ষাটতম অধ্যায়: একশৃঙ্গ অগ্নিদানব

অতি দ্রুতই ভূতের শিক্ষকের修ক্ষমতা পাঁচ স্তরের শীর্ষে পৌঁছাল, আরও উপরে উঠতে চাইলেও, এমনকি সীমা ছাড়িয়েও, তবু কোনো গুণগত পরিবর্তন দেখা গেল না। রোফেং মনযোগের সংযোগে স্পষ্টই অনুভব করলেন, ভূতের শিক্ষক সেই ‘প্রাচীর’-এর স্পর্শে পৌঁছেছে, অথচ বারবার চেষ্টার পরও তা ভেদ করতে পারছে না, যেন কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ উপাদান অনুপস্থিত।

“ছয় স্তর সত্যিই এক মহাসঙ্কট,修士দের突破 করতে হলে ত্রয়ী একত্রিত করতে হয়, গুপ্তদ্বারের দ্বার খুলতে হয়, অথচ ভূতজাত জীবদের সে উপাদানই নেই,精元 বলে কিছু নেই... কেমন অদ্ভুত, তাহলে কীভাবে সম্ভব?”

রোফেং আর চিন্তা করলেন না, কারণ মনে হচ্ছিল, তিনি যদি আরও কিছুক্ষণ ‘গম্ভীর’ হয়ে থাকেন, ওদিকে অরণ্যপাদের শিষ্যরা হয়তো আর সহ্য করতে না পেরে আগে আক্রমণ করবে।

শবভূতেরা বজ্ররশ্মি গন্ডারের মৃতদেহ একত্র করল, ভূতের শিক্ষক তার অধীনস্তদের মধ্যে থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েক ডজনকে বেছে নিল, তাদের দেহ গঠনে সহায়তা করতে। এই রক্তমাংসের কদাকার দৃশ্য দেখে অরণ্যপাদের শিষ্যদের মুখ এতটা বিকৃত হয়ে গেল যেন বিষ খেয়েছে, কয়েকজন নারী শিষ্য চোখ ফিরিয়ে নিয়ে বমি করতে লাগল, আর রোফেংয়ের নির্বিকার মুখ দেখে, তাদের মনে আরও দৃঢ় হল, ষড়পথ সংগঠনের শিষ্যরা নিঃসন্দেহে অশুভ।

শুধু হুয়াসিনফেংই অনেক কিছু দেখে অভ্যস্ত, সামান্য ভ্রু কুঁচকে থাকা ছাড়া, বাকিরা কেউই স্বাভাবিক থাকতে পারল না, এতে বোঝা গেল মানসিক সহ্যশক্তিতে ষড়পথ সংগঠনের শিষ্যরা অন্তত একধাপ এগিয়ে।

সবকিছু শেষ হলে, কয়েকজন অরণ্যপাদের শিষ্য যখন চিন্তা করছিল ‘তলোয়ার তোলা’ এখনি কি সমীচীন, রোফেং অল্প মাথা নুইয়ে বললেন, “বিদায়, পুনরায় দেখা হবে।”

তিনি সহজেই চলে গেলেন, শুধু দূরে হারিয়ে যাওয়া এক পিঠ রেখে, একটি কথাও বাড়ালেন না।

অরণ্যপাদের শিষ্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবু তাদের মনে একধরনের অপূর্ণতা রয়ে গেল।

এক নারী শিষ্য বলল, “বাহ, ষড়পথ সংগঠনের শিষ্য বলে কথা, একেবারে নিজের ইচ্ছেমতো চলে, কোনো নিয়ম মানে না, বোঝাই যায় না, পরের পদক্ষেপ কী হবে?”

পাশের এক পুরুষ শিষ্য অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমার মনে হয়, সে আমাদের মোটেই গুরুত্ব দেয়নি। ধুস, ‘ত্রয়ী আর ষড়সংঘ’ যাই হোক, আমাদের অরণ্যপাদও তাদের পরেই ‘আটাশপাদ’-এর অন্যতম, অখ্যাত নই; আমার修ক্ষমতাও তার চেয়ে একধাপ উপরে, তাহলে কেন সে আমাদের অবজ্ঞা করবে?”

নারী শিষ্য বিদ্রূপ করে বলল, “এতক্ষণ তো কাঁপতে কাঁপতে ছিলে, এখন মানুষ চলে গেলে বীরত্ব দেখাচ্ছ! সামনে গিয়ে বলো না কেন? সে মাত্র তিন স্তরের修ক্ষমতা নিয়ে, একা নেমে গেছে অন্ধকার কারাগারের পঞ্চম স্তরে, এই সাহসিকতা আমাদের কারো নেই, তার গর্ব করার যথেষ্ট কারণ আছে।”

যখন তরুণ-তরুণীদের মাঝে তর্ক চলছিল, হুয়াসিনফেং বললেন, “থামো। ভাবো, ওই ‘একশ আটটি গোষ্ঠী’ দরকারি হলেও ‘আটাশপাদ’-এর পরে, কিন্তু কে তাদের নাম মনে রাখে?”

ষড়পথ সংগঠনের শিষ্যরা যেমন ‘আটাশপাদ’ মনে রাখে না, তেমনই আমরা ‘একশ আটটি গোষ্ঠী’ ভুলে যাই।

মানুষ সবসময় সামনে তাকায়, পিছনের দিকে দেখে না, চোখ সামনেই থাকার কারণ এটাই।

তোমরা যদি অপমানিত বোধ করো, অবজ্ঞা পেতে না চাও, তাহলে সেই দুঃখ আর রাগকে শক্তিতে পরিণত করো,修চর্চায় মন দাও, একদিন তোমরা নিজে নিজেই তোমাদের গোষ্ঠীকে ‘ত্রয়ী-ষড়সংঘ’-এর কাতারে তুলবে।”

তরুণেরা সহজেই আবেগে ভেসে যায়, হুয়াসিনফেংয়ের শেষ কথাগুলো সবাইকে অনুপ্রাণিত করল, প্রত্যেকে দৃঢ় সংকল্প করল, জীবনে সাফল্য অর্জন করবেই।

তবে হুয়াসিনফেংয়ের মনে বাইরে প্রকাশিত শান্তির চেয়ে অনেক বেশি দ্বিধা ছিল, রোফেংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন—

এটাই কি ষড়পথ সংগঠনের প্রকৃত শক্তি? মাত্র এক তিন স্তরের শিষ্য, অথচ পাঁচ স্তরের শীর্ষ ভূত ও হাজার হাজার শবভূতের বাহিনী তার আদেশে চলে। আমাদের অরণ্যপাদের শ্রেষ্ঠ শিষ্য তিয়ান জিয়েনলং, তিন স্তরে থাকাকালেও এই অবধি পৌছাতে পারেনি। ‘আটাশপাদ’ আর ‘ষড়সংঘ’-এর ব্যবধান কতটাই না গভীর... আশা করি এই ছেলে ব্যতিক্রম, নাহলে এই ফারাকটা সত্যিই ভয়ংকর।

রোফেং জানতেন না, তার উপস্থিতিতে অন্যরা কতটা বিস্মিত হয়েছে। একশৃঙ্গ অগ্নিদানবের খোঁজ পেয়ে, তিনি তু বাইলিং ও হুয়াং ছুয়েনের সঙ্গে মিলিত হয়ে, মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানের দিকে রওনা দিলেন।

পথে, হঠাৎ তু বাইলিং জিজ্ঞেস করল, “রো শি-দি, তুমি কি আফসোস করছো, ওরা তোমার ওপর আক্রমণ করেনি?”

রোফেং অবাক হয়ে তাকাল, “এমনটা বলছো কেন? আমি তো ওদের ইচ্ছাকৃতভাবে উসকে দিইনি। যদি চাইতাম, তখনই ষড়পথ সংগঠনের নাম বলতাম না, বরং ছোট কোনো গোষ্ঠীর নাম নিতাম, কিংবা নিজেকে বিচ্ছিন্ন修চর্চাকারী বলে পরিচয় দিতাম, তাহলে ওরা নিশ্চিন্তে হামলা করত।”

তু বাইলিং থেমে গিয়ে হুয়াং ছুয়েনের দিকে তাকাল, কিছুটা অভিযোগ নিয়ে।

কিন্তু হুয়াং ছুয়েন চেহারায় কোনো পরিবর্তন না এনে বলল, “তুমি ভুল বুঝেছো, আমি সে অর্থে বলিনি।”

রোফেং আরও যোগ করলেন, “যদি হত্যা আর লুটপাটই উদ্দেশ্য, তবে সরাসরি হাত বাড়ানোই যথেষ্ট, প্রতিপক্ষকে আগে অপরাধে প্রলুব্ধ করে, পরে ন্যায়ের নামে শাস্তি দেওয়া—এটা ভণ্ডামি ছাড়া কিছু নয়, বরং বাড়তি ঝামেলা—মানুষের মন পরীক্ষা সহ্য করতে পারে না।”

দুই পাশে নিজের ভুলে তু বাইলিং চুপচাপ রয়ে গেল, মনে মনে দুঃখে পোড়াতে লাগল।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর, স্পষ্টই টের পাওয়া গেল, তাপমাত্রা বাড়ছে; রোফেংয়ের মতো修ক্ষমতায় গ্রীষ্ম-শীত প্রভাব ফেলবার কথা নয়, তবু শরীর ঘামছে, অর্থাৎ সামনে নির্ঘাত লাভার নদী আছে, হুয়াসিনফেংয়ের তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা অনেক বেড়ে গেল।

পাহাড়ি ভূমির রং আরও গাঢ়, মাটি শক্ত, বাতাসে ঝাঁঝালো গন্ধ।

কিছুক্ষণ পরে, তিনজনের সামনে দেখা দিল এক দীর্ঘ, লালচে, ঘন লাভার নদী, কাদা-মাটির মতো ধীরে গড়িয়ে চলেছে, মাঝে মাঝে ফেনা উঠছে, ভেতর থেকে প্রবল শক্তির স্ফুরণ টের পাওয়া যাচ্ছে।

“এই পরিবেশে, তরবারির শক্তি কমে যাবে,” হুয়াং ছুয়েনের মুখে কিছুটা প্রশান্তি দেখা দিল, স্পষ্টতই গরম পরিবেশে তার ফ্রস্ট সোর্ডের ক্ষতি কমে গেছে।

রোফেং ভাবলেন, “লিখিত আছে, একশৃঙ্গ অগ্নিদানব লাভার মধ্যে সাঁতার কাটতে পারে, এটাই তার ঘাঁটি। আমরা যদি ওর হাতে পড়ি, বিপদে পড়ব। তাই আগে শবভূতদের পাঠিয়ে অনুসন্ধান করাই ভালো, ওরা চিহ্ন পেলে আমরা হামলা করব, তবে অবশ্যই ওর পালানোর পথ আটকে রাখতে হবে, যাতে লাভা নদীতে পালিয়ে যেতে না পারে।”

রোফেং ভূতের শিক্ষককে সব শবভূত ছেড়ে দিতে বললেন, চিরুনি অভিযানে আদেশ দিলেন, টার্গেট পেলে শব্দ তুলে জানাতে।

তারপর তিনজন বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, শক্তি পুনরুদ্ধার করল, আর যুদ্ধপরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।

একশৃঙ্গ অগ্নিদানব সাধারণত একা চলে, তবু এটি বুদ্ধিসম্পন্ন অর্ধ-দানব, ষষ্ঠ স্তরের শক্তির সঙ্গে অনুকূল পরিবেশে, তু বাইলিং ছাড়া আর কেউ বা কোনো ভূত ওর আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না। তাই সাবধানে ছক কষতে হল, যাতে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কোনো ভুল না হয়।

কিছুক্ষণ পরই ভূতের শিক্ষক খবর দিল, লক্ষ্য পাওয়া গেছে। তিনজন দ্রুত চিহ্নিত স্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

পৌঁছে দেখল, নতুন দেহ পাওয়া ভূতসেনাপতি শবভূতের বাহিনী নিয়ে একটি আট ফুট লম্বা, মাথায় বিশাল শিং, লাভার বর্মে মোড়া দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।

একশৃঙ্গ অগ্নিদানব এক হাতে বিশাল গদা, অন্য হাতে আগুনের ড্রাগন ঘুরিয়ে, পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। ভূতসেনাপতি কেবল তার সেনাদের বলি দিয়ে কিছুটা সময় কিনছে, তার ছুরির আঘাত লাভার বর্মে কেবল দাগ ফেলতে পারছে, ভেদ করতে পারছে না।

রোফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “পরিকল্পনা অনুযায়ী এগাও!”

হুয়াং ছুয়েন আগে এগিয়ে এল, লিকুয়ান বর্শা হাতে, যুদ্ধক্ষেত্রের বীরের মতো দৌড়ে গেল, শক্তি একবিন্দুতে কেন্দ্রীভূত, দৌড়ে যেতে যেতে তার গতি ও মনোভাব বাড়তে লাগল, সর্বোচ্চে পৌঁছে উচ্চকণ্ঠে হাঁক দিল, মাটি ছেড়ে উঠে, মানুষ ও বর্শা একাকার হয়ে বিদ্যুতের গতিতে অগ্নিদানবের মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একশৃঙ্গ অগ্নিদানব মানুষ নয়, তাই যুদ্ধকৌশলের সূক্ষ্মতা বোঝে না, হুয়াং ছুয়েনের বিপদের গন্ধ পেলেও, শক্তি বিচার করে ওকে বিপজ্জনক ভাবেনি। কে জানত, এই দৌড়ে সঞ্চিত শক্তি হঠাৎ রূপান্তরিত হয়ে, বর্শাটি প্রাণঘাতী হয়ে উঠল।

“সরে যা!”

ষষ্ঠ স্তরের অগ্নিদানব ভাষা জানে না, তবু মনোশক্তিতে ভাব প্রকাশ করতে পারে।

বাঁ হাত ঘুরিয়ে আগুনের সাপ ছুড়ে শবভূতদের পুড়িয়ে দিল, ডান হাতে খনিজ গদা তুলে মাথার ওপর নামাল, এমন শক্তি যে আশেপাশের বাতাসও চেপে ধরে এক ধরণের অদৃশ্য দেয়াল তৈরি করল।

এই গদার সামনে, সরাসরি সংঘর্ষে হুয়াং ছুয়েনের বর্শার সব কৌশল ব্যর্থ হত, কারণ শক্তির পার্থক্য প্রবল।

তবু সে একচুলও সরে গেল না, চোখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, অনড় মনোবলে এগিয়ে চলল।

মৃত্যু-জীবনের মুহূর্তে, অগ্নিদানব হঠাৎ অনুভব করল, আত্মায় তীব্র যন্ত্রণা, যেন ধারালো তরবারি বিদ্ধ করেছে, অসহ্য কষ্টে তার শক্তি ছড়িয়ে গেল, গতি মন্থর হল এক মুহূর্তের জন্য।

এই অল্প সময়েই, হুয়াং ছুয়েনের বর্শা জমাটবাঁধা বাতাসের দেয়াল ভেদ করে, সবার আগে গিয়ে অগ্নিদানবের গলায় বিঁধল।

তবে দানবের পুরো শরীর লাভার বর্মে ঢাকা, গলাও ব্যতিক্রম নয়, তাই সরাসরি আঘাত প্রতিহত করল, এরপর আরও একবার গদা তুলল প্রতিপক্ষের মাথা চুরমার করতে।

হুয়াং ছুয়েন চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল, “ভাঙো!”

বর্শার ডগায় জমে থাকা সমস্ত শক্তি এক নিমিষে বিস্ফোরিত হল, উল্কাপাতের মতো লাভার বর্ম চূর্ণ করে তার ভিতর দিয়ে গিয়ে, অগ্নিদানবের ভারী শরীর ছিটকে দিল, গদার আঘাত আর নামানো গেল না।