৪. চতুর্থ অধ্যায়: রক্তের উত্তরাধিকার ও আত্মার মূল

অধিকাংশ মানুষ নির্বাচনে উত্তীর্ণ হতে পারেনি, একে একে বাদ পড়ে গেল। শুরুতে যারা বাদ পড়ল, তাদের মুখে হতাশার ছাপ ছিল, তবে পরে যখন দেখল সবাই একইভাবে ব্যর্থ হচ্ছে, তখন বুঝে নিল যে শর্তগুলো নিশ্চয়ই খুব কঠিন, সহজে কেউ উত্তীর্ণ হতে পারবে না। এই ভাবনা মনে আসতেই তারা কিছুটা স্বস্তি পেল।

এভাবে একের পর এক বাদ পড়তে থাকল, নির্বাচন খুব দ্রুত এগিয়ে চলল। একটি ধূপ পুরে যাওয়ার মতো সময়ের মধ্যেই একশোরও বেশি মানুষ বাদ পড়ে গেল। তখন সবার মনে সন্দেহ জাগল, মনে হলো বোধহয় ওরা আদৌ শিষ্য নিতে চায় না, ঠিক তখনই প্রথম ভাগ্যবান নির্বাচিত হল।

“মৃত্যু ও আঁশ—দু’টি রক্তের শিকড়, গ্রহণযোগ্য।”

নির্বাচিত হল উচ্চগাঁওয়ের কামারের ছেলে, গৌ চু। নামের মতোই সে লম্বা ও বলিষ্ঠ, পরিবারে দীর্ঘদিন কাজ করার কারণে তার গায়ের রং পুরু কালো, তাই গ্রামবাসীরা তাকে ডাকে ‘কালো গৌ’।

কেউ ভাবতেও পারেনি, দেখতে খামাখা সরল ও বোকা, এক ফোঁটা অলৌকিকতার ছিটেফোঁটাও নেই এমন কালো গৌ নির্বাচিত হবে। এমনকি গৌ চু নিজেও বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি; নির্বাচিত হওয়ার উত্তরে সে মঞ্চ থেকে নামতে যাচ্ছিল, তিন পা যাবার পর বুঝতে পারল, সে বাদ পড়েনি বরং উত্তীর্ণ হয়েছে। সাথে সাথে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, আনন্দে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। মঞ্চ থেকে নেমে আসার পর, বাবা-মা এবং ভাইদের অভিনন্দনের মাঝে সে কেবল ম্লান হাসল।

এই দৃশ্য দেখে গ্রামবাসীরা নানা গুঞ্জন শুরু করল—তবে কি দেবতারা শিষ্য বাছাইয়ে যতটা সম্ভব বোকা খুঁজছে? কিংবা শুধু শক্তিশালী দেহ চাইছে?

এই দুটি ধারণা বেশিক্ষণ টিকল না, বাস্তবতা দ্রুতই তাদের ভুল ভাঙিয়ে দিল।

“একক পালক-রক্তের শিকড়, চমৎকার, তুমি উত্তীর্ণ।”

এবার নির্বাচিত হল চাও ফংশিয়েন। তার আচরণ গৌ চুর চেয়ে অনেক ভালো; উত্তর শোনামাত্রই সে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করল, কৃতজ্ঞতা জানাল, আচরণে ছিল কোনো খুঁত নেই।

লিউ ছিংফেং তার শালীনতায় মুগ্ধ হলেন, বিশেষত সমবয়সীদের শিশুসুলভ আচরণের তুলনায় তার পরিণত মনোভাব তাকে আরও আকৃষ্ট করল। তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন আরও কিছু বিশেষত্ব।

“এটি তো... কাঠের গুণের দেহ!”

পাশে দাঁড়ানো চিয়াং ঝুয়াং শুনে প্রথমে গুরুত্ব দিলেন না, পরে হঠাৎ চোখ গোল হয়ে গেল: “পালক-রক্তের শিকড়, কাঠের গুণের দেহ, এ তো মহৎ পাখির মতো, শ্রেষ্ঠ বৃক্ষ বেছে নেয়!”

দুজন মিলে চাও ফংশিয়েনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হলেন তাদের সিদ্ধান্ত সঠিক। তারপর বেশ আগ্রহ নিয়ে তার পারিবারিক পরিচয় জানতে চাইলেন।

নিচে দাঁড়ানো লোকজন হয়তো বিস্তারিত বুঝতে পারল না, তবে এতটুকু বুঝল—চাও পরিবারের ছেলেটি এবার সত্যিই ভাগ্যবান!

এদিকে প্রাচীন ঐশ্বর্যবাহী গ্রন্থ কিছুই বুঝতে পারছিল না: “আঁশ-রক্ত, পশম-রক্ত, পালক-রক্ত, পতঙ্গ-রক্ত... কী সব আজগুবি কথা, দশ হাজার বছর ঘুমিয়ে ছিলাম, এ পৃথিবীতে修行-এর যোগ্যতা বিচার একদম বদলে গেছে? কাঠের গুণের দেহটা তো জানি, মাঝারি মানের দেহ, তবে মহৎ পাখির শ্রেষ্ঠ বৃক্ষ বেছে নেয়—এর মানে কী?”

রো ফেং, রক্তের উৎসের প্রবীণ জনের কাছ থেকে নির্দেশনা পেয়ে, বুঝতে পারল কেন ঐ গ্রন্থ এত বিভ্রান্ত।

বর্তমান修行-জগতের নিয়ম আগের চেয়ে অনেক আলাদা। প্রাচীনকালে 修行-এর প্রতিভা বিচার হত প্রধানত পাঁচ মৌলিক রক্তের শিকড়—জল, অগ্নি ইত্যাদি। কিন্তু হাজার বছর আগে, পৃথিবীতে মহাপরিবর্তন ঘটে, দশ দিক ও ছয় জগতে ছড়িয়ে পড়ে স্বর্গীয় অবক্ষয়ের গন্ধ; বিশেষত তা প্রাণশক্তির সাথে মিশে গিয়ে আলাদা করা কঠিন হয়ে পড়ে, ফলে যারা প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারত তাদের শিকড় ক্ষতিকর হয়ে যায়। বরং যেসব শিকড় শুধুমাত্র দেহে প্রভাব ফেলে, বাহ্যিক পরিবেশের উপর নির্ভর করে না, সেগুলোই তখন থেকে গুরুত্ব পেয়ে যায়।

বর্তমানে আট ধরনের সাধারণ রক্তের শিকড় চিহ্নিত হয়েছে—আঁশ, পশম, পালক, পতঙ্গ, উদ্ভিদ, মৃত্যু, দেবতা, অসুর।

আগে, পাঁচ মৌলিক শিকড় প্রতি দশ হাজারে একজনের দেহে মিলত, আর এখন রক্তের শিকড় তিনজনে একজনের মধ্যেই বিদ্যমান, যদিও অধিকাংশের শিকড় জটিল ও মিশ্রিত।

修行-এর জন্য রক্তের শিকড় থাকা না থাকায় পার্থক্য আছে, আবার একক শিকড় থাকা বহু শিকড়ের চেয়ে বেশি উপকারী; যত বেশি শিকড়, 修行 তত কঠিন।

তাই, লিউ ছিংফেং ও চিয়াং ঝুয়াং-এর নির্বাচনের নীতি—যাদের একক শিকড়, তারা নিশ্চয়ই উত্তীর্ণ; আর যাদের দ্বৈত শিকড়, তার মধ্যে মৃত্যু-শিকড় থাকলে, তাদেরও গ্রহণযোগ্য, কারণ玄冥 উপত্যকার বেশিরভাগ কৌশল মৃত্যুর শিকড়ের জন্যই উপযুক্ত।

দল ক্রমে ছোট হতে লাগল, রো ফেং-এর পালা আসতে চলল, কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই। কারণ তার যদি কোনো শিকড় না-ও থাকে, তবু সমস্যা নেই; কেননা মানুষমাত্রেই নড়-শিকড় থাকে, এটিই সবচেয়ে মৌলিক শিকড়, সবাই শুধু উল্লেখ করে না।

চক্রাকার পাঁচ কীট, নড়, আঁশ, পশম, পালক, পতঙ্গ; মানুষেরা নড়-শিকড়ে অন্তর্ভুক্ত।

তবে, একক নড়-শিকড় মানে ভবিষ্যতে 修行-এর পথে বেশি বিকল্প থাকবে না, তবু কোনো পথ না থাকার চেয়ে এটাই ভালো।

তাত্ত্বিকভাবে, প্রত্যেকেরই 修行 ও আত্মজাগরণের অধিকার আছে।

তবু, বাছাইয়ের ক্ষেত্রে, দল সবসময় উৎকৃষ্টদেরই বেছে নেয়।

অবশেষে রো ফেং-এর পালা এল। সে ধীরস্থিরভাবে মঞ্চে উঠল, প্রাচীন ঐশ্বর্যবাহী গ্রন্থটা লুকানোর চেষ্টাও করল না—এত মহান গ্রন্থ, সামান্য যন্ত্রাংশের কাছে ধোঁকা খেলে তো হাস্যকর লাগবে।

লিউ ছিংফেং দৃষ্টিদান আয়নার আলো ফেলে ফলাফল দেখে নিলেন—মৃত্যু ও পশম, দুই শিকড়।

তিনি সামান্য কপাল কুঁচকে নিচু স্বরে চিয়াং ঝুয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, নিয়ম অনুযায়ী তো ওকে শিষ্য হিসেবে নিতে হবে, কিন্তু একজন অর্ধেক অন্ধ, না মন্ত্র, না অস্ত্রচালনায় সুবিধা হবে, বরং অজুহাত দিয়ে বাদ দেওয়া ভালো নয় কি?”

চিয়াং ঝুয়াং ভাবতে লাগলেন, “দৃষ্টি হারানো হাত-পা ভাঙার মতো নয়, জগতে অনেক বিখ্যাত অন্ধ修行ী রয়েছে; শুধু সে যদি আত্মার তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারে, আত্মার অস্ত্র ব্যবহার করলে, চোখে দেখে না দেখেও তেমন সমস্যা হয় না।”

“কিন্তু সে যদি ওই স্তরে পৌঁছাতেই না পারে? তখন তো স্বপ্নই থেকে গেল, অযথা মিথ্যা আশা দেওয়া কেন?”

লিউ ছিংফেং-এর কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল। তিনি নিজেও সেই স্তরে পৌঁছাতে প্রাণপাত করেছিলেন, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছিলেন; অন্য কেউ সহজে পেরিয়ে গেলে নিজের অপারগতা চোখে পড়ে যায়।

চিয়াং ঝুয়াং বহুক্ষণ দ্বিধায় থেকে, পাশে অপেক্ষমাণ শান্ত রো ফেং-এর দিকে তাকালেন, যিনি বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নন। অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন,

“না, নিয়ম মানতেই হবে। যেহেতু আমাদের দল কেবল শিকড় দেখে বিচার করে, আমরা ইচ্ছেমত বাদ দিতে পারি না। সে যদি পরে পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, সেটা তার ব্যর্থতা, আমাদের কারও দোষ নয়।”

ভাইয়ের দৃঢ়তা দেখে লিউ ছিংফেং আর তর্ক করলেন না। তার রো ফেং-এর সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কেবলই শিষ্য হিসেবে অপারগ কাউকে নিতে চান না, যাতে অন্যরা হাসাহাসি না করে। তবে এ নিয়ে চিয়াং ঝুয়াং-এর সঙ্গে বিবাদ করাও ঠিক হবে না।

চিয়াং ঝুয়াং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি ওকে সহ্য করতে না পারলে悬命 পর্বতে পাঠিয়ে দিও—চোখের সামনে থাকবে না।”

লিউ ছিংফেং-এর মুখ একটু কুঁচকে গেল,悬命 পর্বত তো নবাগতদের মৃত্যু-পর্বত নামে পরিচিত, সেখানে গেলে ফিরে আসা দুষ্কর।

এ কথা মনে করতেই তার মুখ স্বস্তিতে উজ্জ্বল হল, ঘুরে বললেন, “মৃত্যু ও পশম—দুই শিকড়, তুমি উত্তীর্ণ।”

রো ফেং মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, অতিরিক্ত খুশি দেখাল না, মঞ্চ থেকে নেমে এল।

তার এ ধীরস্থিরতা লিউ ছিংফেং-এর চোখে পড়ে আরও বিরক্তি বাড়ল; মনে হল, ছেলেটি তাকে গুরুত্বই দেয় না, মনে মনে স্থির করলেন, এই নির্বোধ ছেলেটিকে悬命 পর্বতেই পাঠাবেন।

প্রাচীন ঐশ্বর্যবাহী গ্রন্থ গোপনে ফিসফিস করে বলল, “ওই লোকটা ভণ্ড, তোমার অমঙ্গল চাইছে, তোমাকে দেখলেই বিরক্ত হয়, নিশ্চয়ই কোনো খারাপ কিছু করবে। হা, আমি তো ছলনা আর ফাঁকির ওস্তাদ—ওর ভণ্ডামি আমার কাছে কিছুই নয়!”

রো ফেং কোন উত্তর দিল না; সে তো বহু আগেই মানুষের অবজ্ঞা আর অকারণ শত্রুতা সহ্য করতে শিখেছে।

জনতার ভিড়ে রো ফেং-এর দাদা ফলাফল শুনে দীর্ঘ হাই তুললেন, বিশেষ উৎসাহ দেখালেন না; এতে চাও ফংশিয়েন ও গৌ চুর পরিবারের আনন্দের উচ্ছ্বাসের পাশে তাদের গাম্ভীর্য আরও স্পষ্ট হল।

দর্শকরা এই দুইজনের আচরণ দেখে মনে মনে অবাক হল, ভাবল, এরা তো দেবতাদের রাগকেও ভয় পায় না—এরা নিশ্চয়ই একই পরিবারের লোক, তাই একই রকম।

“দাদা, আমি…”

রো ফেং কিছু বলতে যাবার আগেই দাদা থামিয়ে দিলেন।

“আমি 修行-জগতের অশান্তি পছন্দ করি না, চাইতাম তুমি সারা জীবন নিরাপদে থাকো, কিন্তু যখন ভাগ্য এসেছে, তখন বাইরে বেরিয়ে সাহস দেখাও; পুরুষ মানুষ কি আজীবন পাহাড়েই থাকবে?”

“কিন্তু ইদানীং আপনার শরীর আরও দুর্বল, মদ ছাড়তেও চান না, যদি আমি পাশে থাকি দেখাশোনা করার জন্য…”

দাদা গম্ভীর হয়ে বললেন, “বাজে কথা! আমি এখনও বেশ সবল, অনায়াসে বিশ-ত্রিশ বছর বাঁচব, আমি তো ডাক্তার, নিজেকে কি চিনি না? চলে যাও, বাড়িতে একজন কম খাবে, আমিও হালকা হব। তোমার আগে পঞ্চাশ বছর আমি একাই কাটিয়েছি, তোমার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই।”

রো ফেং সম্মতি জানিয়ে একপাশে সরে গেল।

তার পর, আরও চারজন উত্তীর্ণ হল—লিয়েনতাই গ্রামের লি হেং ও সুন শিয়াওলিয়েন, চাও পরিবারের চাও ইফান, মুউ গ্রামের ঝাং ঝেং।

প্রায় আটশো জনের মধ্যে মাত্র সাতজন নির্বাচিত হল, শত জনে একজনেরও কম, তবে অভিজ্ঞদের কাছে এই হারও বেশ ভালো,玄冥 উপত্যকার দুই প্রতিনিধি প্রশংসা করলেন, গ্রামপ্রধানেরও মুখ উজ্জ্বল হল।

শেষে লিউ ছিংফেং ঘোষণা করলেন, “এই চারজন ও তাদের আত্মীয় ছাড়া, বাকিরা আশেপাশের পাহাড়-জঙ্গলে অনুসন্ধান করো; ফলাফল যাই হোক, কাল আমরা দুই ভাই পাহাড়ে ফিরে যাব, আর ওই সাতজন প্রস্তুত থেকো।”

নির্দেশ পেয়ে কেউ খুশি, কেউ হতাশ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তবু সকলের মধ্যে কিছু অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা রয়ে গেল। আলোচনার ঝড় উঠল চাও ফংশিয়েনকে ঘিরে, কারণ সে সকলের নজর কেড়ে নিয়েছিল, রো ফেংদের চাপ কিছুটা কমল।

চাও পরিবারের প্রধান সুযোগ বুঝে লিউ ছিংফেং ও চিয়াং ঝুয়াং-কে আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালেন তাদের বাড়িতে বিশ্রামের জন্য।

玄冥 উপত্যকার দুইজন হিসাব কষে দেখল, চাও ফংশিয়েনের যোগ্যতা অনুযায়ী তাকে 入室 শিষ্য করা নিশ্চিত, এমনকি ভাগ্য ভালো হলে মূল宗門-এও যেতে পারে। তাই আগেভাগে সম্পর্ক গড়ে তোলা খারাপ কিছু নয়, তারা নিমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন।