বাহান্নতম অধ্যায়: নারীর মন

“আহা, আর সইছে না, আমি তো একেবারে ক্লান্ত হয়ে গেলাম!”

তু বাইলিং রাজকন্যাসুলভ কোনো ভঙ্গিই না রেখে বেতের আসনে আধশোয়া হয়ে পড়ে রইল। দুই পা ঘষতেই পা থেকে মেঘপদ খুলে গেল, আর বেরিয়ে এল সাদা মোজা-পরা ছোট্ট পা।

সে তো ইচ্ছে করেই মোজাটাও খুলে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু সামনে দুজন বিপরীত লিঙ্গের মানুষ আছে ভেবে একটু ইতস্তত করল, শেষে সেই ইচ্ছে ছেড়েই দিল।

তারপর শুধু অভিযোগ করতে লাগল, “আমার বাবার সঙ্গে সারা সকাল ধরেই এ-ঘর সে-ঘর ঘুরে ঘুরে কাকে যে আত্মীয়, কাকে যে গুরুজন—এই যে কাকা, ওই যে কাকি—এত মুখ দেখলাম যে শতাধিক হয়ে গেল, কার কথা মনে থাকবে? আর সবাই নিজেকে পরম অন্তরঙ্গ বন্ধু বলে দাবি করছে! অন্তরঙ্গ বন্ধু কি এখন এত সস্তা হয়ে গেল? আমার তো মনে হয়, এ সবই স্বার্থের জটিলতায় জড়ানো ছলনার সঙ্গী। এখন আমার চোখের সামনে সবসময় অচেনা মানুষের মুখ ভেসে বেড়াচ্ছে, কে কোন বাড়ির কী চেহারা, তাতো জানি না, ভীষণ বিরক্তিকর।”

সে তুষারের মতো সাদা দুই আঙুল বাড়িয়ে পাথরের টেবিলের উপর থেকে একটি বেগুনি আঙুর তুলে নিয়ে মুখে দিল। চিবোতে চিবোতে আবার বকবক করতে লাগল, “সকাল থেকে রাত পর্যন্ত একটা হাসিমুখ ধরে রাখতে হয়েছে, এখন মুখটাই যেন জমে গেছে। এ তো আমাকে শুভেচ্ছা জানানো নয়, এ তো বেঁচে বেঁচে শাস্তি ভোগ! এর পর থেকে আমি আর কখনও এমন ভোজ করব না। বাবা যতই বোঝাক, কোনো লাভ হবে না।”

লো ফেং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “অন্তত তো কম কিছু উপহার জুটেছে।”

“কে চাইছে সেসব! ওই সব জিনিস আমার বাওয়ান প্যাভিলিয়নে যা চাই সবই আছে, তাদের দেওয়ার কী দরকার? আর তারা আমাকে নয়, আমার বাবাকেই খুশি করতে চেয়েছিল। আগে বুঝিনি, এখন তাদের ভণ্ডামিটা বেশ টের পাচ্ছি।”

তু বাইলিং ঠোঁট বাঁকাল। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই সে লো ফেং-এর দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল, “মনে পড়েছে! তুমি আমাকে যে উপহার দিয়েছিলে, সেটা ছিল দুই দানা ওষুধ! কত সাদামাটা, কত অবহেলাপূর্ণ, একটুও আন্তরিকতা নেই! বলে না বন্ধু, বিপদে-আপদে একসঙ্গে ছিলাম—এই কি তার নমুনা?”

তার শেষের কথাগুলো ইচ্ছে করেই কারও ভঙ্গি নকল করে বলা। লো ফেং শুনেই বুঝে গেল, এ তো সেই কথাই, যা সেদিন সে ফাং ইউয়ে-ইকে বলেছিল।

ভেবে নিয়ে সে সোজাসাপটা স্বীকার করল, “এই কদিন আমি অনুশীলনেই ব্যস্ত ছিলাম, সত্যিই উপহার প্রস্তুত করার সময় পাইনি। তাই এই শুভেচ্ছা-উপহারটা তোমাকে খুশি করার জন্য নয়, অন্যদের দেখানোর জন্যই দেওয়া।”

লো ফেং আবার মনে মনে ভাবল, যদি সে অভিনব কোনো উপহার দিত, তবে সেই আগের ঝগড়ার সময় হয়তো আরও দু’জন এসে খোঁচা দিত, আর তখন হুয়াং ছুয়ানের কাজে সে সাহায্য করতে পারত না।

তু বাইলিং আগের তুলনায় অনেক পরিণত হলেও, কিছু সামাজিক বোধ ও মানুষের সম্পর্কের সূক্ষ্মতায় এখনও বেশ পিছিয়ে; তার মস্তিষ্কে সুতোর মতো জট খোলার মতো বুদ্ধি নেই।

লো ফেং-এর অসুবিধার কথা না বুঝে সে জিভ বার করে মুখ বাঁকাল, “অজুহাত, সবই অজুহাত। হলেই বা কেন, হুয়াং ল্যাং কিন্তু বেশ মন দিয়ে হাতে বানানো সুগন্ধি থলি দিয়েছে। সেই আন্তরিকতা তোমাদের সব উপহারের চেয়ে ঢের বেশি।”

তার হাতে ছিল বেগুনি রঙের একটি সুগন্ধি থলি। তাতে দুইটি ফিনিক্স সেলাই করা। থলিটির কোণাগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল, কারুকাজে কিছুটা খুঁত আছে; তবু স্পষ্টই বোঝা যায়, নির্মাতা এতে কত মন ঢেলেছে।

তু বাইলিং-এর চোখে, অন্যের দেওয়া যত দামী শুভেচ্ছা-উপহারই হোক, সবই নিথর জড় বস্তু—সেগুলোকে কেবল জিনিসই বলা যায়। একমাত্র হুয়াং ছুয়ানের দেওয়াটাই সত্যিকারের তার জন্য উপহার।

ধনরত্ন বা অমৃতও এক-দেড় আনা দামের হাতে তৈরি সুগন্ধি থলির সমান হতে পারে না।

কিন্তু লো ফেং-এর চোখে বিষয়টি আরও গভীর। সুগন্ধি থলি আদৌ কোনো পুরুষের পক্ষে কোনো নারীর জন্য উপযুক্ত উপহার নয়। এমনকি সাধারণ জগতেও পুরুষেরা বিশেষভাবে সুগন্ধি থলিতে সূচিকর্ম করে না; বরং নারী থেকে নারীকে দেওয়ার চলই বেশি।

হুয়াং ছুয়ান সম্ভবত এভাবেই তু বাইলিং-কে নিজের লিঙ্গ-গোপনীয়তার ইঙ্গিত দিতে চেয়েছিল। এমনকি থলির উপর আঁকা দুই ফিনিক্সের নকশাটিও তার ইচ্ছাকৃত, সর্বত্রই সেই ইঙ্গিতের ছাপ।

তবে তু বাইলিং-এর সোজাসাপটা মাথায় এসব ভেবে বের করা যে সম্ভব, তা হলে তো আকাশ ভেঙে পড়বে। কোনো কথা তাকে বুঝিয়ে বলতে হলে আরও সরাসরি উপায় দরকার। যেমন, সুগন্ধি থলির ভেতর ছোট্ট একটা কাগজের টুকরো গুঁজে দিলেই সবচেয়ে ভালো হতো।

লো ফেং এসব ভাবতে ভাবতেই হুয়াং ছুয়ানের দিকে তাকাল। কিন্তু সে যখন লো ফেং-এর দৃষ্টি টের পেল, তখন খুব অস্বস্তিতে মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

“উঁহু, ও এখন কী ভাবছে?”

তিয়ানতং প্রাচীন গ্রন্থ কুটিল হাসি হাসল, “সম্ভবত লজ্জা পাচ্ছে। তুমি তার হাতের কাজ দেখে ফেলেছ, আর সেই সুগন্ধি থলিতে তো বেশ কিছু ত্রুটিও আছে, তাই না?”

“হা? তা কী করে সম্ভব? সে তো হুয়াং ছুয়ান—এ ধরনের জিনিস নিয়ে একটুও মাথা ঘামাবে না।”

লো ফেং মনে করল, হুয়াং ছুয়ানের যুদ্ধের ভঙ্গি কত নিষ্প্রাণ নয়, বরং কত তীক্ষ্ণ ও নিঃসংশয়; শক্তির ব্যবধান বিপুল জেনেও সে বুনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নির্দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। এই সাহস আর দৃঢ়তাই তো একেবারে বীরোচিত।

“হেহেহে, আমি মানি, তুমি মানুষের মন বুঝতে পারো। কিন্তু নারীর মন বোঝো না।”

“তুমি তো মানুষই নও, তবু নারী-পুরুষের কথা বলতে বসেছ—এতে হাস্যকরতা আরও বাড়ে না?”

লো ফেং বিদ্রূপ করল, কিন্তু এবার তিয়ানতং প্রাচীন গ্রন্থ রাগে ফেটে পড়ে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল না। বরং এমন ভঙ্গিতে বলল, যেন “দেখলে তো, বলেছিলাম না তুমি কিছুই বোঝো”—এতে আরও বিরক্তি বাড়ল।

তু বাইলিং দেখল লো ফেং চুপ করে আছে, ভাবল সে বোধহয় দ্বিধায় পড়েছে। তাই ইচ্ছে করে টেনে টেনে বলল, “আহা, কারও কপালই এমন হয় না। বাবার ভাণ্ডার থেকে আমি বিশেষ বেছে দুটি দারুণ জিনিস বের করেছিলাম, ভেবেছিলাম উপহার হিসেবে দেব। এখন দেখছি, তার তা গ্রহণ করার ভাগ্যই নেই।”

সে হাতের ভেতর থেকে একটি চাদর বের করে হুয়াং ছুয়ানকে দিল, “এটা আমার হুয়াং ল্যাং-এর জন্য তৈরি কেন্দ্রীয় পঞ্চমৃৎ চাদর। প্রতিরক্ষার কাজে লাগে, গমনবিদ্যাতেও কাজে লাগে, এমনকি শত্রু আক্রমণ করতেও দারুণ কার্যকর। মূল উপাদান হলো বিরল সিসা-মাটি ও কিংবদন্তির অম্লান মাটি—দুটোই অতি দুষ্প্রাপ্য, দামও কম নয়।”

হুয়াং ছুয়ান সেটি অনায়াসে গায়ে জড়াতেই সে একেবারে দাপুটে, তেজস্বী, বীর্যবান দেখাল। যেন আকাশকাঁপানো ভঙ্গিমা তার স্বভাবসিদ্ধ। হাতে একটা সোনালি লাঠি থাকলে দশ-হাজার স্বর্গসৈন্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা মহান বীরকেও অনায়াসে নকল করা যেত।

লো ফেং বাস্তব বুঝে চলা মানুষ; সে তাড়াতাড়ি প্রতিশ্রুতি দিল, “ভবিষ্যতে যদি আবার উপহার দেওয়ার সুযোগ পাই, তাহলে আমি এমন একটি উপহার দেব, যাতে সত্যিই মন থাকবে, আর তুমি সন্তুষ্ট হবে।”

তু বাইলিং মুখ বেঁকিয়ে অসহ্য ভঙ্গি করল, “কত কৃত্রিম! কত ভণ্ডামি! আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে, আর সহ্য হচ্ছে না। ঠিক আছে, তাহলে জিনিসটা নিয়ে যাও।”

সে যা দিল, তা ছিল একখানা কালো নিশান। তার গায়ে গভীর অন্ধকারময় মৃত্যুচি ছড়িয়ে পড়ছিল।

লো ফেং হাতে নিতেই অনুভব করল, তার ভেতরে হিংস্রতা, নৃশংসতা, ধ্বংস আর ধর্মবিনাশের স্রোত ছুটে চলেছে। এটি এক অসাধারণ মানের আত্মিক অস্ত্র।

তু বাইলিং ব্যাখ্যা করল, “এটা অমাবস্যা-দৈত্য রথের নিশান। এর মধ্যে রথ-পথের দানবীয় শক্তি আছে, যা অন্তত এক লক্ষ ভূসৈন্যের শক্তিকে এক ধাপ বাড়াতে পারে। শুধু তাই নয়, এই ধনের আত্মা হলো এক রথ-রাজ; প্রয়োজনে ডেকে শত্রুর মুখে ছুড়ে মারা যায়। তবে খুব সাবধানে ব্যবহার করতে হবে, বেশি ব্যবহার করলে উল্টো ক্ষতি হতে পারে। আর যদি ভূসৈন্যদের সহযোগিতা মেলে, তাহলে অমাবস্যা-দৈত্য রথ-ভীষণ ব্যূহ গড়া যায়—শত্রুকে বন্দি করা হোক বা হত্যা করা, দুই ক্ষেত্রেই এর জুড়ি নেই।”

লো ফেং তার আভ্যন্তরীণ ব্যূহরেখা অনুভব করে দেখল, সত্যিই তা অসাধারণ সূক্ষ্ম ও গূঢ়। কোনো শক্তি জাগানো ছাড়াই, কোনো অশুভ প্রেতের সাহায্য ছাড়াই, শুধু ভেতরে অঙ্কিত থাকার কারণেই মনকে কলুষিত করার ক্ষমতা রাখে। সে দ্রুতই নিজের অনুভব গুটিয়ে নিল।

এই একটি ধন পেলেই তার ভূ-সৈন্য বাহিনী সত্যিই কাজে লাগবে। এটাই হবে পাল্টে দেওয়ার মতো এক গোপন অস্ত্র, আর ওরা আর ত্যাগী বলির পাঁঠা বা যুদ্ধশেষের ঝাড়ুদার হয়ে থাকবে না।

“আমার দুর্বল জায়গাটা একেবারে উপযুক্তভাবে পূরণ করে দিলে। তুমি সত্যিই ভেবেচিন্তে দিয়েছ। ধন্যবাদ।”

তু বাইলিং-এর দুই গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। সে মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে চুলের গোছা আঙুলে প্যাঁচাতে প্যাঁচাতে বলল, “আ-আর না না, এটা তোমার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা ছিল না। শুধু মনে হল, তুমি তো হুয়াং ল্যাং-এর বন্ধু, তোমাকে কিছু না দিলে বড্ড করুণ দেখাত। তাই হঠাৎ মনে পড়ে সঙ্গে করে এনেছি। হ্যাঁ, তুমি শুধু সঙ্গে-নেওয়া বাড়তি জিনিস, ভুল বুঝো না।”

লো ফেং অবাক হয়ে বলল, “ভুল বুঝব মানে? কী ভুল বুঝব? ওহ, চিন্তা কোরো না। আমি যেহেতু তোমাকে উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আমি তা অবশ্যই পালন করব। কথা ভাঙব না।”

তু বাইলিং-এর দেহ শক্ত হয়ে গেল। তারপরই ঘুরে রূঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আর বেশ অভদ্র সুরে বলল, “উপহার তো আমি তোমাকে দিয়েই ফেললাম। যা বলার ছিল বলা হয়ে গেছে। তুমি এবার বাড়ি যাও।”

এ কথা বলেই সে ঠেলে, টেনে, গুঁতোয়—সব মিলিয়ে লোকটিকে দরজার বাইরে বের করে দিল।

বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে লো ফেং হতবাক, “এ কী! হঠাৎ রেগে গেল কেন? একেবারে অভিজাত পরিবারের মেয়েদের মতো মেজাজ।”

ফিরতেই দেখল, হুয়াং ছুয়ান গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, তারপর সামান্য মাথা নেড়ে বলল, “মূর্খ।”

তারপর কোনো উত্তর শোনার আগেই নিজের উড়ন্ত যন্ত্রে চেপে আলোর মতো উধাও হয়ে গেল।

জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা লো ফেং এখনও বুঝে উঠতে পারছে না, “কী হলো এটা? আমি কী ভুল বললাম? একে একে সবাই এমন আচরণ করছে যে কিছুই ধরতে পারছি না। এত লুকোছাপা কেন, সরাসরি বলে দিলেই তো হয়।”

পাশে দাঁড়িয়ে তিয়ানতং প্রাচীন গ্রন্থ হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল, “বলেছিলাম না, তুমি নারীর মন বোঝো না? এবার বিশ্বাস হলে তো?”

লো ফেং কপাল কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, তবু কোনও যুক্তি খুঁজে পেল না। তার শুধু মনে হল, সে একটুও ভুল করেনি—সে তো খোলামেলা, আন্তরিক, শিষ্টাচারেও কোনো ঘাটতি রাখেনি।

“থাক, এসব না বুঝলেও চলবে। এ তো আর সাধনায় বাধা দেবে না।”

সে উড়ন্ত ডানা মেলে আকাশে উড়ে উঠল। যেতে যেতে একবার বাওয়ান প্যাভিলিয়নের দিকে তাকাল, অবিরাম ঝরনার দিকে চেয়ে মৃদু ভাবল, “নির্জন অন্ধকার জলতত্ত্ব-সূত্রে একটি সহায়ক যুদ্ধকৌশল আছে—ঝরনাপ্রপাত-তাল। তা ঝরনার শক্তি ছাড়া শেখা যায় না। আর পবিত্র সূর্য-লাল অগ্নি-সূত্রের সহায়ক কৌশল পবিত্র সূর্যতালও এমন এক পাহাড় খুঁজে নিতে হবে, যেখানে সূর্যশক্তি প্রবল।”

তিয়ানতং প্রাচীন গ্রন্থ জিভ কিড়মিড় করে বলল, “তুমি বেশ সহজেই ছেড়ে দিলে দেখছি, এক লহমায় নারীটাকে ছেড়েই উড়ে গেলে।”

“যা ভেবে লাভ নেই, সেটা নিয়ে ভাবলে শুধু মনের অশান্তিই বাড়ে। আমাকে এমন নিস্তরঙ্গ যন্ত্র মনে কোরো না, যে অনুভূতিই জানে না। আমি না বুঝলেও তার যুক্তি বুঝি। ভবিষ্যতে যদি অভিজ্ঞতার সুযোগ আসে, তখন আপনাতেই বুঝব। আর যদি সেই সুযোগই না আসে, তাহলে বোঝার দরকারই বা কী? সবকিছু জোর করে হয় না। চল, এখনকার কাজ আগে শেষ করি। যে চুক্তি হয়েছে, তা অনুযায়ী শীত-চন্দ্র হিমস্ফটিক-অমৃত ঔষধ সায়মবনের প্রভুর কাছে পৌঁছে দিই। তারপর পাঁচটি অশুভ মুদ্রার চর্চাও জোরদার করি। কিছু লোক আছে, নিজের কাজ ফেলে রেখেও খুব সতর্কভাবে নজর রাখছে।”

শেষ কথাটা বলতে গিয়ে লো ফেং অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে নিচের দিকে তাকাল। গাছের ছায়ার তলায় এক ছায়ামূর্তি দ্রুত বেঁকে গিয়ে মিলিয়ে গেল।