৭. সপ্তম অধ্যায়: গুহ্য অন্ধকার উপত্যকা

রক্তাক্ত ঘটনার পর সবাই যেন এক বিশাল পাথরের ভারে চূর্ণ, মনের ওপর অদৃশ্য বোঝা চেপে বসেছে, কারও দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কেউই কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না। ফলে ব্রোঞ্জ রথের ভেতর এমন নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল, যেন সূঁচ ফেলার শব্দও শোনা যায়।

তবে পুরাতন গ্রন্থের আত্মা এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়, সে হাস্যরস করে বলল, “হৃদয়ের গভীর থেকে নির্মমতা আসে, সেটাই তো আমাদের প্রকৃত স্বভাব। লিউ নামে ছেলেটা দুই মেরুতে খেলে, সত্যিকারের ভণ্ড।“

কিন্তু কেউ একজন বলল, “হৃদয়ের গহীন থেকে নির্মমতা আসাটা ঠিক নয়। মৃত ঝাং ঝেং এবং ঝাও ইফান দুজনেই ছিলো দ্বৈত আত্মার, প্রতিভা কম তাই বলি দেওয়া হয়েছে। লি হেং একক আত্মার, যদিও কিছুটা দুর্বল, তবুও বেঁচে গেল। লিউ ছিং ফেংকে দেখলে মনে হয় সে বেপরোয়া, কিন্তু সে আসলে নিয়মের ফাঁসেই আটকা। নইলে আমার ওপর কোনো আক্রমণ না করাটা সম্ভব হতো না।“

পুরাতন গ্রন্থ কণ্ঠে আপত্তি, “দলীয় স্বার্থ রক্ষা, বৃহত্তর স্বার্থে আত্মনিবেদন, নমনীয় ও কঠোর, নির্মমতায় দক্ষ—এমন ব্যক্তিই তো প্রকৃত প্রতিভা।“

রো ফেং বলল, “প্রতিভা? এ পথে তো সে নিজেকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। লিউ ছিং ফেংয়ের নির্মমতা এতটাই নিদারুণ যে, সবার মনে সে কাঁটার মতো গেঁথে গেছে। ভাবো তো, ঝাও ইফান ছিলো ঝাও পরিবারের, আবার ঝাও ফেং শেন তার সহকারী হিসেবে নির্ধারিত ছিলো—এভাবে মাঝপথে মারা যাওয়ায়, ভবিষ্যতে সে প্রতিশোধ নিতে আসবেই।“

“প্রকৃত প্রতিভা তো আসলে জিয়াং তাও। মুখে হাসি, অন্তরে কালো, বাইরের দৃষ্টিতে বিশ্বস্ত অথচ ভেতরে চতুর। পুরো পরিস্থিতি সে-ই নিয়ন্ত্রণ করছে অথচ সামনে আসছে না, সব অপ্রীতিকর কাজ লিউ ছিং ফেংকে দিয়ে করাচ্ছে। নাটক যেমন সাদা-মুখো আর লাল-মুখো চরিত্রে জমে, এ ক্ষেত্রেও সে-ই লাল-মুখো। মনে হয়, খুব শিগগিরই সে সবাইকে শান্ত করার মতো কিছু করবে।“

পুরাতন গ্রন্থ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমার কথায় যুক্তি আছে, এবার বোধহয় আমার ভুল হয়েছে। হাজার হাজার বছর ধরে বন্ধি ছিলাম বলে বুদ্ধি কিছুটা ভোঁতা হয়ে গেছে।“

রো ফেংয়ের অনুমান সত্যি হল। দেখল, গুমোট পরিবেশে জিয়াং তাও কয়েকটি জাদু পাথর বের করল, সবার হাতে দিল, বলল—এতে গুহার নিয়ম, বিশিষ্ট ব্যক্তিদের পরিচয়, আর কিছু পদ্ধতির বর্ণনা আছে।

সবাই লিউ ছিং ফেংয়ের সঙ্গে কথা বলার সাহস পায়নি, আবার কিছু করার না থাকায় মন অস্থির হয়ে উঠছিল। এমন সময় হাতে পাওয়া জাদু-পাথর মনকে ব্যস্ত রাখার উপায় হয়ে উঠল।

এই পাথরে গুহা সম্পর্কে সংক্ষিপ্ত উপস্থাপনা ছাড়াও, চর্চার প্রথম ধাপ নিয়ে বর্ণনা ছিল—ন'টি স্তর, যথা ঊর্ধ্বশ্বাস, যম-যিনি, আত্মানুভব, সূক্ষ্মপ্রবেশ, নিঃসরণহীন, ভাবশক্তি, আদিযান, রূপান্তর, এবং মূলতত্ত্বে ফেরা।

সবচেয়ে মূল্যবান ছিল শেষে দেওয়া ব্যক্তিগত উপদেশ—মন্দিরে প্রবেশের পর কোন কৌশল বেছে নিলে ভালো হয়, সম্পূর্ণ জিয়াং তাওয়ের নিজস্ব অভিজ্ঞতা দিয়ে লেখা, তাই অমূল্য।

এইসব কথা কেউ প্রকাশ করল না, লিউ ছিং ফেং তো কিছুই জানল না, ভাবল সাধারণ পরিচিতিমূলক পাথর, অথচ তুলনায় তার চরিত্র আরও খারাপ বলে মনে হল সবার। জিয়াং তাওয়ের মানুষের মন জয় করার কৌশল ছিল অনন্য। এমনকি রো ফেং তার উদ্দেশ্য বুঝেও স্বীকার না করে পারল না যে, এক ধরনের ঋণ রয়ে গেল।

এরপরের দিনগুলোতে লিউ ছিং ফেং এবং জিয়াং তাও ধ্যানে বসে চর্চায় মন দিল, সময় নিয়ে চিন্তা করল না, আর বাকিরা পাথরের তথ্য পড়ে সময় কাটালো, একঘেয়েমি লাগল না।

এভাবে তিন দিন কেটে গেল, অবশেষে ব্রোঞ্জ রথ এসে পৌঁছাল গুপ্ত গুহার প্রবেশপথে।

সবার ধারণার বিপরীতে, যেখানে ভাবা হয়েছিল শ্মশানঘেঁষা, ভূতের আর্তনাদ, অশুভ বাতাস, সেখানে গুহার চারপাশ ছিল অপূর্ব, পাখির কিচিরমিচির, ফুলের সুবাস, পাহাড়-নদীর সৌন্দর্য, এক শান্তিময় স্বর্গের মত, কোথাও কোনো অশুভ চিহ্ন নেই।

সবাইয়ের মনে প্রশ্ন জাগতেই লিউ ছিং ফেং হাসল, বলল, “ডাকাতও তো গালে লিখে রাখে না ‘আমি ডাকাত’। যেহেতু এটাই আমাদের বাসস্থান, স্বাভাবিকভাবে সুন্দর আর আরামদায়ক হবে। ভূত-প্রেতের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করলে চাপ বের করতে হয়, নইলে নিজেই পাগল হয়ে যাব। যারা বাইরের চেহারায় ভয় দেখানোর চেষ্টা করে, তারা আসলে অখ্যাত ছোট দল।“

সবাই স্বস্তি পেল, যদিও ভুলে গেল, কিছুদিন আগে লিউ ছিং ফেং কেমন হাসিমুখে ঠকিয়ে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।

গুহায় প্রবেশের পর দেখা গেল, ভেতরের প্রাসাদ, অট্টালিকা সবই অপূর্ব কারুকার্যে গড়া, নামিদামি শিল্পীর হাতের কাজ, কিন্তু কোথায় যেন এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে আছে, যা শিরদাঁড়া দিয়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

পুরাতন গ্রন্থ কুটিল হাসিতে বলল, “এখানকার অট্টালিকা সবই দানবের হাড় দিয়ে গড়া, রক্ত মেখে তৈরি, প্রত্যেক ভিত্তিতে বন্দি আছে কোনো অভিশপ্ত আত্মা। বিশেষ কৌশলে তাদের সংযুক্ত করা, ভূতের শক্তি আহরণ করা, ফলে তৈরি হয়েছে এক বিশাল অশুভ বলয়। সাধারণ সময়ে এই বলয় ভুতুড়ে শক্তি ছড়ায়, প্রয়োজনে লক্ষ লক্ষ ভূতের বাহিনী দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে—দারুণ!”

আসলে, বই না বললেও রো ফেং অনুভব করেছিল কিছু অস্বাভাবিক। কারণ, এত বড় জায়গায় হাজারো মানুষের বাস, অথচ কোথাও কোনো শব্দ নেই, এমনকি পাখির ডাকও স্পষ্ট শোনা যায়, যেন সমাধিক্ষেত্র।

তার মনে ভাবনা জাগল, “ছয় পথের মন্দির, চক্রাকার পুনর্জন্ম, বোধহয় মৃত্যুর জগতের মতোই রহস্যময়। কেবল চিৎকার-চেঁচামেচি থাকলেই অশুভ হয় না, চিরশান্তি, নিরবতা—এটাই প্রকৃত ভয়ের উৎস।”

জিয়াং তাও সবাইকে নিয়ে গেল এক প্রাসাদে, যেখানে “অভ্যন্তরীণ দপ্তর” লেখা ফলক ঝুলছিল। সেখানে প্রবীণ এক বৃদ্ধের সঙ্গে কিছু কথা বলল।

বৃদ্ধের চাহনি ছিল তীক্ষ্ণ, মুখশ্রী পাণ্ডুর, চেহারায় মরণের ছাপ, একবার চোখ বুলাতেই মনে হল পায়ের নিচে বরফ জমল।

রো ফেং সরাসরি চোখাচোখি না করলেও, মনে হল কোনো হিংস্র পশু তাকে নজরে রেখেছে, সামান্য চাওয়ায়ই সে তাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

সে যখন এমন, অন্যদের অবস্থা কল্পনাতীত—সবাই নিশ্বাস বন্ধ রাখল, সাহস করে শ্বাসও নিল না, হুঁশ ফিরে দেখল, পিঠ ভেজা ঘামে ভিজে গেছে।

ভাগ্য ভালো, বৃদ্ধ কারও ওপর সময় নষ্ট করল না, শুধু ঝাও ফেং শেনের দিকে একটু বেশি তাকাল, তারপর পাঁচটি বাক্স বের করে, হাত দেখিয়ে সবাইকে চলে যেতে বলল।

পুরো সময় সে একটি কথাও বলেনি, তবুও তীব্র চাপ সৃষ্টি করল।

লিউ ছিং ফেং সবাইকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল, তারও মনে হল, বৃদ্ধের পাশে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। সবাইকে নিয়ে সে এক অন্ধকার পাথরের বাড়ির সামনে দাঁড়াল, দেখতে অনেকটা সরাইখানার মতো।

“এই বাক্সে তোমরা পাবে আত্মশুদ্ধির ক্ষমতাসম্পন্ন চর্চার পোশাক, একটি অগ্নি-তীর তরবারি, দশটি প্রানশক্তি বড়ির শিশি, একটি প্রবেশপত্র, সেটা খুললে পাবে ‘অতল রহস্য’ নামের এক মৌলিক পদ্ধতি।

এবারের কাজ, একটি ঘর বেছে নিয়ে সেখানে থেকে সার্বিকভাবে ‘অতল রহস্য’ চর্চা করা, যতক্ষণ না প্রাণশক্তির অনুভব আসে, নিজস্ব শক্তি জাগে, প্রথম স্তর অতিক্রম না করা পর্যন্ত বের হওয়া যাবে না।”

লি হেং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি বাইরে যেতে পারব না? এই পদ্ধতি তো একদিনে আয়ত্ত করা সম্ভব নয়, খাবার কিভাবে চলবে?”

লিউ ছিং ফেং বলল, “একটি প্রানশক্তি বড়ি তিন দিন না খেয়েও রাখার জন্য যথেষ্ট।”

লি হেং সাহস করে আবার বলল, “সব মিলিয়ে দশটি বড়ি, যদি মাস পেরিয়ে যায়, তবুও যদি শক্তি না জন্মায়, তাহলে?”

লিউ ছিং ফেং হাসল, রহস্যময় সুরে বলল, “তোমাদের একটা গোপন কথা বলি, এই ঘরের দরজা একবার বন্ধ হলে খুলতে হলে আত্মশক্তি দরকার। এর বাইরে ভেতরে যতই চেঁচামেচি করো, কোনো শব্দ বাইরে যাবে না—মজার না?”

কিন্তু কেউই একে মজার বলে মনে করল না, সবার চেহারা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আবারও বুঝল কেন ছয় পথের মন্দিরকে অশুভ বলা হয়।

জিয়াং তাও সকলের মনোযোগ ফেরাতে বলল, “লিউ ভ্রাতা, ওদের ভয় দেখিও না। তোমরাও ভয় পেয়ো না, এ ধাপটা খুব কঠিন নয়, এখনো পর্যন্ত পাসের হার নব্বই শতাংশ। শুধু অতিমাত্রায় অক্ষম বা নির্বোধ হলে তবেই ব্যর্থ হবে।”

সবাই খানিকটা সাহস পেল, তবে এক শতাংশও ব্যর্থ হলে ক্ষুধায় ঘরে মরে যাওয়ার ভয় থেকেই গেল। সবাই তাড়াতাড়ি ঘর বাছল, ভেতরে গিয়ে চর্চায় বসে পড়ল।

রো ফেং সবার শেষে ঢুকল। দেখল, ভেতরে বেশ প্রশস্ত, থাকার ঘর, পড়ার ঘর, অস্ত্রচর্চার ঘরসহ পাঁচটি কক্ষ, আর সাজসজ্জা একেবারে রাজকীয়; দামি কাঠের আসবাব।

সে চর্চার বিছানায় বসে পড়ল। চারপাশে গুপ্ত নজরদারির কোনো কৌশল নেই কি না, তা নিশ্চিত হওয়ার জন্য পুরাতন গ্রন্থকে নির্দেশ দিল। তারপর একখানা জাদু-পাথর বের করল, যা গুপ্ত গুহার নয়, বরং রক্তস্রোতের প্রবীণ তাঁকে দিয়েছিল।