১০৩. অধ্যায় ১০৩: কথার কষাঘাত

মধ্যাহ্নকাল, প্রখর সূর্য মাথার উপরে, চারদিকে ছড়াচ্ছে স্বর্ণালী আভা।

“রোদ পোহানোর জন্য দারুণ সময়।”

লুও ফেং কাউন্টির সরকারি অফিসের ছাদে শুয়ে শরীরটা এলিয়ে দিলেন, উষ্ণতায় তার বেশ আরাম বোধ হচ্ছিল।

‘তংতিয়ান গুশু’ বা স্বর্গীয় প্রাচীন গ্রন্থটি বলে উঠল, “তবে, মনে হচ্ছে কেউ তোমাকে রোদ পোহাতে দিতে চাইছে না।”

কথা শেষ হতে না হতেই, দূর আকাশের এক প্রান্ত থেকে একখণ্ড ঘন কালো মেঘ দ্রুত ছুটে আসতে লাগল। বাতাসের গতির বিপরীতে সেই মেঘের ছুটে আসা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে, এটি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়, বরং কারো কারসাজি।

লুও ফেং মনে মনে ভাবলেন, “মাত্র একদিন পেরিয়েছে, বুঝতেই পারছি সেই মৃত কালো পোশাকধারী সাধক এই আগন্তুকের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। হুম, অনেক দূর থেকেই তার তীব্র প্রতিহিংসার আগুন অনুভব করা যাচ্ছে। এমন গভীর আক্রোশ দেখে মনে হচ্ছে, আমার পাঠানো উপহারটি আমার সদিচ্ছা খুব সুন্দরভাবেই তার কাছে পৌঁছে দিয়েছে।”

তংতিয়ান গুশু হেসে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত যে সেটা সদিচ্ছা ছিল, নাকি পুরোটাই ছিল বিদ্বেষ?”

“নিশ্চয়ই! আমি তো তাদের ভালো পরামর্শই দিয়েছি। আমাদের এই পেশায় যারা থাকে, তাদের পরিণতি শেষ পর্যন্ত হাড়গোড়হীন এক সমাধিস্থলে গিয়ে ঠেকে। তাই সময় থাকতেই এই পথ ছেড়ে দেওয়া ভালো, হিংসার খড়গ নামিয়ে ফেলে কষ্টের সাগর থেকে মুক্তি পাওয়া এবং সঠিক পথে ফিরে আসাই শ্রেয়।”

লুও ফেং আঙুলের এক টোকায় একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুড়ে দিলেন, যা পাশে রাখা আতশবাজিতে আগুন ধরিয়ে দিল।

“অন্য কেউ যেন অকারণে তার রোষানলে না পড়ে, তাই নিজেই গিয়ে অপরাধ স্বীকার করে নেওয়া ভালো।”

আতশবাজিগুলো বিকট শব্দে আকাশে বিস্ফোরিত হলো এবং আলোর রেখায় ফুটে উঠল কয়েকটি উজ্জ্বল সোনালী অক্ষর: ‘হত্যাকারী এখানে’।

লুও ফেং তার ‘ফেং শিং’ বা বায়ুগতি ডানা মেলে পূর্ব কাং কাউন্টির বাইরের একটি ছোট টিলার দিকে উড়ে চললেন। যাওয়ার সময় তিনি একবার থামলেন, যেন শত্রুকে প্ররোচিত করার কোনো সুযোগই হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

“আমার জুনিয়র ভাইয়ের প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ চাই!”

চেং লান-এর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে এখনই রক্ত ঝরে পড়বে। তার সুন্দরী মুখখানা যেন নরকের কোনো দানবের মতো কুৎসিত হয়ে উঠেছে, সে তার কালো মেঘকে উত্তাল করে সামনে এগিয়ে নিয়ে এল।

পূর্ব কাং কাউন্টির সাধারণ মানুষ আকাশের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে ভয়ে দরজা বন্ধ করে মাটির নিচের কুঠুরিতে লুকিয়ে পড়ল, পাছে এই অমরদের লড়াইয়ে তারা অকারণে প্রাণ হারায়।

লুও ফেং টিলার ওপর একটি পাথরের বেদিতে শান্ত হয়ে বসে রইলেন। তিনি নির্বিকার চিত্তে দেখলেন, কালো মেঘটি কাছে আসতেই হিংস্রভাবে রূপ পরিবর্তন করে দশ丈 উঁচু এক বিশাল খুলির আকার ধারণ করল এবং তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আকার বড় হলেই যে শক্তি বেশি হয়, তা কিন্তু নয়।”

লুও ফেং বাম হাত সামান্য তুলতেই আগুন ‘ফেং ছি উ তং’ বা ফিনিক্সের আশ্রয়স্থল অশ্বত্থ গাছের রূপ ধারণ করল এবং তা থেকে আরও শক্তিশালী এক জাদুকরী কৌশলে রূপান্তরিত হলো।

দেখা গেল, একটি ফিনিক্স ডানা মেলে উড়ে এল, আর অশ্বত্থ গাছটি জ্বলে উঠে এক উদীয়মান সূর্যের রূপ নিল। দুটি শক্তির মধ্যে সংযোগ তৈরি হলো; সূর্যটি ‘সূর্য সত্য অগ্নি’ শোষণ করে ফিনিক্সের শরীরে প্রেরণ করল, যা তার শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

অবশেষে, প্রায় এক丈 বড় আগুনের ফিনিক্সটি তার চেয়ে দশগুণ বড় সেই বিশাল খুলিটির মুখে আঘাত করল এবং সরাসরি তার অন্ধকার গহ্বরের ভেতর ঢুকে গেল।

বিশুদ্ধ ইয়াং অগ্নি শিখা দাউ দাউ করে জ্বলছিল। যদিও এটি ‘ওয়ান তু ইয়ুয়ান গং’-এর মতো সর্বনাশা নয়, তবুও অশুভ শক্তিকে ভস্মীভূত করার ক্ষমতা এটি রাখে, যা অনেক কু-জাদুরই বড় শত্রু।

আলো এবং অন্ধকার একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ল। ঘন কালো মেঘ গাঢ় লাল বর্ণ ধারণ করল, যেন আকাশ থেকে রক্ত ঝরছে।

এই বিশাল খুলিটি আসলে কোনো জাদু নয়, বরং এটি একটি জাদুকরী অস্ত্র। বিশুদ্ধ ইয়াং আগুনের দহনে সেটি থেকে খটখট শব্দ বের হতে লাগল, যেন গলিত লোহার মতো তা থেকে দুর্গন্ধযুক্ত কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

এক বিকট বিস্ফোরণের সাথে বিশাল খুলিটি ভেঙে ছোট ছোট কালো মেঘের টুকরোয় পরিণত হলো এবং আগুনের ফিনিক্সের দহন থেকে রক্ষা পেল।

“একত্র হও!”

মেঘের ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল। বিচ্ছিন্ন মেঘগুলো আবার একত্রিত হয়ে বিশাল এক মেঘখণ্ডে পরিণত হলো এবং টিলার ওপর ছেয়ে গেল, সূর্যের আলোকে ঢেকে দিয়ে চারপাশকে গভীর রাতের মতো অন্ধকার করে তুলল।

কালো মেঘের ভেতর থেকে হঠাৎ ভেসে এল অশরীরী প্রেতাত্মার আর্তনাদ। শুরুতে একটি বা দুটি, কিন্তু যেন ছোঁয়াচে রোগের মতো তা চার-পাঁচটি, দশটি, শতটি শব্দে রূপ নিল।

সকালে ঘুম থেকে ওঠা বনের পাখির কিচিরমিচির শব্দের মতো, একটি পাখির ডাক পুরো ঝাঁককে জাগিয়ে তোলে; অসংখ্য প্রেতাত্মার আর্তনাদ অবিরাম ভেসে আসতে লাগল, যা মনে অস্থিরতা আর বমির উদ্রেক করল।

লুও ফেং-এর修为 বা সাধনালব্ধ শক্তি অনেক বেশি হলেও, তিনি তখনো কেবল তৃতীয় স্তরের সীমানায় ছিলেন। তাই কিছুক্ষণের জন্য তার চিন্তাশক্তি কিছুটা বিঘ্নিত হলো। তার আয়ত্তে থাকা ‘বিশুদ্ধ ইয়াং অগ্নি’ এবং ‘গভীর ইয়াং জল’ শক্তির মধ্যে সংঘর্ষের আভাস দেখা দিল।

পরের মুহূর্তেই, তার পোশাকের ভেতর থেকে এক জোড়া ইয়াং-ইয়িন মাছ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তারা একে অপরের লেজ কামড়ে ধরে লুও ফেং-কে কেন্দ্র করে এক ‘তাইজি’ বা মহাজাগতিক বৃত্ত তৈরি করল। সমস্ত অস্থিরতা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

এটি সেই ‘তাইজি পোশাক’, যা লুও ফেং এক নিলামে কিনেছিলেন। যদিও এটি সরাসরি আক্রমণ ঠেকানোর জন্য নয়, তবে এটি আত্মা রক্ষা, মনের অসুর দূর করা এবং শক্তির প্রবাহ ঠিক রাখার জন্য অতুলনীয়।

তবে, প্রেতাত্মার আর্তনাদ ছিল চেং লান-এর আক্রমণের কেবল সূচনা মাত্র। শীঘ্রই কালো মেঘের গায়ে অসংখ্য ফোলা অংশ দেখা দিল এবং প্রতিটি ফোলা অংশ ফেটে গিয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল জ্বলন্ত সাদা আগুনযুক্ত শত শত খুলি।

মুহূর্তের মধ্যে যেন বৃষ্টির মতো শত শত খুলি আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল, যার প্রতিটির শক্তি ছিল চতুর্থ স্তরের জাদুর সমান।

লুও ফেং বেদিতে বসে মৃদু হাসলেন, “তোমার ক্ষমতা কি কেবল এটুকুই? তাহলে তোমাকে তোমার জুনিয়র ভাইয়ের সাথে দেখা করতে নরকের পথেই পাঠাতে হবে।”

‘জান ফেং’ বা বায়ুচ্ছেদকারী তলোয়ারের গোলকটি ভেসে উঠল, তার চারপাশ থেকে আগুনের শিখা বের হতে লাগল এবং তা দ্রুত একটি ফিনিক্সে রূপান্তরিত হলো। আগের ‘ফিনিক্সের গান’ কৌশলের তুলনায় এটি আকারে ছোট, মাত্র তিন ফুট, কিন্তু অনেক বেশি প্রাণবন্ত। তার আগুনের তেজ অনেক বেশি এবং তাতে মিশে আছে ধারালো তলোয়ারের তীব্র আভা।

“ইয়ান হুয়াং জিউ—ফিনিক্সের নৃত্য!”

সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটি শুরু হলো। আগুনের ফিনিক্স ডানা ঝাপটে বিদ্যুতের গতিতে উড়ে চলল, ফুলের বাগানে প্রজাপতির মতো নেচে নেচে সে আকাশ থেকে পড়া খুলিগুলোকে একটি একটি করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। ‘বিশুদ্ধ ইয়াং নির্বাণ’ অগ্নি তার ভেতরের বিষাক্ত ফসফরাসকেও পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে ইউহুয়া宗-এর প্রতিটি শিষ্য একটি করে তলোয়ার গোলক বহন করে। এই ‘ইয়ান হুয়াং’ কৌশলটি তলোয়ারের সাথে মিশে গিয়ে আগুনের দহনের পাশাপাশি তলোয়ারের তীক্ষ্ণতাও অর্জন করেছে। এটি একই সাথে অগ্নি জাদু এবং তলোয়ার বিদ্যার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ, যা গতি এবং কৌশলে অতুলনীয়।”

লুও ফেং এমন পরিস্থিতির মধ্যেও সমালোচনা করার সময় পাচ্ছিলেন, যা তার অসীম আত্মবিশ্বাসকেই প্রমাণ করে।

তার এই অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ চেং লান-কে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। মেঘের ভেতর থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা গেল, তার শক্তির তেজ আরও বেড়ে গেল এবং আকাশ থেকে খুলি পড়ার হার বহুগুণ বৃদ্ধি পেল।

“যদি সে একজন শারীরিক সাধক হতো, তবে এই রাগ তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলত। কিন্তু জাদু এবং শক্তির সাধকদের ক্ষেত্রে রাগ কেবল তাদের বিচারবুদ্ধি লোপ করে দেয়, যার ফলে তারা ভুল পথে আক্রমণ করে এবং নিজের দুর্বলতাগুলো শত্রুর সামনে উন্মুক্ত করে ফেলে।”

লুও ফেং আঙুল নাড়াতেই আগুনের ফিনিক্সটি একটি লাল মেঘে পরিণত হয়ে ঝরে পড়া খুলিগুলোকে আটকে নিল।

এরই মধ্যে ‘জান ফেং’ তলোয়ার গোলকটি আগুন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বিদ্যুতের ড্রাগনের মতো ওপরের দিকে ধেয়ে গেল। প্রতিপক্ষের কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি মেঘ ভেদ করে তার শক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত করল।

“আহ্‌—”

কালো মেঘের ভেতর থেকে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল। রক্তের ধারা ছিটিয়ে একটি ছায়া নিচে পড়ে গেল।

“একসাথে অনেক বেশি শক্তি ব্যয় করা তোমার ভুল ছিল। তোমার জাদুকরী অস্ত্রের সীমার বাইরে শক্তি প্রয়োগ করায় তোমার অবস্থান ধরা পড়ে গেল। তাই বলি, রাগ কোনো কাজে আসে না, উল্টো নিজেরই ক্ষতি হয়। তবে হ্যাঁ, যদি তোমার উদ্দেশ্য কেবল আমাকে ভয় দেখানো হয়ে থাকে, তবে সেটা ভিন্ন কথা।”

লুও ফেং কথা বলে তাকে উত্তেজিত করার পাশাপাশি তার ‘তাই সুই’星盤 বা নক্ষত্র মণ্ডলের ওপর মনোযোগ দিলেন, কিন্তু দেখলেন যে তার ভাগ্যের কোনো অংশই তিনি শোষণ করতে পারছেন না।

মনে হচ্ছে, কেবল উত্তেজিত করলেই হবে না, তাকে পুরোপুরি পরাজিত করতে হবে।

চেং লান তার গাল চেপে ধরেছিলেন, যেখানে একটি ভয়াবহ ক্ষত তৈরি হয়েছে। তলোয়ারটি যখন আঘাত করে, তিনি সামান্য সরে গিয়েছিলেন, আর লুও ফেং ইচ্ছে করেই তার প্রাণঘাতী স্থান এড়িয়ে গিয়েছিলেন, যাতে ভাগ্যের শক্তি শোষণের আগেই সে মারা না যায়। তলোয়ারের তীক্ষ্ণ আঘাতে তার ঠোঁট থেকে কানের লতি পর্যন্ত এক গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

“আমি তোমাকে খুন করব! খুন করব! তোমাকে আমি শেষ করে ফেলব!”

জুনিয়র ভাইকে হারানোর যন্ত্রণা এবং নিজের রূপ নষ্ট হওয়ার ক্ষোভ—সব মিলিয়ে চেং লান উন্মাদ হয়ে উঠলেন। তিনি তার বুক পকেট থেকে একটি স্ফটিকের তৈরি খুলি বের করলেন। তার পেছনে এক বিশাল দানবীয় মাথার ছায়া ফুটে উঠল—এটি একটি আত্মা-অস্ত্র।

“দানবীয় খুলি—শয়তানের আজ্ঞাবহ!”

চেং লান-এর শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। তিনি দুই হাত দিয়ে নিচের দিকে প্রচণ্ড চাপ প্রয়োগ করলেন। আকাশের কালো মেঘ নিচে নেমে এল এবং রূপ বদলে সেই দানবীয় মাথার আকার ধারণ করল।

দানবীয় মাথাটি নিচে নেমে এসে ফিনিক্সের তৈরি আগুনের মেঘকে নিভিয়ে দিল। তার পতনের গতি ছিল উল্কাপাতের মতো, অশুভ魔氣 বা দানবীয় শক্তির চাপে নিচের অমসৃণ টিলাটি একেবারে সমতল হয়ে গেল। লুও ফেং-এর বসার পাথরটি ছাড়া বাকি সব পাথর আর ঝোপঝাড় গুঁড়িয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

“গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেই মানুষ মরে না। তুমি যত জোরে চিৎকার করছ, ততই প্রমাণ হচ্ছে যে তোমার ভেতরটা ভয়ে ভরা, শত্রুকে হারানোর কোনো আত্মবিশ্বাস তোমার নেই।”

লুও ফেং দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করে এক হাতের তালু আকাশের দিকে এবং অন্য হাতের তালু মাটির দিকে তাক করলেন।

আকাশে ধেয়ে যাওয়া সেই শক্তি হলো ‘শেন শিয়ে ইন’ বা ঐশ্বরিক অশুভ মুদ্রা, যা জাদুকরী কৌশলকে ভস্মীভূত করার জন্য তৈরি। এই রহস্যময় ও অশুভ আভা মাখা হাতের ছাপটি নিচে নেমে আসা দানবীয় মাথাটিকে আটকে দিল এবং পাহাড়ের ওপর জমে থাকা অশুভ শক্তিকে ধুয়ে মুছে ফেলল।

উভয়ের সংঘর্ষে দানবীয় মাথাটি বরফের মতো গলতে শুরু করল, তার আকৃতি ঝাপসা হয়ে এল এবং দানবীয় শক্তি দ্রুত হারিয়ে যেতে লাগল।

‘শেন শিয়ে ইন’ নিজেও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার একভাগ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রতিপক্ষের পাঁচভাগ শক্তিকে নিস্ক্রিয় করার ক্ষমতা রাখে। এই হারে শক্তি ক্ষয় হতে থাকলে, শেষ পর্যন্ত দানবীয় মাথাটি হয়তো টিকে যেত, কিন্তু তার শক্তির তেজ দশভাগের একভাগও অবশিষ্ট থাকত না।

নিজের মরণপণ লড়াই ব্যর্থ হতে দেখে চেং লান একটি রক্তবর্ণ রত্ন বের করে তা চূর্ণ করে ফেললেন এবং তার ভেতরের শক্তি শেষ হওয়ার আগেই সেটি দানবীয় মাথার দিকে ছুড়ে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, দানবীয় মাথাটি যেন সঞ্জীবনী শক্তি পেল, তা আবার বিশাল আকার ধারণ করল এবং আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি নিয়ে ‘শেন শিয়ে ইন’-কে গুঁড়িয়ে দিয়ে লুও ফেং-এর মাথার ওপর নেমে এল।