পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হান লিনের পরিকল্পনা ও পরিবর্তনের ধারা

“তিনজন সত্যিই নিচে নেমে গিয়েছে।” ইয়াও লিয়ানরং তার সুত্বপূর্ব নিরীক্ষণ দৃষ্টি আড়াল করল। “আমরা তাদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণে লোক পাঠিয়েছি, তা বৃথা যায়নি। শুরুতে ভেবেছিলাম, তু বাইলিং কুমারী যদি হঠাৎ হস্তক্ষেপ করেন, তবে সম্ভবত আমাদের প্রভুর পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে। এখন মনে হচ্ছে, আমার উদ্বেগ অমূলক; সম্ভবত প্রভু আগেই আন্দাজ করেছিলেন হুয়াংচুয়ানের স্বভাব, সে তো অকারণে অন্যের অনুগ্রহ গ্রহণ করবে না।”

বলেই, সে পেছনে ঘুরে তৃতীয় ব্যক্তির প্রতি সামান্য নমস্কার জানিয়ে আকর্ষণীয় স্বরে বলল, “এরপরের সব কিছু আপনার ওপর নির্ভর করছে, মান চিয়াং ভাই।”

মান চিয়াংয়ের মুখ লম্বাটে, পৃথকভাবে তার প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্বাভাবিক মনে হলেও, মুখের স্থান যেহেতু ছোট, একত্রে থাকলে তার দুর্বলতা আরও প্রকট হয়। সৌভাগ্যবশত, তার মাথার ওপর দুধারে ঝুলে থাকা ঘন কালো চুল এই অসমতা খানিকটা প্রশমিত করে, নাহলে সে আরও কুশ্রী হত।

সে হাত নাড়িয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “দুই ভাই, দান জিয়েনটং ও হান লিনের যৌথ নির্দেশ, আমি সর্বান্তকরণে পালন করবই। তাছাড়া, তিনজনের মধ্যে একজন আমার গুরুজীকে অপমান করেছে, সে তো কোনোভাবেই রেহাই পাবে না, তার মৃত্যু অবধারিত।”

ইয়াও লিয়ানরং হাসল, বেশি কিছু বলল না, কারণ সে জানে মান চিয়াংয়ের গুরুজীই হলেন শত বিষের সাধক। তখন হান লিন রোফেংকে তার গুরুজীর কাছে বলি হিসেবে পাঠিয়েছিল, মূলত পরোক্ষভাবে শত্রু হত্যা করার উদ্দেশ্যে। আসল কারণ জানলে সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরতে পারে, তাই গোপন রাখাই শ্রেয়।

আন লিয়ানহাই দাঁত চেপে বলল, “মান ভাই, আমার এক অপ্রিয় অনুরোধ আছে, রোফেংকে আমার হাতে তুলে দিন। আমাদের মধ্যে এমন শত্রুতা, যা কখনো মিটবে না; আমি নিজ হাতে তাকে হত্যা না করলে আমার সাধনা অপূর্ণ থাকবে, ভবিষ্যতে উন্নতি সম্ভব হবে না।”

রোফেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকে আন লিয়ানহাই এক মুহূর্তও শান্তিতে থাকতে পারেনি; রাতে ঘুমাতে গেলেও বারবার দুঃস্বপ্নে ভুগেছে, আর সেই স্বপ্নে দানবের মুখ রোফেংয়ের মতই। সাধকদের স্বভাব এবং দেহের নিয়ন্ত্রণ এত শক্তিশালী, সাধারণত তারা স্বপ্ন দেখে না, যদি না তারা অত্যন্ত হিংস্র বা রক্তপিপাসু কোনো সাধনা চর্চা করে।

আন লিয়ানহাই জানে না, আসলে তার ভাগ্য ক্ষয় হয়েছে, তাই শরীরের মধ্যে অস্বস্তি বেড়েছে; সে ভুলভাবে ধরে নিয়েছে, সেই পরাজয়ই তার মনে শয়তান জন্ম দিয়েছে, তাই সে ঘুমাতে পারে না।

পরাজয়ের স্মৃতি এত গভীর, এখনো মনে পড়লে লজ্জা আর অপমান গা ছমছম করে ওঠে।

প্রতিশোধই হোক, বা আত্মজয়, রোফেংকে হত্যা করা তার জন্য অপরিহার্য।

মান চিয়াং প্রথমে আন লিয়ানহাইয়ের এই আচরণে অসন্তুষ্ট ছিল, তবে যখন শুনল সাধনার পূর্ণতার কথা, সে বুঝল, এটি এমন এক জট, যা মৃত্যু ছাড়া খুলবে না। না মানলে, অমঙ্গল ঘটতে পারে।

যদিও সে আন লিয়ানহাইয়ের শত্রুতা নিয়ে চিন্তা করে না, আন লিয়ানহাইয়ের পেছনে রয়েছে হান লিন, যার ব্যাপারে সে সতর্ক।

“বলতে গেলে, হান ভাইয়ের পরিকল্পনা সত্যিই অসাধারণ। প্রথমে হুয়াংচুয়ানকে বার্ষিক পরীক্ষায় হু লিংইয়াওয়ের বিপক্ষে দাঁড় করানো, নিশ্চিত জানতেন সে ছাড় দেবে না, তাই দান জিয়েনটং ভাইয়ের শত্রুতা অর্জন হবেই। তারপর গোপনে উস্কানি দিয়ে দান জিয়েনটংকে প্রতিশোধ নিতে উত্সাহিত করা— তার স্বভাব অনুযায়ী, সামান্য উস্কানি যথেষ্ট।

হুয়াংচুয়ান আক্রান্ত হয়েছে বরফের তরবারির শীতলতা দ্বারা, সাধারণ ঔষধে সারবে না, চাই অগ্নিযুক্ত মূল্যবান ওষুধ। তখনই গুজব ছড়ানো, দান জিয়েনটং কাউকে হুয়াংচুয়ানের জন্য ওষুধ বিক্রি করতে দেবে না, সবাই নিরাপদে নিজেকে গুটিয়ে নেবে, আর দান জিয়েনটং শুনলেও তার অহংকারে সে নীরব থাকবে, ব্যাখ্যা করবে না।

তাই, হুয়াংচুয়ানকে চিকিৎসার জন্য অগ্নিকুটির কারাগারে আসতেই হবে, এখানেই তাকে হত্যা করার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। একবার সে মারা গেলে, ঘটনাস্থলে কী ঘটেছে, তা তো আমরা ইচ্ছেমতো বলতেই পারি।

পরিকল্পনার একেকটি ধাপ পরস্পরকে আঁকড়ে ধরে, শিকারকে ফাঁদে পড়তে বাধ্য করে, সত্যিই ভয়ানক। আগে ভাবতাম, হান ভাই শুধু সাধনায় মেধাবী, বুদ্ধিতেও আমাকে শতগুণ ছাড়িয়ে গেছেন; ভবিষ্যতে প্রতিযোগিতার চিন্তা করব না, বরং তার সাহায্যেই এগিয়ে যাব।”

মান চিয়াংয়ের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, যেন ছয় স্তরের সীমা তার কাছে তুচ্ছ; ইচ্ছা করলেই突破 করতে পারে।

কিন্তু ইয়াও লিয়ানরং ও আন লিয়ানহাই তাতে বিদ্রুপ করেনি, কারণ মান চিয়াংকে সবাই পাঁচ স্তরের শ্রেষ্ঠ বলে মানে, সে মানুষের তালিকায় প্রথম, তার দক্ষতা এমন, সাধারণ ছয় স্তরের শিষ্যও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।

মানুষের তালিকা হল শিষ্যদের সম্ভাবনা অনুযায়ী তৈরি সেই তালিকা, যারা ছয় স্তরে突破 করার সর্বাধিক সম্ভাবনা রাখে; যারা একবারও প্রথম হয়েছে, তাদের মধ্যে প্রায় শতকরা নিরানব্বই突破 করেছে, যেমন গতবারের প্রথম ছিল হান লিন।

তবু ইয়াও লিয়ানরং মনে মনে মান চিয়াংয়ের মূল্যায়নকে সমর্থন করলেও, আরও একটি কথা যোগ করল: যতই পরিকল্পনা নিখুঁত হোক, অপ্রত্যাশিত ঘটনা আটকানো যায় না।

হান লিনের পরিকল্পনার সেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা হল রোফেং।

বারবার তার পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে; না হলে এখানে মান চিয়াং নয়, হান লিন থাকত।

বার্ষিক পরীক্ষায় রোফেং অপ্রত্যাশিতভাবে আন লিয়ানহাইকে পরাজিত করেছিল, যার ফলে চতুর্থ ধাপে পরিকল্পিত ছাড়ের ঘটনা বদলে যায়।

যদি কিছু না করা হত, শেষ পর্যন্ত হু লিংইয়াওকে হারানো ব্যক্তি রোফেংই হত, হুয়াংচুয়ান নয়; তখন হান লিনের পরিকল্পনার প্রথম ধাপ, যাতে হুয়াংচুয়ান দান জিয়েনটংকে শত্রুতা অর্জন করে, তা ব্যর্থ হত।

তাই, হান লিন শত বিষের সাধককে অসন্তুষ্ট করার ঝুঁকি নিয়ে, রোফেংকে জোরপূর্বক বাইরে পাঠিয়ে দেয়, অপ্রত্যাশিত ঘটনাকে দূর করতে; সম্মানের ক্ষতি এ ক্ষেত্রে গৌণ, তার মনোভাবের কারণে তা সহ্য করতে পারে।

পরবর্তী অপ্রত্যাশিত ঘটনা, রোফেং জীবিত ফিরে আসে; যদি সে হুয়াংচুয়ানের সঙ্গে তথ্য বিনিময় করে, সামান্য সম্ভাবনা থাকলেও পরিকল্পনা ফাঁস হতে পারে, তাই হান লিন নিজে এসে অপ্রত্যাশিত ঘটনাকে দমন করে।

শেষ অপ্রত্যাশিত ঘটনা, রোফেং ফিরে এসেই যুয়েহু সাধকের শিষ্য হয়ে যায়, এবং পরিচয় হয় চিউলি নামের সেই চুক্তি ভঙ্গকারী মহিলার সঙ্গে; তখন সে লড়ার শক্তি থাকা সত্ত্বেও চুপচাপ সহ্য করেছিল, বৃহৎ পরিকল্পনার কারণে, মূল লক্ষ্য ছিল হুয়াংচুয়ানকে হত্যা।

কিন্তু চিউলি টাকা নিলেও কাজ করেনি, নিয়ম মানেনি; শেষ পর্যন্ত শাস্তি দপ্তরের প্রবীণ এসে গেল, সে যতই চেষ্টা করুক, যত সম্পর্কই কাজে লাগাক, আটক থেকে রেহাই পায়নি।

যেন দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ না হয়, হান লিন বিকল্প পথ বেছে নিল, মান চিয়াংকে সাহায্যকারী হিসেবে চাইল, যুক্তি ও লোভ দেখিয়ে তাকে কাজে লাগাল।

এটাই ছিল হান লিনের সর্বোত্তম পুনরুদ্ধার; মান চিয়াংয়ের পেছনে শক্তি, সে পাঁচ স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী, তিন স্তরের শিষ্যের বিরুদ্ধে “বড়ে ছোটকে মারছে” এমন অভিযোগের ভয় নেই।

মন থেকে এমন ভাবলেও, ইয়াও লিয়ানরং মুখে কিছু প্রকাশ করল না, হাসিমুখে প্রতিশ্রুতি দিল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, ফলাফল যাই হোক, মান চিয়াং ভাইকে একটি তিন元龙虎丹 উপহার দেব,突破ে সহায়তা করবে।”

“এটা তো নয়; যদি ব্যর্থ হই, হান ভাই দিলেও আমি লজ্জায় নিতে পারব না— তবে আমি এমন কিছু ঘটতে দেব না।”

মান চিয়াং বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল, এটা কোনো ভান নয়, সে সত্যিই হান লিনকে ভয় পায়।

তখনও মনে পড়ে, পুরো পরিকল্পনা শুনে তার পায়ের নিচে শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছিল।

ছয় পথের ধর্মসংঘের শিষ্যরা দেখছে, নবাগত প্রতিভা হুয়াংচুয়ান ও প্রাক্তন প্রতিভা দান জিয়েনটংয়ের দ্বন্দ্ব, কে শেষ হাসি হাসবে, তা নিয়ে উল্লাসে আলোচনা করছে; কেউ জানে না, পর্দার পেছনে অন্য কেউ রয়েছে, দুজনেই হান লিনের খেলায় ব্যবহৃত, মৃত্যুর কঠিন ফাঁদে পড়েছে।

এত গভীর কৌশল, মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, মান চিয়াংকে শীতল করে তুলল।

একই সাথে সে বুঝল, পরিকল্পনার সমস্ত অংশ প্রকাশ করা, বিশ্বাস অর্জন ও হুমকি— কারণ এই তথ্য যদি দান জিয়েনটংয়ের কানে যায়, হান লিনের জন্য এক নতুন শত্রু জন্ম নেবে। গোপন রাখার জন্য, মান চিয়াংকেও ফাঁদে ফেলা, তাকে দলভুক্ত করা, তবেই নিশ্চিন্ত।

মান চিয়াং দৃঢ় বিশ্বাস করে, সে যদি তখনই রাজি না হত, তাহলে তার জন্য ধ্বংস নিশ্চিত; হান লিনের স্বভাব জানে, সে এমনটাই করতে পারে।

ইয়াও লিয়ানরং বলল, “তিনজনকে ধরার পর, আন লিয়ানহাই রোফেংকে হত্যা করবে, মান চিয়াং ভাই হুয়াংচুয়ানকে নিশ্চিহ্ন করবে, আর আমি তু বাইলিং কুমারীকে ব্যস্ত রাখব।”

তু বাইলিংয়ের কথা বলার সময় তার কণ্ঠে অবজ্ঞার ছোঁয়া ছিল।

মান চিয়াং আক্ষেপ নিয়ে বলল, “তু বাইলিংয়ের পেছনে রয়েছেন তংবাও সাধক, ধর্মসংঘের বিখ্যাত যন্ত্রগুরু, যার পরিচিতি ও বন্ধুত্ব সর্বত্র, সবাই তার সম্মান রাখে। না হলে, আমি সত্যিই এই কুমারীর স্বাদ নিতে চাইতাম। প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, স্বচ্ছ জলে প্রস্ফুটিত পদ্ম, আহা! অপমানিত মুখটি কেমন দেখাবে, তা দেখতে ইচ্ছে করে!”

ইয়াও লিয়ানরংও হাসল, “তুমি বললে আমিও দেখতে চাই, দুর্ভাগ্যবশত, এবার তা সম্ভব নয়। তু বাইলিংকে ছেড়ে দিতে হবে, তংবাও সাধকের অসংখ্য বন্ধু, কিন্তু সে নিজে নিরাপদে থাকতেই চায়, ঘটনাটি জানলেও চুপ থাকবে। তাই, আমাদেরও উত্তেজিত করা উচিত নয়।”

“আমার কোনো আপত্তি নেই, শুধু রোফেং আমার হাতে দিলে হবে! প্রতিশোধের জন্য আমি সব জমা অর্থ ব্যয় করেছি, কিনেছি হাজার ভূতের চেনশিন টাওয়ার ও অপ্রতিরোধ্য ওষুধ, ভবিষ্যতের সাধনা বিসর্জন দিয়ে突破 করেছি পাঁচ স্তরে, একদিন অপমান শতগুণ ফিরিয়ে দেব!”

আন লিয়ানহাই ক্রোধে মুখভর্তি, সামনে এগিয়ে অগ্নিকুটির কারাগারে প্রবেশ করল, কিন্তু নিচে নামতেই একের পর এক অগ্নি বল তার দিকে ছুটে এল।

সে তাড়াতাড়ি সরে গেল, চৌচেন ডিংয়ের প্রতিরক্ষা জাগাল, উপরে তাকিয়ে দেখল, একদল অগ্নিচূড়া পিঠে থাকা দানব, কেউ মৃত দানবের দেহ চিবিয়ে খাচ্ছে, কেউ তার দিকে নজর রাখছে।

“গলিত পাথরের বিশাল উট, চতুর্থ স্তরের দলবদ্ধ দানব, কীভাবে প্রথম স্তরের কারাগারে এসে পড়েছে?”

আন লিয়ানহাই তার দুর্ভাগ্য নিয়ে ভাবার সময় পেল না, দেখল আগের চেয়ে আরও ভয়ানক অগ্নি ঢেউ ছুটে আসছে।