১০. অধ্যায় ১০: বিপজ্জনক দায়িত্ব

রোফেং ও লিহেং একসঙ্গে শানগুং হলে এসে পৌঁছাল। তখন প্রায় পঞ্চাশজন শিষ্য দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল। তবে পরিবেশের স্বচ্ছ, শান্ত আবহে সবাই চুপচাপ ছিল, কেউ কথা বললেও ফিসফিস করছিল মাত্র।

হঠাৎ ভেতরের দিক থেকে হালকা গুঞ্জন ভেসে এলো, তার মাঝে ছিল হিংসার প্রশ্বাস। সবাই দেখল ঝাও ফেংশিয়েন হাস্যোজ্জ্বল মুখে বাইরে বেরিয়ে এল। লিহেং রোফেংকে টেনে এক কোণে সরতে চাইল, যাতে目ে না পড়ে। কিন্তু ঝাও ফেংশিয়েন ওদের দেখে ফেলল, দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “দুই ভাইও এসেছে দেখছি। রোফেং ভাই, তুমি আজ মুক্তি পেয়েছ—অভিনন্দন।”

লিহেং সম্বোধন করে ‘রো ভাই’ বলত, আর সে বলল ‘রো শিষ্যভাই’—এতে বোঝা যায়, এই মুহূর্তে ঝাও ফেংশিয়েনের আত্মবিশ্বাস কতটা। সদ্য ঘটা ঘটনায় লিহেং বুঝে গেল, ছেলেটা নিশ্চয়ই সুবিধা পেয়েছে—সে আর ঝাও ফেংশিয়েনের আত্মপ্রসাদের মুখ দেখতে চায় না, ইচ্ছে করে চুপ থাকল।

অগত্যা, রোফেং বলল, “তোমার জন্যও আনন্দের কথা। শুনি, ঝাও ভাই, তোমাকে কোন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে?”

ঝাও ফেংশিয়েন নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল, স্বরেও যেন গর্ব প্রকাশ না পায়, “আমার ভাগ্য ভালো, আমাকে শেননং উপত্যকায় পাঠানো হয়েছে। পরে তোমাদের কারও যদি ঔষধ-গাছের দরকার হয়, আমাকে বলো। যতটা পারি, সাহায্য করব—আমরা তো একই জায়গা থেকে এসেছি।”

লিহেং মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল—সুবিধা নিয়েও বিনয় দেখানোয় তার প্রতি অবজ্ঞা আরও বাড়ল। মুখে কেবল বলল, “এটা তো খুশির খবর, কিন্তু আমি ও রো ভাই তো এখনো লাইনে, তোমাকে আর বিরক্ত করব না।”

কিন্তু ঝাও ফেংশিয়েন ওদের ছাড়ল না, কৌতূহলী ভান করে জিজ্ঞেস করল, “রো ভাই, তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, সদ্য অভ্যন্তরীণ দপ্তর থেকে কিছু নিয়েছো—কি ধরনের আত্মার অস্ত্র পেলে?”

এ ধরনের প্রশ্নের উদ্দেশ্য স্পষ্ট। লিহেং চুপ থাকল, রোফেং আবার উত্তর দিল, “সাধারণ নবম শ্রেণির জিনিস—তুমি কি আরও ভালো কিছু পেয়েছো?”

ঝাও ফেংশিয়েন লুকানো গর্বে বলল, “তুমি ভালো আন্দাজ করেছো। জিয়াং ছ্যাং ভাই সদয় হয়েছিলেন, আমাকে আগেভাগেই অভ্যন্তরীণ শিষ্য করেছেন এবং একটি আত্মার অস্ত্র উপহার দিয়েছেন—অষ্টম শ্রেণির ‘চি চুই’ পাখি।”

লিহেং শুনে মুখ কালো করল। আগেই জানত ঝাও ফেংশিয়েনের অসাধারণ গঠনের জন্য সে বাড়তি সুবিধা পাবে, তবু প্রকাশ্যে এ কথা শুনে মন খারাপ হল। তবে রোফেং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না—“আমার মনে আছে, ‘নব মহাদেশের কাহিনি’তে লেখা আছে—‘উত্তরের হাওর পর্বতে এক পাখি আছে, মুরগির মতো দেখতে, মাথা সাদা, পায়ে ইঁদুরের মতো, নখ বাঘের মতো, নাম চি চুই, মানুষও খায়।’ সম্ভবত এখান থেকেই এর উৎপত্তি।”

“তুমি সত্যিই জ্ঞানী, রো ভাই। প্রশংসা করি।”

ঝাও ফেংশিয়েন লিহেংয়ের খারাপ মুখ দেখে মনে মনে খুশি হল। তখনই জনতার মধ্যে আবার চাঞ্চল্য ছড়াল, আগের চেয়েও বেশি। দেখা গেল, এক রোগা, কান্তিময় কিশোর ঠোঁট চেপে ধরে মন্দির থেকে বেরিয়ে আসছে, তার পেছনে অনেকের ঈর্ষামিশ্রিত দৃষ্টি।

“ওটা তো藏经阁-এ চাকরি পেল! তবে তো ইচ্ছামতো গুহ্যপুস্তক পড়তে পারবে।”

“藏经阁ে তো সাধারণ শিষ্যরা চাকরি পায় না, শুধু সত্যিকারের উত্তরাধিকারীরাই পারে!”

“বুঝতে পারছো না? ওর পেছনে বড় কেউ আছে, সাহায্য করছে—এ জলে গভীরতা আছে!”

সবাইয়ের ফিসফিসানি শুনে ঝাও ফেংশিয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল, যেন আগের লিহেংয়ের মতো। রোফেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কে?”

লিহেং হাসি চেপে বলল, “ওর নাম হুয়াংছুয়েন—আমাদের ব্যাচে সবচেয়ে দ্রুত সীমা অতিক্রম করেছে, মাত্র পাঁচ দিনে। শোনা যায়, এক জ্যেষ্ঠ তাকে সত্যিকারের উত্তরাধিকারী করতে চেয়েছেন। সত্যি মিথ্যে জানি না, তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, সত্য না হলেও সত্যের কাছাকাছি।”

রোফেং বুঝতে পারল, কেন ঝাও ফেংশিয়েন অখুশি—নিজেকে সেরা ভেবেছিল, অথচ আরও অনন্য কেউ আছে, তাই আনন্দ ম্লান হয়েছে।

এসময় অতিপ্রাকৃত প্রাচীন গ্রন্থ হঠাৎ উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “আরে, ও তো জন্মগত শুদ্ধ-ইন নারী-দেহ! এটাই তো দুই বিপরীত শক্তির মিলনের শ্রেষ্ঠ পাত্র—বিশেষ করে যদি মূল নারী-উর্জা থাকে, তাহলে কারওও সীমা অতিক্রম করতেও সাহায্য করতে পারে, যেকোনো ওষুধের চেয়ে কার্যকর। এমনকি পুরান কালে, যখন অসংখ্য প্রতিভাবান জন্মাত, তখনও এ ধরনের দেহ ছিল শ্রেষ্ঠ। আরও আশ্চর্যের কথা, এমন দেহে জন্মানোরা সবাই অতুলনীয় সুন্দরী, আর সঙ্গে বিখ্যাত এক বিশেষ অঙ্গও থাকে!”

শুরুর দিকের কথাগুলো ছিল গম্ভীর, পরে আবার অশ্লীলতায় নেমে গেল।

রোফেং পিছনের কথাগুলো এড়িয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনে মনে হচ্ছে, সবাই তাকে ছেলে ভাবছে; তাহলে কি সে ছদ্মবেশী মেয়ে? অন্যরা টের পায় না?”

“বাজে কথা! শুদ্ধ-ইন নারী-দেহ ছেলের হতে পারে? তবে অবশ্যই কিছু রহস্য আছে—তার শরীরে হয়ত এমন কোনো জাদুবস্ত্র আছে, যা লোকে ভুল বুঝতে বাধ্য করে। যাই হোক, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না—সুযোগ থাকলে অবশ্যই এগিয়ে যেতে হবে, না থাকলে তৈরি করে নিতে হবে! আমার একটা পরিকল্পনা আছে—আমরা যদি এমন পরিস্থিতি তৈরি করতে পারি, যেখানে তাকে সাহায্য করা ছাড়া উপায় নেই, ধরে নাও সে কোনো মায়াজালে পড়ে, তখন তোমার সাহসী উদ্যোগে সে কৃতজ্ঞই হবে, রাগ করবে না, হা-হা-হা-হা!”

রোফেং তার বাজে পরামর্শে কান দিল না, লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রায় আধঘণ্টা পর ওদের ডাক পড়ল। লিহেং আগে গেল—সে পেল ফু লু হল, মোটামুটি লাভজনক জায়গা।

রোফেং গিয়ে কোমরের টোকেন বাড়িয়ে দিল। অধিষ্ঠাতা বৃদ্ধ নাম দেখে একটু থমকালেন, তারপর কিছু না দেখার ভান করে সিল মেরে দিলেন।

“শুয়ানমিং পর্বত—এটা কোথায়?” রোফেং টোকেনের লেখা পড়ল।

লিহেং চমকে উঠল, “ধরো, তোমাকে ওই ভয়ানক জায়গায় পাঠানো হয়েছে? অধিষ্ঠাতা মহাশয়, কিছু ভুল হচ্ছে না তো?”

অধিষ্ঠাতা চোখ বড় করে ধমক দিলেন, “কোন ভুল? সে তো অন্ধ, চলাচলে অসুবিধা—তাই তাকে নিরিবিলি ও নিরাপদ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আর শুয়ানমিং পর্বতের সুবিধা কিছু কম? মাসে ছয়শো সৎকর্ম—সব চাকরির মধ্যে উঁচুতে।"

রোফেং লিহেংয়ের বিস্ময় টের পেল, জিজ্ঞেস করল, “এই দায়িত্বে কোনো সমস্যা আছে?”

লিহেং ফিসফিসিয়ে বলল, “দায়িত্বটা সাধারণ—তারা নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে, ভবিষ্যৎ বলে, কাজ কম। কিন্তু জায়গাটা অস্বাভাবিক। গত পঞ্চাশ বছরে ওখান থেকে কেউ নিরাপদে ফিরতে পারেনি—কেউ বাইরের লড়াইয়ে মারা গেছে, কেউ সাধনায় বিপর্যস্ত, কেউ সীমা অতিক্রমে ব্যর্থ হয়ে ঝরে গেছে। এমনকি কেউ কেউ ফল গাছ থেকে পড়া ফল মাথায় পড়ে মারা গেছে—প্রাণশক্তি উল্টো পথে গিয়ে শরীর ফেটে গেছে। কত বিচিত্র, অস্বাভাবিক মৃত্যু—কেউও বাঁচেনি। এমনকি পর্বতের প্রধানও কুড়ি বছর ধরে দায়িত্ব ছাড়েনি। গোপনে সবাই বলে, কোনো সাধক চরম অভিশাপ দিয়েছে—তুমি ওখানে যেয়ো না।”

অধিষ্ঠাতা অভিজ্ঞ, সব শুনে গম্ভীর স্বরে বললেন, “উপরে যারা ভাগ করেছে, নিশ্চয় কারণ আছে—তোমরা প্রশ্ন করার কেউ না। কিংবা সে না গেলে, তুমি যাবে?”

লিহেং চুপ করে গেল।

“তোমরা修行পথের মানুষ, এমন গুজবে বিশ্বাস করো কেন? সংক্ষেপে বলি—তুমি শুয়ানমিং পর্বতে যাবে, না হলে নিজেই শক্তি ছেড়ে চিরতরে玄冥 উপত্যকা ছেড়ে চলে যাবে।” অধিষ্ঠাতা কঠোর গলায় বললেন।

রোফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোমরের টোকেন হাতে নিল, “শিষ্য বুঝেছে।”