অধ্যায় আটত্রিশ: ভাগ্যের পরিহাস

যৌবনবৃন্দ সাধনার মাধ্যমে আত্মপ্রকাশ করলে, তারা একপ্রকার মহামূল্যবান দান ধারণ করতে সক্ষম হয়, যা তাদের দেহের সমস্ত জীবনীশক্তি ও সাধনার সারাংশ ধারণ করে। অপরদিকে, অন্ধকারজাতিরা একধরনের অশুভ বীজ সৃষ্টিতে সক্ষম, যা তাদের জাতিগত বৈশিষ্ট্য অনুসারে নানারকম চিহ্ন বহন করে। এই অশুভ বীজ বাতাসের মতো দ্রুতগামী, যেমন সু বাইলু প্রভৃতি যোদ্ধারা তাদের জাদুযন্ত্র-তলোয়ারের মাধ্যমে উড়ে যায়, ঠিক তেমনি মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যায় এবং প্রাসাদের বাইরে ছুটে যায়।

ভাগ্যক্রমে, রো ফেঙ্গ সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে গেটের প্রহরায় ভূত-পিশাচের নেতা ডাকেন। ঈশ্বরজ্ঞানের ইঙ্গিতে, সে তার অস্ত্র তুলে ধরে, প্রবেশদ্বারে এক ঝাঁক পিশাচ ছেড়ে দেয়, যারা দরজা ও জানালাগুলো শক্তভাবে আটকে দেয়। অশুভ বীজ পালাতে না পেরে, একটানা বিশাধিক পিশাচের দেহ ভেদ করে এগিয়ে যায়। কিন্তু ভূতপতি নিয়ন্ত্রিত পিশাচ-দল যেন মাছের ঝাঁকের মতো সারি বেঁধে পুরো প্রাসাদ ঘিরে রাখে; একটি স্তর ভেদ করলেও সামনে আরও স্তর অপেক্ষা করে। একে একে স্তর ভেদ করেই যায়, তবু পিছু ছাড়ে না। বীজটি দুর্বল বুদ্ধিমত্তা নিয়ে, শক্তি নিঃশেষের আগেই ভীত হয়ে দিক পরিবর্তন করে, ছাদের দিকে পালানোর চেষ্টা করে।

কিন্তু প্রাসাদের উচ্চদেশে হঠাৎ ভারী কিছু চাপে পড়ে, স্তম্ভ ও বিমগুলো ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়। দেখা যায়, তিনটি বিশাল অজগর যেন ছোট পাহাড় হয়ে প্রাসাদের চূড়ায় পেঁচিয়ে আছে, শেষ পথটিও রুদ্ধ করে রেখেছে।

ভূতপতি তখন বিজয়ী হাসি হাসে, কারণ এ জাতীয় ভূতেরা সর্বদা অন্যের পরিকল্পনা নস্যাৎ করতে আনন্দ পায়; অপরের হতাশা তাদের মনে অপার আনন্দ আনে।

ঠিক তখনই, অশুভ বীজটি অন্য পথ খুঁজতে চাইলে, হঠাৎ এক প্রবল মুষ্টিপ্রহার আকাশ চিরে নেমে আসে। বীজটি চটপটে গতিতে বাঁক নিয়ে পালাতে গেলে, সঙ্গে সঙ্গে এক কোমল তালুপ্রহার এসে মুষ্টিপ্রহারের সাথে মিশে, শক্তি ও কোমলতার সম্মিলনে এক ঘূর্ণিবলয় সৃষ্টি করে, তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে।

তখন প্রাচীন ঐশ্বর্যগ্রন্থ তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করে ওঠে—“দ্রুত, আমাকে ওটা গিলতে দাও!” রো ফেঙ্গ হাতের পাঁচ আঙুল মেলে, তালুর ভেতর শূন্যতা টেনে বীজটি নিজের দিকে আনতে চায়।

এই সময়, সংজ্ঞাহীন ফাং পরিবারের ভাইবোনের মাথার উপর পুকুরসম দুটি কুয়াশা প্রবল প্রতিক্রিয়ায় কাঁপতে শুরু করে, যেন শিকারি নেকড়ে শিকারী গন্ধ পেয়েছে, হঠাৎ ভেতরে এসে রো ফেঙ্গের কুয়াশা সরিয়ে দেয়।

ঠিক তখনই রো ফেঙ্গের মনে অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করে, দেহের শক্তি চক্রে সামান্য প্রতিবন্ধকতা দেখা দেয়, ফলে তার গতি মুহূর্তের জন্য শ্লথ হয়ে যায়।

এই সামান্য বিলম্বেই অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় ঘটে; পুরাতন প্রাসাদটি তিন অজগরের ওজন সামলাতে না পেরে মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে। একটি বিশাল অজগরের লেজ নেমে এসে ঠিক ঘূর্ণিবলয়ের ওপর আঘাত হানে, প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হয়।

এই ঘূর্ণিবলয় ছিল অতি সূক্ষ্ম এক কৌশল—শত্রুর গতিবিধি রুদ্ধ করা ছাড়াও, এতে আঘাত লাগলে শক্তি দুই বিপরীত ধারায় বিভক্ত হয়ে শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়। অশুভ বীজ হয়তো বহুদিন দমন থাকার ফলে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তাই এই আঘাতে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

প্রাচীন ঐশ্বর্যগ্রন্থ আতঙ্কিত চিৎকার করে—“দ্রুত ধরে রাখো ওটা!” কিন্তু দেরি হয়ে যায়; বিভক্ত হওয়া দুই খণ্ড বীজ বাম ও ডান দিকে ছিটকে গিয়ে সংজ্ঞাহীন ফাং ভাইবোনের দেহে প্রবেশ করে।

এতে ঐশ্বর্যগ্রন্থ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে যায়, যেন সে পাথরে পরিণত হয়েছে। তার মনের অবস্থা ঠিক সেই ব্যক্তির মতো, যিনি নববধূর সঙ্গে রাত কাটাতে এসে দেখেন, তার সুন্দরী স্ত্রী ঘরের চাকরের সঙ্গে নগ্ন হয়ে আলিঙ্গনাবদ্ধ!

রো ফেঙ্গ কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দেয়—“মন শক্ত রাখো।” ঐশ্বর্যগ্রন্থ হাহাকার করে—“হায় ভগবান! এ কি ন্যায়বিচার? সব শেষ করে দেবে নাকি! যদি জানতাম, দেখা করতামই না, আশা না থাকলে হতাশাও থাকত না; এই দুনিয়াটা বুঝি আমার প্রতি চরম প্রতিকূল।”

প্রাচীন ঐশ্বর্যগ্রন্থ এই নির্মম বাস্তবতা মেনে নিতে পারে না, ক্রমাগত অভিযোগ করতে থাকে। রো ফেঙ্গ এবার মনোযোগ সরিয়ে ফাং পরিবারের ভাইবোনের দিকে, তাদের শরীরের অবস্থা নিরীক্ষণ করে। তখন দেখে, দুটি অশুভ বীজ-খণ্ড দেহে ঢুকে পাগলের মতো জীবনীশক্তি শুষে নিতে শুরু করেছে; অচিরেই ভাইবোন দুজনেই শক্তি নিঃশেষ হয়ে মারা পড়বে।

তবে, দুজনের দেহে আগেই লাল রেশমপোকা-গু প্রবেশ করেছিল। এই গু কীট দেহ দখল করার পর, নিজেকে প্রভু বলে মনে করে; এখন শক্তিশালী শত্রুর আগমনে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিরোধ শুরু করে দেয়।

কিন্তু এই অশুভ বীজ ছিল দুর্দান্ত শক্তিশালী, হাজার বছরের পুরানো দমন সত্ত্বেও তার শক্তি অনেকটা অবশিষ্ট ছিল, আবার এখন বিভক্ত হয়ে পড়েছে। দুর্বল হলেও, বড় উট মরলেও ঘোড়ার চেয়ে বড়—ছারখার জাহাজেও তিন মণ পেরেক থাকে। এই বীজ যেন সাঁতার কাটা ড্রাগনের মতো উল্টো গু কীটকে চেপে ধরে আরও বেশি শক্তি শুষে নিতে থাকে।

রেশমপোকা-গু সহজে হার মানে না; তার মোটা, গোল দেহ দিয়ে বীজকে আঁকড়ে ধরে, হিংস্রভাবে কামড়াতে থাকে। দুই শক্তি একে অপরকে ধ্বংস করতে উদ্যত, দেহের ধারকের কোনো পরোয়া নেই।

রো ফেঙ্গ দ্রুত নিজের অন্ধকার শক্তি দিয়ে ভাইবোনের শিরা রক্ষা করার চেষ্টা করে। কিন্তু শীঘ্রই বুঝতে পারে, এ চেষ্টায় ফল নেই। ভাইবোনের শরীরে বুঝি বিশেষ কোনো সাধনা পদ্ধতি আছে—তাদের শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হলে নিজে থেকেই জোড়া লাগতে থাকে, আর এই প্রক্রিয়ায় ব্যবহৃত শক্তি আসে বীজ ও গু-এর সংঘর্ষে সৃষ্ট চূর্ণ শক্তি থেকে।

প্রত্যেকবার ভাঙাগড়ার পরে শিরা আরও শক্তিশালী ও প্রশস্ত হয়। আর, অব্যবহৃত শক্তিও পুরোপুরি শোষিত হয়। তাদের দেহে জমানো শক্তি ক্রমে বেড়ে চলে, যা এমনকি অমৃত সেবনের চেয়েও বেশি কার্যকর। তাদের মাংসপেশি ও অস্থিও গু কীটের শক্তি শুষে আরও বলিষ্ঠ হয়ে ওঠে, ফলে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া শক্তিকে ধারণ করতে পারে।

দুই প্রক্রিয়া মিলিয়ে, যেন একপাশ থেকে জল ঢালা হচ্ছে আর অন্যপাশে পাত্রের আকার বাড়ানো হচ্ছে—উভয়েরই লাভ।

শেষ পর্যন্ত, অশুভ বীজ কৌশলে এগিয়ে থেকে রেশমপোকা-গু-কে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে, যদিও এতে নিজেরও প্রচুর ক্ষতি হয়। এখন, যদি বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ না করে, তবে বীজ আবার ধারকের শক্তি শুষে নিজেকে পুনর্গঠন করবে, ধীরে ধীরে দেহের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে তাকে অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত করবে।

রো ফেঙ্গ মনে মনে একটু হিংসা নিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, তারপর নিজের শক্তি প্রবাহিত করে। তার ধ্বংসাত্মক সাধনা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুর্বল বীজকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলে। এর সঙ্গে থাকা চিহ্নগুলোও শিরায় ছড়িয়ে পড়ে ও শোষিত হতে থাকে।

এই সামান্য সময়েই ফাং ভাইবোনের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়, যেন মাছ ডাঙা পেরিয়ে ড্রাগন-দ্বারে প্রবেশ করেছে। কেবল স্তর নয়, ভিত্তির দিক থেকেও তারা সাধারণ পাঁচ স্তরের সাধকের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

প্রাচীন ঐশ্বর্যগ্রন্থ বিস্ময়ে হতবাক—“এ কেমন ব্যাপার! সংজ্ঞাহীন অবস্থায়, অদ্ভুতভাবে এমন অভাবনীয় সৌভাগ্য; একের পর এক সংযোগে শক্তি বেড়ে গেল, যেন পুরনো কালের উপন্যাসের প্রধান চরিত্রের মতো! তবে কি আমাদের ইঙ্গিত দেয়া হচ্ছে, এদের দিকে থাকাই ভালো?”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই, নিজের অপমানিত অনুভূতি ফিরে এসে সে ফুঁসে ওঠে—“তাহলে, এখনই দুজনকে ভূতদেহে রূপান্তর করি; যেহেতু এখানে দুর্ঘটনায় পড়ে মারা গেছে বলে চালিয়ে দেয়া যাবে। দেখি, ভাগ্য এত শক্তিশালী হলে কি আমাদের থামাতে পারে?”

রো ফেঙ্গ মনে মনে বলে—“কিছু কিছু জিনিস ভাগ্যে থাকলে থাকে, না থাকলে চাওয়াও বৃথা।” এভাবে নিজেকে স্বান্ত্বনা দেয়, কারণ না হলে সে-ও হয়তো ঐশ্বর্যগ্রন্থের প্রলোভনে পড়ে যেত।

ঐশ্বর্যগ্রন্থ উত্তেজিতভাবে বলে—“আমি কিছু জানি না, কোনোমতে শক্তি ফেরানোর পদ্ধতি পেয়েছি, ছেড়ে দিব কেন? সুযোগ পেলে আমরা অন্ধকারজাতি শিকার করতে যাবো। বহির্বিশ্বের দানবদের আমরা স্পর্শ করতে পারি না, কিন্তু এদের রক্তধারায় মিশে থাকা ছোট জাতিগুলো আমাদের আদর্শ শিকার—এতে জনগণেরও উপকার।”

এই কথা বলার জন্য, সে এমনকি “জনতার কল্যাণ”—এমন ইতিবাচক শব্দও ব্যবহার করে।

রো ফেঙ্গ কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করে—“তুমি নিজে অন্ধকার সাধনার পুঁথি, অথচ তাদেরই শিকার করতে বলো, এতে সমস্যা নেই?”

ঐশ্বর্যগ্রন্থ তাচ্ছিল্যভরে বলে—“মানবজাতি নিজেদের তৈরি সাধনা দিয়ে নিজেদেরই হত্যা করে না? আর, যে সাধক অন্ধকারপথ আবিষ্কার করেছিলেন, তিনিও মানুষ ছিলেন; অন্ধকারজাতি দুর্বল, মরে গেলেও আফসোস নেই। প্রকৃতির নিয়ম—ক্ষমতাবান থাকে, দুর্বল মরে; এতে দোষারোপের কিছু নেই।”

রো ফেঙ্গ বলার কিছু খুঁজে পায় না। তবে আপাতত, তার জরুরি কাজ হলো এই ধ্বংসপ্রাসাদ থেকে পালানোর পথ খুঁজে বের করা; অন্ধকারজাতি শিকার পরে হবে। ভাইবোনের সৌভাগ্যে বীজ ও গু শোষিত হওয়ায়, রো ফেঙ্গের এক বড় সমস্যা মিটে যায়—তাদের শক্তি গোপন রাখার আর দরকার নেই।

সে পদ্মাসনে বসে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, ধ্বংসাত্মক শক্তি আহ্বান করে রেশমপোকা-গু ধ্বংসের প্রস্তুতি নেয়। বীজ ও গু-র সংঘর্ষ পর্যবেক্ষণ করে সে তাদের বৈশিষ্ট্য বুঝে নেয়, ফলে পরবর্তী “অন্তর্দ্বন্দ্ব”-এ তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়।

পাঁচ স্তরের শক্তি নিয়ে রেশমপোকা-গু-র মুখোমুখি হলে, অন্ধকার শক্তি কোনো কাজেই আসে না—রো ফেঙ্গ কখনোই সেই সাধনা ঠিকমতো চর্চা করেনি; আজও সে প্রাথমিক স্তরেই রয়েছে। আশার ভরসা কেবল ধ্বংসাত্মক সাধনার অপূর্ব ক্ষমতাই।