১৫. পর্ব ১৫: নগরপ্রাচীরের অগ্নিকাণ্ড

আগে থেকেই জানা ছিল যে ‘বহুবিধ দুষ্ট আত্মা বিনাশের গ্রন্থ’ হল সর্বোচ্চ ধর্মের শ্রেষ্ঠ সাধনা, নিশ্চয়ই অসীম শক্তিশালী, কিন্তু এতদিন তা শুধু ধারণার মধ্যেই ছিল, বাস্তবে কখনও অনুধাবন করা হয়নি।
এবারের সংঘর্ষে, এক বিশাল দুষ্ট আত্মাকে সহজেই হত্যা করতে পারায়, রোফং অবশেষে বিশ্বাস করল এই সাধনার ক্ষমতা, তার দুষ্ট শক্তি বিনাশের সুবিখ্যাত নামের যথার্থতা, ‘অন্তরাল সাধনা’ তার তুলনায় নিক্ষুদ্র।
রোফং-এর মনে জন্ম নিল অজস্র আত্মবিশ্বাস, সে উড়ন্ত তরবারি ফিরিয়ে নিল, শুধুমাত্র নিজ হাতে ও পায়ে যুদ্ধ চালাতে লাগল।
তার martial arts-এর কোন পূর্ণাঙ্গ প্রশিক্ষণ ছিল না; তাই বাইরে থেকে দেখলে, তার চলন ছিল বিশৃঙ্খল, অগোছালো, নিতান্ত নিম্নমানের, কোনো নিয়ম নেই — কিন্তু তার দুষ্ট শক্তি বিনাশের সত্য শক্তির সঙ্গে সমন্বিত হয়ে, সে দুষ্ট আত্মাদের মাঝে ভয়াবহ মৃত্যুর আর্তনাদ সৃষ্টি করল।
সামান্য স্পর্শেই আহত, ছোঁয়ায় বিকল, আঘাতে প্রাণবিনাশ।
যুদ্ধের মাঝেই, বহুবিধ দুষ্ট শক্তি বিনাশের সাধনা যেন সমুদ্রের মাছের মতো অবাধে ছুটে চলে, পূর্বের তুলনায় অসীম দ্রুততায় প্রবাহিত হয়, ধ্যানের চেয়ে বহু গুণ দ্রুত, এবং প্রতিফলিত শক্তি পূর্বের তুলনায় আরও প্রবল; মাত্র এক ধূপের সময়ে, এক দিনের সাধনার সমান ফল লাভ হল।
“ভুলে যেয়ো না, সেই শিক্ষক-আত্মাকে সংগ্রহ করতে হবে।”
প্রাচীন জ্ঞানগ্রন্থ রোফং-এর উল্লাস অনুভব করে, ভয় পেল সে যেন অত্যাধিক হত্যা করে ফেলে, এক ঘা-এ শিক্ষক-আত্মাকে বিনাশ করে, সতর্ক করল।
“জানি।”
এ সময়, দুষ্ট আত্মাদের সংখ্যা অর্ধেক কমে এসেছে, অবশিষ্টরা স্বভাবতই ভীত, অনেকেই পালাতে শুরু করেছে, তাদের মধ্যে সেই শিক্ষক-আত্মাও আছে, গোপনে পালাতে চাইছে, থাকতে চাইছে কিন্তু সাহস নেই।
রোফং জ্ঞানগ্রন্থের নির্দেশে, শিকারীর মতো তার দিকে ছুটে গেল।
শিক্ষক-আত্মা আতঙ্কিত হল, মানবীয় অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, চারটি পশু-আত্মাকে বাধা দিতে পাঠাল, নিজে পালাতে ব্যস্ত।
পশু-আত্মারা ছোট আত্মাদের চেয়েও দুর্বল, তারা বাধা দিতে পারল না, রোফং একে একে তাদের বিনাশ করল, এরপর পালাতে থাকা শিক্ষক-আত্মার পিছনে বাম হাত তুলে, দুষ্ট আত্মা নিয়ন্ত্রণের সাধনা চালাল।
তার হাতের তালু থেকে রহস্যময় অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে, ঘূর্ণায়মান ধোঁয়ার মতো শিক্ষক-আত্মার দিকে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সফল হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক সরু কালো ছায়া ছুটে এসে দুষ্ট শক্তির সামনে এসে পড়ল, শিক্ষক-আত্মার বদলে নিজেই শক্তির কবলে পড়ল।
আসলে, দুষ্ট আত্মা নিয়ন্ত্রণের সাধনায় আত্মাকে দমন করার সময় শক্তি ও মননের পরীক্ষা হয়; যদি শক্তির পার্থক্য বেশি হয়, আত্মা নিয়ন্ত্রণে আসবে না, বরং প্রতিক্রিয়া করবে।
কিন্তু এবার, যে আত্মা নিয়ন্ত্রিত হল, সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করল না, সামান্য দেহ নাড়া দিয়ে নিজের আত্মার কেন্দ্র খুলে দিল।
এটি একটি সাপের আত্মা; দুষ্ট আত্মাদের মধ্যে মানুষেরা সর্বশক্তিশালী, পশু তার পর, পাখি তার পর, তারপর সাপ ও সরীসৃপ।
রোফং ভাবেনি এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে, সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
সেই শিক্ষক-আত্মা সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল, বনভূমিতে ঢুকে একবার, দুইবার ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটা কী?”
প্রাচীন জ্ঞানগ্রন্থ দু’বার ব্যঙ্গ হাসল, “জয়-পরাজয় যুদ্ধের স্বাভাবিক বিষয়, মহাশয় আবার শুরু করুন।”
“…তাহলে কি এবার থেকে, আমি দুষ্ট ধর্মের শিষ্য, প্রতিবার বেরোনোর আগে দেবতা ও সাধুকে প্রার্থনা করতে হবে?”
অনেকক্ষণ পরে, রোফং এই হতাশা কাটিয়ে বাস্তব মেনে নিল, কারণ দুষ্ট আত্মা নিয়ন্ত্রণের সাধনায় একবার আত্মা নির্বাচন হলে, অন্তত এক মাস পরে তবেই নতুন আত্মা নির্বাচন করা যায়।
অপচয় এড়াতে, সে সাপ-আত্মা দিয়ে পরাজিত আত্মাদের অবশিষ্টাংশ খেয়ে ফেলল।
সম্ভবত মূল শক্তি দুর্বল বলে, এই সাপ-আত্মা দ্রুত বৃদ্ধি পেল, চোখের পলকে তিন হাতের জল-সাপ থেকে দুই গজের অজগরে পরিণত হল।
“থাক, একদিন নীতির মহাজন সাধারণ বাঁশের লাঠিকে সাধনা-অস্ত্রে রূপান্তর করেছিলেন, আমি যদি যত্ন নিয়ে পালন করি, এটিও হয়তো ড্রাগন-সাপের দুষ্ট আত্মা হয়ে উঠতে পারে।”
রোফং নিজেকে সান্ত্বনা দিল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দেখতে পেল, শত্রুদের বিনাশ করা হলুদ নদী তার দিকে এগিয়ে আসছে, একটি ফাঁকা মাটির কলসি ছুঁড়ে দিল।
“ধন্যবাদ, তোমার ওষুধ। ভবিষ্যতে, উত্তর দেব।” সহজ, স্পষ্ট ভাষা।
রোফং বুঝতে পারল না, সে কতটা দেখেছে, তবে সে জানল, তার হাতে আছে মূল্যবান অস্ত্রের রহস্য, দু’পক্ষের গোপন বিষয় সমান, কেউই আত্মবিনাশের মতো নির্বোধ কাজ করবে না।
“উপকারের জন্য, সবাই এক ধর্মের শিষ্য, পারস্পরিক সহায়তা স্বাভাবিক।”
রোফং বলল এমন একটি সৌজন্যবাক্য, যা দুষ্ট ধর্মের শিষ্যেরা উপেক্ষা করে।
হলুদ নদী কিছুক্ষণ চুপ থেকে, মুখভঙ্গি না বদলে বলল, “তোমার মার্শাল আর্ট খুবই খারাপ।”
প্রাচীন জ্ঞানগ্রন্থ নির্লজ্জভাবে হেসে উঠল, “দেখছি, সে তোমাকে বাঁদরের মতো কুস্তি করার দৃশ্য দেখেছে।”
রোফং আত্মসংযমে পারদর্শী, গুরুত্ব দিল না, স্পষ্টভাবে স্বীকার করল, “নিশ্চয়ই খারাপ, কারণ আমি মার্শাল আর্ট শিখিনি, এই অর্ধ মাসে সব মনোযোগ দিয়েছি দুষ্ট আত্মা নিয়ন্ত্রণের সাধনা ও শিখর-গুরু প্রদত্ত অভ্যন্তরীণ সাধনায়।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে হলুদ নদীকে বিভ্রান্ত করতে চাইল, যাতে সে মনে করে, রোফং সহজেই দুষ্ট আত্মাদের দমন করতে পারে কারণ সে শিখর-গুরু থেকে অভ্যন্তরীণ সাধনা শিখেছে, যেহেতু সেই গুরু বিশ বছর ধরে পাহাড় ছাড়েননি, কেউ যাচাই করতে পারবে না।
ছয় ধর্মের শিষ্যরা দুষ্ট আত্মাদের সাথে নিয়মিত যুদ্ধ করে, প্রতিভাবানরা এক-দুটি দুষ্ট আত্মা দমনকারী সাধনা সৃষ্টি করে, এটাই স্বাভাবিক।
তবে, হলুদ নদী বিষয়টি অনুসন্ধান করতে চাইল না, সে একটি জেডের টুকরো রোফং-এর হাতে দিল।
“এটি তোমাকে দিচ্ছি।”
রোফং জানতে চাইল না, সে হালকা পদক্ষেপে উড়ন্ত পাখির মতো চলে গেল, ফিরে গেল অন্তরাল উপত্যকার দিকে।

একাকী বিপদে পড়ার আশঙ্কায়, রোফং দ্রুত দুষ্ট আত্মা-দাস ফিরিয়ে নিল, দ্রুত অনুসরণ করল।
দুইজনের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, তিনটি ছায়া মেঘের উপর চড়ে, যুদ্ধের চিহ্নযুক্ত গহ্বরে এসে হাজির হল।
সবার আগে, রাজকীয় পোশাক পরা যুবক হান লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “এতেও সে বেঁচে বেরিয়ে এল, সত্যিই অসীম সৌভাগ্য তার সঙ্গে, ভবিষ্যতে একই কৌশল আর কার্যকর হবে না।”
পাশে, শক্তপোক্ত অ্যান লিয়ানহাই আত্মগ্লানিতে বলল, “আমারই অসতর্কতা, ভেবেছিলাম তার যতই প্রতিভা থাকুক, দ্বিতীয় স্তরের ছায়া-জগতই সীমা, অল্প সময়ে সে দ্বিতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছে যাবে, ভাবিনি।”
হান লিন হাত নেড়ে, গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার দোষ নয়, তার এমন দ্রুত সাধনা, ছয় ধর্মের ইতিহাসে হাতে গোনা কয়েকজন মহান ব্যক্তি ছাড়া কেউ পারেনি, তার হাতে মধ্যমানের বিশুদ্ধ অস্ত্রও আছে।”
আরেকজন, রূপবতী, মুখে কিঞ্চিত কঠোরতা মিশ্রিত নারী ইয়াও লিয়ানরং হাসতে হাসতে বলল, “আমরা কি এই গোপন কথা ধর্মের প্রধান শিষ্যদের জানিয়ে দেব? মধ্যমানের অস্ত্র হলেও অনেকেই তা পেতে মরিয়া হবে, বিশেষ করে এই অস্ত্র এক দুর্বল দ্বিতীয় স্তরের শিষ্যের হাতে।”
হান লিন মাথা নাড়ল, “এখনও নিশ্চিত নয়, এই অস্ত্র তার পারিবারিক, নাকি গুরুপ্রদত্ত; সে তো চাঁদ-হ্রদের মহাজনের নির্বাচিত শিষ্য, অস্ত্র পাওয়া অস্বাভাবিক নয়, আমরা গুজব ছড়ালে নিজেদেরই বিপদ ডেকে আনব, যদি চাঁদ-হ্রদের মহাজন অসন্তুষ্ট হন, নিজেদেরই ক্ষতি হবে।
আমি কেন নিজে তাকে হত্যা করিনি, কারণ তার পক্ষে থাকা গুরুদের শাস্তির আশঙ্কা, ছয় ধর্ম শিষ্যদের সংঘর্ষে উৎসাহ দেয়, কিন্তু শক্তির পার্থক্য বেশি হলে, বড় ছোটকে নির্যাতন করতে দেয় না।”
ইয়াও লিয়ানরং চোখ নাচিয়ে হাসল, “তাহলে তার পেছনে শক্তি আছে, প্রতিভাও আছে, কেন মহাশয় তাকে কাছে টানার চেষ্টা করেন না? শত্রুতা থাকলেও, যথেষ্ট মূল্য দিলে দ্বন্দ্ব মিটে যেতে পারে।”
হান লিন তার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি, দুষ্ট নারী, সে সুদর্শন বলেই তোমার মন কাঁপছে?”
ইয়াও লিয়ানরং শরীর বাঁকিয়ে হান লিনের পেছনে গিয়ে করুণভাবে বলল, “আমি তো সবটাই মহাশয়ের জন্য করি।”
“হুম, কারণ যাই হোক, তুমি ভাবার দরকার নেই, আমার ও তার মধ্যে, কখনও শান্তি হবে না।
শোনো, তোমাদের জানাতে চাই, তার পরিবারের তিনশজন, আমার পরিবারের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়েছে, শুধু সে ও তার পালিয়ে যাওয়া ভীরু পিতা ছাড়া কেউ বাঁচেনি।
তোমরা বলো, এমন রক্তের শত্রুতা কি কখনও ঘুচতে পারে?”
অ্যান লিয়ানহাই মাথা নাড়ল, “পরিবার বিনাশের শত্রুতা, একত্র বাস অসম্ভব, তাকে যতই প্রতিভাবান মনে হোক, বিনাশ করা ছাড়া উপায় নেই, তাকে বড় হতে দিলে বিপদ বাড়বে।”
হান লিন উদ্বেগ দমন করে বিশ্লেষণ করল, “এখন আমরা তাকে সতর্ক করেছি, তাই যতই তাড়া থাকুক, আগামী কয়েক মাসে তাকে লক্ষ্য করা যাবে না।
তবে তাকে হত্যা না করতে পারলেও, শান্তিতে থাকতে দেব না। দেখে মনে হল, সে সেই অপ্রত্যাশিত সাহায্যকারী শিষ্যকে কাছে টানতে চাইছে, আমরা তার দিক থেকে আঘাত করব, তাকে দুর্বল করব, পথ রুদ্ধ করব, তার সাধনার অন্তরায় সৃষ্টি করব।”