৯৬. অধ্যায় ৯৬: অযোগ্য নেতা

লুও ফেং ও হুয়াংছুয়ান যখন উপত্যকায় ফিরে এল, তখন যুদ্ধরত দুই পক্ষই ইতিমধ্যে লড়াই থামিয়ে সরে গেছে।

যদিও তারা এক দফা সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল, তবু লুও ফেং পুরো ঘটনার আদি-অন্ত কিছুই জানত না। শুধু মুনলেক সত্যমানবের দেওয়া এক আদেশ থেকে সে এতটুকুই বুঝেছিল যে যাদের সাহায্য করতে হবে, তারা উঝাও হৌর জ্যেষ্ঠ পুত্র।

কে উঝাও হৌর জ্যেষ্ঠ পুত্রের ওপর আক্রমণ করেছিল? কেন তাকে সেনাবাহিনী ঘিরে ফেলেছিল? বিপক্ষ পক্ষ যে সাধকদের ডেকেছে, তারা কোন সম্প্রদায়ের?

এসবের কিছুই জানা ছিল না। কেবল এক জ্যেষ্ঠের একটি কথায়, সে নিজের অবস্থান স্থির করে সাহায্যে দাঁড়িয়েছে। ন্যায়-অন্যায়, নৈতিকতা—এসবের তোয়াক্কা না করে।

দেখতে অবুঝের মতো, কিছুটা অতিরিক্ত দুঃসাহসী বলেই মনে হতে পারে; কিন্তু আসলে এমন ঘটনা প্রাচীনকাল থেকেই ঘটে আসছে।

সেই সময়ের সবচেয়ে বড় যুদ্ধেও, দুই রাজবংশ পরস্পরের বিরুদ্ধে দাঁড়াত, আর উভয় পক্ষই সহায়তা চাইত। যখন সেই সহায়করাও যথেষ্ট হতো না, তখন বন্ধু বা জ্যেষ্ঠদের ডাকা হতো। সাধারণত, যে সাধকরা এভাবে হস্তক্ষেপ করত, তারা কে ঠিক কে ভুল, তা দেখে সরে যেত না; কেবলমাত্র তাদের পরিচিত কেউ এক পক্ষের সঙ্গে আছে বলেই তারা সেই পক্ষেই দাঁড়াত।

বর্তমান পরিস্থিতিকে অবশ্য “দেশের মধ্যে ন্যায়যুদ্ধ নেই” বলে ব্যাখ্যা করা যায় না। তবু লুও ফেংয়ের আচরণের জন্য কেউই তাকে দোষারোপ করত না। যদি কোনো বিরোধ থেকেও থাকে, তা গিয়ে পড়ত মুনলেক সত্যমানবের ঘাড়ে। তবে লুও ফেং নিজে বর্তমান পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বোঝার ইচ্ছে রাখল, যাতে পরে কতটুকু শক্তি খরচ করা উচিত, তা ঠিক করতে পারে।

শুধু যখন সে গৃহস্বামী চি বো-রেনের কাছে গিয়ে অবস্থা জানতে চাইল, তখন জানানো হল যে উঝাও হৌর জ্যেষ্ঠ পুত্র আহতদের শিবিরে গেছেন।

“অন্তত, তিনি অধীনস্থদের জন্য সত্যিই ভালো একজন মানুষ, অনুসরণ করার মতো।”

আগে চি বো-রেন নিজের লোকদের জন্য লুও ফেংয়ের কাছে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিলেন—সেই স্মৃতি মনে করে লুও ফেং তার প্রথম ধারণার ভিত্তিতে এমন মূল্যায়নই করল।

কিন্তু আহতদের শিবিরে ঢুকেই সে বুঝল, তার মূল্যায়নে সামান্য ভুল ছিল।

চি বো-রেন তার কল্পনার মতো কথায় কথায় আহত সৈনিকদের সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন না; বরং ওষুধ ও মদে ভেজানো সাদা কাপড় হাতে নিয়ে নিজেই আহতদের ক্ষতে মলম দিচ্ছিলেন, ব্যান্ডেজ বেঁধে দিচ্ছিলেন।

লুও ফেং লক্ষ্য করল, “আহতদের অভ্যস্ত ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, তিনি এমন কাজ প্রথমবার করছেন না।”

হুয়াংছুয়ানও মন্তব্য করল, “ভালো মানুষ।”

“...দুঃখের বিষয়, একজন দক্ষ নেতা নন।”

লুও ফেংয়ের দৃষ্টিতে, সেনাবাহিনীর মনোবল স্থির রাখা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ; কিন্তু আরও জরুরি হলো এই জটিলতা থেকে বেরোনোর পথ খোঁজা। সেই তুলনায়, সে আর হুয়াংছুয়ান—দুজন শক্তিশালী নতুন সৈন্যের আগমনই ছিল সবচেয়ে বড় আশা।

এমনটা ভাবা অহংকার নয়, নিজের দাম বাড়ানোর চেষ্টা নয়; এটি নিছক বাস্তব সত্য।

সত্যিকারের সিদ্ধান্তক্ষম নেতা হলে উচিত ছিল এই সুযোগ শক্ত করে ধরে লুও ফেং ও হুয়াংছুয়ানকে আপন করে নেওয়া, অতি দ্রুত সব পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে জানানো, তারপর মিলিতভাবে বুদ্ধি খাটিয়ে শত্রুর প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই পালানোর পথ বের করা।

“তিনি একা কতজন আহতকে বাঁচাতে পারবেন? আর বাঁচানো আহতরাও শেষ পর্যন্ত কার্যকর যুদ্ধশক্তিতে রূপান্তরিত হবে না। এতে এই সংকট ভাঙার কোনোই উপকার নেই। প্রত্যেকেরই নিজস্ব দায়িত্ব আছে। আহতদের দেখাশোনা করা চিকিৎসকের কাজ, আর তাঁর কাজ হলো সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রু বাহিনীকে পরাস্ত করা।”

এই কথাগুলো বেশ ঘৃণা ডেকে আনার মতো, বিশেষ করে আহতদের শিবিরে। তাই লুও ফেং শুধু মনে মনে ভাবল, মুখে কিছু বলল না।

আকাশভেদী প্রাচীন গ্রন্থটি শুনে খুবই আনন্দিত হল: “তোমার কথাগুলো বেশ সঠিক, বেশ নির্মম, আর একেবারে দানবীয় সাধকের স্বাদও আছে, হাহা! দেখছি, আমার দিনরাতের সেচ-জল দেওয়ায় তোমার সেই একগুঁয়ে মাথাটাও অবশেষে খুলে গেছে।”

লুও ফেং পাল্টা কথা বলার আগ্রহ দেখাল না। কেবল দীর্ঘদিন বন্ধ থাকা ওষুধের বাক্সটি আকাশ-ভূমির থলি থেকে বের করে সেও আহতদের চিকিৎসায় হাত লাগাল।

যদিও আরোগ্য-সংক্রান্ত মন্ত্র ছিল, সে একটিও জানত না। ভেতরের আঘাতে সত্যশক্তি দিয়ে চিকিৎসা, বাহ্যিক ক্ষতে সত্যশক্তি দিয়ে রক্ত থামানো, বিষে সত্যশক্তি দিয়ে বিষ অপসারণ—এ অবস্থায় আরোগ্য-বিদ্যা শেখার বিশেষ মানে ছিল না।

তাছাড়া সাধারণ মানুষ যেভাবে ভাবে, ঝিলিমিলি আলোর ঝলকানির পর মুমূর্ষু আহত ব্যক্তি হঠাৎই চনমনে হয়ে উঠবে—মন্ত্রের এমন অলৌকিক ক্ষমতা নেই। থাকলেও, তা এমন কিছু নয় যা দেহধারী পর্যায়ের সাধকরা শিখতে পারে।

সাধারণ আরোগ্য-মন্ত্রগুলোর কাজ শুধু প্রাণটুকু ধরে রাখা, কিংবা ওষুধের সঙ্গে মিলিয়ে সেরে ওঠার গতি বাড়ানো। বিচ্ছিন্ন অঙ্গ বা গুরুতর ক্ষত এক লহমায় সারিয়ে তোলার যে মন্ত্র, সেগুলোর অধিকাংশই ভবিষ্যতের আয়ু খরচ করে কাজ করে, আর এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ভীষণ।

আকাশভেদী প্রাচীন গ্রন্থটি আর চুপ থাকতে পারল না: “এই, এই, এতক্ষণ তো তোমাকে নির্মম বলে প্রশংসা করলাম, আর এখন হঠাৎ প্রাণ বাঁচানোর খেলায় নেমে পড়লে?”

“সহজ কথা, আমিও একজন চিকিৎসক।”

লুও ফেং হালকা ভঙ্গিতে জবাব দিয়ে দিল, তারপর আর তার সেই বকবক শোনার প্রয়োজন বোধ করল না।

পাশে দাঁড়িয়ে হুয়াংছুয়ান কিছুক্ষণ দেখে নিল, তারপর খুব দ্রুত সবচেয়ে সহজ ব্যান্ডেজ বাঁধার কৌশল শিখে নিল এবং সেও কাজে লেগে পড়ল।

এক ঘণ্টা পরে সব আহতেরই চিকিৎসা সম্পন্ন হল।

তখনই চি বো-রেনের কিছুটা সময় বের হল। কপালের ঘাম মুছবারও অবকাশ না নিয়ে তিনি লুও ফেংয়ের দিকে হাত জোড় করে বললেন, “আপনিও যে চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন, তা জানতাম না। সেই সব আহতদের পক্ষ থেকে আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

তার কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট, একেবারে আন্তরিক। এমনকি সম্বোধনের পরিবর্তনেই তা বোঝা যাচ্ছিল—শুরুতে ছিল “আপনি”, পরে “মহামান্য”, আর এখন আরও সম্মানসূচক একটি “আপনি”।

লুও ফেং শান্তস্বরে বলল, “আমি আগে চিকিৎসাশাস্ত্রই পড়তাম। বরং আপনি রাজপুত্রের পুত্র হয়েও চিকিৎসা জানেন, সেটাই বেশি আশ্চর্যের।”

“শৈশবে নেহাতই অন্ধের মতো শিখেছিলাম। সবচেয়ে প্রাথমিক কিছু পদ্ধতিই জানি, মহামান্যের চিকিৎসার সঙ্গে তা তুলনাই চলে না।”

“আলাপ থাক। আমি আর আমার সঙ্গী মুনলেক সত্যমানবের আদেশে আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি, কিন্তু বর্তমান অবস্থার বিষয়ে কিছুই জানি না। দয়া করে আপনি বিস্তারিত বলুন, যাতে আমরা একসঙ্গে শত্রুভেদনের উপায় ভেবে বের করতে পারি।”

চি বো-রেন ভাবতেই পারেননি লুও ফেং এত সরাসরি কথায় আসবে, একটুও নির্বাসিত দেবপুরুষের আড়ম্বর বা অহংকার ছাড়াই।

ভাগ্য ভালো, তিনি বৃহত্তর স্বার্থ বোঝেন এমন একজন মানুষ ছিলেন। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “এতক্ষণ ব্যস্ত ছিলাম। দয়া করে মহামান্য আমার সঙ্গে আহার করুন, আমরা খেতে খেতেই আলোচনা করব।”

লুও ফেং আপত্তি করল না। উপবাসে খাদ্যবিরতির ক্ষমতা থাকলেও, নিজের পেটকে অকারণে কষ্ট দেওয়ার কোনো দরকার নেই।

“ঘটনাটা ঠিক এভাবেই—আমি যখন বাইরে আত্মীয়বাড়িতে গিয়েছিলাম, তখন আমার পিতা গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। আমার ছোট ভাই ইচ্ছা করেই খবরটি গোপন করেছিল...”

আগে লুও ফেং চি বো-রেনকে দক্ষ নেতা নয় বলে মূল্যায়ন করেছিল। কিন্তু বাস্তবে তিনি নেতৃত্বের জন্য দরকারি গুণটি রাখতেন—সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ভাষায়, খুবই স্পষ্টভাবে, সমস্ত ঘটনা বুঝিয়ে বলতে পারতেন, ব্যক্তিগত আবেগ না জুড়েই।

মোটের ওপর, চি বো-রেনের ওপর যা ঘটেছে, তা বহু রাজকীয় পরিবারেই ঘটে থাকে।

উঝাও হৌ ছিলেন ভূমি-প্রাপ্ত এক সামন্তপ্রভু। তাঁর উপাধি ও ভূখণ্ড—দুটিই উত্তরাধিকারসূত্রে সন্তানদের হাতে যাওয়ার কথা।

সাধারণ নিয়মে উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা জ্যেষ্ঠ পুত্র চি বো-রেনের। কিন্তু তাঁর ছোট ভাই চি ঝোং-ই স্রেফ উপাধিহীন অলস মানুষ হয়ে থাকতে রাজি ছিলেন না। তাই তিনি নিজের পক্ষে থাকা লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করে ক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্র করলেন।

উঝাও হৌ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লে চি ঝোং-ই প্রথমে খবরটি গোপন করলেন, ইচ্ছে ছিল উঝাও হৌর মৃত্যুর পর উইল বদলে নিজেকেই উত্তরাধিকারী ঘোষণা করার। কিন্তু বাইরে থাকা চি বো-রেন খবর পেয়ে রাতারাতি ফিরে এলেন।

বড় ভাইয়ের ফিরে আসা ঠেকাতে চি ঝোং-ই নিজের পক্ষে থাকা জেনারেলদের ব্যবহার করতে দ্বিধা করলেন না। তিনি গোপনে সেনা বের করে হত্যাযজ্ঞ চালালেন, এমনকি মাতৃকূলীয় সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে নয়-অন্ধকার সম্প্রদায়ের সাধকদেরও সাহায্যের জন্য ডেকে আনলেন।

যদি ব্যাপারটা কেবল গোপন দ্বন্দ্বের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকত, তবে মুনলেক সত্যমানবের কিছু করার ছিল না। তিনি একসময় তাংজাং সাম্রাজ্যের রাজকন্যা ছিলেন বটে, কিন্তু তাঁর সঙ্গে একই সময়ে জন্ম নেওয়া সব সমবয়সী আত্মীয়-স্বজন বহু আগেই নিঃশেষ হয়ে গেছে। এমনকি বর্তমান তাংজাং সাম্রাজ্যের সম্রাটও তাঁর অসংখ্য-বারের পরের বংশধর।

কিন্তু নয়-অন্ধকার সম্প্রদায়ের সাধকরা যখন এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করল, পরিস্থিতি তখন আর আগের মতো রইল না।

চি বো-রেন ও চি ঝোং-ই একই পিতার পুত্র, কিন্তু আলাদা মাতার সন্তান। চি বো-রেনের মা ছিলেন তাংজাং সাম্রাজ্যের এক প্রাদেশিক রাজকন্যা, হিসাব করলে যাঁর বংশধারা মুনলেক সত্যমানবের সঙ্গে তুলনামূলকভাবে আরও ঘনিষ্ঠ। এতে মুনলেক সত্যমানবের হস্তক্ষেপের একটি বৈধ ভিত্তি তৈরি হল। তার ওপর চি বো-রেন নিজেই সাহায্যের চিঠি লিখে পাঠিয়েছিলেন, ফলে অজুহাতেরও আর কোনো দরকার রইল না।

অবশ্য, মুনলেক সত্যমানব যদি স্বয়ং এই বিষয়ে জড়াতেন, তবে তা নিজেকে অযথা ছোট করা হত, আর সহযাত্রীরাও তাঁকে নিয়ে হাসাহাসি করত। তাই গুরু যখন কোনো কাজে ব্যস্ত হন, শিষ্যই তার কাজ সামলায়।

তবে অন্য পক্ষ যে সাধকদের ডেকেছে, তারা তিন ধর্ম ও ছয় সম্প্রদায়ের কেউ নয়। তাই সত্যিকারের শিষ্য পাঠালে কিছুটা শক্তির জোরে দুর্বলকে দমন করার অভিযোগ উঠতে পারে। এইজন্য উদ্ধারকার্যের দায়িত্ব এসে পড়ল লুও ফেং ও হুয়াংছুয়ান—দুজন নামমাত্র শিষ্যের ওপর।

যদিও পরের অংশের কিছুটা লুও ফেং মুনলেক সত্যমানব সম্পর্কে নিজের ধারণা থেকে অনুমান করে নিয়েছিল, তবু তার অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চিত ছিল যে সেটাই সত্যি।

চি বো-রেনের ব্যাখ্যা শোনার পর লুও ফেং কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর প্রশ্ন করল, “বিপক্ষের শিবিরে অনেক পথচলতি যুদ্ধবীর আছে। বোঝাই যাচ্ছে, এরা আপনার ভাইয়ের ভাড়াটে অনুচর। সেই হিসেবে বলা যায়, আপনার ভাইয়ের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার ইচ্ছে আজকালের নয়; বরং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা একেবারে স্পষ্ট। আপনি কি সত্যিই এতদিন ধরে কোনো সতর্কতাই নেননি?”

পাশের দেহরক্ষী-নায়ক এই কথায় চি বো-রেনের প্রতি অসম্মান টের পেল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল। মনে হল, লুও ফেং যদি উদ্ধার না করত, তবে সে হয়তো সেখানেই গালিগালাজ শুরু করে দিত।

চি বো-রেন নিজের ঘনিষ্ঠ লোকটির মেজাজ বুঝতে পেরে দ্রুত হাত নেড়ে তাকে শান্ত করলেন, তারপর লুও ফেংকে বললেন, “আসলে ভাইয়ের অভিপ্রায় আমি কিছুটা আন্দাজ করেছিলাম। শুধু ভাবিনি, তার পদ্ধতি এতটা তীব্র ও নিষ্ঠুর হবে, একেবারে কোনো ফাঁক রাখবে না যে, তার সঙ্গে আলোচনারও সুযোগ পাব না।”

লুও ফেংয়ের মনে কিছুটা অপ্রত্যাশিত এক সুর ধরা পড়ল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমার গুরুকে সাহায্যের জন্য ডেকেছেন, তাহলে কি আমাদের দিয়ে আপনার উপাধি ফিরিয়ে আনাতে চান?”

চি বো-রেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গৃহস্বামীর সেই পদ যদি চি ঝোং-ই এতই চায়, তবে সে-ই নিক। আমি শুধু চাই, পিতার মৃত্যুর আগে একবার হলেও তাঁকে দেখতে।”

লুও ফেং কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনি সত্যিই একজন যোগ্য নেতা নন।”