৭৩. সপ্তাত্তিরিতম অধ্যায় প্রতিকূলতার মোকাবিলার সুযোগ

পেছনে জামা পরার শব্দ থেমে গেছে, কিন্তু রৌফা দ্বিধাগ্রস্ত, সে জানে না সে কি পিছন ফিরে তাকাবে কিনা। গুহার ভেতর এতটাই নীরবতা, যেন সূচ পড়লেও শোনা যাবে; কেবল দুজনের নিঃশ্বাসের শব্দই বাকি রইল। পরিবেশে একপ্রকার বিব্রতভাব, অথচ সে হুয়াংচেনে কিছুতেই বলতে পারে না, “আসলে আমি আগেই বুঝেছি তুমি নারী, তাই গোপনীয়তা প্রকাশের ভয় নেই।” কিছুক্ষণ অস্থিরতার পর, রৌফা হঠাৎ বুঝে গেল, সে তো কোনো অপরাধ করেনি, তাহলে এত উদ্বিগ্ন কেন? হুয়াংচেনের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই মনে করে না, “তুমি আমার দেহ দেখেছ, তাই আমি তোমাকে ছাড়া আর কারও সঙ্গে বিবাহ করতে পারি না।” তাছাড়া রৌফা পুরো শরীর দেখেনি, কেবল সামান্য একটি ক্ষণিক দৃশ্য;修行কারী হিসেবে, এটা তো কিছুই না।

আমি লজ্জা পাচ্ছি কেন? ঐটা তো স্রেফ সাদা, মসৃণ মুলা! খুব দ্রুত রৌফা নিজেকে সামলে নিল; তার স্বভাব এমন নয় যে নারীর দর্শনে সে বিভ্রান্ত হবে। একজন চিকিৎসকের হৃদয় থাকে কোমল, সে তো অর্ধেক চিকিৎসক বলা যায়। শুধু আগে যে দৃষ্টিগত ভিন্নতা ও চিন্তার দ্বন্দ্ব ছিল, তাতে তার মস্তিষ্কে কিছুটা বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল, যার ফলে উত্তেজনা বাড়ে, ভারসাম্য হারায়।

রৌফা জিজ্ঞেস করল, “এটা... তুমি কি জামা পরে নিয়েছ?” অনেকক্ষণ পর শান্ত স্বরে উত্তর এল, “হ্যাঁ, হয়ে গেছে।” রৌফা ফিরে তাকিয়ে দেখল, হুয়াংচেন একটি প্রশিক্ষণ পোশাক পরে আছে, তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, চলাফেরাতেও সংকোচ নেই; এতে রৌফা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আবার একই সঙ্গে একটু আফসোসও হল। হয়তো সামান্য আগে যে মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব হয়েছিল, তা এখনো পুরোপুরি কাটেনি; রৌফা অবচেতনে হুয়াংচেনকে আরো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তার নিজের ধারণা বদলাতে।

স্নিগ্ধ, শুভ্র ত্বক যেন জ্যোতির মতো মসৃণ, গলার কাছে কোনো গলার হাড্ডি নেই, ভাবভঙ্গি স্থির ও অভিজ্ঞ, অবহেলায় বাঁধা ঘোড়া-লেজে একপ্রকার স্বচ্ছন্দ্য, প্রশিক্ষণ পোশাক পরা শরীরটি কিছুটা ক্ষীণ, হাতের তালুতে অস্ত্র ব্যবহারের চিহ্ন স্পষ্ট, কোমর সরু, তার নিচে দীর্ঘ দুটি পা, পুরো শরীর থেকে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ছে।

স্বীকার করতে হয়, যদিও হুয়াংচেনের সাজপোশাক কিছুটা নিরপেক্ষ, তাকে সুন্দর মুখের একজন যুবক হিসেবেই দেখা যায়, তবু সূক্ষ্ম উপাদানগুলো স্পষ্ট করে দেয় সে একজন নারী; এবং সে একজন সৌন্দর্যপূর্ণ, সাহসী নারী যোদ্ধা। যদি বিশেষ সরঞ্জাম দিয়ে নিজেকে আড়াল না করত, তাৎক্ষণিকভাবে সচেতন ব্যক্তিরা বুঝে যেত।

এর আগে, রৌফা কখনোই হুয়াংচেনকে নারী হিসেবে মনে করতে পারেনি, যদিও প্রাচীন গ্রন্থে নিশ্চিতভাবে বলা আছে, তবু অবচেতনে সে তাকে পুরুষ হিসেবেই দেখত। যেমন, তু বাইলিংয়ের ক্ষেত্রে, রৌফা তাকে স্বাভাবিকভাবেই ছাড় দিত, জোর করত না, শুধু চেষ্টা করলেই চলত; কিন্তু হুয়াংচেনের ক্ষেত্রে সে নিজের মানদণ্ডেই বিচার করত। যতক্ষণ না এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, ততক্ষণ রৌফা হুয়াংচেন যে নারী, সেটি গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি; যদিও বিশেষ সরঞ্জামের কারণে কোনো আকর্ষণ অনুভব করে না, অন্তত লিঙ্গ-পরিচয়ে আর বিভ্রান্তি নেই।

সে যখন ভাবনায় ডুবে আছে, তখন প্রাচীন গ্রন্থের আত্মা মন্তব্য করল, “ভুল দেখেছি, বুঝতে পারিনি সে লুকানো বিশাল... তার বুকের কাপড় কি কোনো জাদুঘর্ষণ, যা ক্ষুদ্রতাকে মহাকাশে রূপান্তরিত করতে পারে?”

“তুমি ক্ষুদ্রতাকে মহাকাশে রূপান্তরিত করার বিষয়টা এত অশ্লীলভাবে বলো না!” রৌফা তার আত্মাকে ধমক দিল, তারপর হুয়াংচেনকে বলল, “প্রত্যেকের নিজের গোপনীয়তা আছে, আমি তা কখনো প্রকাশ করব না।”

হুয়াংচেন চোখের পাতা ঝাঁপিয়ে কিছু ভাবল না, শুধু বলল, “ধন্যবাদ।” অব্যর্থভাবে পরিস্থিতি যাতে আবার বিব্রত না হয়, রৌফা তৎক্ষণাৎ বলল, “তুমি এই সুযোগে চার স্তরের দক্ষতা অর্জন করেছ, সত্যিই আমার অপ্রত্যাশিত; এতে আমাদের পাল্টা আক্রমণের সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল।”

“তাহলে, কি আমরা এখনই এগোব?” রৌফা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আরও একটু বাকি আছে, এখন জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, কিন্তু শুরুতেই একটি পদক্ষেপের ঘাটতি আছে; সেই শুরুটা ঠিকঠাক হলে, শেষটা জয়ের মধ্য দিয়েই হবে।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বলল, “দুঃখের বিষয়, আমি জাদুচক্র জানি না, নইলে নিজে থেকেই সুবিধাজনক শুরু তৈরি করতে পারতাম, শুধু অপেক্ষা করার প্রয়োজন হতো না। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে কিছু জাদুচক্র অবশ্যই শিখতে হবে।”

হুয়াংচেনও জাদুচক্র জানে না, দুজনেই নীরব, হঠাৎ দূর থেকে এক টুকরো রঙিন মেঘ দ্রুত ছুটে আসল, গুহার কাছে এসে তা হঠাৎ সরে গেল, এবং তু বাইলিং নির্ভারভাবে নেমে এল।

“তোমরা অবশেষে বেরিয়ে এসেছ, আসার সময়ের চেয়ে ঠিক সময়ে আসা অনেক ভালো। জানো, আমি পাহারা দিতে গিয়ে কি দেখেছি?” রৌফা জিজ্ঞেস করল, “তোমার কান কি হয়েছে?” তু বাইলিং চমকে উঠে হাত দিয়ে কান ছোঁল, দেখল সেখানে ক্ষত আছে, রক্তও লেগে আছে।

“আরে, তাহলে কি ওই ভূতরূপী বানরের সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে অজান্তেই কেটে গেছে?” রৌফা অবাক হয়ে বলল, “এটা কি? তুমি কি ভূতরূপী বানরের সঙ্গে মোকাবিলা করেছিলে? বিপদ হলে সরাসরি উড়ে চলে যেতে পারতে, তারা তো উড়তে পারে না।”

তু বাইলিং লজ্জিত মুখে বলল, “আসলে আমি নিজের দক্ষতা বাড়াতে চেয়েছিলাম, যাতে আর তোমাদের পিছনে পড়ে না থাকি। সত্যি বলতে, দরজা বন্ধ রেখে修炼 করার চেয়ে, শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করাই উন্নতি আনে, যদিও আমি এখনো ইচ্ছামাফিক জাদু ব্যবহার করতে পারি না, তবু জাদু-অর্থের ব্যবহার আরও ভালোভাবে শিখেছি; অর্থের পথে দৃঢ়তা গড়েছি, আর জাদু-সরঞ্জাম ব্যবহারে আত্মবিশ্বাস পেয়েছি।”

সে আঙুলে শক্তি সঞ্চয় করে চিকিৎসা-জাদু প্রয়োগ করল, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল। রৌফা মনে মনে অবাক হল; যদিও সে কোনোদিনই সন্দেহ করেনি তু বাইলিং নিজের পরিবর্তন চায়, তবু সে ভেবেছিল, মেয়েটি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, কিন্তু কখনোই ভাবেনি এই ধনী যুবতী এতটা দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এগোবে।

একাকী, অপরিচিত অঞ্চলে ঘুরে বেড়ানো, বিপজ্জনক দানবের সঙ্গে যুদ্ধ; যদিও তার কাছে জীবনরক্ষার জাদুপোশাক আছে, তবু কোনো শক্তিশালী দানব তাকে ফাঁদে ফেলতে পারে, ধীরে ধীরে জাদু-সরঞ্জামের শক্তি ক্ষয় করতে পারে।

এই ধরনের ঘটনা হুয়াংচেনের ক্ষেত্রে স্বাভাবিক, কিন্তু তু বাইলিংয়ের সাহস ও অধ্যবসায় দেখে রৌফা সত্যিই আশ্চর্য হল, তার দৃষ্টিভঙ্গি একেবারে বদলে গেল।

“এখন মনে পড়ছে, আগে যখন আমি ওষুধ বানিয়ে বের হলাম, তু বাইলিংয়ের জামায়ও যুদ্ধের চিহ্ন ছিল, শুধু তখন আমার মনোযোগ ছিল হুয়াংচেনের দিকে, ওকে স্রেফ অবহেলা করেছিলাম, তাই বুঝতে পারিনি। মনে হচ্ছে, আমি ওকে ছোট করে দেখেছি, মুখে বলেছি, ‘উৎসাহিত হও,’ কিন্তু ভিতরে বিশ্বাস করিনি, বেশ ভণ্ডামি করেছি।”

রৌফা মনে মনে আত্মসমালোচনা করল, বিশেষ করে যখন দেখল তু বাইলিং স্বাভাবিক মুখে, নিজের প্রচেষ্টা স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করছে, কোনো গর্ব নেই। দুইজনের তুলনায় সে খুবই লজ্জিত হল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দেখেছ?”

“আহ, প্রায়তো মূল কথা ভুলেই যাচ্ছিলাম,” তু বাইলিং কপালে চেপে বলল, “পঞ্চাশ মাইল দূরে যুদ্ধের শব্দ শুনে, গিয়ে দেখি, জানো, কারা ছিল?” রৌফা ভাবনা না করেই বলল, “আকাশ-বৃক্ষ সম্প্রদায়ের লোকেরা?” তু বাইলিং বিস্মিত চোখে তাকাল, “তুমি জানলে কীভাবে?”

“সহজ হিসেব, তুমি যখন আমাদের জিজ্ঞেস করছ, কারা ছিল, মানে আমরা সবাই চিনি, তাই পরিধি কমে যায়। যদি ঐ তিনজন ছিল, তাহলে তুমি নিরাপদে ফিরতে পারতে না; যদি কোনোভাবে ফেঁসে না যাও, ফিরেও নিশ্চয়ই খবর দিতে ব্যস্ত থাকতে, আমাদের দিয়ে অনুমান করানোর সময় থাকত না। তাই বাকি আছে শুধু আকাশ-বৃক্ষ সম্প্রদায়ের লোকেরা।”

“...তুমি তো এমনভাবে ঘুরিয়ে বলছ, মাথা ঘুরে যায়, কোথায় সহজ? তুমি তো চতুর, এতগুলো মোড় সরাসরি পার করে ফেললে। ভবিষ্যতে, কারণ জানিয়ে বলো না, স্রেফ বলো, ‘আমি হিসেব করে জানলাম।’”

তু বাইলিং কিছুক্ষণ অভিযোগ করল, তারপর মনে পড়ল খবরটা এখনো জানায়নি, বলল, “আকাশ-বৃক্ষ সম্প্রদায়ের লোকেরা একটি পথের সন্ধান পেয়েছে, যা ষষ্ঠ স্তরের魔狱ের দিকে যায়, তারা হয়তো নিচে গিয়ে অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল, কিন্তু দানবের ফাঁদে পড়েছে, একটি লাভা দানবের কবলে আটকে গেছে, পালাতে পারছে না, ভাগ্য সত্যিই খারাপ।”

“লাভা দানব, আমি মনে করি ‘সহস্র দানবের গ্রন্থে’ তার উল্লেখ আছে, সাত স্তরের দানব, যা লাভা থেকে জন্ম নেয়। ক্ষুদ্র জীবগুলো魔气তে আক্রান্ত হয়ে, একত্রিত হয়ে চেতনা লাভ করে, লাভাকে শরীর হিসেবে গ্রহণ করে...” রৌফা স্মৃতিতে বিষয়গুলো খুঁজে নিল।

তু বাইলিং তাকে ভাবতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওদের উদ্ধার করতে চাও? আমরা তো এখন নিজেদেরই বাঁচাতে পারছি না, তার ওপর বিপন্নদের সাহায্য করা, এটা邪宗ের স্বভাব নয়। এতদিন একসঙ্গে থেকেছি, তোমার চরিত্রে এমনটা দেখিনি; তুমি কি সত্যিই অন্য কেউ হয়ে গেছ?”

রৌফা হেসে বলল, “না, ওদের উদ্ধার করা মানে নিজেদের সাহায্য করা; ঠিক যখন দরকার, তখন সুযোগ এসে গেছে। এখন আমার পরিকল্পনার শেষ কড়িটাও পূর্ণ হয়েছে।”

তু বাইলিং মাথা কাত করে বলল, “তুমি যেন রহস্য করে কিছু বলছ, আমি কিছুই বুঝলাম না, কিন্তু ঠিক ধরলে, তাহলে আমি কৃতিত্ব পেয়েছি, তাই তো?”

আগের অপরাধবোধ দূর করতে, রৌফা অকপটে প্রশংসা করল, “হ্যাঁ, একমাত্র তোমার জন্য আমি বিজয়ের সুযোগ পেয়েছি, তুষারপাতে তুষার নয়, বরং সোনার মতো তোমার কৃতিত্ব, ধন্যবাদ ঘনঘন পাহারা দেয়ার জন্য, তুমি সত্যিই সৌভাগ্যের প্রতীক।”

“যদিও তোমার প্রশংসা একটু অতিরঞ্জিত মনে হচ্ছে, তবু আমি বিনয়ের সাথে গ্রহণ করছি।” তু বাইলিং চোখ কুঁচকে হাসল, তার হাসি ছিল দারুণ আনন্দময়।