপ বাড়িয়ে দিল।
ঘুষি ও নখের সংঘর্ষে, উভয়ের শরীর কেঁপে উঠল—শুদ্ধ সূর্য সত্যশক্তি ঝোপালো জ্বীনের শরীরে ঢুকল, আর জ্বীনের বিষাক্ত শক্তি লো ফেং-এর শরীরে প্রবেশ করল।
“এটা তো সুযোগ!”
কাও জিয়ান দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, তাঁবু ছিঁড়ে পালাতে চাইলেন।
কিন্তু, ঝোপালো জ্বীন শুদ্ধ সূর্য শক্তিতে ধাক্কা খেয়ে গতি হারাল, লো ফেং-এ কোনো প্রভাব পড়ল না। ঘোড়ার খুরের মতো পা দিয়ে চাপ দিলেন, দু’হাত উঁচু-নিচু করে, ঘুষির পর ঘুষি মারতে লাগলেন।
‘শুদ্ধ সূর্য আগুন শক্তি’ প্রয়োগের সময়, ‘অন্ধকার জলশক্তি’ ব্যবহার করা যায় না, কিন্তু ‘মহা হত্যাকারী শক্তি’ নিরপেক্ষ বলে, সহজেই জ্বীনের বিষাক্ত শক্তি প্রশমিত হল।
লো ফেং একবার সুযোগ পেয়ে বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না, এক ঘুষি এক পা, ঘোড়ার মতো দৌড়াতে লাগলেন, বুনো, অপরিচিত, প্রতিটি ঘুষিতে বাতাস ফেটে বিকট শব্দ করল, শক্তির অতিরিক্ত অংশ আগুনের সাপের মতো ছুটে বেড়াল।
কাও জিয়ান বিস্ময়ে দেখলেন, তাঁর ঝোপালো জ্বীন সরাসরি সংঘর্ষে দুর্বল হয়ে পড়ল, বারবার পেছাতে লাগল, প্রাণপণে চিৎকার করেও পরাজয় ঠেকাতে পারল না।
আরও আশাহীন হলো যখন দেখলেন, লো ফেং-এর শক্তি বাড়ছে, তাঁকে জড়িয়ে রেখেছে—তিনি অনুভব করলেন, পালাতে গেলে এক প্রচণ্ড আঘাতে মৃত্যুর আশঙ্কা।
“শুদ্ধ সূর্য সত্যশক্তি! এটা কীভাবে সম্ভব? দিনের বেলা তো তুমি ‘ইন্দ্রিয়-শক্তি’ ব্যবহার করছিলে!”