অধ্যায় ১ অন্ধ ছেলেটি

        জানালার পাশের ডেস্কে বাঁশের ছায়া দুলছে, আর দোয়াতের মধ্যে দিয়ে বুনো ঝর্ণার কলকল শব্দ ভেসে আসছে। সবুজ পাহাড়ের কোলে খড়ের ছাউনি দেওয়া একটি কুঁড়েঘর থেকে একটি স্পষ্ট, সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে। এটি একটি গ্রামের স্কুল, যেখানে আটাশ জন ছাত্রছাত্রী আর একজন বয়স্ক শিক্ষক আছেন। ছাত্রছাত্রীদের বয়স দশ বছরের কম থেকে শুরু করে প্রাপ্তবয়স্ক পর্যন্ত, সবাই পড়াশোনায় পুরোপুরি মগ্ন, কেউই অন্যমনস্ক নয়। পঞ্চাশোর্ধ্ব হলেও বৃদ্ধ শিক্ষকটির কণ্ঠস্বর বলিষ্ঠ, বানরের মতো গম্ভীর। তিনি কদাচিৎ ধ্রুপদী গ্রন্থ নিয়ে আলোচনা করেন, কিন্তু নীতিকথা বলতে ভালোবাসেন। তিনি সেগুলো এমন প্রাণবন্ত ও আকর্ষণীয়ভাবে বর্ণনা করেন যে, এমনকি সবচেয়ে বাকপটু গল্পকারদেরও হার মানান, আর এভাবেই ছাত্রছাত্রীদের মন জয় করে নেন। এই পাঠে তিনি এক ঋষির শিষ্যকে সদ্গুণের জন্য উপদেশ দেওয়ার এবং কীভাবে নম্রতা সৎকর্মের দিকে পরিচালিত করে, সেই গল্প বলছেন। ...প্রথম শিষ্যটি ডুবন্ত ব্যক্তির কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করেছিল, দয়া দেখিয়ে পুরস্কার পেয়েছিল এবং ঋষির প্রশংসা অর্জন করেছিল। দ্বিতীয় শিষ্যটি সেই ব্যক্তিকে উদ্ধার করেছিল কিন্তু কোনো প্রতিদান আশা না করে দয়া দেখিয়ে কোনো অর্থ গ্রহণ করেনি, তবুও ঋষির কাছে তিরস্কৃত হয়েছিল। এর পেছনের অর্থটি তোমাদের অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে বিবেচনা করতে হবে। দেরি হয়ে যাচ্ছে, তাই ক্লাস মুলতবি করা হলো। সবাই, ছুটি। বৃদ্ধ শিক্ষক তাঁর রুলার দিয়ে দোয়াতটায় টোকা দিলেন, বই বন্ধ করলেন এবং ধীরে ধীরে শ্রেণীকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। শিক্ষকের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, শান্ত শ্রেণীকক্ষটি হঠাৎ কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। ছাত্ররা দুই-তিনজন করে তাদের ঘনিষ্ঠতার ভিত্তিতে কয়েকটি বৃত্ত তৈরি করে জড়ো হলো এবং পড়া বা স্কুল ছুটির পর কোথায় খেলতে যাবে তা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। এই শান্তিপূর্ণ পরিবেশে, কেবল একটি ছেলেই ছিল ব্যতিক্রম; সে ছিল একা, কেউ তার সাথে কথা বলছিল না, তার ডেস্কের চারপাশে একটি শূন্য বৃত্ত তৈরি হয়েছিল। অদ্ভুতভাবে, তাকে মোটেও একা মনে হচ্ছিল না; বরং, তার মধ্যে ছিল এক ধরনের নির্লিপ্ত পবিত্রতা, যা তার বকবক করা সঙ্গীদের তুলনায় বেশ পরিণত। ছেলেটির চোখ বন্ধ ছিল, সে অন্ধ ছিল বলে নয়, বরং জন্ম থেকেই তার চোখের মণি সাদা এবং দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত দুর্বল হওয়ায় সে কেবল ঝাপসা ছবিই দেখতে পেত। তবে, তার চলাফেরা অন্য সবার থেকে আলাদা ছিল না। সে নিপুণভাবে তার বইগুলো বাঁশের ঝুড়িতে গুছিয়ে নিল, বাঁশের লাঠিটা বের করল এবং চলে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল। "লুও ফেং, আমরা তানশিতে মাছ ধরতে যাচ্ছি। তুমি কি আমাদের সাথে আসবে? আমি একটা ছিপ আর ঝুড়ি এনেছি। যদি জলে নামতে অসুবিধা হয়, তাহলে পাশ থেকে মাছ ধরতে পারবে।" যে ডেকেছিল সে ছিল সাত-আটজন সঙ্গী পরিবেষ্টিত একটি ছেলে। তার চেহারা ছিল আকর্ষণীয়, সুদর্শন এবং বেশ আকর্ষণীয়। সে ছিল ঝাও ফেংজিয়ান, গ্রামের প্রধানের নাতি এবং একাডেমির একমাত্র ছাত্র যে ছাত্র হিসেবে যোগ্যতা অর্জন করেছিল। এই গ্রামে তাকে একজন বিস্ময়বালক হিসেবে গণ্য করা হতো। তার নম্রতা, বন্ধুদের প্রতি আন্তরিকতা এবং সহপাঠীদের প্রতি যত্নের কারণে সে তার সমবয়সীদের মধ্যে অত্যন্ত সম্মানিত ছিল এবং সকলের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকত। লুও ফেংকে সবসময় একা দেখে ঝাও ফেংজিয়ান তাকে নিজের দলে টানতে চাইল। কিন্তু ঝাও ফেংজিয়ান খেয়াল করেনি যে, যখন সে তাকে আমন্ত্রণ জানাল, তখন তার চারপাশে জড়ো হওয়া কয়েকজন সঙ্গী সামান্য ভ্রূকুটি করলেও, তার প্রতি সম্মান দেখিয়ে কথা বলতে ইতস্তত করছিল। লুও ফেং হেসে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "কোনো দরকার নেই। আজ সকালে বৃদ্ধ আমাকে পাহাড়ে গিয়ে কিছু ভেষজ সংগ্রহ করতে বলেছেন। দেরি হলে, আমার ভয় হচ্ছে যে রাতের খাবার না পেয়ে শাস্তি পেতে হবে।" ঝাও ফেংজিয়ান হাল ছাড়তে রাজি ছিল না এবং যোগ করল, "আমি কি তোমার জন্য একটু সুপারিশ করব? যদি তাতেও কাজ না হয়, তুমি আমার বাড়িতে রাতের খাবার খেতে আসতে পারো; আমাদের খাওয়ার সামর্থ্য আছে।" লুও ফেং শুধু মাথা নাড়ল এবং কোনো উত্তর দিল না। অবশেষে, কাছের একজন না বলে পারল না, "ফেংজিয়ান, তোমার হস্তক্ষেপ করা উচিত না। যেহেতু এটা গুরুর নির্দেশ, আমাদের হস্তক্ষেপ শুধু লুও ফেং-এর জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন করে তুলবে। তাছাড়া, বৃদ্ধ গুরু লুও একজন আবাসিক চিকিৎসক; তিনি হয়তো রোগীদের চিকিৎসার জন্য ভেষজ প্রস্তুত করছেন। এটা জীবন-মরণের প্রশ্ন; দেরি করা কখনোই ভালো নয়।" একজন প্রথমে কথা বলতে শুরু করল, এবং আরও অনেকে সঙ্গে সঙ্গে তার কথার প্রতিধ্বনি করল, আর কয়েকজন আসল কারণটা নিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। "ওই চোখগুলো এত সাদা যে গা ছমছম করে; ওগুলোর দিকে তাকালে দুঃস্বপ্ন দেখা যায়।" "আমার মা বলেছেন ও নাকি সাদা চোখের এক ভূতের পুনর্জন্ম, আর সেই কারণেই ওর বাবা-মা মারা গিয়েছিল। একমাত্র বৃদ্ধ গুরু লুও, যিনি অগণিত জীবন বাঁচিয়েছেন এবং মহান গুণের অধিকারী, তিনিই অভিশাপ ছাড়াই ওকে দত্তক নিতে পেরেছিলেন।" ঝাও ফেংজিয়ান ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন যে এটাই জনগণের ইচ্ছা এবং এর বিরুদ্ধে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, তাই মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না: "যেহেতু তোমার অন্য কাজ আছে, তাহলে এটা ভুলে যাও। কিন্তু তোমার সতর্ক থাকা উচিত; ইদানীং পাহাড়ে বুনো শুয়োর দেখা যাচ্ছে, আর তাদের মুখোমুখি হওয়াটা বিপজ্জনক হতে পারে।" জবাবে লুও ফেং মাথা নেড়ে বলল: "মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ; আমি সতর্ক থাকব।" এরপর সে স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল। ঝাও ফেংজিয়ান তাকে উপেক্ষা করে মাথা নাড়লেন এবং তার সঙ্গীদের সাথে কথোপকথনে মনোযোগ ফিরিয়ে এনে আলোচনাকে আবার মূল প্রসঙ্গে নিয়ে এলেন। পড়ার ঘরের জানালার বাইরে, বৃদ্ধ পণ্ডিত টেবিলে একটি লেখার তুলি রেখে গিয়েছিলেন। সেটি আনতে গিয়ে তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে এই দৃশ্যটির সাক্ষী হলেন। দৃশ্যটি দেখে তিনি বিচলিত হলেন এবং লুও ফেং-এর চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই ছেলেটির প্রতিভা অতুলনীয়। একজন নামকরা শিক্ষকের কাছে সে অনায়াসে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারত। কী দুঃখের বিষয়, প্রতিভা দেখলেই যেন ঈশ্বর ঈর্ষা করেন..." সরকারি চাকরির পরীক্ষায় শারীরিক সৌন্দর্যের ওপর খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া হতো, এবং শারীরিক প্রতিবন্ধীরা খুব কমই ঊর্ধ্বতনদের সুনজর পেত। ইতিহাসে এমন একজন শীর্ষস্থানীয় পণ্ডিত ছিলেন, যিনি তার কুৎসিত চেহারার কারণে সম্রাটের দ্বারা পদচ্যুত হয়েছিলেন এবং দুঃখ ও ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে রাজপ্রাসাদে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করেছিলেন। যদিও লুও ফেং এই পরিস্থিতিতে নির্বিকার ছিল এবং একজন সাধারণ মানুষের মতোই আচরণ করছিল, তবুও এর কারণে তার সহপাঠীরাও তাকে একঘরে করে দিয়েছিল, অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম। এটি ছিল এক গভীরভাবে প্রোথিত কুসংস্কার, যা পরিবর্তন করা কঠিন। বৃদ্ধ পণ্ডিত মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। লুও ফেং তার বাঁশের লাঠিতে ভর দিয়ে পাহাড়ের পেছনের প্রাচীন জঙ্গলের দিকে হেঁটে গেল। পথে দেখা হওয়া গ্রামবাসীদের অভিবাদনের জবাবে সে মাথা নেড়ে হাসল। পাহাড়ি পথটা ছিল বন্ধুর এবং এবড়োখেবড়ো পাথরে ভরা, তবুও সে বেশিরভাগের চেয়ে বেশি স্থিরভাবে হাঁটছিল। সে এই পথ অগণিতবার পাড়ি দিয়েছে; রাস্তার ধারের একটা ঘাসের ডগারও সঠিক অবস্থান তার জানা ছিল। তার বাঁশের লাঠিটা একটা অকেজো অলঙ্কারে পরিণত হয়েছিল।

বেড়ার ফাটলের মধ্যে দিয়ে একটা ঠান্ডা কাঁকড়া ছুটে গেল, আর একটা সন্ধ্যার ঝিঁঝি পোকা শ্যাওলা-ধরা পাথরের ওপর দিয়ে দ্রুত চলে গেল। "আমার মনে আছে, মিরর লেকের পাশে একটা 'স্ট্রিম পিওনি' আছে... হুম, এটা কী?" লুও ফেং যেই মিরর লেকের দিকে এগোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মাথা ঘুরতে লাগল, পা কাঁপতে লাগল, আর সে প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল। ভাগ্যক্রমে, তার দুর্বল দৃষ্টিশক্তির কারণে, সে বেশিরভাগের চেয়ে নিজের ভারসাম্যের ব্যাপারে বেশি সতর্ক ছিল। সামান্য টলে যাওয়ার পর, সে আবার উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দম নেওয়ার আগেই, অসংখ্য বিভ্রম তাকে গ্রাস করল। রাক্ষস ও দানবেরা, কঙ্কালসার প্রেতাত্মারা, বীভৎস বিভীষিকায় বিকৃত মুখ নিয়ে সামনে তেড়ে আসছিল, তাদের পেছনে ছিল রক্তের এক উন্মত্ত স্রোত, যা অগণিত শুকনো লাশ আর হাড়গোড়ে আলোড়িত হচ্ছিল—দৃশ্যটা ছিল এক নরকীয় অগ্নিকাণ্ডের মতো। একজন সাধারণ মানুষ সম্ভবত ভয়ে চোখের পলকে মূত্রত্যাগ করে ফেলত। একজন জ্ঞানী সাধক বুঝতেন যে, এই ধরনের মায়া, যা দৃষ্টিকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি আত্মাকে প্রভাবিত করে, তা কেবল স্বর্গীয় রাজ্যের শক্তিশালী সত্তারাই সৃষ্টি করতে পারে; নিম্ন স্তরের সাধকরা সম্ভবত সঙ্গে সঙ্গে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যেত। কিন্তু লুও ফেং কোনো ভয় অনুভব করল না, বরং এক নতুনত্বের অনুভূতি ও প্রত্যাশা বোধ করল। এর কারণ হলো, সে এর আগে কখনো নিজের বাইরে কোনো কিছু স্পষ্টভাবে দেখেনি। তার উপলব্ধির জগতে, রাক্ষস ও প্রেতাত্মারা মানুষ বা পশুদের থেকে আলাদা ছিল না। ঠিক যেমন একটি নবজাতক শিশু কোনো প্রাপ্তবয়স্ককে দেখে না, সে কুৎসিত হোক বা সুন্দর, তারা সবাই একই। তুলনামূলক উপলব্ধির ভিত্তি ছাড়া কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তাই, যদিও সাধারণ মানুষ এই বাস্তবসম্মত বিভ্রম দেখে ভয় পেয়ে ভুল করে বিশ্বাস করতে পারে যে এই ভয়ঙ্কর ভূতগুলো সত্যি, লুও ফেং শুরু থেকেই জানত যে এই দৃশ্যগুলো সবই মিথ্যা। তাই, পিছু হটার পরিবর্তে, সে রক্ত ​​নদীর গভীরের দিকে, যেখানে ভূতগুলো জড়ো হয়েছিল, সেদিকে এগিয়ে গেল। প্রায় ত্রিশ ঝাং হাঁটার পর, বিভ্রমটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, যা লুও ফেংকে কিছুটা হতাশ করল। সে দ্বিধায় পড়ে গেল, ভাবছিল যে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে সেই অদ্ভুত জিনিসগুলো পর্যবেক্ষণ করা চালিয়ে যাবে কিনা। "ছোট্ট ছোকরা, তুই কে? আমি যে বিভ্রমের জাল তৈরি করেছি তা তুই কীভাবে পার হয়ে গেলি? আরে, তুই তো একজন সাধারণ মানুষ, তোর কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই!" কিছুটা দূরেই এক বৃদ্ধের অবাক করা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "হাহ, আমি সত্যিই এক বড় বিপদের সম্মুখীন হয়েছি। এই তাড়াহুড়ো করে তৈরি করা বিভ্রমের জাল একজন সাধারণ মানুষকেও ভয় দেখাতে পারছে না।" "তাহলে একেই বলে বিভ্রমের জাল। সত্যিই মজার ব্যাপার।" লুও ফেংয়ের কণ্ঠস্বরে অনিচ্ছা প্রকাশ পাচ্ছিল, যা বৃদ্ধকে একই সাথে আনন্দিত ও বিরক্ত করে তুলল। কিন্তু যখন সে লুও ফেং-এর মুখটা পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল, সে আবার চমকে উঠল, তার কণ্ঠস্বর অজান্তেই চড়া হয়ে গেল। "তুমি এখনও আধ-অন্ধ! আমার হাজার বছরের সাধনা বৃথা গেল... না! তাহলে এটাই কারণ। তুমি যে পার্থক্য করতে পারো না, ঠিক সে কারণেই তুমি সহস্র প্রেত মায়া বলয় ভেদ করে যেতে পারছ। হাহা, এটা এমন এক অন্ধবিন্দু যা মায়া সাধকরা কখনও ভাবেনি। আমি যদি আরও কয়েক বছর বাঁচতে পারতাম, তাহলে হয়তো এক অভূতপূর্ব মায়া-ভঙ্গকারী কৌশল তৈরি করতে পারতাম।" লুও ফেং অপর পক্ষের কাছে এগিয়ে গিয়ে বলল, "বৃদ্ধ, আপনি আহত। আমি কি একটু দেখতে পারি?" বৃদ্ধ লোকটি সাধারণত অন্যদের কাছে আসা পছন্দ করতেন না। যে কেউ তার তিন ঝাং-এর মধ্যে আসত, তাকেই তার ক্রোধের শিকার হতে হতো। তবে, এই মুহূর্তে তিনি ইতিমধ্যেই ক্লান্ত এবং প্রায় মৃতপ্রায় ছিলেন। তিনি বাধা দিলেন না, বরং নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য কব্জি বাড়িয়ে দিয়ে সহযোগিতা করলেন। "বৎস, সময় নষ্ট কোরো না। আমার এই অবস্থায়, এমনকি একজন মহান লুও স্বর্ণ অমরও অসহায় হয়ে পড়তেন এবং কেবল হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন।" বৃদ্ধের পরিচিতরা যদি এই দৃশ্য দেখত, তাহলে তারা অবাক হয়ে যেত যে তিনি এত সহজে কথা বলতে পারেন। লুও ফেং শান্তভাবে নাড়ি পরীক্ষা শেষ করে মাথা নেড়ে বলল, "মহাশয়, আপনার শরীরটি খুবই বিশেষ। আপনার পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ খালি, এবং সাধারণ চিকিৎসা পদ্ধতি এখানে প্রযোজ্য নয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, জীবন ও মৃত্যু 'চি'-এর প্রবাহ থেকেই উদ্ভূত হয়। আপনার 'চি'-এর পাঁচটি উপাদান নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, এবং আপনার জীবনীশক্তি নিঃশেষিত। সত্যিই, ওষুধ আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।" লুও ফেং যে তার ভেতরের এই অদ্ভুত অবস্থাটি ধরতে পেরেছে, তা দেখে বৃদ্ধ আতঙ্কিত হলেন না। বরং, তিনি চতুরতার সাথে সাধারণ চিকিৎসা জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা ত্যাগ করে পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গের সাথে সম্পর্কিত পাঁচটি উপাদানের দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। তার বয়সের তুলনায় এই স্থিরতা এবং প্রজ্ঞা সত্যিই অসাধারণ ছিল। কৌতূহলী হয়ে বৃদ্ধ লোকটি লুও ফেংকে আরও কাছ থেকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। একজন সাধকের দৃষ্টিকোণ থেকে লুও ফেংয়ের দক্ষতা ছিল বেশ সাধারণ। তবে, তার সুদর্শন চেহারায় এক শান্ত ও মার্জিত অপার্থিব ভাব ছিল; শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে থেকেই সে তার চারপাশের সাথে এক সামঞ্জস্যপূর্ণ আভা ছড়াচ্ছিল। "হাহ, এটা তো আসলে একটা সেরা মানের দাও বীজ! আমি ভাবতেও পারিনি যে এমন এক সাধারণ পাহাড়ি প্রান্তরে এমন অসাধারণ একটা কাঁচা পাথর পাওয়া যাবে। সত্যিই, এই বন্য আর অদম্য জায়গাগুলো ড্রাগন আর সাপে ভরা। সর্বোচ্চ সম্প্রদায়ের ঐ তাওবাদী পুরোহিতরা যদি তোমাকে দেখত, সুযোগ পেলেই হয়তো তোমাকে অপহরণ করে নিয়ে যেত। দুঃখের বিষয়, তোমার স্বভাব আমার সাধনা পদ্ধতির সাথে মেলে না। তোমাকে জোর করে সাধনা করানোটা হবে শূকরের সামনে মুক্তো ছড়ানোর মতো। নইলে, আমি হয়তো আমার মৃত্যুর আগে আমাদের পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাৎ পূরণ করে আমার দাও বংশধারা তোমার কাছে হস্তান্তর করে দিতাম।" বৃদ্ধ লোকটি কথা বলার সময় সতর্কভাবে লুও ফেংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার মুখে কোনো অনুশোচনা লক্ষ্য করলেন না, যেন সে তার হাতছাড়া হওয়া মূল্যবান সুযোগ সম্পর্কে অবগতই নয়। এই চিন্তাহীন মনোভাব বৃদ্ধ লোকটিকে মুগ্ধ করল। প্রকৃতপক্ষে, এটি ছিল পরম বিস্মৃতি পথের সাধনার জন্য উপযুক্ত একটি পথের বীজ। যদি তার সর্বোচ্চ সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার সুযোগ থাকত, তবে কয়েকশ বছর পরে, এই পৃথিবীতে সম্ভবত আরেকজন সর্বোচ্চ স্বর্ণ অমর আসত। এই কথা ভাবতে গিয়ে, সর্বোচ্চ সম্প্রদায়ের সাথে অতীতের ক্ষোভগুলো তার মনে ভেসে উঠল। যদি সর্বোচ্চ সম্প্রদায়ের তরবারি গুরু ঝানিয়ে এক তরবারির আঘাতে রক্তনদীর ঝর্ণাকে দ্বিখণ্ডিত না করতেন, এবং স্বর্গ ও পৃথিবীর ধর্ম প্রতিমা সংহত করার পথে তার ১৫০ বছরের বিলম্ব না ঘটাতেন, তাহলে তিনি কীভাবে শ্রদ্ধেয় স্বর্গীয় সম্রাটের কাছে পরাজিত হতে পারতেন...? একটিমাত্র চিন্তা জেগে উঠল, এবং জন্ম নিল ক্ষোভ। বৃদ্ধ লোকটি ভাবলেন যে তার মৃত্যুর পরে, কোনো এক শক্তিশালী সত্তা নিশ্চয়ই স্বর্গের রহস্য পূর্বেই দেখতে পাবে। তখন যুবকটি সম্ভবত ধরা পড়ে যাবে এবং সর্বোচ্চ সম্প্রদায়ের হাতে পড়বে। শত্রুকে অকারণে সুবিধা পেতে দেওয়ার চেয়ে, তার বরং শেষ পর্যন্ত লড়ে যাওয়াই ভালো… এই মুহূর্তে বৃদ্ধ লোকটি লক্ষ্য করলেন যে লুও ফেং চলে যায়নি। বরং, সে একটি পাথর খুঁজে নিয়ে, তার ধুলো ঝেড়ে বসে পড়েছে। তিনি জিজ্ঞাসা না করে পারলেন না, "যুবক, আর কিছু বলার আছে?" লুও ফেং কোনো রাখঢাক না করে সত্যি উত্তর দিল, "মহাশয়, দুই ঘণ্টার মধ্যে আপনার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। মৃতের প্রতি সম্মান জানিয়ে, আমি একটি কবর খুঁড়ে আপনাকে সমাহিত করতে চাই। দুর্ভাগ্যবশত, আমি শারীরিকভাবে সহজে চলাফেরা করতে পারি না, এবং আমার ভয় হচ্ছে যে আমি একটি সমাধিফলক স্থাপন করতে পারব না।"

বৃদ্ধ লোকটি হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি যুবকটির জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য মন্দ উদ্দেশ্য পোষণ করছিলেন, অথচ যুবকটি তাকে সমাহিত করতে চেয়ে দয়া দেখাচ্ছিল। যদি সে সত্যিই কোনো পাপ করে থাকে, তবে দুই ঘণ্টার মধ্যে, পাপ পথের এই পরাক্রমশালী ব্যক্তিত্ব সম্ভবত জনমানবহীন প্রান্তরে পচে মরবে এবং নেকড়েদের খাদ্যে পরিণত হবে। এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে, তার সহস্র বছরের সাধনা এবং লোহার দেয়ালের মতো পুরু চামড়া থাকা সত্ত্বেও, সে লজ্জায় শিউরে উঠল। বৃদ্ধ লোকটি কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জন করে উঠল, "ছোট্ট ছোকরা, তুই কি জানিস আমি কে? রক্তনদী প্রবল বেগে বয়ে চলেছে, জগৎকে ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে; অসুর আত্মারা অগণিত, সকলেই ফিরে যাচ্ছে শূন্যতার অতল গহ্বরে। আমি গুইশু সম্প্রদায়ের রক্তন্যস্ত অধিপতি, আমার হাতে রয়েছে অগণিত প্রাণ, পাহাড়সম নির্যাতিত আত্মা। অগণিত ধার্মিক ও পুণ্যবান মানুষের জীবনরক্ত আমি শুষে নিয়েছি, তাদের শতবর্ষের ভিত্তি ধ্বংস করে দিয়েছি, তাদের নিছক ঢোলে পরিণত করেছি। আমার পাপ এতই অসংখ্য যে পাতালের অসীম নদীও তা ধুয়ে ফেলতে পারবে না। এসব জেনেও, তুই কি এখনও আমার কবর খুঁড়ে আমাকে পুঁতে ফেলার পরিকল্পনা করছিস?" লুও ফেং শান্তভাবে বলল, "একশো বছর পরে, তুমি হলুদ মাটির একটা ঢিবি ছাড়া আর কিছুই থাকবে না। ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার আর মাঠে চাষ করা একজন বৃদ্ধ কৃষকের মধ্যে পার্থক্যটা কী?" যুবকটিকে তাকে একজন বৃদ্ধ কৃষকের সাথে তুলনা করতে শুনে, ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার, যিনি সর্বদা তার ভয়ঙ্কর খ্যাতির জন্য গর্বিত ছিলেন, আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না; তার ভেতরে ক্রোধের ঢেউ উঠল। তিনি কিছু বলার আগেই, অন্য লোকটি আবার বলল: "তাছাড়া, কেউ যদি একজন জঘন্য খলনায়কও হয়, জল পান করা, খাওয়া বা এমনকি ঘুমিয়ে পড়াও কি পাপ? আমি ভালো-মন্দের ধারণা নিয়ে মাথা ঘামাই না, তাহলে আপনিই বা ঘামাবেন কেন, মহাশয়? এই সমস্ত শোরগোল ক্ষণস্থায়ী মেঘের মতো; ভবিষ্যৎ প্রজন্মই ঠিক-ভুলের বিচার করবে।" নীরবতা নেমে এল। ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার জাদুর মতো জমে গিয়ে, সম্পূর্ণ নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এক মুহূর্ত পরে, হাসির রোল উঠল। ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার অসংযতভাবে হাসতে লাগলেন, তাঁর মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি তিনি তাঁর পূর্বের মর্যাদাপূর্ণ ভাব সম্পূর্ণভাবে বিসর্জন দিয়ে মুষ্টি দিয়ে মাটিতে আঘাত করছিলেন। "ব্লাড অ্যাবিস, ব্লাড অ্যাবিস! তুমি, তোমার অতুলনীয় প্রতিভা নিয়ে এত গর্বিত হয়ে, ব্লাড স্পিরিট পথের পথপ্রদর্শক হয়েছিলে, জীবন ও মৃত্যুর অনিত্যতা উপলব্ধি করেছিলে, এবং এই জগতের সাধারণত্বকে ঘৃণা করেছিলে, অথচ শেষ পর্যন্ত তুমি মৃত্যুর দানবদের দ্বারা আলোড়িত হয়েছিলে, একজন জুনিয়রের প্রতি ভয় ও হত্যার উদ্দেশ্য পোষণ করেছিলে, এবং এমনকি তার দ্বারাই জ্ঞান লাভ করেছিলে! সত্যিই, এই পৃথিবীতে জীবন আঁকড়ে ধরে তুমি সব সম্মান হারিয়েছ!" হাসি ও কান্নার মাঝে, বৃদ্ধ ব্লাড অ্যাবিস একটি ইয়িন-ইয়াং আলো নির্গত করলেন, যা ছিল একটি ঘূর্ণায়মান তাই চি প্রতীকের মতো, যার আধ্যাত্মিক তরঙ্গগুলো তরঙ্গায়িত হচ্ছিল এবং অসীম গভীর সত্য ধারণ করছিল। তিনি প্রকৃতপক্ষে তাঁর জীবনের একেবারে শেষ মুহূর্তে জীবন ও মৃত্যুর রহস্য ভেদ করেছিলেন, ইয়িন ও ইয়াং-এর গোপন রহস্য আয়ত্ত করেছিলেন, তাঁর বহু বছরের স্থবির অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে স্বর্গীয় রাজ্যের অষ্টম স্তর, অর্থাৎ অমর রাজ্যে পৌঁছেছিলেন। লুও ফেং তাঁর পাশে বসেছিলেন, যিনি জীবন ও মৃত্যুর বহু নিয়মের সংস্পর্শে এসেছিলেন। যদিও তিনি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, তাঁর মনে ইয়িন ও ইয়াং-এর পুনর্জন্মের এক বিশাল যাঁতাকল ভেসে উঠল, যেখানে ইয়াং জীবনের এবং ইয়িন মৃত্যুর প্রতীক হয়ে ধীরে ধীরে ঘুরছিল। যদিও তিনি তাঁর সাধনার স্তর অতিক্রম করেছিলেন এবং তাঁর শক্তি নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল, এল্ডার ব্লাড অ্যাবিস ইতিমধ্যেই একজন মুমূর্ষু ব্যক্তি ছিলেন। তাঁর মৃত্যু ছিল অনিবার্য, বড়জোর বিলম্বিত হতে পারত, কিন্তু পরিবর্তিত হতো না। অমরত্বের স্তরে ক্ষয় হতে বাধ্য হওয়াটা নিঃসন্দেহে এক পরিহাস ছিল। এই অসহায় পরিণতির মুখোমুখি হয়ে এল্ডার ব্লাড অ্যাবিস স্বস্তির হাসি হেসে বললেন: "অমরত্বের পথ এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।" যে মহান পথটি সে এত কষ্ট করে অনুসরণ করেছিল, তা একবার উপলব্ধি করার পর আর ততটা দুর্লভ ছিল না। এল্ডার ব্লাড অ্যাবিস লুও ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদিও এটি একটি আকস্মিক সাক্ষাৎ ছিল, আমার ক্ষোভ এবং কৃতজ্ঞতা সম্পর্কে আমি স্পষ্ট। তোমার পথনির্দেশের এই অনুগ্রহের প্রতিদান না দিয়ে থাকা যায় না।" তিনি তাঁর পোশাক থেকে একটি বস্তু বের করলেন—একটি ফাঁকা প্রাচীন গ্রন্থ, যার কেবল অর্ধেকটা নেই। "এই গ্রন্থটি প্রাচীন দানবীয় সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ ধর্মগ্রন্থ। যদিও এটি মাত্র একটি অধ্যায়ের অর্ধেক, তবুও এটি জ্ঞানার্জনের জন্য একটি অত্যন্ত উচ্চ-স্তরের পথপ্রদর্শক। দুর্ভাগ্যবশত, অতুলনীয় ঐশ্বরিক ক্ষমতা সম্পন্ন একজন শক্তিশালী বৌদ্ধ গুরু এটিকে সীলমোহর করে দিয়েছিলেন, যা এর আসল প্রকৃতিকে আড়াল করে রেখেছিল। এখন, আমি এটি তোমাকে দিচ্ছি।" লুও ফেং প্রত্যাখ্যান না করে প্রাচীন গ্রন্থটি গ্রহণ করল। সাবধানে এটি স্পর্শ করার পর, সে দেখল এটি সাধারণ বইয়ের থেকে আলাদা কিছু নয়। যদি ব্লাড অ্যাবিস এল্ডারের নিশ্চয়তা না থাকত, তবে সে হয়তো সন্দেহ করত যে তাকে ঠকানো হয়েছে। অবশ্য, ভালো দিকটা হলো, গুপ্তধন রাখার অভিযোগে অভিযুক্ত হওয়ার ব্যাপারে তাকে চিন্তা করতে হয়নি। সে যে তা মেনে নিয়েছে, তা দেখে ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার বলতে থাকলেন, "বাকি সীলমোহরটি ভাঙা সহজ কাজ নয়। আমি লক্ষ লক্ষ প্রাণ উৎসর্গ করে রক্ত ​​বলি দিয়েছি, এবং এর বাঁধনের মাত্র অর্ধেক ভাঙতে পেরেছি। কিন্তু তুমি যদি আমাকে একটা কথা দাও, আমি তোমাকে বাকি বাঁধনটুকুও পুরোপুরি ভাঙতে সাহায্য করব।" লুও ফেং-এর মুখ...কোনো সাড়া না পেয়ে বৃদ্ধ লোকটি সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, "ব্যাপারটা কী?" "যদি তুমি কখনো জ্ঞান লাভ করো, তবে শ্রদ্ধেয় স্বর্গীয় সম্রাটের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে তাকে হত্যা করতে আমাকে সাহায্য করো।" যুবকটির মুখের দ্বিধা দেখে ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার তার উদ্বেগের কথা বুঝতে পারলেন এবং দ্রুত বললেন, "চিন্তা করো না, এটা কোনো মন্দ কাজ করার বিষয় নয়; বরং ঠিক তার উল্টো, এটা ন্যায়পরায়ণতা প্রচারের বিষয়। হেহ, আমি তোমাকে বলি, এই শ্রদ্ধেয় স্বর্গীয় সম্রাটকে আসলে এক বহির্জাগতিক দানব দ্বারা প্রতিস্থাপিত করা হয়েছে। স্বর্গীয় সিংহাসনে যে বসে আছে সে কেবলই একটি পুতুল। আমি এই গোপন কথাটি কেবল ঘটনাক্রমে জানতে পেরেছি, আর তাই সে আমাকে এতটা নিরলসভাবে তাড়া করছে।" লুও ফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্মতি জানাল, "বুঝেছি। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি এটি যাচাই করে দেখব। যদি এটি সত্যি হয়, তবে আমি পৃথিবীতে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনব এবং ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করব। এটাই আমাদের করা উচিত, এবং এর জন্য আপনাকে আমাকে প্রতিদান দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, সিনিয়র।" পূজনীয় স্বর্গীয় সম্রাটকে প্রতিস্থাপন করা হয়নি জানতে পারলে তিনি কী করবেন, তার কোনো নিশ্চয়তা তিনি দেননি। তাকে অর্থ ফেরত দিতে অস্বীকার করার উদ্দেশ্যই ছিল নিজের জন্য কৌশল খাটানোর সুযোগ রাখা। "কী সন্দেহবাতিক ছেলে!" ব্লাড অ্যাবিস এল্ডার খিকখিক করে হেসে অভিশাপ দিলেন। অতীতে, যে-ই তাকে প্রশ্ন করার সাহস করত, সে সঙ্গে সঙ্গে রক্তের পুকুরে পরিণত হতো। কিন্তু এখন, জীবন ও মৃত্যুর অর্থ উপলব্ধি করে তিনি আর এসবের পরোয়া করেন না। "এদিকে এসো। সাধনা জগৎ সংক্রান্ত কিছু বিষয়ে তোমাকে নির্দেশ দেওয়ার আছে আমার। সেগুলো ভালোভাবে মনে রেখো। যদিও আমি গুইশু সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ, তুমি কখনোই তাদের কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে না। গুইশু সম্প্রদায় নিষ্ঠুর বদমাশে ভরা। শুধুমাত্র ফাংহু শিখরের শীর্ষ গুরু, ইন শিশেং-কেই বিশ্বাস করা যায়। যদি তুমি বিপদে পড়ো, তবে তার সাহায্য চাইতে পারো..."