৩১. ঊর্ধ্বগমন ধর্মের শিষ্য

রাতের শিশিরে হালকা শীত, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, ছিটেফোঁটা তারা।
একটি মানব ছায়া নিরন্তর ছুটে বেড়াচ্ছে বালুকাময় প্রান্তরে, দেহ যেন বাতাসে ভাসমান, দুই হাত কখনো মুষ্টিবদ্ধ, কখনো নখর-আকৃতিতে, অনবরত রূপ বদলাচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপে লুকিয়ে আছে নিষ্ঠুরতা ও বিষাক্ততার ছাপ।
সব কৌশল অনুশীলন শেষ হলে, রোফেং শ্বাস ফেলে বলল, "দেবতা-হরণ মুষ্টি, আত্মা-অন্বেষী হস্ত, প্রেত-নখর—এই তিনটি সাধারণ স্তরের যুদ্ধকলা পুরোপুরি আয়ত্ত করেছি, এবার মূলত 'ভূত-অশুভ মুদ্রা' অনুশীলন শুরু করা যাবে।"
ফাং ইউয়ি তাকে যে মূল্যবান পাথরের ফলকটি দিয়েছিল, তাতে শুধু 'ভূত-অশুভ মুদ্রা'র নিদর্শন ছিল না, বরং বিভাজিত তিনটি ভিত্তি যুদ্ধকলার পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ ছিল, যেমন 'সত্য-মিথ্যা প্রলয় মুষ্টি'র অন্তর্গত তরঙ্গ-হস্ত এবং ফাটন-ঘুষি।
যেসব সম্প্রদায়ের গভীর ঐতিহ্য আছে, তারা সাধারণত শিষ্যদের জন্য এধরনের যুদ্ধকলা প্রস্তুত রাখে, যাতে ক্ষমতার স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধাপে ধাপে এগোনো যায়।
মূল যুদ্ধকলা আয়ত্ত করার মাধ্যমে উচ্চতর কলার ভিত্তি মজবুত হয়, পরবর্তীতে শক্তি বাড়লে সংশ্লিষ্ট যুদ্ধকলা অনুশীলনে অনেক সহজ হয় এবং দ্রুত অগ্রগতি সম্ভব হয়।
যে সম্প্রদায়ের যথেষ্ট ঐতিহ্য নেই, তারা কখনোই এত সুসংগঠিত শাখা-প্রশাখা গড়ে তুলতে পারে না।
উদাহরণস্বরূপ, 'ভূত-অশুভ মুদ্রা' নিজেও এক প্রকার রহস্যময় স্তরের যুদ্ধকলার বিভাজিত অংশ।
মূল্যবান ফলকের বর্ণনা অনুযায়ী, সমপর্যায়ের অন্য কলাগুলি হলো—'মানব-অশুভ মুদ্রা', 'দেব-অশুভ মুদ্রা', 'পৃথিবী-অশুভ মুদ্রা', 'স্বর্গ-অশুভ মুদ্রা', এই পাঁচটি যুদ্ধকলা সম্পূর্ণ অনুশীলনের পর একত্রে মিলিত হয়ে সৃষ্টি হয় রহস্যময় স্তরের যুদ্ধকলা 'পঞ্চ-অশুভ মুদ্রা'।
প্রাচীন মহাগ্রন্থ ফলকের বিষয়বস্তু দেখে মন্তব্য করল, "পাঁচ অশুভ পাঁচ দেবতাকে নির্দেশ করে—স্বর্গ, পৃথিবী, মানব, দেবতা, ভূত—এটাই চক্রাকাশের পাঁচ দেবতা। কৌশলের বিচিত্রতায় সত্য-মিথ্যা প্রলয় মুষ্টি কিছুটা এগিয়ে, কিন্তু শক্তিতে ভূত-অশুভ মুদ্রা শ্রেষ্ঠ। দুঃখের ব্যাপার, এই কৌশলকে মহাবিনাশ শক্তি দিয়ে চালানো যায় না, এটা একমাত্র দুর্বলতা, শুধু নিজের পরিচয় আড়াল করতেই ব্যবহার উপযোগী।"
রোফেং আগেও চেষ্টা করেছিল, শুধু পঞ্চ-অশুভ নয়, বিভাজিত তিনটি যুদ্ধকলাও মহাবিনাশ শক্তি দিয়ে চালানো যায় না, চেষ্টা করলেই বিপরীত ফল হয়।
এটা বোঝা কঠিন নয়, নাম থেকেই স্পষ্ট—অশুভ ও অশুভনাশী দুই বিপরীত শক্তি, একে অপরের সাথে কখনো মিলতে পারে না; দেবতা-হরণ মুষ্টি, আত্মা-অন্বেষী হস্ত, প্রেত-নখর—সবই অসৎ পথের চিহ্ন।
ঠিক তখনই, যখন রোফেং ভূত-অশুভ মুদ্রা অনুশীলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ ফাং শিংশিয়ংয়ের ডাক শুনল, "রো শিষ্য, তাড়াতাড়ি এসো, দিদি উত্তর দিক থেকে যুদ্ধের শব্দ শুনেছে, সম্ভবত অন্য কোনো সহযোদ্ধা।"
"উত্তরের দিকে? ওটাই তো এখনও অনাবিষ্কৃত অঞ্চল।"
রোফেং আর দেরি করল না, দ্রুত অনুসরণ করল।
ফাং ভাইবোনদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর দশদিন পার হয়ে গিয়েছে।
এই দশদিনে, সে নির্দিষ্ট অঞ্চলের সব অদ্ভুত জন্তু নিঃশেষ করে ফেলেছে; শেষ পর্যন্ত ভূতসেনা গড়ে উঠেছে, তার সঙ্গে আছে দুইজন দক্ষ যোদ্ধা, যারা পাঁচ স্তরের শক্তি প্রকাশে সক্ষম, তাই আগের তুলনায় অনেক দ্রুত কাজ হয়েছে।
অদ্ভুত জন্তুর সব দেহ ভূতসেনার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে, ভূতগুরুও নয়টি পঞ্চম স্তরের জন্তুর আত্মা গ্রাস করেছে, কিন্তু কোনো উন্নতির লক্ষণ নেই।
ভূতজাত জীবের পদোন্নতি, যদি উচ্চতর সত্ত্বা গ্রাস না করা যায়, সাধারণত চরম কঠিন, বিপুল পরিমাণ নিম্নস্তরের প্রাণী দিয়ে পূরণ করা প্রায় অসম্ভব।
এছাড়া, ফাং ভাইবোনেরা তিনটি কঙ্কাল খুঁজে পেয়েছে, অবশিষ্ট দ্রব্য দেখে নিঃসন্দেহে এরা ছয় পথ সম্প্রদায়ের শিষ্য।
এ বিষয়ে তারা শুধু দুঃখ প্রকাশই করতে পারে।
রোফেং মূলত বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, পরদিন নতুন অঞ্চল অন্বেষণে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ফাং ইউয়ি যখন অন্য বেঁচে থাকা লোকের সন্ধান পেল, তখন নিষ্ক্রিয় থাকার কোনো কারণ নেই।
রোফেং ফাং শিংশিয়ংকে অনুসরণ করে, অদ্ভুত জন্তুর অঞ্চলের সীমানা পার হয়ে, নতুন শত্রু—অদ্ভুত পাখিদের মুখোমুখি হল।
অগণিত ভয়ংকর পাখি আকাশে চক্কর দিচ্ছে—সবুজ আঁকা অদ্ভুত চড়ুই, ছুরি-ডানা হামিংবার্ড, লাল-মুকুট শয়তান ঈগল, বর্শা-ঠোঁট শকুন...
এর মধ্যে প্রধান, এক বিশাল মোরগ-আকৃতির পাখি, কালো ডানা, গভীর লাল পা, আকারে প্রায় জলমহিষের সমান, তার সরু চোখে জ্বলছে হিংস্রতা।
প্রাচীন মহাগ্রন্থ সতর্ক করল, "কালো দেহ, লাল পা, দেখতে পাহাড়ি মোরগের মতো—এটাই পোকা-গলি পাখি! এর নাম সুপ্রাচীন কাল থেকে প্রচলিত, সাধারণ বুনো শূকর-রাজার সঙ্গে তুলনা হয় না, সাবধান থেকো।"
আসলে, মহাগ্রন্থের সতর্কতা ছাড়াও, রোফেং কখনোই অসতর্ক হবে না; অদ্ভুত পাখিদের সবচেয়ে বড় সুবিধা—তারা উড়তে পারে, এটাই তাদের যুদ্ধে অপ্রতিরোধ্য করে তোলে।
ভূতেরা দেহ ত্যাগ করে মাঝ আকাশে ভাসতে পারে, কিন্তু তাদের গতি “ভেসে” যাওয়া, ওড়ার মতো নয়, তাই পাখিদের সঙ্গে আকাশে লড়াই করা নিজের বিপদ ডেকে আনার সমান, বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
রোফেং ও ফাং ভাইবোনদের কারও কাছে উড়ন্ত অস্ত্র নেই, শুধু কৌশলে আকাশে ওঠার উপায়ও নেই, ফলে যুদ্ধের জন্য সুবিধাজনক নয়।
এমন সময় ভাবছিল, হঠাৎ হামলা করে উদ্ধার করে পালানো যায় কিনা, তখনই ফাং ইউয়ি বিস্ময়ে বলল, "ওই লোকগুলো তো আমাদের ছয় পথ সম্প্রদায়ের নয় মনে হচ্ছে?"
রোফেং চোখ মেলে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে তাকাল; দেখে চারজন ঘিরে পড়েছে, কেউ উড়ন্ত তরবারি, কেউ যাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করছে, কিন্তু তাদের শরীর থেকে অপ্রতিরোধ্য উজ্জ্বল শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে।
ছয় পথ সম্প্রদায়ে উজ্জ্বল শক্তির কৌশল একেবারে নেই না—অবশ্যই বিরল, মূলধারার বিপরীত, কিন্তু এক-দুজন থাকতেই পারে, হয়ত শরীরের প্রকৃতি উপযুক্ত নয়, কিন্তু চারজনেই একই কৌশল অসম্ভব।
তার ওপর, তাদের পরিধানও ছয় পথ সম্প্রদায়ের সঙ্গে একদম অমিল—পোশাকে পাখি-গাছের নকশা, প্রাণবন্ত স্পন্দন, অথচ ছয় পথ সম্প্রদায়ের পোশাক গম্ভীর, ম্লান ও শান্ত।
ফাং শিংশিয়ং হাড়গোড় ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "উদ্ধার করব?"
ফাং ইউয়ি দ্বিধা নিয়ে রোফেংয়ের দিকে চাইল, তার কোনো আগ্রহ না দেখে বলল, "আরও দেখি।"
চারজনই দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধর, হাজারো পাখির ঘেরাওয়ে কঠিন বিপদে।
তবু, প্রত্যেকের সঙ্গে আছে একেকটি মূল্যবান সর্পিল তরবারি, যা শুধু তরবারির স্পন্দনই নয়, রক্ষাও করে, বিপদে পড়লেই মালিকের প্রাণ বাঁচায়।
সম্ভবত, লাল শুঁয়োপোকার মতো, অভিভাবকের উপহার—অস্থায়ী শক্তি বাড়ানোর যাদুকরী অস্ত্র।
রোফেং কিছুক্ষণ দেখে বলল, "চারজনের কৌশল চমৎকার, দেহ চলনে পাখির মতো হালকা, বিশেষত তরবারিধারী নারী, তার তরবারি চালনা ঈগলের মতো, পথ একেবারে পাখির মতো, অনুমান করি তারা 'পাখি-রূপান্তর সম্প্রদায়ের' শিষ্য।"
ফাং শিংশিয়ং কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, "পাখি-মূলধারার সম্প্রদায় তো অনেক, কেবল পাখি-রূপান্তর কেন?"
ফাং ইউয়ি তাকে একটা লাথি মেরে বলল, "বোকা, এই ধ্বংসাবশেষে ইতিমধ্যেই ছয় পথ সম্প্রদায়ের অধিকার প্রতিষ্ঠিত, আমাদের ছাড়িয়ে কেউ সাহস করবে না, যদি না তিন ধর্ম ছয় সম্প্রদায়ের লোক হয়, তাদের দশটা প্রাণ থাকলেও সাহস পাবে না।"
পরিচয় নিশ্চিত হলে, রোফেং সিদ্ধান্ত নিলো না-হস্তক্ষেপের।
তিন ধর্ম ছয় সম্প্রদায়ে আছে সৎ ও অসৎ বিভাজন, ছয় পথ সম্প্রদায় অসৎ, পাখি-রূপান্তর সৎ, প্রায়ই বিরোধ হয়, শিষ্যরা বাইরে দেখা হলে নির্ঘাত সংঘর্ষ হয়, দু'পক্ষেই কারও কারও প্রাণ গেছে, শত্রুতা গভীর।
উদ্ধার করলেও, তারা কৃতজ্ঞ হবে কিনা সন্দেহ।
মানুষ চিতার ক্ষতি চায় না, চিতা মানুষের ক্ষতি চায়।
রোফেং নিরর্থক পরিশ্রম করতে চায় না।
কিন্তু ঠিক তখনই, প্রাচীন মহাগ্রন্থ বলল, "ভূত, জন্তু, পাখি—আহা, এই তো চক্রাকাশের সর্বজীব শাসন-ব্যুহ। উদ্ধার করো, আমাদের চাই তিনটি উজ্জ্বল, তিনটি ছায়া—ছয়জন একত্র হলে তবেই ব্যুহ ভাঙা যাবে।"
রোফেং গোঁফে হাত বুলিয়ে ভাবল, এই ধ্বংসাবশেষে জীবিত মানুষের দেখা পাওয়া বিরল, এ সুযোগ হারালে আবার পাব কি না অনিশ্চিত, তাছাড়া ছয় পথ সম্প্রদায়ের শিষ্য পেলেও অধিকাংশই ছায়া-কৌশলে দক্ষ, তিনটি উজ্জ্বল শক্তি চাইলে 'পাখি-রূপান্তর সম্প্রদায়'র শিষ্যরাই লাগবে।
সে সিদ্ধান্ত নিল, "তাড়াতাড়ি না, যেহেতু তিনটি উজ্জ্বল চাই, একজন মরলে ক্ষতি নেই—বরং চরম সংকটে উদ্ধার করলে কৃতজ্ঞতাও বাড়ে। ত্যাগ ছাড়া কৃতজ্ঞতা আসবে না।"
প্রাচীন মহাগ্রন্থ বিস্ময়ে বলল, "তুমি এত নির্মম সত্য জানো?"
"...প্রত্যেক চিকিৎসক জানে এ কথা।"
রোফেং এ নিয়ে আর আলোচনা চাইল না, সিদ্ধান্ত ফাং ভাইবোনদের জানাল, ব্যুহ ভেদ করার ব্যাখ্যাটি গুরু গুথুংয়ের শিক্ষার কৃতিত্বে দিল।
ফাং ইউয়ি বিশ্বাস না করলেও, আর জিজ্ঞেস করেনি।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, চারজন 'পাখি-রূপান্তর শিষ্য'র অবস্থা আরও শোচনীয়, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
তাদের তরবারির ধার যতই হোক, কৌশল যতই নিখুঁত, ওষুধ যতই থাকুক, অগণিত পাখির সামনে শেষ পর্যন্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষিত।
চারজন পিঠে পিঠ রেখে বৃত্ত তৈরি করেছে, সকলেই হাঁপাচ্ছে, শরীর ঘামে ভিজে, ক্লান্ত মুখে, অস্ত্র চালনাও আগের মতো সাবলীল নয়।
আসলে, জন্তু বা ভূত হলে তারা ঘেরাও ভেঙে পালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু পাখিদের বিরুদ্ধে, তাদের উজ্জ্বল পথের কৌশলও জন্মগতভাবে ওড়ার পারদর্শিতার কাছে হার মানে।
অবশেষে, চারজনের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তিধারী ইয়াং চিংওয়েন সামনে এল, দৃঢ় সংকল্পে বলল, "শিষ্য ভাই-বোনেরা, এভাবে চললে কেউই বাঁচবে না, যতই শত্রু মারি, পুরো পাখির ঝাঁকের তুলনায় কিছুই নয়। এবার আমি পাখি-রাজের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টায় যাব, তোমরা সুযোগ পেলে পালাবে।"
তার কণ্ঠে আত্মবলিদানের ছাপ স্পষ্ট।
চারজনের একমাত্র নারী, সু বাইলু দৃঢ়স্বরে বলল, "না, সবাই বাঁচব, না হয় সবাই মরব! পাখি-রূপান্তর সম্প্রদায়ের শিষ্য কখনো কাপুরুষ নয়, কেউ কাউকে ফেলে যায় না!"
জিয়া দে-ই আর ঝৌ ছু-ই প্রথমে ইয়াং চিংওয়েনের কথা শুনে অর্ধেক অনুশোচনায়, অর্ধেক আনন্দে, কিন্তু সু বাইলু নির্ভয়ে প্রতিবাদ করায় রাগে ফেটে পড়ল, অনুশোচনা উধাও, মনে মনে ভাবল—এ ছোট মেয়েটা একেবারে অবিবেচক, মরতে চাইলে নিজে মরুক, আমাদের কেন টানছে?
কিন্তু, সু বাইলু তো নৈতিকতার ঐতিহ্য মেনে কথা বলেছে, তারা প্রতিবাদ করলে ইয়াং চিংওয়েন ক্ষিপ্ত হতে পারে, তখন তো সবই বিফল।
তাই, মুখে না পারলেও, মনের বিরুদ্ধেও সমর্থন জানাতে বাধ্য।
"প্রধান ভাই, আমরা চারজনে একসঙ্গে চেষ্টা করলে হয়তো বাঁচার পথ পাওয়া যাবে!"
"হ্যাঁ, যদি আমার ক্ষমতা যথেষ্ট হতো, এই ত্যাগ তো আমিই করতাম।"
ইয়াং চিংওয়েন তিক্ত হাসল, হঠাৎ সু বাইলুকে ধরে নিল, শক্তির প্রবাহে তাকে নিশ্চল করল, তারপর জোর করে ঝৌ ছু-ই আর জিয়া দে-ইর দিকে ঠেলে দিল।
"ভাই, তুমি!" সু বাইলুর মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
"তোমরা তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে পালাও!"